Глава 20. Ужин победителей.

После речи Его Величества арена заполнилась гулом голосов и аплодисментов. Или мне так отбили голову, что до сих пор кажется, будто слышу сквозь вату.

Отыскала ложе с моими родными: Магда вся в слезах прижалась к бледному отцу, нянюшка с красными глазами, но держится, а мачеха... Да ее прекрасное лицо перекосило от рухнувших надежд.

Даже настроение улучшилось.

Я им улыбнулась и кивнула, давая понять, что все в порядке. Хотя какое “в порядке”? Стою перед ними еле живая, вся в кровище, нос сломан - красотка, одним словом.

С другой стороны - я стою на своих ногах. Я жива.

Права была нянюшка, когда говорила про первый этап - это бойня!

Стефанио положил руку на плечо, поддерживая меня, в прямом и переносном смысле этого слова.

С арены открыли проход в коридор, только теперь с другой стороны. Мы как стояли, так и пошли двумя колоннами. Пока есть время надо поговорить со Стефанио: какого... он тут оказался?!

— Стефанио, — обратилась я к нему, — у меня два вопроса: зачем и почему?

— Мы так решили с господином Климом. Он подошел ко мне первый. Его заявку отклонили...

— Что?! Да как он посмел?! — перебила я его.

— Поэтому он решил попытаться нанять меня, но на тот момент я уже сам решил, что пойду за тобой. Вместе проще! И не спорь, так это и есть.

Я ничего не ответила. Так-то он прав, конечно.

Пока я пыхтела в своих мыслях, мы вошли в просторную светлую комнату с огромным количеством коек, отделенных друг от друга шторками. Судя по тому, что комната была пустой и чистой, проигравших бойцов размещали в другом месте.

Коек хватило всем и даже ещё осталось достаточно мест.

Лечь я не рискнула - боюсь потом не встать, а нам ещё нужно забрать вещи и пройти распределение по комнатам.

Нас осмотрели целители. При том среди них было много с каштановым цветом волос - наверное помощники.

Ко мне подошел уже знакомый ранее господин Маарко. Не знаю, так ли было задумано или Его Императорское Величество направил его ко мне, но помощь мне сейчас действительно нужна.

Господин Маарко поздоровался со мной, поздравил с прохождением первого этапа и выразил удивление моим уровнем навыков и подготовки. Он вправил и залечил магией мой нос, убрал синяки и ссадины. Оказывается, у меня была трещина на лучевой кости правой руки, а я даже не заметила.

Дальше всё было как в тумане. Действие снадобья заканчивалось и я, что-то делала, куда-то шла, всё на автомате.

Проснулась рывком, будто от толчка. Резко вскочила, так, что даже голова закружилась. Ничего не понимая, осмотрелась по сторонам и увидела Стефанио, сидящего на стуле рядом с дверью.

— Стефанио, что... — повертела головой, поняла, что нахожусь в комнате выделенной мне после распределения, которого я почти не помню, — Почему ты не в своей комнате? Тебе так же, как и мне, нужен отдых!

— Я решил дождаться, пока ты проснешься, а спать в таком положение мне не привыкать. — Немного подумав, продолжил. — Иии... я принёс твои сумки. — Показал пальцем в сторону, где кучей лежали мои сумки.

— Стефанио... Мало того, что ты из-за меня здесь находишься, так ещё и не отдыхаешь полноценно, тем более после такой битвы! Иди к себе в комнату и отдыхай, здесь есть замок? — Дождалась кивка и продолжила. — Я закроюсь и никто сюда не зайдет.

— Тебе ещё ему, — и показал рукой на дверь, — нужно втолковать об этом. Он не отходит от двери с самого заселения.

— Не поняла? Кому “ему”?

— Рону, солдату, который рядом с тобой сражался. Я сначала подумал, что он на тебя сразу нападёт, а он наоборот — защищать тебя начал. Но всё равно я буду за ним приглядывать.

Вот этого ещё не хватало!

Встала, размялась. Вроде все работает, ничего не болит, только усталость ещё чувствуется. Хорошо же меня подлечил господин Маарко. Спасибо ему большое и человеческое.

— Зови его, будем выяснять всё.

Стефанио открыл дверь и пригласил зайти нового нашего знакомого.

— Госпожа Анна, — о как, уже и имя моё узнал...ццц, — Меня зовут Рон Госпа’ра. Я хотел выразить свою благодарность! Вы дважды спасли мне жизнь!

— Ты сделал то же самое. От скольких бойцов ты меня прикрыл и защитил, не сосчитать!

— Госпожа, для меня будет честью идти с вами бок о бок через этапы.

— Для меня будет честью пройти все Игры с тобой, но при трёх условиях: во-первых - никакой “госпожи”, просто Анна и на “ты”; во-вторых - ты не караулишь у меня под дверью, отдыхай и набирайся сил; и в-третьих - Стефанио с нами, я ему доверяю полностью.

— Но как же..

— Мы в Доме Императора, не думаю, что кто-то открыто будет нападать, и я закроюсь на замок.

— Анна, — пробасил вояка, который Рон, — после того как все видели твои возможности, может быть всё, что угодно. Гнилых людей здесь немало. — Тяжело вздохнув, добавил: — Хорошо, я согласен на твои условия. Если тебе какая помощь нужна, обращайся. Помогу всем, чем смогу. Моя комната по соседству с твоей.

— Хорошо. Идите уже отдыхать и приводить себя в порядок, — прикинув, что я проспала до обеда… а судя по тому, как светило солнце, примерно так и есть, предположила: — Скоро будет ужин в честь нас.

Они покивали и вышли в коридор.

Я, как и обещала, закрыла дверь на замок и отправилась на поиски ванной комнаты, которая нашлась быстро - буквально развернувшись, я уперлась взглядом прямо в нее.

Комната сама по себе небольшая, с минимумом мебели и декора: светлые стены, кровать, шкаф, стул, тумбочка и небольшой столик у окна, на котором, кстати, стояла кружка с жидкостью и лежала ароматная булочка. В ванной комнате тоже все просто: раковина с зеркалом, душевая и унитаз. Все прилично.

Посмотрела на себя в зеркало и чуть не ужаснулась. В комнате, где нас осматривали и лечили, помощники смыли кровь, но местами она все еще осталась. Хорошо, что хоть меня очистили, а то не представляю, как вымывать столько засохшей крови.

Приведя себя в порядок, я выпила чай с булочкой и легла ещё немного отдохнуть. Спустя несколько часов начала собираться на ужин.

Я надела тёмно-зелёное платье длиной до пола. Строгое, с рукавами три четверти и легким вырезом на груди. Из украшений достала набор из крупных рубинов - колье и серьги, которые принадлежали матушке Анны.

Нанесла легкий макияж и заплела колосок.

Эх, как не хватает рук нянюшки и ее умения плести шикарные косы.

И только я хотела выйти в коридор, как в дверь постучали. Открыв, увидела Стефанио и Рона. Одеты они были почти одинаково - в незаменимую черную водолазку и широкие брюки с карманами. Ничего не изменит этих вояк.

Мы вышли в коридор, в котором уже собрались все участники, и кто-то, с моего места не видно кто, в начале коридора повел нас на ужин.

Мы зашли в огромный красивый зал. На стенах висели портреты различных представительных мужчин, которых объединяет цвет волос - голубой, и схожие черты лица.

По середине зала стоял длинный стол, который ломится от разнообразной еды: тут и мясо, и рыба и множество гарниров на выбор, причудливые закуски, соки и вино.

Каждому участнику положено выбрать место по своему усмотрению. Но меня провожают к началу стола. Наверное, так выказывают уважение единственной девушке на этом ужине. Рядом занимают места Стефанио и Рон.

Император прибывает последним, появляясь через портал рядом со мной. Его появление вызывает шепоток среди участников - действительно величественный вид в простом черном костюме с волосами, струящимися по плечам.

Впервые вижу его с распущенными волосами.

Сердце забилось быстро быстро... Но сейчас не время расслабляться, а тем более на виду у всех. Надо подумать о чем-то другом!

Стала рассматривать зал, победителей, но так и не смогла сфокусировать взгляд и отогнать мысли, пока в зал не зашел слуга с подносом в руках, на котором стоял графин с, предположительно с вином.

Странно, но на подносе я сразу смогла сконцентрироваться и заметила, как воздух вокруг него рябит странными волнами. Другие, поглощенные разговорами, этого не замечают, но мой взгляд выхватывает этот знак - я с таким не сталкивалась, но мне кажется, что это признак магического воздействия.

— Ваше Величество, — говорю я тихо, но достаточно, чтобы быть услышанной только императором, — Не сочтите за дерзость, но, мне кажется, стоит проверить ваше вино! На всякий случай...

Император удивленно поднимает бровь, но соглашается. Он меняет свой бокал на стоящий рядом на столе, бросая мне вопросительный взгляд. Я лишь пожимаю плечами в ответ - на счет этого бокала я ничего не могу сказать, не видела.

После короткой речи об успехах первого этапа император делает первый глоток... из бокала с соком вместо вина. Никто даже не замечает этой замены - слишком увлечены собственными разговорами.

— Спасибо, госпожа Бурже, — говорит он спокойно, продолжая пить сок вместо вина, — Похоже, вы не только отличный боец, но и внимательный наблюдатель. Позвольте узнать - что именно вас насторожило?

Я немного краснею от комплимента:

— Это... скорее интуиция. Я увидела, как воздух вокруг подноса с вином как-то странно искажался...

Император кивает, понимая намек на магическое вмешательство.

Ужин продолжается в напряженной атмосфере. Победители первого этапа шумно обсуждают вчерашний этап, делятся впечатлениями. Но я чувствую - кто-то точно был послан, чтобы убрать нового императора. И это только начало…

Весь ужин я старательно изучала всех присутствующих, особенно тех, кто сидел ближе к императору. Каждый жест, каждое движение глаз - ничего не ускользает от моего внимания. Но чем дольше я наблюдаю, тем больше разочаровываюсь - все ведут себя слишком обычно для тех, кто собирается совершить покушение.

Ни один не выказывает нервозности, никто не пытается скрытно подсмотреть за охраной или изучить возможные пути отхода. Даже те, кто находился рядом с императором, вели себя вполне естественно - шутят, смеются, нормально едят и пьют.

Может быть, я просто недостаточно опытна в таких делах? Или убийца настолько хорош, что может полностью контролировать свои эмоции? С другой стороны, даже самый лучший актер когда-то да проскользнет. А пока что - полный ноль. Только предчувствие, что что-то не так.

Так прошел ужин, и когда все стали расходиться, Его Величество попросил меня пройти с ним для выяснения деталей.

Я повернулась к Стефанио и кивнула, показывая, что все в порядке. На что получила ответный кивок.

Когда все вышли из зала, император взял графин с вином, открыл портал и предложил мне пройти первой. Так волнительно - я впервые сейчас буду проходить через портал, надеюсь меня не разнесёт на атомы.

Делаю шаг в портал - и… ничего! Будто сделала шаг в другое помещение. Никаких особых ощущений или покалываний.

Император вышел за мной следом. Мы оказались, судя по “антуражу”, в лаборатории. Много шкафов, колбочек, бутылочек с жидкостями, агрегат, похожий на самогонный аппарат, хромированные столы и какая-то местная техника.

За одним из столов стоял господин Маарко. Увидев нас, он встал и подошел:

— Ваше Величество?

— Проверь это вино на яды, — без прелюдий сказал император и передал графин в руки целителю.

Он взял графин в одну руку, второй начал водить вокруг него.

— Однозначно тут присутствует яд, но я не могу его определить сразу.

— Это означает, что это редкий или неизведанный тобой яд? — спросил император.

— Вы правы, Ваше Величество, так и есть. Как же этот графин попал к Вам? Все блюда и напитки, которые ставят вам на стол, проходят проверки.

— Госпожа Бурже заметила, как над графином, пока его нес слуга, рябил воздух и вовремя меня предупредила.

— Это же означает… — начал было господин Маарко.

— Да! — прервал его император. — И это невозможно!

Я стояла и хлопала глазами, не понимая, что они имеют в виду.

— Госпожа Бурже, вам есть, что еще добавить? — спросил меня император.

— Весь оставшийся вечер я следила за всем, что происходит за столом и к сожалению, ничего подозрительного больше не увидела.

— Спасибо, я обязан вам жизнью!

— Это мой долг! Любой на моем месте поступил бы так же.

— Не любой, и яд в вине этому доказательство. Позвольте, я провожу вас до комнаты?

Я кивнула, и когда император открыл портал, шагнула в него, сразу оказавшись в своей комнате.

— Ваше Величество…

— Виктор… Наедине вы можете обращаться ко мне по имени, — сказал император и так обаятельно улыбнулся, что я на мгновение забыла, как дышать.

— Виктор… спасибо, что проводили меня…

— Спокойной ночи, Анна.

— Спокойной ночи, Ваше…Виктор!

Он открыл портал и в мгновение ока исчез.

Постояв в таком состояние некоторое время, я переоделась и легла спать.

Следующий день прошел спокойно. Я хорошо отдохнула, немного позанималась растяжкой и все это время анализировала вчерашний вечер, но так ничего подозрительного не вспомнила.

Завтра тяжелый день - второй этап игр, а о нем я не имею никакого представления.