Глава 21. Скала стальных когтей.

Вот и настал день второго этапа Игр.

Нас предупредили, что он начнется, так же, как и первый - в полдень. Оружие брать нельзя, только одеться в плотную одежду.

Я надела черную футболку с коротким рукавом, тенетник, наручи и свободные брюки из плотной ткани. Забрала волосы в высокий хвост и заплела его в косу.

Мне даже в голову не приходит, что там будет происходить. Нам сказали быть на готове за полчаса до начала этапа у двери своей комнаты. Я вышла чуть раньше - не смогла сидеть в комнате, без движения начинаю себя накручивать, а это лишнее.

Сейчас мы стоим двумя рядами вдоль стен и ожидаем, когда за нами придут. Ровно, как и говорили, за полчаса до полудня за нами пришли провожающие и повели по коридорам на уже знакомую арену.

Наша сдружившаяся тройка (я, Стефанио и Рон) шла практически последней, поэтому не было видно, что ждет впереди, но зато были слышны реакции тех, кто шел в начале нашей “процессии”. До нас доносились нервные обрывки фраз, которые не прояснили ничего.

Когда мы вышли на арену… я даже замедлила шаг, чуть не споткнувшись и собственную ногу.

Что это такое?

Перед нами… находилась? Нет, не так - возвышалась крутая гора. Да, это определённо гора. На вскидку около двадцати метров в высоту, вершина как раз на уровне голографических экранов. В ширину сложно определиться, но она занимает большую часть арены.

Каждый сантиметр ее поверхности казался смертельно опасным: у основания множество длинных шипов, направленных вверх, на протяжении всей скалы торчали во все стороны стальные крюки, между ними — шипы, выступающие из скалы. Количество крюков к вершине уменьшалось, а шипов, напротив, увеличивалось. Но заметила, что есть и обычные “природные” выступы, за которые можно ухватиться или упереться ногой.

Ну… логически понятно, нужно добраться до вершины. Сложновато, но выполнимо.

Хотя, скорее всего, все не так “просто” и будут какие-то сюрпризы.

Нас расставили по пятнадцать человек в ряд, на расстоянии около метра друг от друга, спиной к этой страшной горе, лицом к ложе, где будет сидеть Его Величество Виктор.

Посмотрела на трибуну - почти все места уже заняты, но народ все еще продолжает входить.

Быстро нашла где сидит моя семья - они находились там же, где и на первом этапе. Не сдержалась и широко улыбаясь, помахала им рукой. За прошедшие дни я так соскучилась по ним, что глаза немного защипало.

Надо взять себя в руки! А то подумают, что мне тут плохо или, еще хуже, что я боюсь чего-то.

Пока я промаргивалась и давала себе наставление, Магда вскочила и двумя руками махала мне. Вроде уже взрослая, но дитя дитем еще. Я не удержалась и хихикнула.

Отец показал мне в знак поддержки два кулака - это местный знак, означающий “держись, у тебя все получится”. И стало так приятно на душе. Я кивнула в ответ, что принимаю его поддержку. Про эти жесты я узнала чисто случайно, во время наших общих тренировок. Я спарринговалась со Стефанио, и отец мне показал два кулака, а увидев, что я не понимаю пояснил его значение.

Нянюшка, заметив, что я смотрю на нее, улыбнулась - хоть и нервно, но со всей теплотой ее большого сердца.

Мачеха сидела прямо, красивая, ухоженная и без единой эмоций на лице. Ничего нового, все как всегда.

Трибуны гудели, барабаны уже начали играть свою (мотивирующую) ритмичную музыку.

Я боялась повернуться и посмотреть на эту гору, чтобы спланировать свои действия и выстроить тактику. Боялась разнервничаться еще сильнее. Для начала надо узнать правила этого этапа, а потом уже выстраивать маршрут. Да, так будет правильнее. Надо посмотреть на первопроходцев, нет ли там ловушек. Фильмы моего родного мира давно уже показали, что в таких сооружениях явно стоит ждать подстав.

Барабаны затихли, а за ними и гул голосов с трибун. Пора выныривать из своих мыслей и сосредоточиться на императорском ложе.

И я была права, в тот момент когда я посмотрела на ложе Его Величества, заискрился голубым светом портал, из которого вышел Виктор. Сегодня он был одет во все белое, кроме эполетов и аксельбанта, которые были черного цвета. Волосы заплетены на манер французской обратной косы, на линии волос, чуть заходя на лоб, все тот же серебряный обруч.

Он поднял руку и все стихли окончательно.

— Приветствую будущих Великих богатырей! Сегодня состоится второй этап Игр под названием “Скала стальных когтей”. Правила просты: вы должны добраться до вершины. Время и способы достижения цели не ограничены! Да помогут вам прародители!

Он хлопнул в ладоши, музыка снова заиграла, сзади я услышала скрежет и какой-то стук.

Гонг!

Я повернулась и увидела, как крюки стали вращаться по кругу в разные стороны и с разной скоростью. Но были и статичные крюки, что радовало. Шипы то появлялись, то исчезали и, вишенка на торте, сверху начали падать камни размером от кулака до обычного мяча.

Пошел первый участник. По-началу у него легко получалось, но уже буквально через пару метров попытался прыгнуть через два крюка и промахнулся. Его рука зацепилась за шип, но тот внезапно ушел в скалу, он рухнул вниз, не успев зацепиться хоть за что-то. Я даже не успела моргнуть, как он ударился о шипы у основания. Они пронзили его насквозь. Кровь хлынула алым ручейком, окрашивая металл. Крик захлебнулся, превратившись в хрип, а тело безжизненно обмякло, скользя вниз по стальным иглам.

Нужно думать рационально. Крюки — это опора, но их нужно использовать осторожно и следить за их движением. Если схватишься за вращающийся, он может вывернуть запястье или протащить по шипам. Нужно дождаться, пока он замедлится, или уловить момент, когда его движение остановится. А я уже заметила: они все меняли скорость, направление, замирали или начинали вращаться.

Падающие камни… они летят по нерегулярным траекториям, но есть ритм. Каждые десять секунд — крупный, каждые пять — мелкий. Следить за верхушкой скалы бесполезно — там слишком много теней. Значит, ориентироваться на звуки и мелькание света. Как в бою: если противник замахивается, ты видишь тень его руки за долю секунды до удара.

Очень надеюсь, что броня мне поможет, хоть и прикрывает в основном грудь. И как хорошо, что у меня есть бинты. Правда они немного длинноватые. Надо их порвать пополам и вторую часть дать Рону, чтобы на руках не сдирать кожу - все таки по крутой скале подниматься. Посмотрев на Стефанио, увидела, что у него на руках перчатки с обрезанными пальцами. Такие мне не помешали бы, но все же привычнее в бинтах.

Я замотала руки Рону, потом себе. Не плохо получилось, не мешает руке.

Парень, стоявший рядом с нами, решил попытать удачу. Преодолел быстро первые несколько метров, но пропустил удар крупной глыбы. Удар был такой сильный, что его плечо разорвало, и он начал съезжать по скале. Выскочивший шип впился в его бок, разрывая одежду и плоть. Кровь стекала, образуя алые ручейки, а его руки судорожно цеплялись за крюки, пока тело не соскользнуло вниз, оставив за собой кровавый след.

Стефанио, стоявший рядом со мной, наклонился и тихо, но так, чтобы услышали мы с Роном, сказал:

— Они не видят рисунка. Или торопятся. Смотрите: нижняя треть горы — крюки вращаются медленно. Можно использовать их как ступеньки, но следить за паузами в движении. Средняя часть — камни чаще. Нужно перемещаться в ритме: прыжок — уклон — хват. Верх — минимум опор, шипы появляются чаще, тут только рывком. Можно попробовать посчитать интервал, но уверен, системы у шипов нет.

Да, я тоже заметила эту схему.

Участники начали подниматься друг за другом с разных сторон. Кто-то падал сразу, кому-то везло и падали мимо шипов у основания, они вставали и продолжали подниматься.

Еще один из участников, почти достигнув середины, поскользнулся на скользком от крови крюке. Его рука сорвалась и он полетел вниз. Я видела, как шипы подхватили его, пронзая бедро, грудь, горло. Тело вздрогнуло, издав хриплый стон, а затем замерло, распятое на стальных зубах скалы. Кровь капала вниз, образуя под горой алую лужу. Так он и остался висеть, пока крюки не продолжили движение.

Мы с Стефанио и Роном переглянулись. Взгляд Рона был сосредоточен, но я заметила в его глазах страх. Стефанио же стоял спокойно, будто уже знал, что делать.

Пора и нам двигаться. Мы рванули вперед почти одновременно. Первые метры показались относительно простыми: медленные крюки позволяли уверенно хвататься, избегая острых шипов. Но каждый шаг давался всё труднее.

Стефанио двигался первым, проверяя безопасность каждого уступа. Я следовала за ним, стараясь не отставать, а Рон прикрывал тыл.

Когда мы достигли средней трети горы, ситуация начала меняться. Камни падали чаще, их траектории становились непредсказуемыми. Один крупный валун пролетел совсем рядом с моей головой, оцарапав кожу на плече. Я инстинктивно схватилась за ближайший крюк, но тот внезапно начал вращаться. Мышцы рук напряглись до предела, когда я чуть не соскользнула, в последний момент Стефанио перехватил мою руку и поставил ее на уступ на скале.

— Держись! — только и сказал Стефанио.

Я кивнула и стала более внимательно рассматривать каждый крюк перед тем, как схватиться. Это замедляло мой прогресс, но лучше так, чем рухнуть вниз.

А вот Стефанио двигался уверенно. Его движения были чёткими, выверенными. Рон же явно терялся, иногда делая ошибочные хваты. Однажды он едва успел уклониться от выпирающего шипа, который попал бы ему живот.

Один участник, находящийся чуть ниже нас, сделал резкий рывок, чтобы обогнать Стефанио. Не знаю чем он был отвлечен, что даже не заметил, пока боец не попытался толкнуть его ногой, выбивая из равновесия. Стефанио качнулся в сторону, его рука соскользнула с крюка.

Не раздумывая, я рванула в его сторону, хватаясь за статичный (надеюсь) крюк, перехватывая его запястье. Мысли затуманились, но рефлексы взяли верх. Я потянула Стефанио обратно. Его вес был огромным для меня, но если отпущу, он рухнет вниз.

Сил не хватало, я чувствовала, что сейчас либо с ним сорвусь, либо соскользнет его рука. Но в считанные секунды подтянулся Рон, помогая нам. Вместе мы втащили Стефанио обратно. Он задышал часто-часто, а потом только смог сказать:

— Спасибо… Вы меня спасли.

Дальше подъём стал настоящим кошмаром. Шипы появлялись всё чаще, камни летели крупнее. Я чувствовала, как кровь стучит в висках, а сердце колотится о рёбра. Каждый новый шаг требовал максимальной концентрации.

Рон впереди меня замер, пропуская крупный камень размером с его голову. Когда тот ударился о скалу ниже, я услышала тревожный скрежет. Повернувшись, увидела, как из скалы вылезает целая группа шипов, направленных прямо на него.

— Рон! В сторону! Быстро! — закричала я.

Он рванул влево, но один шип всё равно зацепил его плечо, правда не сильно ранив.

Мы продолжили движение. Каждый шаг теперь давался с невероятным трудом. Мои руки горели от напряжения, а ноги дрожали, впиваясь пальцами в выступы скалы. Я чувствовала, как кровь пропитала бинты, но продолжала карабкаться вверх.

Ближе к вершине стало совсем тесно. Здесь было минимум опор, а шипы вылезали практически постоянно. Я заметила участника, который пытался использовать бойца как живой щит. Его тело было все исколото шипами, а этот мерзавец просто карабкался дальше, используя его как ступеньку.

Как же это мерзко и подло.

Я отвернулась и стала пробираться дальше. Мышцы рук уже не слушались, но я продолжала методично двигаться вверх.

Мы пересекли последний участок. Здесь каждый крюк казался ловушкой, а каждый шаг мог стать последним. Колени подкосились от нагрузки, а руки тряслись от напряжения. Но я видела цель: вершину горы, на которой мерцал портал. Надеюсь это сделано, чтоб участники не толпились на вершине… а не для того, чтобы не сталкивали нас.

Один из участников, который был уже близок к вершине, заметив Рона, попытался столкнуть его, ударив ногой по руке, которой тот держался за выступ.

Мне хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию. Он не видел, что с другой стороны нахожусь я и это было моим преимуществом. Сделав рывок вверх, я схватила его за пояс и резко потянула назад, а затем рванула вперёд сама, направляя кулак ему в лицо.

Удар пришелся точно в челюсть. Он зашипел от боли и сорвался с крюка, который резко стал двигаться.

Не думая о том, что с ним станет, я продолжила карабкаться последние метры и достигнув вершины обессиленно опустилась на колени. Воздух вокруг был пропитан запахом крови, металла и страха. Но сейчас не время рефлексировать.

Я обернулась посмотреть, как дела у ребят, и с облегчением выдохнула: Стефанио уже забирался на вершину, а Рону оставалось буквально пару метров.

Подняв взгляд я наткнулась на свое изображение на нескольких огромных экранах: уставшая, вся в царапинах и пыли, немного кровавых следов, лохматая. Но все эти минусы перечеркивает взгляд.

Взгляд победителя!

И от этого такую легкость я испытала, что не передать словами.

Я прошла!

Я выжила!

Во многом благодаря Стефанио и Рону - они меня прикрывали весь путь до вершины и я им за это благодарна.

Один за другим мы прошли в портал и оказались внизу на арене, но уже огражденные от основного поля. Рядом с нами находился уже десяток других участников: кто ровно стоял, кто сидел на песке. Как бы сильно я не устала, но решила достоять гордо до конца этапа. Стефанио и Рон встали с двух сторон, закрывая меня от окружающих.

Так мы простояли какое-то время, прошедшие этап бойцы все прибывали и прибывали.

Гонг!!!

Это означает, что все живые участники дошли до вершины и можно выдохнуть.

Император произнес речь, но я его толком не слушала. Так хочется принять ванну и лечь спать, что не могла сконцентрироваться на его словах. Единственное, что успела это помахать рукой своей семье, когда нас повели с арены на осмотр к целителям.

Ран на мне было мало, поэтому освободилась быстро и когда добралась до комнаты, кое как сполоснулась в душе и упала на кровать.

Все…спать.

Все остальное завтра!