Глава 22. Хватит-ли умения натянуть тетиву?

Утро началось, когда я открыла глаза, а открыла я их... очень рано.

Это я поняла потому-что в комнате еще темно. Но самым главным доказательством был вид из окна, в котором небо только начинало менять свой цвет в тона предрассветной серости.

Медленно встала и направилась в ванную комнату привести себя в порядок. Когда вышла, обнаружила на столике у окна поднос с дымящейся чашкой чая и булочкой, а над ними висела какая-то записка и не на веревочке или леске - нет... в воздухе!

Серебристые буквы сразу притянули мой взгляд:

«Хватит-ли умения натянуть тетиву?

В.»

И в ту же секунду, как только я дочитала сообщение – записка испарилась.

Просто сделала «Пффф» и нет ее.

И что означает это послание?

Тетива...это арбалет, лук, стрелы что ли?!

Хооооо... Это что же, император мне оставил подсказку?!

Сердце застучало быстро-быстро.

Отставить “быстро-быстро”! У нас тут куча дел: выживание, история отравления императора, выживание, стрельба из лука и еще много раз - выживание.

Хотя, может попытка отравления императора - это стандартная ситуация? А то как-то он слишком спокойно отреагировал на это.

Стрельба из лука или арбалета.

Единственный раз, когда я держала лук в руках - это в возрасте шести лет, игрушечный. Быстро сломала, не разобравшись с ним.

У отца и охраны, да даже у Императорской стражи, я не видела луков или арбалетов.

Надо поговорить со Стефанио про подсказку и все свои мысли, может он что подскажет.

Пока размышляла успела позавтракать, собралась и пошла будить Стефанио, но толкнув дверь в коридор уперлась в Рона.

— Доброго утра, Рон. Ты опять меня караулишь?

— Доброго утра, Анна! — засмущался немного Рон. — Дверь же не заперта была, вот я немного посторожил. Переживал.

— Всю ночь?

— Нет, полночи Стефанио на посту был. — отчитался Рон.

Да чтож это такое, сами после второго этапа еще не отошли, а уже “сторожат”.

— Я собиралась дойти до Стефанио.

Сказала, а сама задумалась - стоит ли Рона посвящать в секреты? С другой стороны он с первых минут знакомства показал себя с хорошей стороны, прикрывал, спасал меня и Стефанио. Ай, была не была, проще надо быть.

— Пойдешь со мной? У меня есть новости, которые нужно обсудить.

— Пойду, конечно пойду. — и так искренне улыбнулся, что все мои сомнения улетучились.

Мы прошли несколько дверей и остановились у комнаты. Постучались и через мгновение дверь уже открыл заспанный Стефанио.

Кстати, надо спросить у него, можно ли как-то его имя сократить. Например - Стеф.

— Доброе утро, Анна, Рон.

— Доброе утро, Стефанио. Можно зайти?

Он кивнул и открыл дверь шире, пропуская нас в комнату. Пройдя несколько шагов отметила, что у него в точности такая же планировка, как у меня. Расположилась на стуле у столика под окном и дождавшись, когда закроется плотно дверь начала расспрос.

— У меня несколько вопросов и новость. Начну с простого. Стефанио, а можно к тебе обращаться по сокращенному имени, например Стеф?

— Мне будет даже приятно, так называла меня мама, — улыбнулся, в глазах теплота сменила сонливость.

— И мне можно к вам так обращаться? — скромно спросил здоровяк.

— Да, тоже можно и на ты, мы в одной команде. — дополнил свой ответ кивком Стеф.

— Сегодня на моем таком-же столике, — и указал рукой на столик Стефа, — чудесным образом оказался накрыт завтрак. — сделала небольшую паузу. — А к завтраку прилагалась записка с содержанием: “Хватит-ли умения натянуть тетиву? В.”

И посмотрела на лица своих боевых товарищей: оба стали серьезными, хмурыми, но я не стала ждать их ответа и продолжила:

— Оно парило над столиком и как только дочитала его - оно испарилось. Я предполагаю, что это послание-подсказка Его Величества, о событиях на следующем этапе. И думаю, что речь идет о стрельбе из лука.

Не стала говорить про арбалет, неизвестно, есть тут такое приспособление и так ли оно называется. С луком попроще, но если что - мне скидка, я же девочка. Чуть не рассмеялась вслух от своих мыслей.

Стеф немного подумал и ответил:

— Это логично и, скорее всего, так и есть. Как ты, наверное, уже догадалась, Его Величество иногда посещал наши тренировки и знает, что кроме рукопашных тренировок и обучением на мечах, ничего больше не тренировали. Если честно, я сам плохо стреляю из лука - этот вид оружия не распространен.

Фуфф… хоть с названием не промазала, хорошо.

— Я неплохо стреляю из лука, что ты хотела узнать об этом? — сказал Рон.

— Мне необходимо научиться из него стрелять, а Стефу - обновить свои навыки. Не зря нас предупредили - стоит этим воспользоваться.

— До третьего этапа два дня, как ты собралась обучиться? — нервно спросил Стеф.

— Да как и все, что я сейчас умею, — развела руками.

Рон молчит, следит за нашим небольшим спором. Я вообще заметила, что он крайне молчаливый, но, в принципе, это не напрягает.

— Ты права! Ты очень способная и ловишь все на лету. До нового этапа лучником не станешь, но хотя бы азы освоишь.

— Теперь надо найти место где потренироваться и самое главное - лук.

— А что его искать? — удивился Рон. — У всех участников Игр есть доступ в тренировочный зал, а лук, различные щиты и мечи там есть.

— О, это отличная новость! Тогда предлагаю собираться, вам позавтракать и отправляться на тренировку.

А потом вспомнила:

— Рон, а как же ты? Ты же полночи не спал. Тебе срочно нужен отдых.

— Нет, Анна, не переживай, я полон сил. А отдохну после тренировки.

— Ты уверен? — не дожидаясь его ответа спросила у Стефанио, — Стеф, ты что думаешь?

— Он потом отдохнет. Анна, большую часть жизни мы проводим в таком распорядке, нам не привыкать.

— Я полностью уверен, — подтвердил Рон.

— Хорошо, тогда я пойду в свою комнату, а вы как закончите с завтраком, зайдете за мной и пойдем вместе в тренировочный зал.

Рон проводил меня до комнаты, ушел собираться и уже через полчаса они зашли за мной. Как раз успела переодеться в свой тренировочный костюм, если его можно так назвать.

Мы прошли в тренировочный зал, который находился недалеко от нашего крыла с комнатами. Я даже уже проходила мимо этих дверей, когда нас провожали на ужин с императором.

Здесь было прохладно, пахло древесиной и металлом, а стены украшали мишени разных размеров. Вдоль стен стояли деревянные стойки с различным оружием: мечами, кинжалами и луками.

Рон сразу направился к дальней стене, где были развешаны луки разного размера и силы натяжения. Он выбрал три: один поменьше - для меня, а два покрупнее - для себя и Стефа.

— Вот этот для тебя, Анна, — сказал он, протягивая мне лук с резной рукоятью. — Небольшой, легкий, но надежный. Постараюсь научить тебя хотя бы основам за это время.

Я взяла его в руки и почувствовала вес — не такой уж и легкий, как я думала.

— Первое, что нужно понять, — начал Рон, беря меня за плечи и поворачивая лицом к цели, — это баланс. Ты должна стоять уверенно, ноги на ширине плеч, корпус слегка наклонен назад. А лук… лук должен стать продолжением твоего тела. Ты должна почувствовать его.

Он помог мне занять правильную позицию, поправляя положение ног и расставляя руки. Я почувствовала, как напрягаются мышцы живота и спины.

— Теперь возьми стрелу и воткни её задником в тетиву. Только аккуратно, чтобы не соскользнула.

Задником, как я поняла, он назвал торец стрелы с небольшой выемкой для тетивы, с этим разобрались.

Я послушно выполнила указание, но тетива оказалась намного жестче, чем я представляла. Приложила усилия, и она чуть-чуть поддалась.

— Да, натяжение у лука сильное, — “успокоил” меня Рон. — Главное — правильно натянуть тетиву, без рывков. Сейчас я тебе помогу.

Он встал за моей спиной, обхватил мои руки своими большими ладонями и помог мне медленно натянуть тетиву до щеки.

— Локоть руки, которая натягивает тетиву, не задирай, он должен находиться ровно по курсу цели, — продолжил он обучение. — Глаз смотрит прямо на мишень, а не на саму стрелу. И когда будешь выпускать стрелу, делай это плавно, без резких движений.

Я выдохнула и отпустила тетиву. Стрела полетела куда-то в сторону, даже не задев мишень.

— Не расстраивайся! — воскликнул Рон. — Давай попробуем еще раз.

Стефанио тем временем стоял в углу и наблюдал за нами, иногда пробуя свои силы с более мощным луком. Ему давались эти движения свободно, как будто он тонкую штору отодвигает.

— Анна, ты слишком торопишься, — заметил Рон. — Когда выпускаешь стрелу, важно чувствовать момент. Представь, что твой локоть — это опора, которая неподвижна. А рука, держащая тетиву, должна быть мягкой, как ветер.

Я закрыла глаза, стараясь представить то, что он описывает. Открыла их снова и повторила попытку. На этот раз стрела достигла мишени, хоть и попала в край.

— Уже лучше! — ободрил меня Рон. — Теперь посмотри, как я делаю.

Он взял свой лук, легко натянул тетиву и выпустил стрелу одним плавным движением. Она вошла точно в центр мишени.

— Самое главное — расслабление, — объяснил Рон. — Если мышцы рук будут слишком напряжены, стрела пойдет криво. Ты должна найти точку равновесия между силой и мягкостью.

Мы протренировались так целый день, прерываясь на обед и короткий отдых. Рон показывал различные техники натяжения тетивы, как правильно целиться и выпускать стрелу. А я методично выполняла его указания, стараясь запомнить каждое движение.

Ближе к вечеру мы со Стефом устроили короткую “нашу” тренировку, на которую собрались посмотреть все, кто присутствовал в зале в тот момент.

Да, многие участники тоже тренировались, но к нам не подходили. Все занимались своими делами.

Стеф рассказал, что после второго этапа осталось сорок восемь участников. Вот вроде они противники, но я была рада, что выжило так много, ведь во втором этапе просто проиграть нельзя было - либо прошел, либо упал на шипы.

На следующее утро мы также пришли оттачивать стрельбу из лука в тренировочный зал и когда я уже могла хотя бы попасть в мишень чаще, чем промахиваться, Рон предложил усложнить задачу:

— Теперь попробуй двигаться и одновременно целиться. В жизни часто приходится стрелять на ходу или из неудобных позиций.

Я начала медленно передвигаться вперед-назад, стараясь сохранять равновесие и выпускать стрелу в цель. Конечно, результат был совсем не идеальным, но всё же получше, чем раньше.

— Хорошо! — одобрил Рон. — Теперь добавим элемент сложности. Будем использовать движущиеся мишени.

Он активировал какой-то механизм рядом со стеной, и мишени начали перемещаться по горизонтали.

Первая попытка закончилась провалом — стрела улетела далеко в сторону. Но вторая оказалась успешнее. Я смогла попасть в движущуюся мишень, пусть и не в центр.

— Да, это уже совсем другое дело! — улыбнулся Рон. — Ты быстро осваиваешься.

— Спасибо, Рон! Без тебя я бы вообще ничего не поняла.

— За что? — удивился он. — Я просто помогаю тебе.

— И я думаю, что ты отлично помогаешь, — вмешался Стефанио, подходя к нам. — Я сам бы не смог так быстро обучить Анну, хоть чему-то из стрельбы.

— Верно, — согласилась я. — Поэтому, Рон, спасибо тебе большое.

Так, в тренировках прошли два дня между этапами.

Перед сном я вспоминала отца, нянюшку и Магду… как они там? Так хочется обнять Магду и согреться в теплоте нянюшкиного взгляда. Надо бы узнать, как можно связаться со своей семьёй, мало-ли, что потребуется.

Мысли плавно перетекли от семьи к императору.

Он мне помог — оставил подсказку. Неужели он переживает за меня? А может быть, это просто часть его игры? И все же, его взгляд... Этот бесконечный голубой океан, который каждый раз затягивает меня глубже. Почему он так смотрит? Будто знает обо мне всё-всё.

И эта улыбка... Когда он улыбается, кажется, что весь мир вокруг становится чуть светлее. Но нет, я не должна забывать, кто он. Император. Человек, за которого готовы умереть многие. И... почему его присутствие рядом со мной вызывает такое странное волнение? Как-будто каждая клеточка тела чувствует что-то, чего я пока не могу понять.

Завтра новый этап. Надо сосредоточиться на тренировках, а не на этих странных чувствах. Только вот сердце продолжает стучать чаще при одном воспоминании о его голосе... "Да хранят тебя прародители," — произнес он в тот вечер. Звучало так искренне... что теперь мне трудно думать о нём только как об императоре.

А может это и есть ответ на мой вопрос - я спасла его жизнь, он решил помочь мне. А я уже напридумывала себе и размечталась.