Глава 23. Логово Железного Ворона.

Утро третьего этапа началось так же, как и все предыдущие дни: я проснулась рано, приняла душ, сходила с ребятами в столовую для участников на завтрак.

Если за мной не заходили Рон или Стеф, я сама шла их будить, и тогда мы все вместе отправлялись.

Сборы. Сегодня запрета на оружие не было, поэтому я с огромной радостью надела пояс с мечом и портупею с Громом.

И вот - я стою в коридоре, ожидая, когда за нами придут сопровождающие. Они не заставили себя ждать и появились ровно в назначенное время, чтобы проводить нас на арену.

В этот раз на арене было пусто - не в плане отсутствия зрителей, а в том смысле, что не было никаких конструкций или еще чего. Только экраны, установленные намного ниже - практически над нашими головами.

Нас расставили по десять человек в ряд. Слуги или помощники - не знаю, как их точнее назвать - раздали каждому лук и колчан со стрелами. Пересчитала: двенадцать стрел. Повернулась к Стефу и одними губами произнесла цифру. Он меня понял и кивнул в ответ, мол у него столько же.

Зрительские ложи постепенно заполнялись. Музыка стихла, и через портал вышел император.

Ммм… сегодня он был в темно-сером костюме, почти графитового цвета. Его голубые волосы на таком фоне казались светящимися. Очень эффектно!

Я так засмотрелась, что чуть не пропустила его слова.

— Приветствую участников Богатырских игр! Сегодня третий этап - “Логово Железного Ворона”. Вам предстоит пройти старую заброшенную крепость. Правила просты: поразите как можно больше мишеней и доберитесь до главных ворот. Пройдут те, кто выбьет не менее пяти целей. Да помогут вам прародители!

Он хлопнул ладонями, затем медленно развел руки. Между ними возник небольшой вихрь из голубых и темно-фиолетовых сгустков “дыма”. Он рос, мерцая, будто фея волшебной пыльцы туда кинула. Когда портал достиг ширины, достаточной чтобы могли пройти втроем местные здоровяки, он остановился прямо перед нами.

Все начали постепенно заходить. Мы, как всегда, шли в хвосте очереди.

Так… Со стрелами нужно быть экономнее - самое главное выбить пять мишеней, и этап пройден.

Интересно, а победителя в этом этапе будут выбирать? Я читала, что иногда выбирают победителя и вручают тому какой-то бонус. Это может быть все, что угодно: от пропуска одного этапа до зелья, которое вытаскивает практически с того света.

Заходя в портал, не знаю зачем, но я затаила дыхание, будто собиралась нырнуть. Наверное, сработали нервы. Хотя не сказать, что я сильно прям нервничаю, так… немного.

(От автора, муз. DeathbyRomy feat. Royale Palaye - PRAY TO ME)

Вышли из портала в разрушенной крепости. Повсюду валялись обломки бывших построек, куски колючей проволоки. Крепость состояла из множества небольших башен, на которых сидели механические вороны, размером примерно полтора метра в высоту из металлических деталей и шестеренок.

Я не стала их считать, видно что много, но на всех не хватит.

Первые участники уже двинулись к главным воротам, которые были на противоположной стороне двора. Мы последовали за ними.

До кого-то тоже дошло, что всем не хватит мишеней, он натянул тетиву и выпустил стрелу в ближайшую цель - попал, а у ворона загорелись глаза. В этот же момент заскрежетало, защелкало и резко из-под земли поднялась доска с шипами, перед другим участником. Если бы он не среагировал, его бы проткнуло насквозь!

Доска так и осталась в вертикальном положение, а глаза у ворона почернели - значит, в одну мишень можно несколько раз попасть.

Хорошо, по крайней мере, не придётся торопиться.

Вот уже вторая стрела попала в ворона. Раздался гул, и недалеко от нас из стены вырвался поток огня, который попал по нескольким участникам. Часть успела отскочить, но двое уже лежали обоженными телами на земле. Как назло поднялся небольшой ветер и принес запах горелых волос и кожи.

Я еле сдержала тошноту. Ком встал в горле, но я двинулась дальше, медленно пробираясь в сторону ворот.

Достала стрелу, натянула тетиву и прицелилась в более дальнего ворона. Логично же, чем дальше цель, тем дальше и ловушка, подумала я и выстрелила. Глаза ворона загорелись красным, где-то недалеко хрустнуло, и один из бойцов провалился под землю. Раздался крик, прерываемый хрипом.

— Ловушки случайные и не зависят от расположения по отношению к мишеням. — заключил Стеф. — Надо отделиться и идти отдельно, так будет шанс, что никто не столкнет нас в очередную ловушку.

— Ты прав. Давайте стрелять по очереди, чтобы успеть среагировать, — предложила я.

— Идея хорошая, но нас здесь больше четырёх десятков. Можем попасть в чужую ловушку, — поделился своим мнением Рон.

— Я уже одну цель сбила, ваша очередь.

Стеф натянул тетиву и выпустил стрелу, но промахнулся. В этот момент кто-то попал по ворона, и я услышала щелчки, свист, потом нечленораздельные звуки и грохот упавшего тела. Это были стрелы, выпущенные из ближайшей башни.

В этот момент участники резко стали разбегаться в разные стороны и стрелять по воронам. Стали раздаваться взрывы, щелчки, громыхания, крики, какие-то обрывки фраз. Стефанио поднял большой кусок деревянной доски и прикрыл нас. Рон выпустил подряд две стрелы, попав в обе цели.

Мы медленно продвигались вдоль стены к воротам, но после очередной увиденной ловушки, отошли на пару метров и от нее: на противоположной стороне из стены хлынул кипяток.

Я стала выпускать стрелы без остановки, но не все они попадали в цель. Меня вскользь задела стрела по бедру. Стефу попало по колену булыжником и теперь он хромал.

Пыль, огонь, крики, свист стрел, щелчки - все смешалось в сплошной гул. У меня осталось две стрелы, но попала я уже по шести мишеням. Стеф попал в четыре, но у него было еще пять стрел. Рон набрал семь попаданий и еще, не вижу сколько, но пара точно есть в запасе.

Мы прошли больше половины пути. Я выпустила стрелу, попала в ворона - и вдруг земля затряслась, из нее повалил белый туман. Без запаха, без каких-либо ощущений - просто белый густой туман, в котором ничего не было видно. Я успела схватить Стефа за руку, что бы не потеряться, как рядом услышала крик Рона.

Я начала шарить рукой вокруг, но не могла его найти. Через пару минут туман рассеялся, и я увидела рядом яму…

Яму, в которую провалился Рон.

НЕТ!

Его грудь вся была пробита кольями, глаза закрыты, а изо рта струилась кровь.

— Рон! Неееет…

Я рухнула на колени. Слезы хлынули из глаз, а шум вокруг будто исчез. Так, есть немного фона.

Стеф закинул меня на плечо, одной рукой придерживая, другой прикрываясь доской. Так, хромая, но уверенно, быстрыми рывками, он добрался до главных ворот и прошел сквозь них.

Тут же мы очутились посреди арены.

Пройдя пару шагов и отбросив доску в сторону, Стеф опустился на песок, посадив меня рядом. Он тяжело дышал, пот стекал по лицу. Повернув правую ногу, начал вытаскивать сначала одну, потом вторую стрелы из бедра. Я даже не заметила… а он еще и меня тащил.

Боже…

Рон… как же так? Несправедливо! Такой добрый и стеснительный парень…

Я подняла взгляд на огромные экраны. На них с разных ракурсов было видно всю крепость и как забегают в ворота последние участники.

Оглядевшись по сторонам, я заметила, что этот этап довольно много участников прошли. Не все стояли - некоторые даже лежали на песке, скорее всего их кто-то тащил с арены.

После того, как последний боец пересек ворота крепости, портал закрылся. Публика разразилась овациями, были даже слышны отдельные выкрики фраз поздравления.

Император встал - мы, кто как мог, поднялись на ноги.

— Будущие Великие богатыри! Я поздравляю вас с прохождением третьего этапа Игр! Вы достойно проявили себя и прошли это испытание! Я горжусь, что среди вас так много бойцов, кто не бросает своих товарищей в беде. Все, кто находится здесь, набрали не менее пяти мишений и, соответственно, переходят к следующему испытанию, которое начнется через два дня. К сожалению, не все смогли выжить - из сорока восьми участников дошли только тридцать девять.

Пока император продолжает свою речь, я заметила недалеко от нас, с краю арены, мерцание. Сначала я подумала, что мне показалось, но вот из него появилось острие стрелы. Дальше я видела, как в замедленной съемке: лёгкая вибрация, небольшой рывок - и стрела уже полетела в императора. Я не успела даже о чем-то подумать - резко выхватила клинок из ножен на портупее и метнула его…

Гром перехватил стрелу и припечатал ее к стене рядом с головой императора.