Глава 26. Хоровод Костяных Теней.

Мы стоим на арене и ожидаем императора. И если честно, мне страшно! То, что за нашими спинами сейчас находится, вгоняет в панику.

Вся огромная территория арены… усыпана костями, черепами… разными по размерам и состоянию - были даже совсем трухлявые.

Жуть какая! У меня мурашки по коже бегают.

Среди этого хаоса стоит несколько башен из костей и позвоночников… Диаметром примерно метр-полтора и в высоту около пяти метров.

Я словно в фильм ужасов попала.

Мало того, что эти башни из костей, так они еще и подсвечены зеленым светом. А на вершинах - черепа с ярко светящимися зелеными глазами и открытыми ртами.

Бррр…

Что за больная фантазия у автора этих этапов? Я все понимаю, но кости… черепа… Гадость какая.

Замерцал портал, и из него вышел император. Сегодня он был одет в костюм темно-красного цвета, как мои волосы, и черную рубашку. Я никогда не думала, что красный и голубой можно сочетать вот так - слишком ярко и контрастно, а тут прям глаз не отвести. Сочетание страсти и нежности.

Это намёк какой-то?

Типа, он так показывает, что поддерживает меня? И на глазах у всех? Или я себе напридумывала все это?

Он повернулся, безошибочно нашел меня взглядом, посмотрел прямо в глаза и слегка улыбнулся.

Вот теперь у меня нет сомнений, что это с каким-то определенным посылом.

Император поднял руку, и музыка вместе с шумом, доносившимся от зрителей, стихли. Он начал свою приветственную речь:

— Приветствую участников четвертого этапа Богатырских игр под названием “Хоровод костяных теней”. Чтобы пройти этот этап, вам нужно собрать все артефакты “Глаз Прародителя”, которые находятся в черепах каждой башни. Одиннадцать башен - одиннадцать артефактов. Как только последний “Глаз” будет извлечен из черепа - этап закончится. Тот, кто упадет с башни, выбывает из игры. Да помогут вам прародители!

Хлопок в ладоши, и на арене становится серо, как в пасмурную погоду, и полная тишина. Зрителей не видно, даже очертания арены толком не разглядеть.

Мы подходим к первой башне, и в этот момент звучит гонг.

От центральной башни пошла волна прозрачно-зеленого цвета, но остановилась через метр за крайней башней.

Значит, есть безопасная зона, и стоит пока присмотреться, что будет дальше.

Земля завибрировала, и кости, словно примагниченные, начали катиться, волочиться, кружиться и собираться в полноценные скелеты. У некоторых были даже куски элементов брони и какие-то лоскуты.

А этот звук… В тишине стук и хруст костей пробирает до дрожи.

Я официально заявляю, что мне страшно!

Пока все разглядывают то, что творится на арене, и стоят в ступоре, один из участников, крупный и высокий, возраста примерно как Стефанио и с зеленой косой с цветными прядками, вышел чуть вперед и повернулся к нам лицом.

— Меня зовут Артурро. Предлагаю на этом этапе объединить силы. Нас тридцать девять участников, башен одиннадцать. Нетрудно посчитать, что если разделиться на группы по три - четыре бойца, мы быстрее закончим этот этап с минимальными потерями. А среди нас уже образовались группы, поэтому предлагаю распределить, кто пойдет на какую башню.

— Нам будет выгоднее, если участников станет меньше, — прокричал кто-то мерзким голосом из толпы и загоготал.

— Потери и без этого будут. Его Величество в правилах не сказал, что нужно собрать больше - нужно собрать все! И я уверен, что будут дополнительные осложнения.

Он подошел к нам и спросил:

— Позвольте мне и моему боевому другу присоединиться к вашей команде?

Говорит уверенно, видна военная выправка, взгляд прямой. В принципе, я не против, самое главное - не привязываться! И, конечно же, следить в оба глаза за ними.

Я посмотрела на Стефа, спрашивая взглядом его мнение. Он, не сомневаясь, кивнул. Значит, либо он знает его, либо наблюдал за ним - не просто так он спокойно и быстро принял его. А я мнению Стефа доверяю.

— Мы не против и поддерживаем вашу идею о распределении башен между участниками, — ответила я, так как он смотрел именно на меня, а не на Стефа.

— Меня зовут Грегори Трумэ.

К нам подошел, судя по всему, его боевой друг. Если судить по земным меркам, то ему примерно тридцать лет. По местным я так и не научилась определять возраст. Высокий, как и все жители Оксодума, не такой перекачанный. Я бы даже сказала, суховат немного. Брюнет с короткими волосами (какая это редкость).

— Здравствуйте, очень приятно познакомиться. Меня зовут Анна Бурже, а это мой наставник и друг Стефанио, — я немного подзависла, а какая фамилия у Стефанио? Ведь как-то я ее слышала. Не помню. Надеюсь Стеф на меня не обидится.

Пока мы знакомились, остальные участники пришли к мнению, что идея Артурро не такая уж и плохая, и уже разбились на группы и выбирают себе башни. Соответственно, пока мы говорили, ближайшие башни уже заняли.

Я посмотрела на арену, а там… скелеты уже собрались и очень медленно подходили к границе. Пока крутила головой, осматривая и подсчитывая, сколько скелетов поднялось, обратила внимание, что сверху остались видны экраны и как раз в этот момент показывают вид арены сверху.

Башни расположены так, что провести границу - и будет пятиконечная звезда с дополнительной башней в центре. Ну все правильно: пять концов звезды + пять локтей звезды + одна центральная - получается одиннадцать башен. ЖЕСТЬ?!

Нам досталась одна из дальних башен. Но меня это не пугает. Во-первых, пока мы доберемся, большую часть скелетов разобьют, они и так еле шевелятся; во-вторых, другие участники мешать не будут.

Тактики никакой не было: просто добраться до башни, там мне помогут залезть наверх, чуть ли не подкинув, соответственно потом помогут слезть.

Вся наша четверка приготовила мечи и стала проходить через границу. Стеф шел позади меня, прикрывая спину, впереди Артурро, а слева Грегори. Так мы прошли несколько метров, подходя к первым скелетам. Артурро взмахнул мечом и одним ударом переломил двоих еле шевелящихся скелетов.

Однако, как-то слишком просто.

И в этот момент прозвучал гонг, и из мелких трещин в земле повалил фиолетовый туман. Я тут же схватила Стефа за руку - последствия третьего этапа еще слишком свежи в памяти.

Туман подступил к ногам и стал равномерно подниматься выше, как будто воды в ванну наливают. И когда туман дошел до колен, я почувствовала легкое жжение. Не поняла?!

Из легкого жжения перешло на сильное.

— НАЗАД! Все за границу, — прокричала я.

Хорошо, что недалеко ушли от границы: нам удалось добежать за считанные секунды. А жжение уже было такое, как будто меня кипятком облили. Я не сдержалась, и из глаз потекли слезы. А кто-то из участников ушел дальше и уже кричал на бегу.

А вот и осложнения - рано радовались еле плетущимся скелетам.

Туман поднялся примерно на метр и тут же стал втягиваться обратно. Уверена, что это только первый раз из многих.

Стеф подтянул штанину, и мы увидели сильное покраснение и небольшие волдыри. Свои даже закатывать не буду - чувствую, что там то же самое.

Когда туман ушел, мы увидели, что один боец спрятался от тумана на ближайшей башне, поднявшись метра на полтора, и его толком не задело.

Хорошая идея. Нам далеко бежать - предчувствую, что такой метод нам пригодится.

Я посмотрела на ребят и кивнула, типа пошли. В этот раз я решила не идти, а побежать. Неизвестно, когда этот туман опять появится - каждая минута на счету.

Пробежав пару минут, прозвучал опять гонг, и мы в рассыпную кинулись лезть на соседние башни.

Но тумана не было. От центральной башни пошла полупрозрачная светло-зеленая волна, как после первого гонга.

Земля завибрировала и кости начали собираться в скелеты. Мне показалось, что они стали более…крепкими и собираются чуть быстрее.

Мы слезли с башен, и Стеф, доставая свой меч, озвучил свое мнение:

— Тут видна система. Гонг означает изменение уровня этапа. Гонг - скелеты, примерно через десять минут гонг - ядовитый туман, пять минут гонг - скелеты. Последние более крепкие и шустрые. Когда мы слазили с башни, я заметил, что с нее отвалилось несколько костей.

А ведь и правда, я тоже это заметила.

— Значит, следующий гонг принесет нам туман, — сказал Артурро. — Скорее всего, каждые пятнадцать минут - скелеты, каждые десять минут - туман. Так более систематичная картина вырисовывается, так как после тумана прошло всего пять минут и появились скелеты.

— Да ты прав, — согласился Стеф. — Надо торопиться, это только наше наблюдение, пока подтверждения нет.

Бежать быстро не получилось: скелетов собралось в два раза больше, чем в первый раз, и нам приходилось отбиваться от них.

Прозвучал гонг, и из земли стал подниматься туман.

Мы кинулись на ближайшие башни: мы со Стефом - на одну, Артурро и Грег - на соседнюю, но у них уже были соседи на башне, и между ними завязалась небольшая борьба. Но вроде все на месте и даже держатся друг за друга.

Да, Артурро был прав - туман каждые десять минут, скелеты каждые пятнадцать. Если посчитать, то следующий гонг принесет нам комбо, мать его, и скелеты, и туман. У нас впереди есть десять минут, и это единственная возможность добежать до нашей башни.

Пока туман поднимается и всасывается обратно, я кричу Артурро, чтобы не терять время и сразу бежать:

— Артурро, следующая волна принесет и скелеты, и туман. Как только туман сойдет - сразу бежим. Стараемся не задерживаться на скелетах - нам их будет быстрее оббежать, чем рубить.

Он кивнул, и как только туман сошел, мы начинаем бежать со всей силы, уворачиваясь от скелетов и в редкие случаи рубя их мечами. Как только мы подбежали к нашей башне, прозвучал гонг, и мы, не раздумывая, все вчетвером полезли на нее.

Было тесно - все-таки они в высоту всего пять метров. Кости под руками отваливались от башни. Я пару раз соскальзывала - благо Стеф был за мной, и один раз я приземлилась попой ему на плечо. Но наглеть не стала и сразу нашла более стабильный упор и поднялась немного вверх.

Ноги жгло после первого тумана, мышцы тряслись от перенапряжения. Чувствую, как все тело покрыто потом, а лицо - потом, смешанным с пылью.

Я очень надеюсь, что с пылью!

Туман сошел, а на его месте оказалось целая армия скелетов. Все в броне, в руках - огромные костяные мечи. На некоторых было какое-то подобие бывшей плоти.

Оооо, какая это мерзость. Мне кажется, я даже чувствую запах тухлятины. Комок подкатил к горлу. Стоп: я не блевун, я не блевун. Нечего перед мужиками позориться. Я столько сил вложила, чтобы зарекомендовать себя сильной девушкой.

Вроде отпустило - вот она сила мысли. Фуф…

В такой гнетущей тишине были слышны крики издалека, скрежет костей и брони.

Скелеты собрались под башней, но наверх не лезут - хоть в этом повезло.

— Сейчас у нас есть десять минут до следующего тумана, потом пять минут и новая волна скелетов, — крикнула я ребятам.

— Смотрите у половины башен погасли черепа. Предполагаю, что артефакты из них вытащили уже, — сказал Артурро, — Анна, ты ближе всех - попробуй дотянуться до черепа.

(От автора: муз. Falling In Reverse - Watch The World Burn)

Я немного пролезла вверх, и мне уже оставалось совсем немного - только найти опору правой ноге и достать артефакт. И в этот момент из глазниц посыпались черепушки на крыльях размером с грецкий орех.

Они стали кусать меня за руки, за лицо, тянули волосы в разные стороны. Я не выдержала и закричала, крутя головой в разные стороны, пытаясь отвертеться от них.

Повиснув на одной руке и упираясь ногой, я выхватила Гром и стала размахивать им вокруг себя, но и это не сильно мне помогло.

Боги и все прародители Оксодума, как же я боюсь этой гадости. Я так сильно испугалась, что почувствовала, как в груди собирается горячий шарик.

О нет! Этого не может быть - я же в самых сильных антимагических браслетах?!

Я почувствовала особенно сильный укус в лицо, закричала от сильной боли и с моих рук полился огонь, сжигая всех тварей мгновенно вместе с небольшим участком башни.

Не понимая и не слыша ничего вокруг, я потянулась и схватила артефакт, вытащив его изо рта черепа, который тут же погас.

Я обняла остатки костей башни руками и коленями, как только могла, так и провисела до тех пор, пока не почувствовала большую и теплую руку на своей спине. Я даже не заметила, как меня трясло от озноба, пока не соприкоснулась с теплом. Повернула голову и увидела Стефа, поднявшегося с левой стороны.

— Анна, — погладил он меня по спине и мягко продолжил, — всё закончилось. Этап пройден. Давай я тебе помогу спуститься?

Я смогла только кивнуть.

Он, не отрывая руки, обнял меня и потянул на себя. Теперь я вцепилась в Стефа руками и ногами, прям как обезьянка, повисла на его правом боку.

Не представляю себе даже, как он спускался в такой позе, но это сделал - спустился и дошел до края арены, где собрались все участники. Краем сознания я слышала, что Его Величество говорит, какие мы все молодцы, что почти все прошли этот этап.

Интересно, что мне будет за использование маги? Дисквалифицируют?

Пускай! Хочу домой - под бок отца, в объятия нянюшки и Магды.

Я устала!

В конце концов, я не подписывалась на эту мистику и страшилки, я на бои пришла.

Стефанио донес меня всё в таком же состоянии до целителя Маарко. При том сразу, не раздумывая к нему понёс. Похоже, от лица ничего не осталось - теперь буду уродиной.

Целитель без спроса влил мне в рот, судя по вкусу, то самое средство, какая-то его разработка. Начал водить руками вокруг головы, уделяя особое внимание лицу.

— Я потребую у Его Величества, что бы тебя сняли с этапов, как выбывшую. Где это видано, чтобы молодые девушки переживали такое! — чуть не кричал целитель.

А на меня уже действовало его зелье, мне уже было спокойно и хорошо.

— Ну что вы, целитель Маарко, так нельзя. Я прошла все эти этапы не для того, что бы меня пожалели и отправили домой. Если сама не пройду этап - тогда да. Это, как минимум честно, хотя бы перед собой. Не зря же я это пережила, чтобы лапки складывать.

Целитель только покачал головой, не соглашаясь со мной.

Когда он дотронулся до рук, я почувствовала сильное жжение. Опустила взгляд и, если бы не зелье, то точно пришла в полнейший ужас. Антимагические браслеты расплавились и “вплавились” в кожу на запястьях.

И как их снимать теперь?

— Их снять получится только с помощью Его Величества. Я могу убрать часть болевых ощущений… — не успел договорить целитель, как его перебили.

— Конечно, я помогу! Давай попробуем его расстегнуть, для начала.

За моей спиной стоял Виктор.

Интересно, как давно он там стоял?