Глава 28. Мост Брудо.

Мы стоим на арене и ждём появления Его Величества.

А я… Я все эти два дня, между этапами, думала о Викторе… О его губах, таких напористых и сладких. Как он вцепился и властно держал меня за волосы, чтобы я не могла даже сдвинуться, не то что отвернуться. А я и не хотела отворачиваться. Растаяла, как ванильная мороженка на солнце. Такое я впервые почувствовала. Не скажу, что у меня было много опыта, но он имелся, и весь этот опыт вместе взятый не сравнить с одним его поцелуем.

Не знаю, чем бы это закончилось в тот момент, если бы целитель Маарко не покашлял рядом, давая понять, что мы как бы не одни там были. И хорошо, что нас остановили, я не готова с головой нырять в отношения, пока все не наладится.

Понимаю, это может длиться долго… очень долго. Но я имею в виду не вообще “ВСЕ”, а конкретно Игры и мачеху. Пока я в Доме Императора, воспоминания немного притупились о ее деяниях. Но Игры рано или поздно закончатся, я вернусь домой. Очень надеюсь, что вернусь живой. И уверена: мачеха не прекратит попыток отправить меня к прародителям.

Такое поведение вообще на меня не похоже - я всегда держу себя в руках. Папа с самого начала учил меня выдержке и спокойствию, так как это необходимость и залог победы на ринге.

Что за помешательство какое-то?! Даже взгляд не могу от него отвести без борьбы с собой.

Тот вечер закончился моей победой в долгих спорах о моем участие в играх, при том против меня были все, даже Стеф, и украшением моих рук новыми антимагическими браслетами. В этот раз двумя парами.

Подумаем об этом после этапа, сейчас нужная светлая голова, как раз появился портал, из которого вышел Его Величество. И он был шикарен… так, стоп! Возвращаем своё хваленое хладнокровие!

Сегодня он был в темно-зеленых оттенках. Как всегда, в неизменном классическом костюме с зауженными брюками, на плечах серебристые эполеты. Волосы заплетены на манер викингов: часть волос распущены, часть заплетена в колосок (как ирокез), по бокам от висков тонкие косички, убранные назад, и весь этот образ закреплял серебристый обруч.

— Приветствую участников пятого этапа Богатырских игр под названием “Мост Брудо”. Сегодня вы отправитесь на берег реки Брудо, покрытой легендами. Правила просты: вам нужно добраться на другую сторону моста. Да помогут вам прародители!

Он хлопнул в ладоши и медленно развел руки, открывая перед нами огромный портал - как в третьем этапе.

Как-то резко вступительная часть закончилась?!

Медленно, в порядке очереди (мы со Стефом, как всегда, одни из последних), пошли на новое испытание.

(от автора: муз. The Wellermen, BigBrev ebucs — Hoist the Colours)

Выйдя из портала, мы замерли, поражённые красотой открывшегося перед нами пейзажа. Перед нами простирался огромный мост — подвесная деревянная конструкция, укреплённая толстыми канатами, которые исчезали где-то в вышине.

Мост можно было условно разделить на три части: первая казалась относительно безопасной, вторая — более ветхой, а третья… Третья часть выглядела настоящим испытанием. Мне кажется, там даже наступить не на что.

В ширину мост был достаточно широким, чтобы мы со Стефом могли свободно пройти по нему, но в длину много-много метров.

Стеф, словно почувствовав моё недоумение, тихо заговорил рядом:

— Анна, помнишь легенду о реке Брудо? — я отрицательно покачала головой, — Говорят, души умерших следуют по её течению к прародителям…

Я перевела взгляд на бушующую под мостом реку и невольно сглотнула. Течение было такой силы, что казалось оно способно разрушить всё вокруг.

Мост покачнулся под лёгким ветром. Мда… Просто, конечно же, не будет.

Доски действительно были в плачевном состоянии - некоторые гнилые, другие скрипели даже при самом лёгком прикосновении. Канаты, поддерживающие эту конструкцию, тоже выглядели не самым надёжным образом.

Послышался скрип - один из участников уже начал движение по мосту. Было видно, как его шаги вызывают целый набор звуков: стоны древесины, натянутые канаты недовольно гудели под каждым движением.

Он нас всех вообще выдержит?!

Я ещё раз окинула взглядом этот гигантский мост, который предстояло преодолеть, и внутренне подготовилась к предстоящему испытанию.

Надеюсь, в этот раз ползуче/летающей гадости не будет. Брр, даже вспоминать не хочу четвертый этап.

Но не успел первопроходец пройти и пары метров, как послышался гонг.

Послышался щелчок, и один из канатов оторвался и заметался на ветру. А вот и сложности, как же без них.

К нам подошел Артурро с Грегори.

— Ваши предположения? — спросил Артурро.

— Рано еще их строить, — хмуро ответил Стеф, — надо еще понаблюдать.

Первопроходец, после того как канат оторвался, остановился и замер с мечом в руках, смотря в разные стороны. Но ничего не произошло, никто не появился и, вроде бы, никаких ловушек не выявилось.

Он, посмотрев на нас, развернулся и побежал дальше вперед. За ним отправилось на мост ещё несколько участников по одному. Это здравая мысль, мост опасно перенагружать.

Прошло около минуты после первого гонга, и прозвучал второй.

Щелчок, и оторвался еще один канат.

Мост немного дрогнул и, мне кажется, немного накренился. Но, возможно, это из-за участников, которые по нему бегут.

— Стеф, надо бежать! Если каждую минуту будут отрываться канаты, то скоро он рухнет!

— Анна, у тебя бинты с собой? — спросил вдруг Стеф.

— Да, я на каждый этап беру их с собой, — ответила ему, доставая два бинта из карманов.

Он один отдал Артурро, второй — один конец повязал себе на правое предплечье, другой мне вокруг талии. Артурро быстро понял, что к чему, и повязал себе и Грегори на предплечья.

— Идем быстро, держимся ближе к краю. И Анна, если ты сорвешься, я тебя вытащу! Но если сорвусь я… — и посмотрел строго мне в глаза, — обрезай бинт и держись ближе к Артурро!

— Нет, Стеф, НЕТ!!! – закричала я на него, — Даже не смей меня об этом просить! Никогда! Слышишь?! Никогда не брошу тебя!

Он промолчал, и в этот момент прозвучал еще один гонг.

Щелчок, и еще один канат отрывается, но в этот раз он зацепляет одного участника, поднимает его за ногу над мостом и вот-вот его отбросит в бушующую воду.

Я выхватываю Гром, метаю по дуге и перерубаю канат.

Участник падает на доски, и некоторые под ним проломились, но, по крайней мере, он жив!

Боец поднялся, осмотрел себя. Посмотрел на меня, кивнул в знак благодарности и побежал дальше. А я только сейчас обратила на него внимание. Точнее, на его взгляд — холодный, злой и… Что-то схожее я почувствовала в конце первого этапа, когда никого не заметила, и глаза… Такие синие, глубокие, как… Как у Виктора. Опять мои мысли не туда свернули.

Большая часть участников уже перебегала через мост, и мы не стали терять времени, побежали.

Стеф впереди, я за ним, следом Артурро с Грегом.

Доски скрипели, канаты гудели, гонг, и ещё один канат где-то ближе к середине моста оторвался. От натяжения он щелкнул с такой силой, что задел троих участников. Двое удержались, а один упал в воду и сразу скрылся в темноте реки.

Мы пробежали еще немного, и Стеф резко остановился.

— Стеф?

— Нам стоит немного притормозить, слишком много бойцов на середине - мост может не выдержать.

Мы встали вдоль канатного перила и следили за тем, как участники проходили один за другим середину моста.

Скорее всего, это скопление произошло из-за третьей части. Более дряхлой, там скорость передвижения спала на минимум.

Гонг, и еще один канат щелкнул, но, слава всем богам и прародителям, никого в этот раз не зацепило.

Но следом появился сильный гул, вода забурлила и огромной бешеной волной кинулась на мост, смывая всё на своём пути.

Большая часть удара пришлась на среднюю часть моста, нас же только слегка задело, но и этого хватило, чтобы меня потянуло в воду.

Сначала я почувствовала боль во всем теле. Потом ледяной холод, который иголками жалил все мышцы. Следом рывок и рука Стефа, которая держала меня поперек тела.

Не зря он придумал страховку с бинтами. Ох, не зря! Кормила бы я сейчас рыб на дне реки.

Участников на мосту визуально не уменьшилось. Кто-то держался за канаты, кто-то свисал с моста, держась за доски, и ему уже помогали забраться. Хорошо, что равнодушных осталось мало, все-таки это будущие Великие богатыри, ближний круг Его Величества, они должны быть примером для всех.

Гонг, щелчок, и еще один канат оторвался. В этот раз мост тряхнуло, и он ощутимо наклонился.

Стефанио поставил меня на ноги и пошел стремительно вперед. Я не стала от него отставать и вдоль края, держась за канаты, шла за ним.

Быстрыми перебежками мы преодолели среднюю часть моста и остановились у третьей — самой сложной части. Пока мы сюда добирались, гонг звучал еще несколько раз, и сейчас он сильно провис и накренился. В этой части досок почти не осталось — придется лезть по канатам и остаткам от досок, хоть они и выглядят очень опасно.

Большая часть участников уже перебралась на берег: кто-то ушел порталом на арену, но были те, кто остался и помогал другим участникам преодолеть последние метры этого этапа.

Нам оставалось уже немного — около пяти метров, прозвучал гонг, щелчок, и передняя часть моста, откуда мы начали этап, сорвалась в реку. Мы повисли над рекой.

Я вцепилась в канаты со всей силы, сзади для подстраховки Стеф припечатал меня рукой. Но мгновение… Рывок за талию, в том месте, где была перевязана бинтом. СТЕФ!

Резко потянуло вниз, но я запуталась в канатах и, не упуская возможности, вцепилась в них руками и ногами с такой силой, что мышцы стали трястись от перенапряжения. Живот сжало и сильно тянуло вниз, но я упорно держалась. Повернула голову посмотреть, как там Стеф, а он… Он уже достал кинжал и замахивается, чтобы перерезать канат.

— НЕЕЕЕТ! Не смей!!! Я не прощу тебе этого! СТЕФ!!!

Слёзы брызнули из глаз, практически ничего не вижу вокруг, силы уже покидают. Физической боли уже не чувствую - только душа кричит и мечется.

Но тут сбоку появляется рука и выбивает клинок, хватает за шкирку и подтягивает к ближайшему канату.

Артурро! Да хранят тебя все прародители всех миров и вселенных!

Натяжение на животе уменьшилось, но я не могла расцепить руки и ноги - пусть немного для начала подтянется.

Только сейчас, немного успокоившись, я увидела рядом Грега, который держался на канатах примерно как я. Одной рукой, на которой был привязан бинт, намотал его немного на руку и раскачивал Артурро, чтобы и тот зацепился за ближайшие канаты. Как назло, ветер трепал их, и поймать было сложно.

Но всё обошлось: Стеф уже добрался до меня, Артурро тоже уже поднимается.

Гонг, и один из канатов полетел в воду. На канате был один из участников, но его поймал другой боец и помог забраться.

Медленно, но мы добрались до верха, где нам помогли подняться на берег ожидавшие там бойцы.

Я повернулась к Стефу и, хоть и по-девчоночьи, но наотмашь, выдала Стефу пощечину. Он даже не сопротивлялся. А потом резко обняла его талию и уткнулась лицом в его грудь.

— Никогда так больше не делай! Ты же мне как отец! Крестный отец!

Стеф, тяжело вздохнув, погладил меня по голове, но ничего не ответил.

В этом весь Стеф.

Мы тоже остались, чтобы помочь тем, кто еще шел позади, и когда последний участник поднялся на берег, прошли через портал на арену.

Барабаны, игравшие ритмичную музыку, крики и аплодисменты зрителей резко обрушились на нас, только переступили мы портал.

Я сразу отыскала ложе, где сидела моя семья. Сегодня Магды не было, надеюсь, у нее все хорошо. Луизанны тоже не было. Нянюшка вытирала слезы, а отец хоть и бледный, как и после всех этапов, но светился радостью. Увидев их, на душе сразу стало спокойно и тепло. Поддержка близких всегда дает сил, чтобы идти дальше.

Его Величество встал во весь рост, подняв руку - толпа мгновенно утихла:

— Поздравляю стойких участников с успешным преодолением Моста Брудо! Вашими действиями можно только гордиться - вы показали истинное мужество, силу духа и верность своим союзникам! Каждый из вас доказал, что достоин зваться будущим Великим богатырем Сорветты!

Голос Виктора прокатился по арене мощной волной:

— Полпути уже позади! Тридцать один воин прошел через все предыдущие испытания! Те, кто выбыл, получили бесценный опыт. А тем, кто погиб, проходя этапы, мы отдаем дань уважения!

Император сделал паузу, его взгляд пробежался по рядам участников:

— Почтим минутой молчания павших героев!

Тяжелая тишина опустилась на арену, не было слышно даже дыхания друг друга.

Подняв голову выше, Виктор продолжил:

— По древней традиции, после преодоления половины испытаний каждый участник может продемонстрировать свое мастерство в особом этапе! Вы можете отказаться от прохождения его без потери чести. Этот этап каждый будет проходить по отдельности, но и вознаграждение будет достойным.

Синие глаза сверкнули:

— Через два дня я жду вас на этой арене для объявления условий. А завтра состоится торжественный ужин в честь тех, кто прошел половину пути!

Откинув назад волосы, он раскрыл портал:

— Отдыхайте, набирайтесь сил! Впереди еще пять великих испытаний!

Портал закрылся за императором, оставив участников впечатленными его речью и величием.