Глава 22

Когда все в чертогах окрасилось в ядовитую зелень, Деб даже поморщился от омерзения. А заметив, что повторяет на лице аватара мимику телесной оболочки, передернул плечами и взорвал созданную обстановку.

Если бы его спросили, почему при этом уцелели кресла, созданные Ириной, то он, скорее всего, пожал бы плечами. Как объяснить кому-то то, что не можешь объяснить даже себе.

Юноша осмотрел пустое пространство возле себя и вновь начал творить, а затем еще раз, и еще…

Когда четыре голоса слились в единый крик: “Отец! Иррина умирает!”, — то он даже не сразу понял, о чем вариаци ему говорят, и покрутил головой в поисках неугомонной души, что, по идее, должна была переместиться в чертоги. Как никак, а он предусмотрел этот момент для своих творений.

Путешественница между мирами, еще когда призвала дверь, навела его на мысль, что такие спонтанные отлучки у тех, кто решится стать его народом, надо пресечь.

Нет, не запретить полностью, а дать возможность освободившейся душе оглянуться на прожитое воплощение, оценить свои ошибки и достижения. Короткая остановка между воплощениями, по идее, нужна любой душе, чтобы найти в себе качества, над которыми хочется поработать в следующей жизни.

Юный Бог еще на поляне, при трансформации, каждому сотворенному вложил маячок. А местом общего сбора вариаци указал свои чертоги. Ну, проще ему на своей территории.

Но девушка все не появлялась, и Деб смирился с тем, что ему придется первому сделать шаг к примирению с этой врединой, и поспешил к ней на помощь.

Каково же было его изумление, когда ее души не оказалось и возле смертной оболочки. Зато эманации Повелителя Вод были разлиты вокруг умиравшего тела и полностью пропитали сущность присутствовавшей здесь Ирбиссы.

Влив впавшей в кому как можно больше живицы и сил, Деб кинув взгляд на отвернувшуюся от соклановцев старуху, обратился мысленно к Иссилу:

— Не давай ей сильно руками двигать. У нее за пазухой припрятан яд и для себя.

А заглянув в мысли отщепенки, произнес для нее вслух:

— Ты права. Тебе лучше сесть и не шевелиться. Фокус Повелителя Вод не удастся. Поверь мне хоть в этот раз…

Деб бросил взгляд на тело Иррины и мановением руки создал для него стазис-кокон. Затем обернулся к Лиграну, который утешал рыдавшую Бину, и как можно спокойнее произнес:

— Забирайте всех женщин и возвращайтесь в детинец.

Природа на его мнимое спокойствие отреагировала своеобразно. Тучи возникли из ниоткуда. Ветер пригнул траву. Листва грозно зашумела, словно поддерживая гнев своего божества.

Пард подхватил кокон с Ирриной, Иссил жестко зафиксировал локоть Ирбиссы, и такой группой рванули к дому. А Лигран, приобняв новобрачную, осторожно повел ее по тропинке, что-то успокаивающе нашептывая ей на ушко.

Юный Бог не стал дожидаться и проверять вариаци, они не маленькие дети, а взрослые, самостоятельные личности.

Права Иррина: когда творение имеет свободу выбора, их творцу намного интереснее живется. И это невзирая на то, что наверняка Ирбисса не останется единственной, кто не примет законы вариаци и сорвется из-за детских обид или несправедливого окружения.

Лесовик, вобрав в себя силу мироздания, переместился в чертоги коллеги. Ему очень не хотелось думать о воднике, как о собрате.

Насмешливый посыл хозяина чертогов был ожидаем:

— Привет, брат! Какими путями тебя занесло ко мне в гости?

— Я не в гости, — не поддержал его игривого настроения Деб. Он внимательно осмотрелся и заметил укромные места в логове водника, которые были прикрыты мутными щитами, поглощавшими магию мира. Если в одном из них находится попаданка, то ей сейчас не слишком сладко. Осознав, в какой опасности его девушка, лесовик процедил: — Верни Иррину!

— Даже не буду делать вид, что не понял, о ком речь, — издевательски расхохотался водник. — Только почему ты решил, что я тебе что-то должен? Это мой трофей! Смертная при мне покинула оболочку, а значит, я имел право забрать её душу!

— Эта бессмертная сущность важная… Точнее даже важнейшая часть моей стаи, — зарычал Хранитель Леса. — Она находилась в физической оболочке, которую сотворил я. И если ты сейчас солжешь, что она сама выбрала твои чертоги, то я вызову тебя на суд Творца за клевету и уже неоднократное нарушение устоев для Высших энергетических сущностей, которые стремятся стать божествами.

— Ты мне угрожаешь, котёнок? — издеваясь, протянул Повелитель Вод. А потом ринулся на Деба. — Я тебя уничтожу!

Ореол щита мгновенно возник вокруг лесовика, откинув “радушного” хозяина чертогов. Вдогонку гость запустил волну холода и, крутанув над головой кистью, громыхнул: — Взываю к правосудию!

Еще не отзвучало эхо его слов, а вокруг двух хранителей возникли трибуны амфитеатра, которые были заполнены богами разных уровней и рангов.

— Ты так уверен в своих силах? — зло прошипел водяной.

— Поверь, я себя не переоцениваю! — ехидно парировал лесовик. — Но я решил, что нам требуется присутствие независимых наблюдателей.

— Мы столько тысячелетий управляли этим миром без разногласий! — раскинув псевдоруки, зычно крикнул откликнувшимся на зов богам водяной.

— Да! — поддержал его лесовик. — Только недавно я выяснил, что ты пытался воздействовать на меня исподтишка. Да к тому же, пользуясь моей неопытностью, украдкой подворовывал единицы веры из моей ауры. А еще использовал запрещенные приемы при работе со смертными и неоднократно нарушил этику Хранителя мира. А вот обвинение юницы, я надеюсь, прозвучат от нее лично.

— Юница? Откуда? — заволновались на трибунах.

— Повелитель Вод, — насмешливо поклонился Деб воднику, — лично присвоил этот статус путнице из другого мира, которая решила помочь в моих изысканиях. И, как свидетель твоих деяний, она будет решать самостоятельно, где ее место: рядом со мною на арене, или обвинителем на трибуне. И прошу обратить внимание на эти схроны-ловушки, что сейчас усиленно собирают и вашу инертную, еще не усвоенную силу. Все бы ничего! Нам вроде ее не жалко, но в одной из них в заточении та самая бессмертная сущность, и только за то, что отказалась отвечать на некоторые вопросы нашего негостеприимного хозяина…

Ветвистые молнии сорвались с рук Деба и разлетелись по схронам…

Ира с ненавистью смотрела на разноцветные искорки, что яркими бликами пробегали по изгибам, казалось бы, прозрачной скорлупы ее тюрьмы. Почему “казалось бы”? Да потому, что через них ничего не было видно. Ее звериная суть с остервенением кидалась на стены, пытаясь расцарапать, чтобы хоть как-то повредить такую непробиваемую броню, которая притворялась тонкой пеленой.

Еще находясь на поляне, но уже в плену, землянка услышала требование зверя временно разделиться, потому что из них пытаются вытянуть силу, и надо срочно перекрыть к ней доступ. Они с кошкой создали собственную защиту, что прильнула к пленке узилища и пропускала их силу, только если она была отдана добровольно. Причем Ира захотела, чтобы в случае неудачи их щит собирал все крохи энергии и возвращал их хозяйкам. Только после этого двуногая и четвероногая девушки принялись уничтожать чужие чары… Кто как умел.

Ирбис — используя когти и зубы, а девушка…

Она продолжала бомбардировать оболочку узилища всем, что придет в голову: шаровые молнии, воздушный кулак, ледяные глыбы и копья, магнитный резонанс. Пленницы даже рычали и визжали в унисон, чтобы создать инфразвуковые и ультразвуковые волны.

Благо что энергия возвращалась к ним после каждого неудачного опыта.

Школьный курс по физике, что Ира изучила на Земле, был использован практически в полном объеме. Но результат, увы, был такой же, как у рыбы, что, ломая лед, долбилась в него всем телом.

В какой-то миг девушка устало прислонилась лбом к такой тонкой, но прочной преграде и начала задумчиво рисовать пальцем абстрактные узоры.

В голове мелькали неясные образы: то трещина в стекле, то швы на платье, то еще какая-то галиматья, а потом эти картинки обрели смысл!

Водяной накрыл поляну куполом!

По его приказу полусфера изменила форму и, сомкнув края, превратилась в шар, а значит, где-то должен быть рубец смычки, и, возможно, он не такой прочный, как остальная поверхность.

Но как найти это место в слепяще-сверкающем безумии хрустального яйца? Законы физики не помогли, а законы магии она не успела изучить… Что делать? Почему ее раньше никогда не интересовали эзотерика, оккультизм и мистицизм? Глядишь, и сейчас бы смогла что-нибудь подходящее придумать…

Там, на Земле, она не раз смеялась, когда любимая нянечка, та самая тетя Поля, пытаясь найти надетые на голову очки, шептала: “Домовой, домовой! Поиграй и отдай!”, а обнаружив их на своей макушке, счастливо посмеивалась над собой. А здесь она сама уже использовала силу слова…

Однако в этом пространстве, что стало для Иры мышеловкой, домового точно нет. Зато пришло еще одно воспоминание.

Что искала пожилая женщина — это не важно, но она шептала короткий заговор, который сейчас вспыхивал, как на экране, буква за буквой.

И Ирина, продолжая рисовать уже символы кириллицы, зашептала: “Изменится все… — тряхнула головой, потом помотала ею и продолжила словами, что слышала от нянечки, и что выводила сейчас на стене. — Потеря моя найдется — ко мне скорее вернется!”.

Ира надеялась, что она увидит прореху или нахлест на стене тюрьмы, но случилось совершенно не то, на что она рассчитывала. Вся поверхность преграды подернулась дымкой и стала мутной.

— У-у-у-у! Не получилось! — застонала пленница, закрыв призрачное лицо полупрозрачными руками, а затем пальцами сильно сжала виски. — Думай! Думай!

Вдруг непонятное волнение охватило землянку. Объяснить себе, почему ей захотелось куда-то бежать, она не могла. Да и куда побежишь в шаре, что только на метр отступает от их с кошкой тел.

От переполнявших ее чувств душа девушки запылала. Гнев, злость, тоска и желание увидеть всех вариаци сплелись в тугую спираль. А когда она осознала, что Деба она хочет увидеть не просто как сородича, а как любимого, она заорала, с силой выплескивая все, что не давало сосредоточиться на борьбе за собственную свободу.

Ударная волна вырвалась из самой сердцевины ее сущности и вонзилась в центр купола над ее головой, и в это же время извне в ту же точку вонзилась молния Деба. Трещины поползли по скорлупе импровизированного яйца, и ненавистная преграда разлетелась в разные стороны толстыми, рваными осколками…

— Осторожнее! — раздались возгласы незнакомых юных голосов. И попаданка увидела, что стоит на огромной арене, вокруг которой возвышаются места для зрителей.

— Твою ж дивизию! — изумленно оглядываясь, прошептала Ира. — Колизей отдыхает…

— Нужно рассчитывать свои силы, неофит! — послышался со стороны недовольный голос, что мог принадлежать только зрелому индивиду.

— Иррина! — восклицание Деба было как бальзам на ее душу. Он переместился к землянке настолько стремительно, что она даже охнуть не успела, а уже оказалась в его объятиях и услышала. — Как я за тебя испугался…

— Прости, — они уже прошептали одновременно, и Ире показалось, что их ауры переплелись разноцветными лентами. Чувства лесовика хлынули в нее. Яркая радуга счастья проникала в каждую ее частичку.

В этот момент она немного пожалела, что является бестелесной, потому что ей очень захотелось поцеловать своего спасителя, что с искренним беспокойством и нежностью смотрел в ее душу…

— А где юница о которой шла речь в обвинении? — донеслось откуда-то издалека, разрушая волшебство момента. Смутившись, девушка попыталась отпрянуть от любимого мужчины, уж себе-то она могла в этом теперь признаться, но держали ее хоть и нежно, но крепко…

Ира, осознав, что Деб ее не собирается отпускать, радостно улыбнулась. Аура предательски вспыхнула и ярким золотом общей духовной близости, и малиновым отсветом чувственной любви, и сиреневой дымкой стыда. Все же вокруг слишком много чужих глаз…

Сбоку раздался добродушный смех, а потом ранее недовольный Бог обратился только к землянке:

— Неофит с самоназванием Ирина, ты можешь не смущаться и не удивляться вашему слиянию. Независимые наблюдатели зафиксировали ваше единение, пока любовь не покинет вас.

— Но разве бывает, чтобы так быстро рождалась любовь? — посмотрела попаданка на обычного русоволосого мужчину лет тридцати. Такого она повстречала бы где-нибудь на Земле и не обратила бы внимания, скорее всего, даже не запомнила бы. А потом до нее дошло, что они с ним общаются один на один. — Мы на другом уровне?

— Ты догадлива, землянка, — кивнул голубоглазый незнакомец. — И я рад, что ты скоро станешь одной из нас.

— Так это вы Творец? — пришло понимание. Собеседник молча склонил голову в поклоне. И практически сразу вздернул бровь в изумлении, услышав обвинение попаданки. — Это от вас Хранители учатся не отвечать на вопросы. Я спрашивала про любовь…

— Когда наша сущность встречает свою половинку, то их единение — дело мгновения, — улыбнулся ее собеседник. — Особенно если позволить душе с душою говорить, а еще лучше — соприкоснуться! Это как любовь с первого взгляда у людей.

— Как у Лиграна с Биной? — представила образы сородичей девушка.

— Не совсем, — покачал головой мудрый Бог. — Там магическая сущность твоего смертного отца подсказала. А ты помогла женщине поверить ему. Когда она примет магию вариаци, то и сама услышит песню души. Просто смертная оболочка является серьезной преградой для сплетения сердцевин. Химия тела может обмануть человека, поэтому он сомневается и в себе, и в своем избраннике. Мы очень рады, что и ваши сородичи, и вы с юным Хранителем нашли друг друга…

— То есть наши пары были сложены на небесах? — блеснула эрудицией Ира, и ее собеседник, рассмеявшись, постучал костяшками пальцев по деревянному подлокотнику:

— Согласись, что не совсем точное определение, но близко… Возвращайся к своему избраннику. Сейчас все продолжится!

— Вы им не покажетесь? — кивнула девушка на застывших богов, и увидев, как покачал головой мужчина, удивилась, — Но почему?

— Я один из многих, что откликнулись на призыв. Если я стану собой, то лишу их права выбора и свободы воли. Им нужно учиться этому, так же как созидать и оберегать… Иди!

Ира отвернулась от мудрого Творца и без колебаний заглянула в глаза Деба. Время вернуло свой бег, свойственный этому уровню мироздания. Парень посмотрел в ее очи, а затем, взглянув на русоволосого, прикрыл веки. Он услышал своего Создателя, пусть и через любимую. Однако, даже так получить весть, что Создатель, оказывается, постоянно был рядом — приятно. Особенно радостно, что Творец не покидал его. Теперь он точно знал к чему стремиться…

— Так где юница? — поторопили их с дальней трибуны.

Ирина, развернувшись так, чтобы, оставаясь в объятиях любимого, общаться с остальными, крикнула:

— Вообще-то, юницей обозвал меня присутствующий здесь Повелитель вод.

— Но твой уровень силы соответствует другой ступени… — удивился кто-то слева. Ирина покосилась на застывшего Повелителя вод и тут же услышала раздраженное. — Не отвлекайтесь на мелочи! Пока идет разбирательство, ответчик находится в стазисе, что для него создали независимые наблюдатели.

— Иррина прошла через насильственную смерть, которую — организовал для нее наш коллега, — внес пояснения вместо шокированной землянки Деб. — После чего ее сущность была заточена в ловушку-поглотитель и насильно перенесена в схрон водника.

— То есть до этого сущность девушки была еще сильнее? — заинтересовался кто-то с дальних трибун, и в Ире шевельнулось недовольство: “Все они в первую очередь ученые-исследователи?”.

Ей показалось, что подумала она тихо, но по ложам прокатилась волна смешков, а от Деба пришла добродушная подначка, завуалированная под разъяснение:

— Это наша природа, призвание и предназначение, — а потом он обратился к трибунам. — Могу засвидетельствовать, что ее сила возросла именно в схроне.

— Но это невозможно! — поднялся гул среди богов.

— Как получилось стать сильнее, я не знаю, — обернувшись к лесовику, пожала плечами землянка, — но моя ирбиса потребовала создать совместный щит, а потом мы с ней пытались найти выход. Предупреждая ваши вопросы, сообщаю: я ее не подчинила, не приручила, не поглотила! Мы с ней стали единым существом по взаимному согласию!

Понимая, что следующим будет вопрос о кошке, она сама потянулась к своей половинке и позвала покрасоваться вместе перед богами. Громогласное: “Ах” подтвердило ее правоту.

— Как интересно! — воскликнул Творец. — Получается, что использование собственных потоков в такой критической обстановке быстрее прокачивает энергетические каналы сущности…

Что он еще бухтел в своей ложе, Ира не стала слушать, потому что по трибунам пробежала световая волна, заливая слепящим светом арену. А затем водник встрепенулся и закрутил головой. Над амфитеатром поплыл басовитый звон, словно кто-то ударил в гонг, и юный звонкий голос возвестил:

— Союз младшей божественной сущности Летхе и свободного неофита зафиксирован. Их обвинение услышано независимыми наблюдателями. Приняты к сведению и те неоспоримые факты, что были вскрыты уже в нашем присутствии. Наш вердикт: Хранитель леса — в праве вызвать Хранителя вод на бой правосудия Творца. Ваши силы будут уравнены. Неофиту запрещено принимать участие в поединке. Ей предлагается занять место на скамье зрителя, чтобы не напрягать юную, недозрелую сущность дополнительной нагрузкой безмагического пространства. — Ира не успела возразить или возмутиться, как оказалась в ложе, а над ареной вновь понесся низкий звук гонга. — Противникам принять единую боевую форму.

Над трибунами разлилась тишина. Над местом поединка вспыхнула уже знакомая девушке полусфера, а под ней возникли два исполина с корпусом крылатого скорпиона, накачанным торсом, длинной, мощной шеей и мордой аллозавра.

Ирина даже головой потрясла. Под сверкающим защитным куполом стояли два сказочных дракона. Чешуя Повелителя вод отливала черной синевой, а Деб был практически белым. Противники застыли напротив друг друга, ожидая сигнал к атаке.

Ввысь от каждого ложа взмыли огненные шары и, объединившись, замерли, как солнце в зените. Ира прикрыла глаза, когда услышала ментальный голос:

— Там не хватает твоего решения, землянка.

Девушка решительно кивнула и отправила вверх сгусток пламени, отчего над ареной расцвел огненный цветок фейерверка, и драконы кинулись в бой.

Черно-белый вихрь закрутился по песку. В ход шло все, что было на вооружении у этой ипостаси: хвосты, крылья, лапы, зубы, когти…

Сколько длился бой? Ирине показалось, что вечность. Но вот движения бойцов стали замедляться. Было видно, как тают силы обоих драконов.

На, казалось бы, бронированных шкурах появились шрамы от клыков и когтей. Левое плечо белого заливала кровь. Крыло черного дракона безвольно волочилось, а он сам как-то подозрительно покачивался.

Ира сидела ни жива — ни мертва, если так можно выразиться о бессмертной сущности.

Деб, не обращая внимания на открытую рану, внимательно следил за своим противником. У Повелителя вод подогнулись колени, и он вроде начал падать. Белый дракон поднял морду на трибуны, и вдруг черный резко прыгнул.

Если бы в это время Ира не закричала, если бы лесовик не развернулся всем корпусом к ней, то зубы водника впились бы в его белоснежное горло. Но случилось так, как случилось!

Хвост белого дракона, красный от крови, хлестанул противника, откидывая его в дальний край арены. Ира не знала, смог бы продолжать черный дракон бой или нет, но над его тушей вдруг возникла светящаяся клетка, и водник перетек в двуногую ипостась.

Пузырь защитного кокона лопнул, и землянка кинулась к Дебу, который сам еле стоял на ногах. Девушка влетела в его объятия и стала щедро делиться своей силой, чувствуя, как восстанавливается ее мужчина.

— Поединок окончен! — раздался за ее спиной голос Творца. — Мы видели, что равные по силе соперники оба были уверены в своей правоте, но мироздание, взвесив замыслы и поступки, присудило победу младшей божественной сущности. Какие будут предложения насчет судьбы нашего оступившегося собрата?

Легкий гул разноголосицы пронесся по трибунам, а затем кто-то выкрикнул:

— Неофит, как самая младшая сущность, имеет право первой внести предложение.

Ирина глядела в повзрослевшее лицо лесовика, который сейчас уже не выглядел подростком, его уже и юношей можно было назвать с натяжкой. Перед ней стоял молодой мужчина с легкой щетиной, которая могла уже называться "бородкой", в обычной, светлой футболке и в черных джинсах. Не очень трудно догадаться, где он нашел этот образ. А как взрослеют боги, она уже знала. Землянка горько улыбнулась:

— Вы хотите посмотреть, какое наказание придумает для него испуганная и обиженная девушка? — нехотя отвела взор от любимого попаданка. — Извольте! Он очень хотел узнать, откуда я. Прошу отправить его на перевоплощение в смертное тело в тот мир, куда он так стремился.

После ее слов на мгновение повисла звенящая тишина, а потом кто-то хохотнул. И его поддержали остальные. То с той, то с этой стороны раздавались возгласы:

— И повзрослеет, и поднимется в развитии…

— Надо только не забыть перекрыть магические каналы…

— Да. И память подкорректировать…

Боги обсуждали дальнейшую судьбу своего собрата с каким-то облегчением. Девушка не могла понять, а чего они от нее ожидали? Что она потребует его смерти?

Повелитель вод стоял гордо в середине узилища и зло смотрел на землянку.

— Кажется, у нас скоро появится Хранитель равновесия или Богиня правосудия, — услышала голос Творца Ира и сердито зыркнула в его сторону. — Не гневайся, Ирина. Никто тебя не собирался проверять или экзаменовать. У нас действительно есть правило, по которому сначала вносят свои предложения самые юные и слабые сущности.

— Чтобы авторитет Великих не заставил их замолчать? — иронично уточнила еще не пришедшая в себя девушка и обозначила поклон. — Мудро! Благодарю за науку!

— Собратья, есть у кого-то другое предложение? — негромко уточнил Творец, но было ясно, что его услышали все. — Тогда голосуем…

Ирина смотрела, как вновь трибуны заливаются белым светом. А затем все произошло практически мгновенно. Раз — и исчез Повелитель вод. Два — и, не прощаясь, пропали боги. Три — не стало амфитеатра. Четыре — И…