Глава 6

Хранитель смотрел в прищуренные, ярко-синие очи девушки и понимал, что она над ним пошутила. Без попытки оскорбить или уязвить. Просто, чтобы он улыбнулся. И его это не раздражало. Может быть, потому что, несмотря на ее хитрую улыбку, он видел, как ни странно, доброе любопытство.

А еще Высший осознал, что только глядя в глаза Иррины, он чувствует ее эмоции. Вот сейчас — яростный гнев, с которым его только что отчитывала девчонка, улетучился. Будто и не было этой вспышки. Вот как люди управляют своими эмоциями?

Отметив для себя, что нужно разобраться с контролем над пришлой, парень кинул взгляд на их временное прибежище и, немного смутившись, признался:

— Мне понравились предложенные тобой слова Бор и Дебри.

Краем глаза отметил вздернутую бровь и тонкие пальцы, потиравшие мочку изящного ушка.

— Хм, Лес, Бор или Деб? Прикольно! — сразу попробовала звучание попаданка.

— Деб? — оглянулся лесовик.

— Ну! — смутилась девушка. — Если там три буквы, почему и здесь не сократить?

— Деб! — хмыкнул паренек. — А мне нравится! Решено! В это воплощение я буду называться Деб.

— Отлично! — обрадовалась иномирянка. Их глаза на мгновение встретились, и ее светлые эмоции выплеснулись. Окутали, согревая Высшего, и покатились легкими волнами по зачарованной дубраве, даря тепло каждой травинке, каждому ее обитателю.

Млея от подаренной ментальной ласки, Деб, да-да, теперь уже Деб, решил помочь девушке:

— Что ты хотела в доме изменить? — задумчиво осматривая строения, протянул парень.

— Если ты заглянешь в мои воспоминания, то увидишь, что туалет на улице для нас анахронизм. Как и отсутствие в нем холодной и горячей воды. Этот домик располагался в тайге, поэтому там не было ни централизованной канализации, ни водопровода. Может, из-за ассоциации с лесным массивом именно он всплыл в памяти.

— Ты мне даешь доступ? — округлились глаза Хранителя.

— Кажется, ты, до этого, не спрашивая "отсканировал"… — хмыкнула Ирина. — Иначе откуда про ирбисов знаешь?

— Мне просто было интересно … — стушевался парнишка, пытаясь правильно подобрать слова, — но не то, как ты жила, а что вообще есть в вашем мире…

Сбившись и запутавшись, он, неловко переминаясь с ноги на ногу, отвел глаза и замолчал. Ведь не объяснишь, что тогда он растерялся и действительно только поверхностно проверил информацию, а сейчас…

— Я же говорила, что тебе неинтересно быть хранителем паствы, — безобидно засмеялась девица. — Ты даже у иномирянки просмотрел не всю инфу, а только о любимых хищниках! Хотя, как я поняла, в тот момент мог полностью узнать все, что известно мне…

— Ну, да! — Смущенно улыбнулся паренек, покосился на сотворенную и удивился. Она уже хмурилась. Наверное, он никогда не поймет, как у людей так быстро происходит смена эмоций. — О чем задумалась?

— Все о том же, — отмахнулась она, — санузел и вода в доме. Как поднять воду на необходимый уровень — пара идей есть, но куда убирать канализационные стоки — ума не приложу. Это проблема на Земле так и не решена. Очистные сооружения работают вовсю, но там применяют сложную технологию и химические реагенты. Я не могу тебе объяснить, насколько это громоздкий процесс. Лучше загляни. Давай присядем на ступеньку, и смотри…

Пристроившись на теплые доски, девушка решительно посмотрела парню в глаза. И Деб с легкостью провалился в эти синие омуты. Еще успела мелькнуть мысль, что, значит, это не у него пропали возможности, а у нее имеется защита …

Но он, откинув ненужные сейчас рассуждения, смотрел на огромные бетонные бассейны, в которых бурлила грязная вода. На пенящиеся струи, что стекали в реки. На горы мусора, по которым ездили огромные машины. Он ощущал миазмы, которые распространялись в окрестности этих предприятий.

Понятия и определения приходили к Дебу из памяти землянки так, словно он их знал постоянно. Виды планеты из космоса покорили его и заставили призадуматься, что такие слабые по отдельности люди вместе не только меняли русла рек, но и запустили спутники, чтобы изучать свой мир.

Когда из какого-то закоулка памяти вынырнула картина плававшей кверху брюхом рыбой и птицами в пленке мазута, он отшатнулся, разрывая контакт:

— Как вы там живете?

— Так же, как твои люди живут здесь, — нахмурилась девушка. — Думаешь, с чего все начинается? С простейших вопросов: куда девать мусор и куда выливать ночной горшок…

— А зачем выливать? — помотал головой Деб, прогоняя страшные картины. Он с таким испугом глянул на Ирину, как будто эти свалки могли переместиться вслед за ней в его уютный, чистый мир. — Вставим чуть ниже стока заклятие дестабилизации, а под ним — телепортации с элементами аннигиляции?

— Отличная идея! — поддержала его попаданка, но тут же съязвила. — Почему сама об этом не подумала? Вот что значит думать в привычных образах! — И вдруг забеспокоилась. — Это не слишком сложно? Все же ты привык с другими масштабами работать…

— Не волнуйся, — улыбнулся Деб, посмеиваясь про себя от такого калейдоскопа эмоций собеседницы, но польщенный ее искренней тревогой. Девушка переживала именно о нем, о его мире…

А вот следующий вопрос девушки обескуражил его. Ну, не понятна ему еще логика рассуждений человека:

— Мы навсегда обоснуем на этой поляне? — оглянулась Ирина на вход. — Будем обживаться все вместе?

— Я как бы хотел поместить своих созданных в разные условия… — осторожно начал подбирать слова экспериментатор, вспомнив, для чего он вообще все это задумал.

— Но научиться пользоваться всем нам предоставленными тобою возможностями желательно вместе… — возразила попаданка. — Можно, конечно, каждого отдельно натаскивать. Однако это будет долго и не эффективно, пока ты с одним возишься, другой уже что-то интересное накуролесит…

— И это пройдет мимо нас… — нахмурился исследователь. — Меня такой поворот событий не устраивает. Тем более что я подумал — пять особей одного вида нельзя назвать народом. Надо придумать, как можно увеличить численность стаи.

— Ты все же решился сам стать Создателем, а не просто юным натуралистом на поприще науки? — усмехнулась его помощница, но, заметив хмурый взгляд, перестала подкалывать парня и серьезно заявила. — Если ты имеешь в виду естественным путем, то это не скоро…

— Значит, через ритуал! — хлопнув по коленям, постановил Высший. — И возраст здесь не будет играть никакой роли. Хотя критерии отбора останутся прежними! В круг слияния смогут войти только: умирающий человек, что очень хочет жить и борется со смертью до последнего, и зверь, который должен погибнуть, но готов принять свою новую суть.

— Не говори: «Гоп», — помахала иномирянка пальчиком перед его носом, — пока не обоснуешься и не поймешь, что именно этот путь единственный. У нас иногда зло шутят: «Если Вас съели, то и тогда у вас два выхода».

— У вас процветает людоедство? — выпучил глаза Деб.

— Нет! — расхохоталась Ирина и, разведя руками, потешно пожала плечиками. — Но сказку о Красной шапочке, которую слопал серый волк, рассказывают каждому ребенку.

— Жестокие у вас родители.

— Не знаю… — дернула плечом девушка и перевела тему. — Давай лучше рассуждать об усадьбе. Если устроим здесь студенческий городок, и ты обоснуешься в нем, то новообращенные будут постигать свою сущность и учиться магии под контролем более сильного существа. Тебе не придется рыскать по Летхе, пытаясь выяснить, что твои создания еще спонтанно натворили. А потом мы уже и сами будем приносить в твою копилку интересные плоды наших фокусов. Ведь все самое страшное и интересное получается именно в процессе познания. Когда еще не знаешь, что ты можешь, а чего не сможешь никогда, то и пробуешь, и пытаешься… Как ты на это смотришь? — попаданка говорила, но сама смотрела в бирюзовое небо, на белые облака. Так вот как люди мечтают!

— И как наше научное заведение назовем? — поддел фантазерку Деб. Она похлопала ресничками, словно возвращаться из мира грез ей не хотелось, и несколько мгновений смотрела на него с легким удивлением, а потом выдала:

— Детинец вариаци. И те, кто еще не умеет себя защитить, будет находиться в нем под защитой опытных охранников Духа Леса.

— Непостижимо! — прошептал Хранитель и вскочил. — Мне нравится! Да! Так и сделаем! С чего начнем строительство?

Глядя, как засияли, причем в прямом смысле этого слова, глаза парня, Ирина улыбнулась:

— С завтрака! — остановила она торопыгу. Вспомнив, как ее саму отчитывала в детском доме диетолог, решила процитировать строгую женщину практически дословно: — Ты опять забыл, что наш организм требует подпитки, причем через определенное время. Завтрак — один из важнейших приемов пищи! Он заряжает энергией, обеспечивает необходимым топливом, в конце концов, насыщает нас питательными веществами.

Видя округлившиеся глаза Деба, попаданка расхохоталась. У нее опять получилось его ошарашить. Но Высший быстро отыгрался:

— Может, поедим на свежем воздухе? — хитро покосился он на Ирину. — Заодно подумаем, как правильно перестроить коттедж.

Легкая беседка под сенью раскидистого дуба, со встроенными скамеечками и столиком, появилась как по волшебству. Хотя почему как? Даже обидно, что не Ире пришла в голову такая отличная идея.

— Пошли! — протянул ей руку парень.

Ирина вцепилась в его ладонь и поднялась. Топая к неуловимо знакомому строению, она все пыталась понять, где его видела.

На невысказанный вопрос землянки Деб ответил, не задумываясь:

— Увидел в твоих воспоминаниях. Только они были такие разные… — махнул он рукой, почему-то описывая круг. — А для чего людям громоздкие навесы с низенькими скамеечками?

— Это обычно в детских садах делают такие укрытия, чтобы детишек спрятать от зноя или от дождя, — пролепетала все еще не пришедшая в себя землянка, и в этот миг она вспомнила. — А тот вариант, что ты выбрал, я видела в санатории…

— Да, мне он показался оптимальным, — расплылся в улыбке парень. — Не большой и не маленький.

— Ну, если мужчина создал обитель, то женщина обязана его накормить. Хочешь бутерброды с бужениной? — вспомнила попаданка ужин, запеченного на вертеле поросенка, и как вечером Высший с удовольствием уплетал хорошо прожаренное мясо. — Садись!

Фуршетных столов за свою прошлую жизнь девушке пришлось повидать немало. В командировках часто останавливалась в гостиницах, где на завтрак постоялец сам выбирал, что будет кушать.

Девушка, прикрыв глаза, начала вспоминать самые вкусные и необычные завтраки, а когда световой отблеск мигнул через прикрытые веки, то она аккуратно сквозь ресницы посмотрела на стол и тут же упала рядом с Дебом на скамейку. Стол буквально ломился!

Тарелки с нарезками холодного мяса, колбасы, сыра и свежих овощей. Хлебные корзинки с булочками, пирожками, ватрушками и поджаренными тостами. Миски со сметаной, сливочным маслом, джемом, вареньем и какими-то кетчупами. Блюда с оладьями и сырниками. Творожная запеканка в небольшом стеклянном противне. Воздушный омлет на порционных тарелках. Керамический горшочек, причем не маленький, порций на пять, из которого шел духмяный аромат гречки с мясом.

Термосы с надписями «чай» и «кофе» скромно стояли на скамейке, а возле них примостились чайные пары и столовые приборы, завернутые в полотняные салфетки.

— Мы все это должны съесть? — вылупился на Ирину Деб. Девушка гулко сглотнула и покачала головой.

Наконец к ней вернулся дар речи, и она просипела:

— Если бы наши были дома, то хватило бы всех накормить. — нашла, куда выплеснуть недовольство собой, Ирина. — Где они шлындают?

Хранитель, наклонив голову, засиял, то есть реально — засветился, его взгляд стал отстраненным, а уши — опять эльфийскими. Миг — Деб заморгал, второй — его острые уши зашевелились, к чему-то прислушиваясь, а потом он отмахнулся:

— Идут! Скоро будут.

— В поселение носились? — сжала виски попаданка. Могла бы, и сама догадаться, что молодежь бросилась предупреждать родных, что с ними все в порядке. Это она умерла, там, в другом мире, а у них здесь близкие, которые беспокоятся о ребятах.

Поймав себя на том, что думает о взрослых соклановцах, как о младших родственниках, Ирина непроизвольно улыбнулась. В зеркало она себя видела, понимала, что по сравнению с местными они с Хранителем кажутся подростками.

— Слушай, юный натуралист! — решила уточнить у Хранителя ответ на мелькнувший в размышлениях вопрос. — А на какую продолжительность жизни рассчитывать?

— Не знаю… — обескураженно протянул парень и почесал макушку. — Я об этом не думал. Просто вспомнил, как от ран умирал Пард, и решил, что надо усилить регенерацию и обновление тканей.

— Зашибиться о землю… — потрясенно прошептала Ирина, глядя на Деба.

— Не получится! — тут же возразил он. — Я поэтому вчера и не понял, что они так носятся с твоей царапиной. Через сколько их затянуло?

— Через пару минут… — припомнила шокированная девушка, как Ирбисса проверяла ее шкуру. — Помню, что хотела у тебя уточнить этот момент…

Договорить они не успели потому, что услышали вопль Парда:

— Ай-яй! Батька, держись! Мы уже практически пришли. Еще минут пять, и будем на поляне Хранителя!

— Так! У нас гости, а хоромы не готовы! — протянула попаданка, откидывая ненужные в данный момент переживания. И не выдержала, съязвила. — Заклинания продумал, или как с нашим жизненным циклом: будем на авось пробовать, вдруг не аннигилирует нас при сливе!

— Не ерничай! — отбил подачу лесовик. — Дом-то тоже не продумали.

— Потом продумаем! — рыкнула Иринка и, прикрыв глаза, представила, что существующее строение копируется, новый блок переворачивается, становясь зеркальным отражением самого себя, и, встав рядом с образцом, сливается в одно строение. Крыльцо преображается в открытую веранду, а дверь становится массивной двустворчатой группой. Распахнув очи, что еще неестественно светились, как будто у нее были вставлены фосфоресцирующие линзы, девушка убедилась, что реальность соответствует ее фантазии, и облегченно выдохнула. — Пока как-то так! Но обещанные заклинания с тебя! Иначе…

— Что иначе? — снисходительно усмехнулся ее собеседник.

— Первым испытателем будешь сам! И если твоё тело аннигилирует — вернешься младенцем! Или заблокирую туалет — будешь в кустики бегать! А еще лучше…

Что задумала, несносная иномирянка озвучить не успела. Застыла, как кролик перед удавом, даже моргать перестала.

Ирина замолчала не потому, что решила не выкладывать свои коварные планы, а потому что в зону ее слуха вторглись тяжелые шаги человека, что ломился через лес, как медведь шатун. Его тяжелая поступь отдавала каким-то шаркающим, гулким эхом.

Рядом с ним было два отзвука легких, размеренно-торопливых шагов на небольшом отдалении. Два! Не три!

Выводы Ирине не понравились! Если парни шли свободно и вели к ним отца Парда, то до дома они добрались и родню успокоили. Но почему бывалый мужик так тяжело идет, или его ребята волокут на себе?

— Где Ирбисса?

Видимо, последний вопрос вырвался в голос, потому что ответ пришел раньше, чем она успела окончательно осознать, что ее тревожит.

— Она в облике барса улепетывает со всех лап в сторону гор, — изумленно распахнув глаза, промолвил Деб и уставился куда-то в сторону своим фирменно-невидящим взором. — И я не могу пробиться через сумятицу в ее мыслях. Только вижу, как ее когти рвут горло здоровому старику.

— Им нужна помощь? — вскакивая, рыкнула землянка и, не оглядываясь на парня, сорвалась в галоп уже на четырех лапах. — Бегом!