Глава 2

Естественно, новость о внезапной придури сиятельного Риарона, пригласившего королеву заучек на свидание разлетелась по кампусу быстрее, чем споры зомби-вируса. И в меня снова тыкали пальцами. Можно не сомневаться, что владелец “Секретов” (кто бы ни выпускал этот желтушный листок, посвященный сплетням студенческого городка) уже верстает соответствующую статью.

Другая на моем месте может и плясала от счастья, а мне хотелось забиться в щель под плинтусом. 

Знаете вот все эти истории про бедную, но гордую и добрую сироту, которая поступает в академию, становится звездой факультета, обзаводится сотней друзей и влюбляет в себя самых крутых парней? Ну, те самые романчики, которые печатают на дешевой газетной бумаге под мягкой обложкой для девочек-подростков?

Так вот: эти истории не про меня. 

Я никогда не вписываюсь ни в какую компанию. Даже в детстве не получалось. Не умею танцевать, флиртовать и ни разу в жизни не была на свидании. А превыше всех качестве в человеке (а также эльфе, оборотне или любом другом разумном) я ценю мозги и способность ими пользоваться. 

И главное: я НЕ добрая и НЕ милая, хотя умею быть хорошим другом. Агата Хербус - зануда и сноб. И если уж вы хотите общаться со мной, готовьтесь выдерживать мой сарказм. 

По правде говоря, большую часть времени я просто мечтаю, чтобы меня не замечали. 

- Для человека, который ненавидит публичность ты слишком часто становишься центром внимания, - весело заметила Мариса, когда я поделилась с ней этими соображениями.

- Но я ничего не делала!

- Угу. Только прилюдно унизила королеву курса, - она начала демонстративно загибать пальцы. - Заставила старикана Кингшу пойти против всех его принципов и взять тебя лаборантом на кафедру. Ввела моду на очки, брюки и мозги, влюбила в себя самого Риарона. И все это за пару месяцев. А так - совершенно ничего.

Я с размаху стукнула себя раскрытой ладонью по лбу.

- Мариса! Ну хоть ты не начинай!

Не стоит недооценивать силу желтой прессы. Неизвестная личность, выпускающая “Секреты” решила сотворить из меня  чуть ли лидера оппозиции и идеолога всех ботанов. Решила - сделала. С десяток статей, выставляющих любые мои действия в нужном свете, подарили мне сомнительную популярность в университетском городке, звание королевы зубрилок и сотню недоброжелателей, ничего обо мне не знавших, но уже заочно нелюбивших “очкастую выскочку”. Попутно я обзавелась толпой фанаток-первокурсниц, радостно копирующих мой стиль в одежде, о наличии которого я до этого времени и не подозревала.

Может, таинственный журналист готовился в политтехнологи и проверял на студентах как работают те или иные приемы? Не знаю. Мне навязанная слава была только помехой. Я просто хотела учиться.

Все началось на второй неделе моего пребывания в Дартварде с лабораторной работы по травоведенью. Требовалось сварить малый детокс, ничего сложного. Я, с восьми лет помогавшая отцу в аптеке, могла сделать это с закрытыми глазами, ориентируясь только по запаху из котелка, поэтому управилась за десять минут и открыла книгу, рассчитывая потратить оставшееся время на штудирование материала. Тогда и подплыла ко мне пресветлая Имариэль цур чего-то там. Золотоволосая, родовитая и прекрасная… ну, все как полагается. Не знаю бывают ли страшные, нищие и безродные эльфы. Мне не встречались.

- Агата Хербус? - снисходительно промурлыкало небесное создание бархатным голосочком. - Ты можешь мне помочь сегодня с лабораторной, я смотрю у тебя хорошо получается.

Нет, это не было вопросом. Она не спрашивала могу ли я ей помочь. Она ставила в известность, что мол, могу. Сиятельная милостиво дозволяет.

Я к тому времени уже немного знала о местных порядках. В частности, о пропасти между “популярными” и “лузерами”. “Популярные”, проще говоря мажоры, не особо утруждали себя учебой. Дорогу в лучший университет мира им открыли родительские денежки, диплом был нужен ради престижа, а после окончания их в любом случае ждала блистательная карьера. И это они задавали модные тренды, устраивали шалости, которыми славился Дартвард, и проводили роскошнейшие вечеринки. У них был свой язык, свои особые тайные жесты, непонятные непосвященным. Они даже жили в отдельных домах, принадлежащих “братствам” и “сестринствам”, объединяющим внутриуниверситетскую элиту.

Большинство “лузеров” ни о чем не мечтало так жарко, как войти в круг избранных. Приобщиться к безмятежной и роскошной жизни мажоров Дартварда, а то и получить приглашение на одну из легендарных вечеринок братства Альфа Пи. И ради этого готовы были из корсетов и штанов повыпрыгивать, оказывая услуги королеве курса.

Я умилялась, рассматривая этот социальный конструкт. Ну прямо как в большом мире! Есть хозяева жизни и обслуживающий персонал. А я-то надеялась, что здесь, в храме знаний и магической науки, заслуги будут раздаваться сообразно знаниям и личным талантам. Наивная!

И вот королева курса стоит рядом с моим столом и извещает, что выбрала новенькую “ботаничку” потрудиться сегодня на ее диплом.

Будь я парнем, наверное, сомлела бы. Такая девушка снизошла. Она стояла рядом - похожая на фарфоровую куклу в человеческий рост. Вся такая миниатюрная, сияющая. Кожа с чуть розоватым оттенком, колечки платиновых волос у изящно вздернутых острых ушек и неожиданно неприятный скандальный взгляд, никак не вязавшийся с нежной эльфийской внешностью.

Отложив книгу, я посмотрела на нее сквозь очки тяжело и пристально, стараясь копировать дона Фернандоса. Не знаю получилось ли, но самоуверенности на розовом личике поубавилось.

- Сто фалеров и зелье у тебя в кармане.

- Что?! - она сперва растерянно захлопала искусно подведенными глазами, а потом недовольно скривилась. - А, ты же недавно перевелась. Не знаешь, кто я…

- Знаю. Нет монеток, нет конфеток, - с этими словами я пожала плечами и вернулась к книге.

Цену я, конечно, заломила несуразную. На внутреннем рынке универа такая лабораторная не тянула больше, чем на двадцатку. Но очень уж эльфийка взбесила своей наглостью.

Тут Имраэль бы отойти и поискать другую жертву. Но она зачем-то ударилась в оскорбления и угрозы. Возможно, посчитала делом чести все же добиться от меня взаимности.

Перепалка разрасталась, привлекая внимание остальных студентов. Имариэль краснела от ярости и разве что огнем не дышала. Я была спокойна.

Ну хорошо, хорошо, не спокойна. Мне нравилось ее злить.

- Считаешь себя лучше других, страшилка очкастая?

- Нет, конечно. Только лучше Имариэль цур… кстати, что там дальше? Никак не запомню.

- Такая тупая?

- Просто не засоряю память всякой никчемной ерундой.

Эльфийка задохнулась от возмущения.

- Никто в Дартварде больше не будет дружить с тобой, тебя никогда не пригласят на вечеринку и можешь даже не мечтать занять место в команде чирлидеров, - прошипела она, нависая надо мной.

- О нет, - ровным и абсолютно лишненным эмоций голосом протянула я.- Только не это! Даже не знаю, как буду жить дальше.

И зевнула, демонстрируя всю глубину своего отчаяния.

- Ты… да ты просто… Посмотри на себя. Ты - страшная замарашка в мужских обносках! 

- Ага.

Она что - действительно пытается оскорбить меня этим?

- Такие как ты должны молчать и не поднимать голову выше плинтуса!

- Смирись: не все в этом мире идет так, как тебе хочется, - посоветовала я ей. - Ладно, приятно было поболтать, хорошего дня. А мне надо учиться. 

И снова потянулась к книге.

Этого гордое сердце эльфийской девы уже не смогло вынести. Она с яростью пихнула стол. Стоявший на самом краю котелок с остывающим детоксом заскользил по полированной поверхности и рухнул на пол, забрызгав меня и с огромным интересом прислушивавшегося к ругани сокурсника.

Вот теперь я разом потеряла все свое восхитительное спокойствие. Вскочила, беспомощно глядя на расползающуюся по полу бурую лужицу.

- Ты что творишь?! Совсем двинулась?!

Она приосанилась с видом победительницы и бросив: “Пусть это будет тебе уроком, наглая выскочка” продефилировала на свое место. Никогда не любила решать конфликты силой, но в этот миг мне захотелось ее ударить. К счастью, сдержалась, а то  позорище бы было. Кстати, на мои попытки обвинить ее в порче моей работы, Имариэль заявила, что я сама смахнула котелок - задела рукой во время спора. И несколько ее подпевал подтвердили слова кумира.

У нас - тихих книжных мышей - тоже есть гордость. Возможность взять реванш представилась на удивление скоро. Нет, я не стала подстраивать ей гадости: плевать в зелье или подменять ингредиенты. Тайные подлости не мой стиль. Вместо этого я выбрала эльфийку своей противницей на академическую дуэль по прикладной астрологии, где просто размазала ее, на глазах у ее и моей группы, а заодно магистра Вазериса.

Хамить тоже надо уметь. Я не щадила гордость Имариэль, награждая насмешливыми комментариями после каждого промаха, каждого неверного ответа. Язвила и издевалась, оставаясь предельно вежливой и корректной. Под конец даже магистр забеспокоился и попробовал призвать меня к порядку. Я призвалась: жажда мщения была более чем удовлетворена. Спускаясь с кафедры с видом победителя я понимала, что только что нажила смертельного врага.

К этому я была готова. Но не к тому, что последовало дальше.

Слава накрыла меня, как штормовая волна. Всем студентам на курсе как-то резко стало до меня дело. Ко мне набивались в друзья, и осыпали насмешками. Мною восхищались и меня оскорбляли. Чужие, совершенно незнакомые люди и нелюди рвались попробовать на зуб мои знания и ценности.

Если честно, это ужасно нервировало. Я, никогда не искавшая славы бунтарки, чувствовала себя улиткой, вынутой из домика. Любой мой поступок и жест, любое слово внезапно попали в фокус внимания, стали оцениваться окружающими. Первые дни я паниковала и чудом не наделала глупостей. Потом смирилась, нацепила холодную и чуть высокомерную маску и стала следить за словами. Джинн уже выпущен из бутылки, оставалось только сцепить зубы и ждать, пока университетские сплетники найдут себе новое развлечение. Ждать и не напоминать о себе. (3303c)

Не получилось. Сначала были претензии от вице-канцлера по поводу моей манеры одеваться. Я бы не стала спорить и сменила слегка перешитые вещи кузена на что-то более женственное, но денег на смену гардероба не было совершенно, пришлось залезать в устав университета и отстаивать свое право одеваться как хочу с помощью буквы закона.

Потом случился камерный скандал с Кингшу, который не знаю уж каким путем стал достоянием гласности. Затем перемены в нашем общежитии. И вот теперь Риарон…

Кажется, мне никогда не избавиться от этого. Найду редактора “Секретов” - убью!