Глава 4

Он привел меня в какой-то неимоверно пафосный и довольно безвкусный ресторан. Много золота и кичливой лепнины, официанты, важные как премьер-министры, и меню, при взгляде на которое мне захотелось спросить: “Это у вас цены или географические координаты по трем осям?”.

- Я не голодна, - буркнула я, изучив меню. - Принесите чаю.

Чай стоил, как треть моей стипендии, но ничего дешевле в “Империале” не подавали. Риарон фыркнул и добавил к заказу тирамису для меня, а себе взял стейк.

Вечер не клеился. Я скучала, потела в непривычном наряде и ощущала все большую неловкость. Пусть я и выгляжу сегодня лучше, чем когда-либо, все равно не дотягиваю до уровня места. Нет, я не нищенка, но понятия не имею, что делать, когда тебе приносят три вилки к блюду.

Корсет давил на ребра, обстановка на психику.

Снова попыталась завести разговор про учебу. Риарон поддержал - видно, что из вежливости. Сама тема моего спутника совершенно не интересовала. Такое ощущение, что ему плевать на занятия. Когда я между делом пошутила про преобразование Уиллоуби, он не засмеялся - просто не понял.

Странно. Уиллоуби же на втором курсе проходят, независимо от специализации, а Риарон уже на третьем.

Ради интереса я попробовала заговорить о трансмутациях, фундаментальной астрологии, мантике… Он плавал везде. Разбирался примерно на уровне ребят из моего прошлого колледжа. Но это же Дартвард, тут совсем другие требования. Как он с таким уровнем знаний до третьего курса доучился?

- Так я же спортсмен, - с обезоруживающей улыбкой сообщил эльф. - Совмещать тренировки и учебу сложно, поэтому нам половину зачетов ставят автоматом. 

Я еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.

Отлично, Агата, просто отлично! Теперь ты, с твоим пиететом перед знаниями, еще и умудрилась подцепить самого тупого парня в универе.

Хуже всего, что он все еще мне нравился. Даже несмотря на то, что тупой… то есть спортсмен. Когда Риарон улыбался, у него появлялись очаровательные ямочки. Кроме того, в нем не чувствовалось мелочной подлости, которая часто отличает людей, избалованных деньгами. Да и красивый - не наглядеться.

Зачем он меня пригласил, ему ведь скучно - по лицу видно? К чему этот фарс?

Спросить об этом вслух я постеснялась.

Разговор сам собой свернул к его спортивной карьере и драконам. Тут уже пришла моя очередь скучать. Ничего не понимаю в драконах. Я их вообще боюсь до ужаса. Видели, какие у них клыки и когти? Да меня на эту зверюку даже под угрозой жизни не заманишь! Как можно летать на чем-то, что живое и имеет собственное мнение? А вдруг он решит меня сбросить?

Да и в самой игре не разбираюсь. Все эти перечисления “тройных вольтов” и “обходов по правому флангу” мне ничего не говорят, я даже где именно надо восторженно ахать догадывалась только по многозначительным паузам в рассказе. 

Свои мысли я озвучивать не решилась, чтобы ненароком не оскорбить эльфа в лучших чувствах, и беседа увяла сама собой. Риарон отхлебнул безалкогольный коктейль и откинулся на спинку кресла, изучая меня задумчивым взглядом с таким видом, словно я была сложной задачкой, которую он собирался расщелкать, несмотря ни на что.

- Ты не такая, как я думал.

Ну как можно устоять против подобного захода?

- А какая?

- Не знаю, - он нахмурился, пытаясь подобрать слова. - Сложная. Я не привык.

Угу, все понятно. Его эльфийское высочество привыкло к девицам с одной извилиной, восхищенно повизгивающими от рассказов о спортивных подвигах.

Я устала и язвлю. Надо уходить.

- Спасибо за вечер, Риарон, но мне пора.

- Как пора?!

- Уже поздно, а я хотела еще позаниматься перед сном.

- Погоди! - его лицо стало недоуменным, а потом обиженным. Он даже вскочил, чтобы удержать меня. - Слушай, не уходи так рано. Мы всего-то час сидели! Давай погуляем!

Движения у него стали суетливыми, словно он действительно волновался, что я уйду. Огонь Предначальный, да зачем ему все это надо?!

- Ну хорошо, - с некоторым сомнением согласилась я, и на лице эльфа снова расцвела улыбка.

Он расплатился, мы вышли из ресторана и пошли вниз по мощеной брусчаткой улице. Оранжевые и красные фонари проплывали по ночному небу. Я подняла лицо, вглядываясь в тени лодок над головой. Нитками светящихся бус над бездной повисли мосты. Остон давно уже вырос за пределы изначального клочка суши. Кроме громадины старого города к нему примыкает еще шесть крупных островов и множество мелких. А есть еще пригород, туда уже не добраться своим ходом, но можно на рейсовом пароме…

Шли мы недолго - минут пятнадцать. Я делала вид, что любуюсь старинными зданиями. Они красивые, поэтому даже притворяться не особо приходилось.

- Смотри, вот здесь я живу, - Риарон кивнул на двухэтажный дом с мансардой. Даже в сумерках здание выглядело очаровательным. Старинное, облицованное красным кирпичом. Ну просто пряничный домик. У террасы на втором этаже торчала мачта.

- Я думала, ты живешь в кампусе.

- Сейчас да. Это просто мой дом в столице. Отец подарил на совершеннолетие.

- Круто! - совершенно искренне сказала я.

- Зайдешь выпить кофе?

О нет! Еще один час, наполненный натужными улыбками и пустыми разговорами я не вынесу!

- Прости, но…

Риарон было поник, а потом щелкнул пальцами, словно ему в голову пришла какая-то идея.

- Пойдем, покажу кое что! - он открыл калитку и потянул меня за собой к наружной лестнице с перилами в виде виноградной лозы. Я послушалась, пытаясь понять хочу ли продолжения вечера.

Меня все еще тянуло к эльфу, и это было глупо. Неправильно, странно. Не вписывалось ни в мое представление о себе, ни в четкий жизненный план. Он даже не был плохим парнем, к которым, по слухам, тянет хороших девочек вроде меня. Просто красавчик-мажор. Меня вообще не должно волновать, что он обо мне думает, почему же я так отчаянно хочу ему понравиться?!

Мы поднялись на террасу. У дальнего края прямо под фонарем висела небольшая яхта эльфийской работы.

- Вот! - с гордостью мальчика, показывающего тете любимую игрушку, выпалил Риарон.

- Она твоя, что ли?

Он чуть приосанился, словно позировал для снимка.

- А то!

- Как хороша-а-а.

О да, яхта была хороша. Хищный нос, борта, расходящиеся плавниками, чуть откинутая назад мачта светового паруса. Но при этом отделка из драгоценного красного дерева на приборной панели и пафосные сидения из кожи. Два слова - роскошь и скорость. Страшно представить сколько стоит такая игрушка.

- И выглядит быстрой.

- Выглядит? - он надулся, умудряясь казаться одновременно снисходительным и оскорбленным. - “Мореланна” - выдает до шестидесяти узлов!

Я присвистнула, скорее чтобы польстить. Судя по размеру магкристалла над винтом, можно было ожидать и большего. Конструкционный недочет или остатки мощности сжирает усиленное защитное поле?

И все же при взгляде на плавные обводы корпуса в груди что-то екнуло от сладкого предвкушения, приправленного легкой жутью. Ужасно захотелось погонять в ночном небе.

- А главное: она очень маневренная! Ты не представляешь, какие на ней фигуры можно крутить.

- Не представляю, - согласилась я. - Но ты можешь мне показать.

Эльф насмешливо улыбнулся.

- Тебе это не понравится.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю, - он выразительно потер ухо. - У меня от женского визга даже сквозь шлем уши закладывает. Могу просто покатать.

- Я не буду визжать, Риарон. Правда. Я люблю скорость.

Он снова покачал головой с таким раздражающим выражением превосходства на лице, что я почувствовала азарт.

- Спорим?

- Э-э-э… о чем спорим?

- Что я не закричу. На желание. Одно.

Эльф задумался, а потом в зеленых глазах вспыхнул интерес.

- Спорим.

Мы ударили по рукам, скрепляя пари, и я не без трепета влезла на пассажирское место. Риарон все с той же снисходительной усмешкой протянул мне летный шлем - из пробки, плотно прилегающий к голове. Если он ждал, что я начну спорить и кричать, что не надену это, то ошибался. Я пристроила цилиндр и сумочку в грузовой отсек, натянула шлем. Эх, прощай прекрасная прическа, нам было хорошо вместе, жаль это длилось недолго. Насколько моя обычная коса была бы уместнее в данной ситуации.

Все ремни я тоже защелкнула самостоятельно, пока эльф возился, снимая замок с цепи. Риарон проверил и одобрительно кивнул, а мне показалось, что на его лице даже мелькнуло что-то вроде уважения. Он крутанул лебедку, высвобождая свою красавицу, и запрыгнул на место передо мной. Под брюхом зажужжал винт, я не услышала это, а скорее почувствовала по вибрации корпуса. “Мореланна” плавно отстыковалась от причала, поплыла вверх. Зашуршал парус над головой.

Мы выбирались из центра города почти двадцать минут, неспешные, словно пенсионеры на утренней прогулке. Я изъерзалась на своем сиденьи, мысленно костеря эльфа и уговаривая его поддать магии.

Наконец, “Мореланна” миновала мерцающий красным буй, отмечавший границы Остона. Впереди на земле белым пламенем полыхал Источник, непроглядная чернильная клякса неба растеклась над головой, а мы зависли на границе в серых сумерках. 

Я бросила взгляд за спину - Остон висел темной глыбой в переливах городских огней, как новогоднее древо. 

Тишина, темнота и сияние фонарей. Порыв горячего ветра со стороны Источника лизнул меня в щеку, и в груди что-то сладко сжалось от пронзительного ощущения счастья. Красиво…

В этот момент парус над головой сложился, и яхта рухнула вниз, сорвавшись в стремительный штопор.