Глава 13

Нужно бороться за каждый вдох.

Даже теряя жизнь

Неделю спустя, когда контракт вступил в правовую силу и я смогла более–менее забыть случившееся на яхте, я прибыла в особняк Кодоны с готовым планом работы на месяц вперед.

В моем понимании, за этот период, Сафия должна будет прочесть пару книжек и выучить несколько фраз на английском языке. Фраз, которые приведут в восторг ее мать и дядю.

Но оказалось, девочка прекрасно знает не только английский, но и бегло говорит по–французски, а еще рисует, будто поцелованный богом подросток. Похоже, меня и тут развели в два счета…

– Ты умница, – сказала я, – почему ничего не скажешь своей семье? Они перестанут мучить тебя учителями и няньками, вроде меня.

Сафия откинула альбом с карандашом, встала со скамейки и прошла в дальний уголок комнаты, посреди которой находился черный рояль. Там она крутанулась на пятках и посмотрела на меня, склонив голову вправо.

– Думаешь, их волнует, что я умею и знаю? Им важно только одно – подготовить меня к браку с каким–нибудь придурком. Типа Марка.

– Марка?

Я взяла ее рисунок и с улыбкой провела пальцем по контуру филигранно нарисованного лица. Моего лица.

– Да так, один тупой мальчишка. Дядя дружит с его отцом.

Дернула она плечом и рукав растянутой футболки соскользнул вниз.

– Тебе еще рано замуж. В запасе целых четыре года.

Я отложила талантливое художество и встала. Окружающая атмосфера навевала воспоминания о романтических мелодрамах. О достойных мужчинах и девушках, заслуживающих особого внимания. Но ни о чем таком в этом доме и помыслить нельзя. Здесь кругом одни мерзавцы. Чудовища, вызывающие недержание мочи.

– А ты? Почему у тебя нет мужа и детей?

Сафия вышла из тени и запрыгнула на письменный стол. Даже вытянув носочки громоздких туфель, она не дотягивалась ими до пола.

– Просто не хочу. Брак не для меня. – Я прошла вдоль панорамного окна и зависла у другого, с видом на бескрайние морские просторы.

– Но ты же выйдешь за дядю Ильфара.

Девочка не промахнулась. Пригвоздила меня точным словесным выстрелом прямо к реальности.

Я стану женой, чертовой музой для злобного, самовлюбленного козла.

Боже…я надавила пальцами на виски.

Мне не с кем поделить своими страхами, некому высказать боль. Я не могу подвести большое количество людей и попросту провалить поставленную задачу.

На кону не только моя карьера. Я обязана Звягинцевой, Решетову и многим другим, кто поверил в меня и позволил начать службу с такого деликатного дела. Очень опасного и требующего повышенной собранности.

Тяжелый груз ответственности и преданности закону не позволит мне сойти с пути.

Кодона окажется на скамье подсудимых и ни один адвокат во Вселенной ему не поможет отделаться от пожизненного срока.

Ни один!

– Давай возьмем книжки и найдем местечко во дворе, где…

Я повернулась и не обнаружила Сафию. Девчонка улизнула, пока я пребывала в размышлениях. Выдохнув не совсем легко, я скрестила руки и пошла ее искать.

Дом был поистине хорош. Естественный свет на рассвете и закате, словно стирал стены, и конструкция парила в воздухе. Никакого духа старины или прошлого. Все супермодное, современное, лаконичное. Черный цвет отлично перекликался с серыми оттенками и белыми акцентами. А также превосходно дополнил дерево и позолоченные детали.

Обилие стекла сотворило иллюзию полета, о котором я уже подумала.

Сафии нигде не было.

Ни в гостиной, ни в столовой, ни в библиотеке.

Я коснулась металлических перил и посмотрела наверх. Нет, я не стану нарушать границы. Не сейчас.

С улицы послышался громкий смех.

Я отбросила скованность и поспешила на веранду.

Зеленоволосая ведьмочка бегала по газону босиком, а за ней носилась собачонка породы померанский шпиц. Маленькое пушистое создание почти незаметно перебирало лапками и радостно гавкало. Сафия раззадоривала пушистика, бросая ему или ей резиновую косточку.

– Не собака, а посмешище. – Кодона прислонился к деревянной опоре в нескольких метрах от меня. Мои внутренности затряслись. Мозг против воли реанимировал сцену с Мелоди.

– А у меня появился котёнок. – Зачем–то сказала я.

– Ненавижу кошек. Они предатели. Будут с тем, кто их кормит. Как только перестают кормить, находят нового хозяина.

Большим пальцем потёр поросшую темными волосами щеку. Ему шла ухоженная борода.

– С людьми также. Разве нет?

Я прекратила коситься в него. Наблюдала за бегающей подопечной. Ее юбка, сшитая из разных клочков джинсовой ткани, напомнила мне стиль юной Аврил Лавин. Сафия была очень близка к ней по внешнему образу. Бунтарка с ранимой душой. Девочка, загнанная в ловушку традиций и семейных ценностей…

– Все мои люди служат мне верой и правдой. Ты теперь тоже.

Мужчина оттолкнулся и подошел ко мне. Замер с боку, словно боялся вторгнуться в мою благочестивую ауру. Свежесть моря, легкая нотка апельсина, солнечного грейпфрута и мяты. Кодона пах, как летний день после дождя. Я почему–то вообразила себя на той вилле, про которую рассказывала молчаливая статуя с черными глазами, стоящая поблизости.

Как же она…Неро дель Терра. Волшебное поместье в Монтальчино.

Да–а–а. Оно.

А потом в пояснице кольнуло.

Я приложила к ней руку и мысли полетели к чертовой татуировке. К словам, данным мной ради будущего всего полуострова и своего собственного.

Knives United — Death Defied.

Ножи объединились — бросили вызов смерти.

Но по факту я никак не принадлежала Братству ножей. Я истинная Огнева. Дочка чокнутого бандита, угробившего всю нашу семью.

– Как скоро состоится свадьба?

Я сильно–сильно сжала руками предплечья и приготовилась услышать – завтра. Это убьет меня. Ведь после церемонии бракосочетания последует первая брачная ночь. А я не стану спать с ним. И плевать на супружеский долг. В отношениях двух людей, занимающихся любовь, должна быть любовь. Отсюда и произошло это выражение.

Заняться любовью.

Все в нашем мире началось с любви и ею по идее обязано закончиться.

– Мне нужно уладить кое–какие вопросы, а тебе, пообщаться со свадебным распорядителем.

Он еще приблизился. Длинные пальцы подцепили мое скромное платье в красный горох на белом фоне.

– Что вы делаете? – я чуть повернула голову. Кодона задышал рвано. Полные губы пугающе изогнулись.

– Снова на «вы»? – провел ребром ладони меж ягодиц. – Ты в трусиках.

– Я заказала пояс верности на маркетплейсе, надену, чтобы вы меня больше не домогались. – Совершила оборот и пожалела. Кодона вжался в меня грудью. Раздул горячим дыханием волосы на моей макушке.

– Когда ты заявилась в «Будду» и уставилась на то, как мне сосет Мари, я понял, что с тобой мне будет непросто весело, а еще и любопытно. – Схапал мою задницу, и я прогнулась от нестерпимой боли. – Последние годы бабы меня совсем разочаровали. Как и сам секс. Все одно и то же. Пресно. Сухо. Неинтересно. Но ты, малышка…

– Я уже поняла, что я для вас глоток свежего воздуха. – Ухватилась за его запястье с часами. Металлический браслет звякнул. – Но вам придется подождать до свадьбы. Вы же чтите обычаи своей семьи и клана?

Шпиц разлаялся и Сафия от хохота повалилась на траву. Мы с Кодоной секунду поиграли смотри–на–меня–или–проиграешь и взглянули на ведьмочку с комком шерсти.

Я даже заметила проблеск теплой улыбки у беспощадного босса.

– В пятницу я открываю новый клуб. Там ты познакомишься с распорядительницей свадеб. Думаю, вы найдете общий язык. Она примерно твоего возраста.

Поддел пальцем кончик носа и спустился по ступеням.

Я пронзила взглядом его широкую спину, обтянутую белой рубашкой, и подумала: а тебе уже скоро сорок. Не за горами простатит и подагра.

Словно прочитав мои глупые мысли и почуяв волну ненависти, поправил торчащий из–за пояса ТТ. Тот самый…