Глава 29

Мы приняли решение уходить из нашего лагеря на рассвете. Проснувшись, быстро доели оставшуюся с ужина пищу, попили чай – точнее, заваренный сбор трав, и отправились в путь. Не прошло и нескольких часов, как вдали глухо заворчал гром. Стал усиливаться ветер. Его порывы становились все сильнее, но мы все равно продолжали свой путь, надеясь, что нам попадется укрытие, потому что буря обещала быть страшной.

Мы спрятались под корнями огромного мертвого дерева, которое расстилалось прямо у реки, по берегу которой мы шли от самого водопада. Ветры и дожди вымыли маленькую пещерку, в ней мы и спрятались, дрожа от холода, прижавшись друг к другу.

Когда рассвело, я проснулась первой, чувствуя огромное отчаяние. И только спустя несколько минут поняла, что эти эмоции у меня от Эрика. Я связалась с ним ментально даже не осознавая этого. Мой любимый только что убивал. Это я тоже ощутила. Его руки были красными, повсюду стоял запах крови…

Я пыталась передать ему что я жива, что со мной все хорошо. Но ураган набирал силу, он становился таким страшным, что наша связь вновь разорвалась из-за моей внутренней паники.

Ветер крепчал, волны плескались уже у самых моих ног, подбираясь ближе. Небо было очень темным, несмотря на раннее утро, и напоминало гигантский синяк. Громыхнуло совсем рядом, и я вскрикнула. Ненавижу грозу.

А потом хлынул проливной дождь.

Наше убежище стало заполняться водой и нам пришлось выбраться наружу. Мы побежали обратно в гору, поскальзываясь, карабкаясь, хватаясь за все что придется – ветки, корни.

Мы бежали несколько часов, укрыться было негде. А потом заметили пещеру, в ней горел огонь. Нам не стоило заходить туда, но несколько раз в нас чуть было не попала молния. Алекс после перенесенных ран была еще слаба. И мы одновременно приняли решение и шагнули в пещеру.

Возле огня сидела одинокая женщина, никого не было рядом, и она испугалась при виде нас. Это принесло облегчение.

– Простите, что побеспокоили вас, – обращаюсь к ней. Мой голос дрожит ох холода. Так хочется приблизиться к огню и хоть немного согреться.

– Проходите к огню, вы совсем продрогли, девоньки, – произносит женщина. – Что привело вас в такую грозу сюда? Здесь редко людей встретишь…

– Мы заблудились, – поспешно отвечает Алекс.

– Да… отправились на прогулку… – поддакиваю ей.

– На прогулку? Да кто ж гуляет в таких местах? Когда совсем рядом полно оборотней?

– Мы сами из них, – предупреждающе заявляет Алекс, словно почувствовав опасность, исходящую от этой женщины. – А что вы тут делаете, одна, в таком безлюдном месте?

– Я живу неподалеку много лет, – вздыхает женщина. – Отшельницей живу. Привыкла. Мне нравится одиночество.

– Но как тут можно выжить одной? В этой пещере?

– Я не в пещере живу, конечно же. Мой дом ниже, где-то день пути отсюда, вниз по дороге. Сюда я поднимаюсь за редкими травами. Потом делаю снадобья и продаю на рынке. Кстати, у меня есть с собой одно. Поможет твоим ранам, – женщина обращается к Алекс. – Да, я не представилась. Меня зовут Хельга.

– Я…

– Мы сестры Анита и Мора, – перебивает меня Алекс, и я краснею – чуть по глупости не выдала нас.

– Очень приятно. Я хоть и люблю одиночество, но в такую бурю всегда рада компании.

– Да, и мы тоже. Нам очень повезло…

И тут услышала тяжелые гулкие шаги. Через секунду перед нами стоят двое мужчин совершенно бандитского вида. И плотоядно улыбаются. Алекс дергается было к своей сумке, брошенной в углу, где есть нож. Но Хельга в одно мгновение оказывается рядом и приставляет ей этот самый нож к горлу.

– Это ищешь, деточка?

Внешне я остаюсь совершенно спокойной, но сердце бешено стучит в груди от страха. Кто эти люди? Они служат Риду?

– Мы не хотим неприятностей! У нас ничего нет! Позвольте нам просто уйти…

Я пячусь к выходу. Нет, конечно не оставлю Алекс одну среди этих головорезов. Но если сбегу, и они за мной погонятся, Алекс будет проще справиться с Хельгой. И обернуться. И я тоже… должна снова попробовать…

Но я только дергаюсь в сторону как бандит вырастает прямо передо мной. Мои глаза широко распахиваются от ужаса, когда вижу его злую жуткую рожу. Бандит хватает меня и толкает к Алекс. Мы беремся за руки, обе дрожим. Ясно что ничем хорошим это знакомство не закончится…

– Что вам надо от нас?

– Мы пока еще не придумали, – жестко говорит Хельга. Даже тон ее голоса изменился. – Для начала расскажите нам правду. Что делаете в этих местах одни, под дождем.

Мне безумно страшно, руки трясутся, все тело трясется, хотя в пещере тепло.

– Солнышко, говори, не увиливай, – плотоядно скалится на меня один из мужчин.

– Отпустите нас! – говорю уже громче.

Один из бандитов садится передо мной на корточки. Затем протягивает мне руку.

– Такая милая славная девочка. Ты потерялась? Давай расскажи мне что случилось, и я отведу тебя к папочке.

Он наигранно улыбается мне, но вспыхнувшая молния подсвечивает его оскал показывая совсем другим и теперь она напоминает нечто ужасное, зловещее. Как в страшном кино, что я смотрела в детстве тайком от родителей, по телевизору, когда взрослые ушли на одну из своих вечеринок.

– М-да, придется с ними позабавиться, может тогда станут разговорчивее, – рокочет второй бандит. Он еще страшнее и огромнее, от страха у меня ноги подкашиваются. Смотрю на Алекс – она бледна как полотно. Понимает, что сейчас мы в ловушке. Беззащитные и слабые…

Снова рокочет гром. Один из мужчин направляется к Алекс, та отскакивает от него, подпрыгивает и наносит удар ногой. Но мужчина бьет ее со всего размаху по лицу, и Алекс падает как подкошенная. Мерзавец склоняется над ней и тогда я издаю громкий крик, и оттолкнув от бандита, что стоит на пути, выскакиваю из пещеры. Я бегу очень быстро, но все равно он настигает меня. Его рука хватает мое запястье, но я вырываюсь и мчу дальше. Кричу во всю мощь легких, хоть и понимаю, что это не поможет.

И тут что-то в одно мгновение меняется. Над моей головой мелькает тень волка.

К преследующему меня бандиту несется на помощь второй. Оба они огромны, и становятся все больше буквально на глазах. У них удлиняются руки, увеличивается туловище, голова, из которой лезут рога, и тут я понимаю, что это демоны. Никогда их не видела, и вообще считала, что это легенды и страшилки для детей. Демоны живут либо глубоко под землей, либо высоко в горах. Вот уж везение, натолкнуться на этих тварей, сбегая от другой страшной беды.

Волк, что приходит мне на помощь, огромен, черен, его глаза горят красным светом. Я сразу понимаю, кто это. Он бросается на одного из демонов, который больше по размерам и превосходит размеры волка раза в два. Мне становится теперь еще страшнее. Справится ли Эрик? Я должна ему помочь! Мое обращение происходит моментально, можно даже сказать, я сама ничего толком сообразить не успеваю. Я бросаюсь на второго демона, но первый же его удар сшибает меня с ног. Все плывет, не могу сфокусировать зрение, а когда получается, вижу, что Эрик теперь сражается с обоими демонами. Размытой тенью танцуя среди них, уходя от занесенных огромных ручищ, которые сжимают широкие кинжалы, блестящие в лунном свете. Эрик отскакивает от одного, избежав широкого взмаха кинжала и молниеносным выпадом раздирает когтями горло демона, тот падает на колени, захлебываясь кровью. В это время на него набрасывается второй демон. Хватает огромными ручищами за шею, стискивает до хруста. Воздух разрывает вой.

– Отпусти его! – ору внутри себя, прыгая на противника. Рычу монстру в лицо, глядя в белые прозрачные глаза, испытываю буквально леденящий ужас. Удар наотмашь застает меня врасплох, отлетаю в сторону, падая в грязное месиво, захлебываясь этой мерзкой жижей. Резкая боль пронзает плечо.

Но тут же понимаю, что мой безумный порыв дал Эрику секундное преимущество.

В тусклом свете луны вижу, что раненый демон поднимается на ноги и снова направляется к Эрику. И тут моего волка словно охватывает безумие. Он бездумно бьет когтями, рвет клыками. Мои ноздри наполняются металлическим ароматом крови. Эрик рвет демонов, рыча от ярости при каждом ударе. Тот, что с разорванной шеей падает и больше не встает. Но на всякий случай прыгаю ему на грудь, и продолжаю рвать клыками, чтобы это чудовище больше никогда не могло подняться.

Доходит до того, что второй начинает молить о помощи:

– Пожалуйста…

Взревев, Эрик хватает его зубами за руку и тащит в сторону пещеры, где осталась Алекс.

Бегу за Эриком, когда оказываюсь на пороге, Хельга держит нож у шеи Алекс.

– Отпусти моего сына, оборотень, и приведи второго, иначе девчонка сдохнет.

Но Эрику нет дела до Алекс, он ведь не знает ее. И он швыряет раненого демона в огонь. Пещера содрогается от его воплей, и истошных криков Хельги, которой я с хрустом ломаю зубами запястье. Нож падает из скрюченных пальцев.

Меня начинает мутить от вкуса крови, земля начинает уходить из-под ног, я теряю сознание.