Глава 2

Утром я прикатил в Академию на своей новой рубиновой «Ладе», припарковав её на уже привычное козырное место.

Осеннее солнце лениво пробивалось сквозь сизую дымку облаков, асфальт еще блестел от ночного дождя, а воздух пах опавшей листвой и дорогим бензином. Красота! Мне нравилось быть молодым, полным сил и энергии!

Едва я заглушил движок и напоследок насладился его сытым затихающим урчанием, как рядом с оглушительным рёвом нарисовался тяжелый спортбайк. Массивный двухколесный монстр, закованный в черный матовый пластик с нарисованными огненными всполохами, грозно рыкнул напоследок и затих.

За рулём сидел мой неугомонный братец Яромир. Он небрежно откинул тонированный визор шлема и махнул мне рукой:

— Здорово, Еля! Как спалось? Что снилось?

— Да не до сна сегодня было, — хмыкнул я в ответ. — Грыз гранит науки!

— Ага, скорее поверю в то, что покоя не давали две учительницы постельной физкультуры, — хохотнул Яромир.

Позади него с байка грациозно, с кошачьей пластикой хищницы, слезла весьма симпатичная деваха. Однокурсница Яромира, Лидия Степановна. Она стянула шлем, тряхнула копной роскошных, иссиня-черных волос, которые водопадом рассыпались по плечам академического пиджака. Сунула шлем Ярику, а потом стрельнула в меня пронзительно-голубыми глазками.

Ух, тигрица! Прямо сердце застучало чуть быстрее при виде такой красоты!

Одарив меня многообещающей улыбкой, она плавной походкой направилась к главному входу Академии. Каблучки её ботильонов выстукивали по брусчатке уверенный, наглый ритм.

И ведь знала, чертовка, что мы смотрим ей вслед. Вон как задом повиливает!

Я проводил эту выдающуюся во всех смыслах корму долгим, оценивающим взглядом. Ярик прищелкнул языком, провожая её не менее маслянистым взором, и даже облизнулся.

— Эх, — философски изрёк братец, нехотя слезая с мотоцикла и потягиваясь так, что хрустнули позвонки. — Как истинный джентльмен, после нынешней жаркой ночи я просто обязан был бы на ней жениться.

— Даже так?

— Мы там такие скачки устраивали, что штукатурка сыпалась! Но увы и ах! Лидия Степановна уже обещана другому хлыщу из княжеского рода. Сделка века, слияние капиталов и всё такое. Как только отмучается в Академии, так сразу выйдет за него замуж, начнёт рожать ему наследников и скучать на званых вечерах.

— Э-э-э, погодь, — я непонимающе почесал затылок, прислонившись спиной боку своей «Лады». — А как же вы тогда… ну, это самое? У них же там в особняках охрана, как в Кремле. Периметр, артефакты слежения. Да и жених потом вопросы задавать начнёт, когда до первой брачной ночи дойдёт.

Яромир расхохотался так громко, что на нас начали оборачиваться спешащие на пары адепты первого курса.

— Ой, деревня! — он с размаху похлопал меня по плечу своей тяжелой лапищей. — Слушай сюда, тёмный ты человек. У каждого уважающего себя аристократического поместья есть подземный ход. А то и парочка. Жизнь-то у нас боярская неспокойная: межродовые распри, терки, вендетты…

— И что?

— А то! Если вдруг прижмут к ногтю и начнут штурмовать особняк, надо же как-то домашних эвакуировать куда подальше от замеса. Вот по такому тайному, еще прадедом выкопанному лазу, меня к ней в спаленку и провели.

— У нас тоже такой есть?

— Конечно есть. Как-нибудь покажу, когда дома буду. Тепло, сухо и мухи не кусают. Так вот, я утром вышел из дома, и подождал пока пока не выкатится автомобиль Лидочки. Для меня это вообще не представляло труда. Тем более, что её водителю самому в кайф прокатиться до столовой и нормально позавтракать. Это лучше, чем нежрамши стоять на парковке у Академии до окончания пар, изображая верного цербера. Да и потом — пролететь по улицам Москвы, ощущая прижимающуюся грудь, которую только недавно ласкал… Ммм, этот кайф вообще многого стоит!

— А если кто спалит контору? — я скептически изогнул бровь. — Увидит вас и задастся логичным вопросом: какого хрена чужая невеста по утрам с байка Ярославского слезает?

— Да ничего не будет! — Ярик небрежно отмахнулся, доставая из кармана мятную жвачку. — Кто посмеет задать мне вопросы, тот получит не вполне хорошие ответы, от которых зубы могут попасть прямо в глотку. В основном, все всё понимают, но язык в жопу засовывают и молчат в тряпочку, потому что сами ни хрена не святые. Рыльце у каждого в пушку. А женой Лидия будет хорошей и, что самое главное, достанется мужу она абсолютно чистой и непорочной девственницей!

— Чего? — я чуть не поперхнулся утренним, прохладным воздухом. — После тебя-то? Ты же сам сказал, что штукатурка сыпалась!

— А то! Лекари наши сейчас и не такие чудеса творят, — самодовольно хмыкнул брат. — Медицина и магия плоти шагнули далеко вперед. Занесут полсотни в нужную закрытую клинику, и лучший целитель всё сделает так, что комар носа не подточит. Ни один лекарь не учует подвоха. А что там было до алтаря и женитьбы — того никто не видел и не слышал. Если какая-нибудь шестёрка посмеет вякнуть, что что-то видела или слышала… ну, по меньшей мере, лишится либо глаз, либо ушей вместе с поганым языком. Чтобы впредь было неповадно боярскую честь чернить. Дворяне и бояре бережно хранят свои секреты.

Я только хмыкнул, качая головой. Какая, однако, красота и благолепие! Пей, греши, гуляй напропалую до женитьбы, крути романы втайне от других, а потом заноси бабло лекарю, скидывай шкуру и превращайся в достопочтенного, кристально чистого человека.

Вроде как уже новая змея, ядрёна медь!

А потом я вспомнил своё время. Там ведь тоже было нечто подобное. Делишки богатых и власть имущих так же замалчивались, засовывались под ковер, замазывались толстым слоем бабла и связей. Но если вдруг не замазывались и выходили наружу, то это означало чаще всего только одно: провинившийся мажор по глупости перешел дорогу кому-то еще более могущественному и властному.

Перешёл и его попросту сожрали.

Я тяжело вздохнул. Ничего не меняется среди людей. Аристократы, бизнесмены, чиновники — люди во всех мирах абсолютно одинаковы как в своей гнили, так и в геройстве. Они способны как на крайнюю жестокость по отношению к близкому, так и на искреннее самопожертвование.

На ум сразу же пришел Серега Косматов. Тот самый придурок, который сначала портил мне кровь, строил козни, а потом… отдал свою жизнь, чтобы спасти девчонку и остановить монстра в грязном подвале Балашихи.

Я поднял глаза к безоблачному небу.

«Как ему сейчас там?» — мысленно спросил я пустоту, вспоминая его искаженное мукой лицо.

И, как бы в ответ на этот немой философский вопрос, прилетел влажный ответ. На правое плечо упал жирный, дурно пахнущий подарок от пролетавшей мимо огромной вороны. На темной ткани форменного камзола расплылся белесый цветок с тёмно-зеленым соцветием внутри.

Я замер, не веря своим глазам. Это случайность или в самом деле Косматов ответил? А что? С него станется!

— Да чтоб тебя разорвало в полете, пернатая тварь! — от души выругался я, доставая из кармана носовой платок и брезгливо пытаясь оттереть это безобразие. — Найду, поймаю, и сделаю на глупую башку то же самое!

Яромир согнулся пополам, хлопая себя по коленям. Его громовой хохот спугнул стайку воробьев с ближайшего куста.

— Ой, не могу! Еля, расслабься! Это ж верная примета — богатым будешь! К деньгам, брат, исключительно к большим деньгам!

— Ага, прям с неба посыплется дождь золотых монет, — мрачно усмехнулся я, морщась от запаха. — Хоть это утешает. Пошли уже, богатей хренов, а то опоздаем.

* * *

После очередной пары «Устав и военная иерархия», на которой мы с полковником Дубовым старательно и весьма профессионально делали вид, что в упор друг друга не замечаем (он бубнил свои параграфы про построение, а я увлеченно изучал трещинки на парте, иногда рисуя в блокноте план захвата мира), наступило время предмета «Холодное оружие».

Для изучения этого предмета нам пришлось перейти в спорткомплекс неподалёку, в тренировочный зал. В самом зале была такая масса оружия в стойках у стен, что он мог запросто служить музейным отделением. Или же оружейной небольшого исторического гарнизона.

Эту дисциплину преподавал Владимир Валентинович Махов. Сухой, жилистый мужчина на вид сорока пяти лет. Но по тому, как он двигался, я бы в жизни не рискнул точно определить его возраст. Он не ходил, он буквально перетекал с одного места на другое. Плавно, без единого лишнего движения и напрасной траты сил, словно вода, огибающая камни.

Сразу было видно тертого волкодава, который привык экономить энергию и держать её до нужного момента. Его левая щека была украшена тонким шрамом, уходящим под воротник черной водолазки, а глаза… Словно вставили два кусочка льда из бокала с виски.

Владимир Валентинович и на словах оказался тоже весьма экономным. Он вошел в аудиторию-оружейную, коротко поздоровался, со скоростью пулемета провел перекличку, не отрывая взгляда от планшета.

— Встать. Разойдитесь полукругом, — скомандовал он.

Мы послушно расступились. Махов вышел в центр, держа руки за спиной.

— В программу подготовки Боевого факультета традиционно входят приемы рукопашного боя против ножа, — начал он, медленно вышагивая перед нами. — Большинство из вас пришли сюда с иллюзиями. Поспешу их развеять. Одно дело, когда отработка проходит в тепличных, идеальных условиях дорогого спортзала. Где вооруженный деревянным ножом адепт, по сути, не имеет намерений зарезать своего партнера или нанести кому бы то ни было серьезную травму. А если такое и случается, то исключительно по случайности из-за небрежного отношения к оружию.

Он остановился напротив Глеба Долгополого, который стоял, вальяжно скрестив руки на груди, с легкой снисходительной полуулыбкой на породистом лице.

Махов даже не моргнул. Его рука неуловимым движением скользнула за спину, и в следующее мгновение в воздухе сверкнула сталь. Настоящий, боевой тесак с хищным черным лезвием оказался в миллиметре от сонной артерии Глеба. Никто не успел даже вздохнуть. Улыбка слетела с лица княжича, сменившись мертвенной бледностью. Он даже дернуться не успел, не то что Кольчугу Души накинуть.

— Вот именно так это бывает в реальности, — холодно произнес Махов, убирая нож так же быстро, как и достал. Долгополый судорожно сглотнул, по его виску скатилась капля пота. — Совсем другое дело, господа, если схватка будет происходить на грязной улице. Или же на территориях Опасных земель.

Он обвел нас колючим взглядом, видя, как спесь слетает с первокурсников. Ну да, многие рассчитывали больше на живицу или на огнестрел, чем на старую проверенную сталь.

— В динамике настоящего времени скорость удара ножом составляет пятую часть секунды. Пятую часть! Вы даже моргнуть не успеете. При этом нож у противника не учебный, не из мягкой резины или дерева, а металлический. И он хорошо пробивает мышцы и кости. Цель нападающего вовсе не демонстрация красивых приемов самообороны для квалификационной комиссии или пузатых проверяющих из отдела по боевой и специальной подготовке, которые чаще всего вообще не представляют себе, что они там оценивают!

Я внутренне ухмыльнулся. А мужик-то вполне свой. Говорит так, словно сам годами резал глотки в темных подворотнях. В Опасных землях твари тоже не соблюдают этикет и не раскланиваются перед тем, как выпотрошить тебя.

— В Опасных землях, да и просто в портовых кабаках, всё иначе, всё по-другому, — Махов прошёлся ещё раз взад и вперёд. — Всё иначе, не так, как на учебных занятиях или в показательных выступлениях. Настоящий противник будет бить наверняка. В живот, чтобы выпустить кишки. Будет бить в сердце. В горло. По лицу, чтобы ослепить. Никаких красивых и эффектных выпадов. Только смерть.

Преподаватель сделал глубокий вдох, его взгляд на секунду затуманился воспоминаниями.

— Знаю лично одного полковника из спецподразделения. Мощный мужик, ранг Воин. Будучи начальником отдела, он регулярно проверял и оценивал подчиненных на знание приемов рукопашного боя. Свирепствовал, гонял их до седьмого пота, требовал идеальных перехватов. Но когда он поздно вечером заехал в темный гараж ставить свой автомобиль… То там из темноты на него напали двое обычных, обдолбанных грабителей с дешевым ножом и монтировкой… он не смог от них отбиться. Не успел накинуть щит, не успел влить живицу. Как он сам потом хрипел на больничной койке, зажимая живот — забыл, что такое приемы самообороны… А я вот думаю: помнил ли он их до того вообще? Или только на татами был героем?

Махов выдержал тяжелую паузу, давая нам переварить эту жестокую, неудобную правду. Девицы поежились. Миша Морозов напряженно сжал челюсти.

— Если человек носит красивую форму, дорогие погоны и хвастается древним гербом, это еще не значит, что он априори готов ко всему. Это не факт, что он может владеть одинаково хорошо и пистолетом, и ножом в стрессовой ситуации. Ошибочные стереотипы о всемогуществе аристократов надо изживать каленым железом. Не будем забывать еще одно. По сводкам полиции, самым частым оружием при убийствах является именно нож. И не боевой, специальный, выкованный из дорогих материалов вроде дамасской или булатной стали с рунической вязью!

Махов подошёл к одной из стоек и выдернул дешевый, ржавый кухонник с надколотой пластиковой ручкой и бросил его на пол. Нож жалобно звякнул.

— Нет! Это обыкновенный кухонный тесак из сельпо, бытового применения. Тот самый, которым пьяный маргинал вчера резал колбасу, а сегодня решил прорезать вам селезенку за пару купюр. И поверьте мне на слово, жертвам преступлений от осознания этого факта ни хрена не легче…

Я мысленно поаплодировал. А препод-то шарит! Бытовуха всегда собирала самую обильную кровавую жатву. Наконец-то кто-то в этой Академии пафосных магов говорит дело.

— Как быть? Что делать в ситуации, описанной выше, когда нападают злоумышленники, а вы не успеваете выхватить пистолет или скастовать магию? — Махов развел руками, словно спрашивая нас, хотя ответа не ждал. — Советовать ничего не буду, кроме одного: если не желаете быть очередной истекающей кровью жертвой в криминальной хронике, то надо либо сидеть в бронированном особняке и нос не высовывать за дверь, либо проходить жесткий, кровавый тренинг у специалиста. Правда, первое в нашей реальности проще реализуется, чем второе…

Он снова зашагал перед нами.

— Для меня вывод из этого один. Надо отрабатывать приемы ножевого боя в жесткой динамике. До синяков, до сломанных пальцев. С учебными ножами, предпочтительно из жесткой резины. Моделируя разные ситуации поединка: с разными хватами, в реальных условиях имитации темной улицы, в тесных помещениях — в полный контакт. Как это делается, например, на занятиях по русскому ножевому бою спецназа… Всё просто. Брать в руки имитацию ножа и наносить удары в сторону своего спарринг-партнера так, будто хотите его убить. Здесь вы на своей шкуре убедитесь, насколько реально эффективны отрабатываемые ранее красивые танцевальные приемы…

Махов звонко, как выстрел, хлопнул в ладоши, подводя итог своей пламенной речи. От этого звука некоторые студенты невольно вздрогнули.

— А сейчас мы должны подвигать свои изнеженные пятые точки и получить наглядное, весьма болезненное представление о том, что я вам только что сказал. Разбираем тренировочные ножи из корзины. Шагом марш!

По рядам первокурсников прокатился неуверенный гул. Дорогие ткани форменных камзолов зашуршали — аристократы неохотно двинулись к корзине с жестким резиновым оружием. Многие переглядывались с опаской. Глеб Долгополый брезгливо вытянул черный резиновый клинок двумя пальцами, словно дохлую крысу.

Я же подошел, уверенно перехватил тренировочный нож прямым хватом, проверяя баланс, и почувствовал, как по губам расползается предвкушающая, хищная улыбка.

Ну что ж, господин Махов, давайте посмотрим, чему вы сможете научить старого волкодава в этой вашей жесткой динамике. Потанцуем?