Глава 12

За тридцать минут до этого

Тихо-то так. Хоть волком вой.

Я сидела на стуле и с тоской смотрел на голую стену. Безусловно, подумать есть о чем. Однако информации критично мало. А беспрестанно гонять одни и те же мысли по кругу – пустое занятие.

Время покажет, что дальше будет. Надо себя сейчас чем-то срочно занять. Вопрос, чем именно.

Тяжко вздохнула. Казалось бы, после всего, что со мной сегодня стряслось, должна спать как убитая. Ан нет. У меня не только уже ничего не болит, но еще и энергия бьет через край. Скорее всего, «академия» расстаралась. Другого объяснения просто не вижу.

В душ (слава богу, на сей раз женский) проводник меня сводил. Я расчесалась, заплела красивую, сложную косу. И даже надела платье. Почему? Просто захотелось. С высокими массивными ботинками оно смотрелось ожидаемо стильно.

Призрачная боярышня поначалу мой наряд осудила, но после нехотя согласилась, что выгляжу…интересно.

Толку-то с этого платья. В штанах удобнее. Может опять переодеться и выйти из замка?

Посмотрев в окно, я поморщилась. На улице без изменений: дождь со снегом, сильный ветер. В такую погоду гулять как-то не тянет. Глянула на наручные часы: два часа дня.

Уф-ф-ф. Что бы поделать?

В сотый раз бесцельно оглядела комнату. Взор зацепился за белого кролика, вольготно развалившегося на кровати. Решение пришло внезапно. Встав, я обратилась к проводнику:

– Отведи меня, пожалуйста, к Агриппине Васильевне, – вспомнив о специфической любви пушистика к длительным забегам, усмехнулась и добавила: – Самой короткой дорогой и без спешки.

Зверек, совсем по-кошачьи потянулся, спрыгнул на пол. Доскакав до двери, глянул на меня вопросительно.

– Зачем тебе экономка? – встревожилось привидение. – Приключений не хватило? Посидела бы тихонечко. Ну или поспала. Уж точно никаких проблем на свою голову не найдешь.

– Не могу здесь больше находиться. Возможно, Агриппина найдет для меня какое-нибудь полезное занятие, – я направилась к выходу из комнаты. Подойдя к кролику, на всякий случай взяла его на руки. Обернувшись, строго попросила призрака: – Постарайся в этот раз хранить молчание.

Очевидно, вспомнив, как верещало от испуга во дворе академии, привидение смущенно кивнуло. Выйдя в коридор, я опустила проводника на пол. Тот сразу же поскакал вперед. Но надо признать, не пытался удрать.

Хороший мальчик.

Мимолетно улыбнувшись, я последовала за зверьком. Привидение привычно летело следом, чуть-чуть отставая. До конечной точки мы добрались довольно быстро. Остановившись у массивной двухстворчатой двери, кролик повел ушами и внезапно сиганул мне на грудь.

Инстинктивно его схватив, я озадаченно хмыкнула. Перехватив поудобнее практически невесомое тельце, толкнула створку и вошла. Очутившись в огромном светлом помещении, застыла в растерянности.

Негромкие мужские голоса смешивались, превращались в гул. О чем-то беседуя, юноши в форменных кителях сидели за многочисленными длинными столами и с аппетитом ели. Честно признаться, не ожидала, что прямо сейчас окажусь в месте, где разом собралось столько студентов.

Граф упоминал, что о ведьме в академии знает пока только группа воздушников. А что, если уже знают все?

По спине пробежал холодок страха.

Никогда не боялась находиться в центре внимания, а тут на тебе. Трясусь, как пугливый заяц. Ну-ка собралась!

Мысленно себя одернув, я осмотрелась, ища вездесущую экономку-кадровика. Заметив мелькнувшее за колонной черное платье, довольно улыбнулась. Не глядя больше по сторонам, направилась к «начальнице». Подойдя, негромко ее позвала:

– Агриппина Васильевна.

Вздрогнув от неожиданности, женщина быстро повернулась ко мне.

– Сашенька, – она нервно поправила кулон на груди, испуганно – виновато улыбнулась. – Пообедать пришли? Пойдемте со мной, – и торопливо пошла вдоль столов.

Что это с ней? Случилось что-то?

Готовясь к очередным проблемам, я внутренне собралась и последовала за Агриппиной. Усадив меня за свободный четырехместный столик, экономка попросила подождать и куда-то удалилась. Поглаживая разлегшегося на коленях пушистика, я сидела с невозмутимым видом. Однако это давалось непросто. Позабыв о еде, парни перешептывались, бросали на меня взоры, полные жгучего любопытства.

Ничего удивительного: шок-контент. В столовой военной академии – девушка. Еще и с проводником-фантомом на коленях. Хочется верить, что кроме Дмитрия призрачную боярышню здесь никто больше не видит. Впрочем, все равно девать ее некуда. Если начнут интересоваться привидением, буду выкручиваться.

Тревожные мысли прервала Агриппина. Она вернулась с высоким юношей в светлой униформе. Держа в руках поднос, заставленный посудой со снедью, студент выглядел хмурым и одновременно смущенным.

Хм-м. А ведь с этим парнем я сегодня уже встречалась. Его наказали работой в столовой? Где остальные? Тоже здесь? Если так, надеюсь, у сына боярина Силантьева хватит ума ко мне не приставать.

Избегая на меня смотреть, молодой человек несколько неловко сгрузил с подноса на столешницу чашки, тарелки и быстренько ретировался.

– Приятного аппетита, – Агриппина поставила перед собой кружку с напитком, однако даже не пригубила.

– Спасибо. Почему вы себе ничего не взяли? – я вдохнула умопомрачительный аромат, исходящий от блюд.

– Не хочется. А ты ешь, ешь, – женщина сидела с расстроенным видом. Но откровенничать не спешила.

Да что ж с ней такое-то?

Размышляя, над странным поведением экономки, я пересадила фантома на соседний стул. Взяв столовые приборы, отрезала кусочек от сочного бифштекса. Положив мясо в рот, испытала воистину кулинарный экстаз. Ничего вкуснее я никогда не ела. Отбросив разом все мысли, принялась с наслаждением есть.

– Вкусно? – поинтересовалась Агриппина, когда я отложила приборы.

– Бесподобно, – ответила ей искренне.

– Рада, что вам пришлось по вкусу, – собеседница отвела взор, поджала губы.

– Агриппина Васильевна, что у вас случилось?

Кадровик-экономка глубоко вздохнула и призналась:

– Александра, я потеряла ваш паспорт.

Оба-на…

Я принялась лихорадочно вспоминать, где его последний раз видела. И по всему выходило, что оставила мокрую картонку с фотографией на столе кадровика.

– Сашенька, я так пред вами виновата. Как это произошло, ума не приложу, – в голосе женщины слышались вина, раскаянье. – В академии никогда, ничего не пропадает. Домовые в течение пятнадцати минут возвращают все вещи, тому, кто их позабыл или потерял. И ведь не поговорить с этой мелкой нечистью. Все поручения беспрекословно выполняют, а с людьми не разговаривают. Не узнать причины, почему журнал вернули, а ваш паспорт нет.

– Какой еще журнал? – я с недоумением смотрела на огорченную женщину.

– Имперский вестник. Хотела вернуть его в библиотеку. Заодно отдать вам паспорт. Сложила их вместе, пошла к Маргарите. Столкнулись с ней в коридоре. А она заявила, что увольняться собралась. Дескать, все надоело и желает жить так, как хочет. В пылу беседы я положила журнал с вашим удостоверением личности на перила. Ну и забыла.

О как. Неожиданный поворот. Не думала, что наш разговор наведет библиотекаря на мысль об увольнении. Как бы там ни было, это ее жизнь и ей решать. А вот мне без паспорта, как-то не очень.

– Сашенька, ваш документ, я восстановлю. Уже направила обращение в паспортный стол. Завтра придет ответ. Сообщат сроки изготовления нового. Тут другая проблема, – женщина скомкала салфетку. Оглядевшись по сторонам, подалась ко мне и тихо продолжила: – Я боюсь, что ваш паспорт нашел кто-то из студентов. И теперь не только администрация знает, что вы изгой.

Час от часу не легче. Еще бы понимать, чем это грозит.

Очевидно, верно истолковав мое замешательство, собеседница удивленно хмыкнула. А после шепотом сообщила:

– Странно, что вы не знаете. Есть древнее негласное правило. Изгои не имеют права находиться там же, где и дворяне. У вас могут быть проблемы со студентами из знатных родов. Мне так жаль.

За то, что ведьма меня сегодня утром уже попытались прессинговать. Что дальше? Начнут травить еще и как изгоя?

Напряженно размышляя, я отпила компота. Промокнув губы салфеткой, задумчиво спросила:

– Что говорит устав академии?

– Никаких ограничений нет. Все равны, – экономка села прямо, перевела взор куда-то за мое правое плечо.

Не двигаясь, я ровным тоном сообщила:

– В таком случае не вижу причин для волнений, – однако внутренне напряглась, предчувствуя беду.

– А, ты, тля совсем обнаглела! – разлетелся по воздуху громкий и, увы, знакомый голос.

Шум в столовой как-то разом стих.

Сохраняя самообладание, я подняла со стула белого кролика. Поглаживая его мягкую шерстку, неторопливо повернула голову. В двух шагах от нашего стола стоял не кто иной, как студент Силантьев. Синяки под его глазами почернели, еще больше придавая здоровяку сходство с пандой. А светлая униформа и колпак на голове, красноречиво вещали о том, что сегодня он трудится в столовой.

Зря ректор эту злобную панду не отправил землю копать. Глядишь, дури бы поубавилось.

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась я у Силантьева.

Тот пренебрежительно хмыкнул, надменно вздернул подбородок и отчетливо произнес:

– Господа дворяне, прошу внимания. Эту девку зовут Александра Лаптева. Сегодня я случайно узнал, что она является серебряной ведьмой.

Удивленно-восхищенный гомон разлетелся по помещению. Молодые люди смотрели на меня уже не просто с интересом, но улыбались. Кое-кто даже пытался… понравится.

Шок – это по-нашему. Что за дар-то такой у серебряных ведьм?!

Меж тем, определенно ожидающий иной реакции, сын боярина Силантьева нахмурился. Достав из кармана помятую картонку, продемонстрировал ее окружающим.

Мой паспорт. Откуда он у него? Хотя без разницы. Гораздо важнее, что этот гад затеял.

Брезгливо швырнув документ на мой стол, коротко стриженный здоровяк с отвращением заявил:

– Но это еще не все. Эта мерзопакостная ведьма – изгой. Администрация академии не только подвергает всех студентов опасности, но и плюет на древние, нерушимые правила. Изгоям нет места средь уважаемых представителей древних родов. Они мусор и отребье! Однако эта грязная тварь здесь, – он ткнул в мою сторону пальцем, – и смеет осквернять своим присутствием вашу трапезу. Большего унижения для дворянина сложно и представить!

Сволочь. Какая же он сволочь.

Разум опалила злость. Вдруг пальцы закололо. И уж не знаю откуда, но пришло четкое понимание: любое мое пожелание будет иметь последствие.

Не спуская с рук кролика, я грациозно поднялась. Рослый дворянин осклабился, c презрением выплюнул:

– Силой решила помериться? И что ты мне сделаешь, ведьма?

А вот это ты зря…

Энергия во мне бурлила. Она не просила, требовала свободы. Четко сформулировав пожелание для Силантьева, я отпустила силу и замерла, ожидая результата. Никаких магических всполохов или таинственных шевелений воздуха не возникло. Да вообще никаких красочных спецэффектов я не увидела. Однако спустя секунду на лице парня появилось недоумение, а после нешуточный испуг.

Неужели получилось?

Заметив, как на светлых штанах дворянина стремительно разрастается характерное влажное пятно, c трудом сдержала злорадную ухмылку.

А нечего девочек обижать!

Пристально посмотрев в глаза «перепуганной панды», я ровным тоном ответила:

– Ничего. Вы сами себе отлично вредите. Переполненный мочевой пузырь имеет свойство самостоятельно опорожняться. Это физиологично, но все же… Не стоило так долго терпеть, – и неодобрительно покачала головой.

Парень побагровел. Сжал кулаки. А через секунду побелел, услышав смешки и нарочито громкий диалог студентов.

– Прокладка пришла в негодность.

– Да нет, резьбу на кране сорвало.

– Скорее трубу прорвало. Такой потоп.

Со всех сторон доносился смех. Юноши наперебой делились предположениями, что именно прохудилось или сломалось.

– Ты пожалеешь, сука, – с ненавистью прошипел представитель боярского рода. Круто развернулся и быстро ушел.

У меня появился лютый враг. В этом можно не сомневаться. Но ничуть не жалею, о том, что сделала. Если он и правда дорожит своей честью, то не сможет в академии оставаться. На мой взгляд, обмочится прилюдно – это реальное унижение. Причем не только для дворянина.

Я без лишней спешки взяла свой измятый паспорт, положила в карман платья. Лаконично сообщив безмолвной, изумленной Агриппине, что буду у себя, направилась к выходу.

На сегодня приключений точно хватит. Посижу в келье, стенами полюбуюсь.

Старательно сохраняя внешнее спокойствие, я шла по широкому проходу. Студенты меня не просто рассматривали, но изучали. Причем со всех сторон. Это откровенно нервировало. С несказанным облегчением, я вышла в коридор, плотно закрыла дверь в столовую.

Уф-ф-ф. Похлеще показательных выступлений. Как хорошо, что все закончилось.

Вдруг услышала настойчивый шепот. Казалось, меня кто-то звал…