Глава 15

Я не испугалась. Не потому, что очень храбрая. Просто не успела: переход сквозь стену занял доли секунды. Хлопая ресницами, я растерянно осматривалась. Куда ни глянь темно-синее летнее небо с россыпью звезд нависает над бескрайним лугом. Пахнет разнотравьем, ночными цветами.

Взор зацепился за одинокий, небольшой стог.

«Кто и зачем его сделал? – промелькнула и тотчас исчезла удивленная мысль. – Что дальше? Где искать книгу?»

Прислушалась к внутренним ощущениям. Тот компас, что привел сюда – безмолвствовал. Дмитрий, как и прежде, стоял за спиной, но больше не держал за запястья, а крепко обнимал.

Руки ледяные, грудь от дыхания не шевелится… Словно не живой и красивый мужчина, а мертвяк меня к себе прижимает.

Передернувшись от неприятных ощущений, я мягко отстранилась от некроманта. Повернувшись к нему, призналась:

– Я не знаю, куда идти.

– Значит, просто подождем, – невозмутимый учитель противодействию темным силам взял меня за руку и направился к стогу сена.

Подождем? Чего? Да что ж у него руки-то такие ледяные. Словно курицы замороженной касаюсь.

Нервничая, я вместе с мужчиной подошла к куче высушенной травы. Когда Дмитрий отпустил мою ладонь, почувствовала искреннее облегчение.

Почему в тот, первый день нашей встречи не заметила, что он такой… холодный? На руках ведь нес. Может, из-за того, что сама тогда замерзла как цуцик? Похоже на то. И все же, что с ним не так? Ну не может нормальный человек быть такой ледышкой!

Размышляя, я наблюдала за тем, как граф неторопливо делает в сене углубление. Закончив работу, он снял китель, накинул мне на плечи и жестом предложил располагаться. Кивком поблагодарив некроманта, я обратила внимание на ножны, прикрепленные к его брючному ремню.

Не лучший выбор ножа для похода. Слишком уж он…помпезный что ли.

Хмурясь, я устроилась на импровизированном диване. Дождавшись, когда мужчина полуляжет рядом, сдержанно сказала:

– Клинок на вашем поясе больше подходит для парада. Для чего вы его взяли?

– Для создания видимости, что все идет по плану, – туманно ответил граф. Улегшись поудобнее, он заложил руки за голову и устремил взгляд на звезды.

«Великолепный» ответ.

Чувствуя, что начинаю злиться, я медленно выдохнула. Приведя эмоции и мысли в порядок, спросила то, что не давало покоя.

– В академии я оказалась из-за вас?

– Частично, – сухо бросил некромант, продолжая рассматривать темный небосвод. – Я последний представитель императорского рода Рюриковичей. Младший сын Ивана Грозного, царевич Дмитрий. В восемь лет во дворе кремля меня убили заговорщики.

Что?!

Шокированная откровением, я неотрывно смотрела на мужчину.

– Моя мать – императрица Мария Федоровна седьмая жена отца и единственная могущественная ведьма, которая уцелела во время «охоты на ведьм». Она провела ритуал и сумела вернуть мою душу в тело. Однако я был скорее мертв, чем жив. Матушка пожертвовала не только своим даром, но и жизнью, подарив мне, единственному сыну, возможность прожить семнадцать лет как нормальному человеку. Перед тем как уйти к предкам, императрица создала туманный тоннель. И через него отправила меня как можно дальше от дворца.

Мать Дмитрия была ведьмой… Боже, бедная женщина.

Сглотнув ком в горле, я покрепче стянула китель на груди.

Тем временем, некромант, ровным тоном продолжил:

– Безусловно, я слышал официальные версии смерти членов императорской семьи. Дескать, у царевича случился эпилептический припадок и случайно упал на нож. А у императрицы от горя остановилось сердце. Кого похоронили вместо меня, не имел ни малейшего представления. Выжидая, предпочел затаиться. Спустя неделю после трагической гибели мамы, скоропостижно скончался отец-император. Опровергать свою кончину и претендовать на трон, я не стал.

Хм-м. На редкость разумное решение для восьмилетнего мальчика.

– Семь лет жил на улице. Не скажу, что было легко, но сумел адаптироваться. Однажды все изменилось. Меня нашел Алексей Владимирович. Как оказалось, в тот день, он первым вошел в покои матушки. Считав энергетические потоки, разобрался, что произошло. И сделал все возможное, чтобы никто не усомнился в смерти наследника. Ну а сам принялся меня искать. Максимально осторожно и не используя заклинаний, чтобы не привлекать внимания. После нашей встречи архимаг стал моим наставником. И до сих пор надеется, что однажды стану «нормальным» и взойду на престол, – царевич усмехнулся. – Но без вашей помощи, я через несколько дней окончательно превращусь в лича.

Вот оно что… Выходит, этот красивый, сильный мужчина практически «ходячий мертвец». Теперь понятно, почему кажется неживым. Он такой и есть. Правда не совсем еще мертвый, но это уже детали.

Так странно. Рассказ некроманта похож на альтернативу истории о Лжедмитрии. В моем мире Гришка Отрепьев плохо кончил. Надеюсь, с Дмитрием ничего подобного не произойдет.

Обдумывая услышанное, я спросила первое, что пришло на ум:

– Как ваша матушка сумела спрятаться от поискового заклинания Алексея Владимировича? И почему вам отпущено семнадцать лет, а допустим, не шестнадцать или восемнадцать?

Дмитрий скупо улыбнулся.

– Несложно прятаться, когда тебя не ищут. Алексей Владимирович – дальний родственник матушки. Еще на этапе разработки, он внес в свое заклинание особые коррективы. Это позволило маме избежать участи других ведьм из древних родов. Вы спросили про отпущенные мне годы. Здесь нет ничего сложного. В день проведения ритуала императрице Марии Федоровне едва исполнилось двадцать пять. Больше чем сама прожила, при всем желании дать бы не смогла. Это аксиома.

Ох уж эта магическая математика с примесью некромантии. Голову сломать можно. А вот то, что касается родственных отношений более-менее понятно. Влиятельный маг спас родственницу, а всех остальных девушек с меткой ведьмы помог извести. С одной стороны, поступок старца дурно попахивает, но с другой… Сложно все это.

Я лежала на спине, рассматривала звезды. А на душе скребли кошки.

Сколько Марии было лет, когда пошла под венец? Шестнадцать? А может, и того меньше. Раз седьмая жена императора, то муж явно ее намного старше. Скорее всего, согласия на брак у девушки никто не спрашивал. Какого это быть женой человека, который убивал таких, как она? А делить с ним постель?

Такой судьбы врагу не пожелаешь.

Тяжко вздохнув, прикусила губу. Мысли резко перескочили с императрицы на лежащего рядом, в сене царевича.

Дмитрий знает, что я душа из другого мира. Но не задал ни единого вопроса. И главное: почему он со мной настолько откровенен?

Тревожное предчувствие остро кольнуло под лопатку. Собравшись с духом, я серьезно спросила:

– Для чего предназначен этот нож?

* * *

Несколькими минутами ранее. Дмитрий

Звезды мерцали на темном небосводе. Тихонько стрекотали сверчки, запах травы расслаблял. Глубоко вдохнув напоенный ароматами воздух, царевич прикрыл глаза.

Первая часть сложного разговора прошла так, как надо. В этом Дмитрий ничуть не сомневался. Казалось, само подпространство помогает: стог сена, теплая летняя ночь просто идеально подходили для задушевных бесед.

Об этом месте наставник, увы, рассказал подопечному самую малость. Скорее всего, архимаг сам мало что знал. Но главное он сообщил: не прочитав заклинания из книги, выйти из подпространства сумеречного уровня – невозможно. И искать ее здесь нет смысла, сама явится.

«Древний артефакт выжидает удобного момента? – мужчина про себя хмыкнул. – Надеюсь, не покажется раньше времени, и я успею девочку подготовить», – перевернувшись набок, он подпер голову кулаком.

Александра лежала недвижимо и задумчиво смотрела на звезды.

«Сильная духом, уравновешенная, умная. Умеет сострадать и по-настоящему слушать. В ее мире женщины все такие? Или мне просто повезло? – легкая улыбка промелькнула на лице некроманта и тотчас пропала. – Лгать ей не стану. Но и всей правды не скажу. Она еще не готова к огню, но только к дыму. Девушку стоит поберечь. Насколько это сейчас возможно».

– Для чего предназначен этот нож? – строгий голос Александры отвлек от размышлений.

«Умница. Правильный вопрос. Пора переходить к главному. Для начала пусть увидит руны», – с грацией опасного хищника, Дмитрий поднялся. Под пристальным взглядом девушки достал из ножен клинок.

– Будьте аккуратнее. Очень острый, – предупредил и рукояткой вперед передал девушке ритуальный нож.

Хмурясь, Александра бережно взяла смертоносное оружие.

Наблюдая за тем, как ведьма напряженно изучает затейливую вязь, бегущую по полотну кинжала, некромант спокойно сообщил:

– Он предназначен для ритуала перекачки силы, – и протянул руку.

На секунду замешкавшись, девушка с осторожностью положила нож на его ладонь. Как только оружие легло в ножны, встала, пристально посмотрела на некроманта.

– Что со мной произойдет после того, как прочту заклинание в книге? – она не сводила с него настойчивого взгляда.

– Ваш магический источник сразу же полностью восстановится. Однако уровень концентрации энергии в вашем теле достигнет критического значения. Если оставить все как есть, то выйдя отсюда, вы неизбежно сойдете с ума. И станете прямой угрозой для всего живого на территории Российской империи.

В ошеломленном взоре Александры заплескался испуг.

– Как проходит этот ритуал? – ее голос дрогнул.

– Требуется одним ударом вонзить клинок в сердце, – в уверенном тоне некроманта проскользнули нотки сожаления.

– Вы меня убьете? – прошептала она неверяще.

– Я этого не хочу, – Дмитрий отрицательно качнул головой. – К сожалению, мы с вами заложники ситуации. Вы обязаны прочесть заклинание. Пока этого не сделаете, уйти отсюда не сможем. Однако рисковать жизнями миллионов невинных абсолютное безрассудство. Так или иначе, но мне придется забрать у вас излишки силы.

– Понятно, – юная ведьма кривовато улыбнулась. – Убить или…?

«Вот он. Тот самый острый момент, – промелькнула мысль в разуме мужчины. – Теперь важно не давать ей времени на осмысление. Она должна жить, а не существовать».

Не дрогнув ни единым мускулом на лице, он холодно ответил:

– Первый вариант, который напрашивается: после прочтения книги, – сделать вас высшей нежитью.

– Это тем существом, которым вы сами можете стать в ближайшем будущем?

Некромант согласно кивнул.

– Плюсы. Из тела нежити мне будет несложно удалить лишнюю силу, и ваша внешность при этом не пострадает. Вы не только полностью сохраните рассудок, но станете бессмертной. Не будете нуждаться в еде, способность пользоваться магией сохранится, – сделав короткую паузу, он невозмутимо продолжил: – Минусы. Температура тела и как следствие кожных покровов станут существенно ниже нуля. Вам придется избегать прикосновений. Ни радости, ни гнева, ни счастья, ни любви вы никогда больше не испытаете. Живопись, музыка, художественная литература станут для вас полной бессмыслицей. Пожалуй, это все. Не такая уж большая плата за возможность жить вечно.

– Вы это серьезно считаете жизнью? Как по мне, уж лучше сразу умереть, чем так жить. Это существование. И для меня оно во сто крат хуже смерти, – меж бровей девушки пролегла глубокая складка. Немного помолчав, тихо сказала: – У вас ведь есть еще один вариант. Неужели настолько плох, что предложили первым вот это?

– Мне он самому не нравится, – мужчина поморщился.

– И все же позвольте мне сделать выбор, – она гордо выпрямила спину.

– Ваша душа находится в теле девственницы. При первой физической близости избыточная сила самостоятельно перейдет к вашему партнеру, – царевич с мрачным выражением засунул руки в карманы штанов.

Спустя несколько долгих мгновений, Александра скрестила руки на груди, холодно поинтересовалась:

– И в чем проблема? Не сможете избежать участи стать личом? Или как мужчина вы уже совсем несостоятельны?

– Отнюдь. Этот способ поможет мне стать нормальным человеком. И функции половой системы у меня пока не нарушены, – голос некроманта замораживал. – Я видел, насколько вам неприятны мои прикосновения. Секс со мной, вам определенно не только не доставит удовольствия, но, возможно, вызовет стойкое отвращение.

– Не думала, что стану женщиной с ходячим мертвецом, – прошептала Саша на грани слышимости. А после громко и решительно заявила: – Я выбираю секс с вами. Один раз уж как-нибудь перетерплю, – добавила с усмешкой.

– Уверены? – безэмоционально поинтересовался Дмитрий.

– Абсолютно. Но у меня есть условие. После того как все закончится, я хочу сразу же уйти из этой академии. Надеюсь, сможете договориться с ректором о расторжении моего договора, без штрафных санкций?

– Ваше условие принято.

– Отлично. Не вижу смысла оттягивать неизбежное. Быстрее начнем, быстрее закончим. Где эта книга? – поинтересовалась серебряная ведьма с легким раздражением.

Ответить некромант не успел. Воздух пришел в движение, окружающее пространство размылось, а через пару ударов сердца они оба стояли в центре роскошного зала. Единственный стол в центре и множество полок с книгами, говорили сами за себя.

«Библиотека? Оригинальное чувство юмора. А ведь древняя реликвия более чем разумная. Кажется, теперь понимаю, чего именно артефакт дожидался: пока мы с девочкой придем к соглашению. Ну а стол без стульев – весьма красноречивый намек», – размышляя, Дмитрий внимательно осматривался.

Не обнаружив опасности, он внимательно посмотрел на девушку. Та стояла, не шелохнувшись и больше напоминала статую, чем живого человека.

«Слышит зов артефакта, – молниеносно сделал вывод царевич. – Надеюсь, она когда-нибудь меня простит», – он мысленно тяжко вздохнул.

Вдруг юная серебряная ведьма стремительно направилась к одному из стеллажей. Уверено взяв с полки ничем не примечательную внешне книгу, безапелляционно сообщила:

– Это она, – и без колебаний открыла обложку.

Александра не издавала ни звука и просто смотрела на текст. Однако Дмитрий понимал, что девушка действительно читает заклинание. Ее стройная фигурка светилась, с каждым мгновением все интенсивнее. В ту секунду, когда насыщенный золотистый свет стал едва терпимым, Саша захлопнула книгу.

Поставив артефакт на прежнее место, молча подошла к столу. Опершись о столешницу ладонями, хрипло попросила:

– Сделай это как можно быстрее.

«Не думал, что будет так сложно. Не физически, морально. Хотел бы, чтобы все было по-другому, но иначе ей жизнь не сохранить», – остановившись за спиной у юной ведьмы, некромант пару секунд помедлил. И резко поднял подол ее платья.