Глава 43. После бала

— Всё прошло замечательно, Ариана! — сказал мне Андрэ, когда закрылась дверь за последним гостем.

Но я знала, что он лжёт. Местное общество наверняка сочтет этот бал ужасным и будет смеяться надо мной. Хотя, возможно, кто-то и найдет мне оправдание. Ведь все считают, что я воспитывалась в пансионе при монастыре, а там вряд ли меня могли бы научить тонкостям организации подобных светских мероприятий.

— Может быть, ты голодна? Я распоряжусь накрыть стол.

Но я покачала головой. Да, я была голодна, потому что за весь вечер и за всю ночь и подумать не могла о еде. Но сейчас куда больше, чем есть, мне хотелось спать.

— Нет, благодарю вас, ваша светлость! — холодно откликнулась я. — Я просто хочу немного отдохнуть.

Наверно, подсознательно я надеялась, что он скажет что-то еще. Быть может, предложит меня проводить до спальни. Но нет, он так и остался на лестнице, когда я отправилась к себе.

Граф Эгийон удалился с бала чуть раньше и теперь наверняка видел уже не первый сон. А мне сейчас так хотелось бы услышать и его мнение. Впрочем, он сказала бы мне то же самое, что мой муж. Что я стала отличной хозяйкой бала. Он бы тоже не захотел меня расстраивать.

Леони, тоже валившаяся с ног от усталости (она на протяжении всего бала помогала дамам в гостевой комнате) помогла мне переодеться и вытащила украшения из моих волос.

— Желаете что-то еще, ваша светлость?

— Нет, ступай отдыхать!

Я была уверена, что стоит мне только добраться до кровати, как я тут же усну. Но нет, я ворочалась и ворочалась на кровати, а сон куда-то словно испарился.

А вместо него в голову лезли воспоминания о только-только завершившемся бале. Я вспоминала каждую ошибку, которую совершила за этот вечер. А ведь это только то, что заметила я сама! А сколько еще всего я наверняка оставила без внимания.

И даже если герцог не станет меня вслух за это упрекать, страшно представить, что он сейчас думает обо мне! Он получил возможность убедиться, как плохо я знаю светский этикет. И как я неуклюжа! И что я совсем не умею поддерживать непринужденную беседу.

Я словно только сейчас осознала, как важно для меня его мнение. И пусть даже теперь я знала, что он женился на мне не по любви, а по расчету, я всё равно уже привязалась к нему куда сильней, чем могла себе представить.

Пролежав в кровати не меньше часа, я поднялась, надела на себя шелковый бирюзовый халат, украшенный кружевами, и отправилась в библиотеку. Раз уж я всё равно не сплю, то стоит потратить время с пользой. Я еще не дочитала ни книгу про академию, ни книгу про приют.

Весь дом уже спал, но коридор был освещен тусклым светом магических фонарей. Но управлять ими я так пока и не научилась. А потому взяла с собой канделябр с обычными свечами. В библиотеке я поставила его на стол и полезла в шкаф за нужными книгами.

Сначала я села в кресло с высокой спинкой, но поняла, что так я довольно быстро засну. А мне совсем не хотелось, чтобы утром слуги застали меня здесь спящей в таком виде. А потому я села прямо на стол, хоть это и было до безобразия неприлично.

Я так увлеклась чтением, что не услышала шаги в коридоре и вздрогнула, когда открылась дверь.

— Ариана? Что ты здесь делаешь?

Сейчас на Андрэ не было камзола, и ворот его белоснежной рубашки был расстегнут, обнажая волосы на его мускулистой груди.

— Я не смогла заснуть, — пролепетала я, старательно отводя от него взгляд.

Потому что мне вдруг ужасно захотелось, чтобы он обнял меня сейчас.

— Вот как? Тебе следовало вызвать горничную и попросить травяного чаю. Ты просто переволновалась этим вечером.

Он встал по другую сторону стола, а когда я захотела со стола спрыгнуть, удержал меня. Его прикосновения были одновременно и нежными, и страстными, и я сразу почувствовала дрожь во всём теле.

Мы были женаты уже не одну неделю, а ведь на самом деле у нас с ним была одна только ночь. И когда я подумала о том, что сейчас всё уже не могло быть так, как было тогда, той единственной ночью, у меня на глаза навернулись слёзы.

— Ты, наверно, считаешь меня неумехой? — в этот миг я забыла, что решила обращаться к нему исключительно на «вы». — Любая другая хозяйка справилась бы с этим балом куда лучше, чем я.

— Ты восхитительная хозяйка! — он притянул меня к себе и, развернув, впился в мои губы жарким поцелуем.

А я честно пыталась на него не отвечать, но мое упорство не продлилось долго. А халат уже предательски соскользнул с моих плеч, и его светлость через мгновение уже покрывал их поцелуями.

— Ты врёшь! — выдохнула я. — Ты всегда мне врёшь!

Я предпочла не думать о том, что лгала ему и сама. И тоже почти во всём.

— Ничуть! — он посмотрел мне в глаза. — Когда я говорю, что схожу от тебя с ума, то это чистая правда! Более того — ты уже дала мне столько, что это трудно выразить словами. То старое предсказание сбылось, и твоя магия уже сделала моего дракона гораздо сильнее, чем он был до встречи с тобой!

Он говорил об этом с такой уверенностью, что мне стало не по себе. Потому что уж это-то точно правдой быть не могло. Потому что никакого старого предсказания не было. Как не было и никакой Арианы Эгийон.

А его поцелуи становились всё более настойчивыми, и вот он уже подхватил меня на руки и понес к дивану, что стоял посреди библиотеки. А мне и в голову не пришло запротестовать.