Глава 47. Заговор

Его величество всё-таки решил не пренебрегать традицией и приехать в Аледан на зимний бал, который должен был состояться за три дня до Нового года. Впрочем, задерживаться в нашем городке он не собирался и уже на следующий день должен был отбыть обратно в столицу, дабы поздравить с праздником почтенных жителей Старбурга с балкона королевского дворца.

Но даже столь короткий визит требовал особой подготовки, и Андрэ почти перестал бывать дома, стараясь сделать так, чтобы пребывание его величества в академии было максимально комфортным и безопасным.

Я полагала, что на бал допускаются все студенты академии, но это оказалось, что это не так. Приглашения были разосланы лишь избранным, и попадание в этот почетный список, к сожалению, никак не зависело от оценок или дисциплины студента. Даже лучшие ученики нашего факультета не удостоились такой чести, что меня до крайности возмутило.

— Но это несправедливо! — воскликнула я. — И у мадемуазель Букер, и у месье Лотрека по всем предметам только высшие отметки. Они входят в десятку лучших студентов академии. И при этом они будут лишены возможности потанцевать на балу.

Но де Шеврез лишь отмахнулся от моих упреков.

— Это магическая академия, Ариана! — напомнил он. — И на мероприятии, на котором будет сам король, должны быть лучшие маги Аледана. А немагический факультет — это в какой-то степени позор нашего заведения.

— Что? — изумилась я. — Как ты можешь так говорить? Разве не должен ты относиться ко всем своим студентам одинаково?

Он поцеловал мне руку и примирительно улыбнулся.

— Не сердись, дорогая, но этот факультет вообще не должен был появляться в Аледане. И те, кто поступают на него, изначально понимают, что они в какой-то степени студенты второго сорта. Я уже говорил об этом и тебе самой. Наша академия славится именно магами.

— Но мадемуазель Беранже тоже отнюдь не маг. И у нее плохие отметки по предметам. И тем не менее, на бал она идет.

Мне казалось ужасно обидным, что из всего нашего потока на бал идем только мы с Кэролайн.

— Ариана, ты и сама наверняка понимаешь, почему туда идет мадемуазель Беранже. Ее отец — первый министр королевства. К тому же я уверен, что твои новые друзья и сами бы не захотели пойти на это торжество, — сказал вдруг Андрэ. — Ведь появиться на балу в простом наряде невозможно, требуются бальное платье или парадный камзол. Так что и мадемуазель Букер, и месье Лотрек, окажись они там, чувствовали бы себя весьма неуютно.

Я обиженно засопела, но не стала продолжать спор. Его светлость и так был сильно утомлен подготовкой к празднику, и я не хотела сердить его сейчас.

Но перед своим друзьями я чувствовала себя неловко, хотя они вовсе не упрекали меня в том, что я шла на бал, а они нет. Тем более, что они, как и все остальные студенты, принимали участие в подготовке этого праздника — наводили чистоту в аудиториях, украшали коридоры и залы. А вот Кэролайн не считала нужным это делать.

— На это есть прислуга, — заявила она, когда мадемуазель Дижон попросила ее помочь библиотекарю протереть пыль на книжных полках.

А вот я не чуралась никакой работы. Я отнюдь не была белоручкой. Правда, иногда мне приходилось отвлекаться на уроки танцев (Андрэ потребовал, чтобы я изучила все танцы, которые будут на балу) и на примерку бального платья.

Платье вышло очень красивым — светло-серая ткань была украшена серебристой вышивкой и оторочена мехом. К платью были подобраны перчатки и туфельки. А мой супруг презентовал мне восхитительное бриллиантовое колье, которое делало наряд просто сказочным.

На одну из примерок вместе со мной пришла Арлет. Она долго смотрела на мое платье, а потом тихо сказала:

— Однажды у меня непременно будет такое же. Пусть даже и безо всяких бриллиантов.

И я знала, что говорила она это безо всякой зависти. Ей просто нужна была цель. Она хотела сама зарабатывать себе на хлеб и надеялась, что диплом академии позволит ей найти достойную работу и не зависеть от чужих прихотей.

Накануне приезда его величества в Аледан Андрэ уже привычно засиделся у себя в кабинете. И когда я пришла туда, чтобы напомнить ему, что нам следует хорошенько выспаться перед встречей монарха, то застала его в чрезвычайно мрачном настроении.

— Что-то случилось? — спросила я с порога.

Он кивнул и попросил закрыть дверь.

— Сегодня в лаборатории зельеварения обнаружились следы зелья подчинения — кто-то варил его прошлой ночью. Это одно из самых сильных и давно находящее под запретом зелий, и можно не сомневаться, что оно сварено сейчас не просто так.

— Ты думаешь, это связано с приездом его величества? — ужаснулась я.

— Наверняка. Лаборатория была приведена в порядок после варки, и если бы я не зашел туда рано утром, то уже к обеду специфический запах этого зелья развеялся бы. Никто из лаборантов и студентов, разумеется, не почувствовал ничего странного — они просто не знают, как пахнет это зелье, потому что никогда его не готовили. Но я-то это знаю!

— И что ты сделал?

— Да почти ничего! — раздраженно ответил он. — Я поговорил с несколькими преподавателями, кому я могу доверять, и они тоже пребывают в полной растерянности. Но на самом деле даже в этих преподавателях я отнюдь не уверен. Я прошелся по всем аудиториям академии, но зелье явно тщательно спрятали. Если оно приготовлено для короля, то страшно представить, к каким последствиям это может привести! Разумеется, я отправил срочное сообщение его величеству особой курьерской службой и надеюсь, что король откажется от посещения академии и немедленно вернется в столицу. Но наш король упрям, и если он решит проявить характер, то я боюсь, что мы не сможем обеспечить его безопасность в нашем городе. И еще, Ариана — ты мне слишком дорога, чтобы я мог позволить тебе находиться там, где может быть совершено покушение на его величество. А потому ты пропустишь этот бал. Мы сошлемся на твое плохое самочувствие, и ты останешься дома.

— Но, Андрэ! — попыталась я возразить.

Он метнул в мою сторону полный негодования взгляд.

— Не смей спорить со мной, Ариана! Ты сделаешь так, как я сказал!

Ну, что же, не могу сказать, что мне не была приятна его забота.