Глава 53. Борьба со злом

Я прекрасно понимала, что пробыть слишком долго в спальне короля я не могла. Если де Кюстин заподозрит неладное и попытается приблизиться к этой комнате, то магические ловушки сработают, и стража мигом окажется здесь. В том, как они поступят, когда увидят связанного короля и меня рядом с ним, сомневаться не приходилось. Я не успею сказать даже нескольких слов. Меня вовсе никто не станет слушать.

А герцог потом легко сумеет объяснить, как я смогла вырваться из камеры и пробраться к королю — разумеется, с помощью каких-то неведомых карийцам технологий, которыми могла обладать попаданка.

Я сделала еще одну попытку разбудить короля, но она тоже не удалась. Зато я услышала какие-то звуки за дверями и поняла, что медлить нельзя. Я метнулась назад к гобелену. Развязать короля я уже не успевала.

Юркнула во всё еще открытый коридор, нажала на нужный камень. Стена задвинулась, и я снова оказалась в темноте. Обратный путь я проделала чуть быстрее. И только повернув налево и увидев де Кюстина, я замедлила шаг. Мне нужно было собраться с мыслями и убедить его, что я сделала то, что он требовал.

Когда я подошла к нему вплотную, я поняла, что всё это время он нервничал не меньше, чем я сама. Его сжимавшие светильник руки дрожали от нетерпения, а в глазах горел лихорадочный огонь.

Его можно было понять. Ставки были слишком высоки. Не каждый день выдается возможность стать королем.

— Его величество мертв? — голос герцога срывался от волнения.

В ответ я только кивнула. Говорить я не могла.

Де Кюстин внимательно посмотрел на меня. Я не знала, как в его представлении должна была выглядеть девушка, которая только-только убила короля. Наверно, она должна была испытывать чувство вины и ощущать страх. Если так, то я была весьма на нее похожа. Потому что я отчаянно боялась герцога. Он внушал мне такой ужас, что я едва стояла на ногах.

Он мог убить меня прямо в этом узком и мрачном потайном коридоре. Но я полагала, что предпочтет сделать это не здесь, а рядом с той камерой, в которой я должна была находиться. Он же хотел, чтобы смерть короля признали естественной, и ему совсем не нужно, чтобы кто-то знал, что я покидала место своего заключения. Он задушит меня там, потому что уверен, что на фоне смерти монарха смерть какой-то попаданки не привлечет особого внимания.

Мы вышли на лестницу, которая вела в подвал. Я застыла на месте, и мой спутник бросил на меня недовольный взгляд.

— Вы обещали, что отпустите меня, — сказала я.

Хотя прекрасно знала, что он не сделает этого. Добившись цели, глупо рисковать и отпускать свидетеля, который, в случае если попадется страже, может обвинить тебя в страшном преступлении.

— Я сдержу обещание, — процедил он сквозь зубы, — но выйти тем же путем, что вы пришли, не получится — дворец охраняется. Но из подвала, где вы провели несколько часов, идет еще один потайной ход, который выведет вас в парк, что находится на другой стороне улицы.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Мы снова оказались в подвале рядом с моей камерой. Теперь остановился уже сам де Кюстин.

А когда я сделала шаг назад, он схватил меня за руку.

— Куда же вы, Ариана? Боюсь, вам придется остаться здесь. Думаю, вы достаточно умны, чтобы понять, что я не могу вас отпустить.

— Вы дали слово! — напомнила я. — Разве будущий монарх может его не сдержать?

Он рассмеялся в ответ.

— О, Ариана, не думаете же вы, что королями становятся только те, кто честен, добр и благороден? Тому, кто управляет страной, часто приходится лгать во имя великой цели. Поверьте, мне совсем не хочется вас убивать, но я вынужден сделать это.

Я попыталась вырваться, но он был гораздо сильней. Он отбросил светильник, притянул меня к себе, одной рукой перехватив мои руки, а другой, затянутой в кожаную перчатку, сжимая мое горло.

— Немедленно отпустите мою дочь, ваша светлость! — вдруг услышала я знакомый голос.

Де Кюстин отшвырнул меня от себя так резко, что я не удержалась на ногах и ударилась головой о дверную решетку. Я застонала от боли, и всё вокруг поплыло у меня перед глазами.

— Вашу дочь, граф? — изумился герцог. — Мы оба прекрасно знаем, что эта девушка вовсе не Ариана Эгийон. И нам еще предстоит разобраться, по какой причине вы обманули всех, подтвердив ее личность. И как вы вообще оказались здесь? Разве у входа в подвал нет стражи?

— У меня есть то, ваша светлость, — усмехнулся граф Эгийон, — что может открыть почти любые двери. Поверьте, быть владельцем изумрудных рудников не только приятно, но еще и очень удобно. За несколько зеленых камушков стражники охотно согласились совершить неторопливый обход здания. Им вдруг внезапно показалось, что в другой его части раздался какой-то шум. Но довольно разговоров, герцог! Вы обидели девушку, которая очень дорога, и я не намерен спускать вам это с рук. Вижу, у вас, как и у меня, есть шпага, и вам придется ее обнажить.

Словно сквозь туман я увидела, как они оба выхватили шпаги. Но в то время, как граф принял боевую стойку, де Кюстин свободной рукой принялся словно скатывать невидимый шар за своей спиной.

— Осторожней! — закричала я.

Но оказалось поздно. Герцог не захотел сражать в честном бою, а тайком использовал какую-то магию. Граф вскрикнул и рухнул как подкошенный.

А де Кюстин повернулся ко мне и усмехнулся:

— А знаете, Ариана, почему добро так часто проигрывает злу? Потому что оно всё время пытается быть благородным. Нужно будет записать эту мысль в своих мемуарах. А сейчас, боюсь, мне впервые придется использовать против женщины шпагу. Так будет быстрей. Я скажу, что вынужден был убить вас при попытке к бегству. Уверен, никто меня за это не осудит.

И сделал шаг, направив шпагу прямо на меня. Холодно блеснула сталь ее клинка.