Глава 18

Я очнулась в неизвестном месте. Перед глазами все двоилось, а тело было налито неимоверной тяжестью.

— Пришла в себя? — надо мной склонилась… я.

Мое лицо, моя прическа, моя фигура. Даже платье моё. Я будто смотрела на свое отражение.

— Дора? — догадалась я.

— Молодец, соображаешь, — манера изъясняться у этой особы резко изменилась.

— Ты использовала эликсир изменения внешности… — говорить мне тоже было тяжело, в горле першило от сухости. — Зачем?..

— Извини, ничего личного. Просто быть тобой сейчас более выгодно для меня, — отозвалась та. — К сожалению, ты сама виновата. Если бы вы с Эришем не начали рыть под меня, все бы было по-другому. И ты бы не пострадала. Впрочем, с тобой и сейчас ничего не случится страшного. Полежишь, отдохнёшь, а когда я разберусь со всеми своими делами, вернусь и… Может, ты снова будешь свободной.

— Может? — мне стало страшно.

— Может, — усмехнулась «Дора» и вдруг потянулась к моему лицу. Точнее, мочкам ушей, с которых проворно сняла серьги. — Забыла совсем. Они мне пригодятся, — пояснила она, надевая их.

Я хотела забрать у неё украшение, но не смогла даже пошевелить рукой.

— Что ты со мной сделала? — прошептала я.

— Ты же сама все поняла правильно: я скопировала твою внешность, — «Дора» беспечно повела плечами. — А слабость — это побочный эффект. Не волнуйся, ты по-прежнему выглядишь так же, ронья Варвара, — усмехнулась она. — Извини, мне надо идти. Дела-дела… А ты отдыхай. Устала, небось, искать невест этому брюзге? Хотя… Вы сблизились как-то в последнее время, и мне это только на руку, — «Дора» подмигнула мне и направилась прочь.

— Кто ты? — окликнула её я. — Кто ты такая?

Ответ я, конечно же, не получила. Хлопнула дверь, и повисла тишина. Тело все так же не слушалось, поэтому я скосила глаза, пытаясь осмотреться. Какая-то комната, судя по окну в потолке прямо надо мной — мансарда небольшого дома. Мебели совсем мало: стол, стул, узкий платяной шкаф и умывальник. Ну и кровать, на которой я, собственно, и лежала.

Итак, Варвара, ты снова попала. Вляпалась по самые уши. Самое печальное, что меня даже искать никто не будет, если двойник полностью решит занять моё место. А я, что ж, так и буду лежать тут безвольной куклой? Попыталась снова подняться, рывком, собрав все силы… Увы. Точно безвольная кукла. Мешок с мукой.

Комната между тем погружалась в вечерние сумерки, а я следом погружалась в пучину отчаяния. Как вдруг… Это было похоже на вспышку в мозгу. Точно прояснение. Я увидела, как стою около двери нашего с девочками дома. Нет, конечно, это была не я, а мошенница, вот только каким-то невероятным образом я теперь могла видеть её глазами. Это тоже побочный эффект зелья?

Тем временем дверь открыла Валерьяна, как всегда хмурая и не очень довольная, но я внезапно поняла, что соскучилась по ней. И все бы сейчас отдала, чтобы оказаться рядом.

— Явилась наконец-то, — проворчала она, впуская самозванку. — А мы с Базилем все больницы и морги объездили в поисках тебя. Повезло, что с Беллой встретилась, и она сообщила, что нашла нашу пропажу…

— Ой, да ладно, все же хорошо, — отозвалась весело «Дора», скидывая шубку.

— Варвара! — на лестнице появилась улыбающаяся Белла. — А где торт?

— Какой торт? — спросила моя копия.

Точно, я же пригласила всех вечером на торт! Вот же…

— Ну как же? Ты обещала торт и чаепитие, чтобы загладить свою вину перед нами, — сказала Белла, все ещё улыбаясь. — Скоро и генерал придёт.

— И рон Верус, — добавила Валерьяна.

Ну, и как ты будешь выкручиваться, «Дора»?

— Ох, простите, роньи, совсем забыла, — тяжело вздохнула самозванка. — Столько дел, столько дел… Тем более мне сегодня надо навестить герцога Эриша…

— Снова? — в один голос спросили мои соседки.

— Ты же уже ночевала у него прошлой ночью, — с ехидцей добавила Валерьяна. — Мне Белла рассказала.

— Слушайте, — «Дора» раздраженно прищелкнула языком, — у нас с ним важные дела. Встреча с невестой. Рон Эриш с нетерпением её ждёт.

Врунья!

— Так что перенесём чаепитие на другой вечер, — и самозванка прошествовала к лестнице.

— Ладно, — донесся ей в спину растерянный голос Беллы. — Пойду пирог хотя бы испеку… Не отменять же приглашение…

«А, может, кто-то из девочек догадается, что я это не я?» — мелькнула робкая надежда. Увидят, что я себя не так веду, как обычно, не так говорю и прочее… Ведь характер, в отличие от внешности, подделать невозможно.

С другой стороны, Белла с Валерьяной не так уж долго знают меня, чтобы что-то заподозрить. Да и о Доре с её зельем обращения они не знают. Если и начнут что-то подозревать, то точно не сегодня, а позже, намного позже. И к тому времени, как знать, буду ли я ещё жива?

Самозванка дошла до моей комнаты, найдя её безошибочно. Первым делом заглянула в ванную и открыла кран. Пока вода набиралась, она разделась и распустила волосы. Остановилась перед зеркалом, осматривая себя. Точнее, меня. Усмехнулась вроде как самодовольно:

— Неплохо. Молодое стройное тело всегда привлекательно…

Молодое? Моё сознание зацепилось за это слово. Можно ли из этого сделать вывод, что сама она не так уж молода?

Как жаль, что я не могу читать ещё и её мысли! Знать бы, что она задумала! Неужели действительно пойдёт к Эришу?

Самозванка залезла в ванну, закрыла глаза, а я вернулась в свою мансарду. Черт! Меня выбило из её сознания?

Прошло около четверти часа, моё физическое состояние никак не изменилось, я всё так же ощущала себя бревном. Из-за этого злилась то на себя, то на «Дору», то на королеву, а потом ещё заодно и на Эриша…

— Демоны, чуть не заснула… — голос самозванки вернулся вместе с картинкой перед глазами.

Я сразу внутренне встрепенулась. Похоже, связь теряется, когда мой двойник дремлет или спит.

Самозванка долго выбирала наряд из моего гардероба, в конце концов, остановилась на платье, которое я бы в повседневной жизни не надела, уж слишком у него было глубокое декольте. Не забыла она и о духах. Густо накрасила ресницы. Я наблюдала за всем этим с недоумением и настороженностью. Куда она собралась в подобном виде? Неужели к Эришу?..

Около калитки её ждал экипаж. Она назвала адрес некроманта, и у меня внутри все оборвалось. Что она все-таки задумала?

Центральная улица, поворот к набережной, через мост на другой конец реки, за которой дорога сворачивает влево, выезд из города… Лес, небольшая заснеженная деревенька вдали и, наконец, ворота замка Эриша. Самозванка расплатилась с извозчиком, отпуская его, значит, обратно она собиралась ещё не скоро. Уверенно толкнула ворота, но те неожиданно оказались закрытыми. Впервые за все моё знакомство с герцогом! Тогда псевдо-Дора принялась энергично дёргать за колокольчик, что висел сбоку. Ждать пришлось несколько минут, прежде чем на дорожке показался Карл. Заметив, что это «я», дворецкий ускорил шаг и открыл ворота без лишних вопросов и удивления. Лишь произнёс, поклонившись:

— Вечер добрый, ронья Варвара.

— Добрый вечер, Карлос, — самозванка перешла на мягкий располагающая тон. — Герцог дома?

— Да, недавно вернулся, — охотно ответил тот, следуя на шаг позади от нее. — Флора поранила лапу на прогулке, он сейчас с ней возится.

— Бедное животное, — самозванка сочувственно вздохнула. — Как же за ней не уследили?

— Так как же за ней уследишь? Она ж носится где попало, — отозвался дворецкий.

За время этого диалога они уже оказались у крыльца, поднялись по ступенькам и вошли в холл. Карлос помог гостье раздеться и проводил в гостиную.

— Сейчас доложу о вас рону Эришу, — дворецкий вновь поклонился и удалился.

Самозванка принялась бродить по комнате, как я некогда, разглядывая полки с книгами и статуэтками. Особого интереса ни к чему не проявляла и все время напряжённо поглядывала на дверь. Но первым появился не Эриш, а, как водится, Ада.

— Здравствуй, милая, — пропела самозванка. — Как дела?

— Нормально, — девочка чуть изогнула бровь. — Что с тобой?

— В смысле? — спохватилась «гостья». — У меня все хорошо.

— Ты странно себя ведёшь. Нервничаешь?

Да, Адочка, да! Она очень странно себя ведёт! Ну же, думай, ты ведь сообразительная девочка, даже слишком.

— Немного, разве что, — самозванка усмехнулась. — Перед встречей с роном Эришем.

— Влюбилась? — хмыкнула Ада, а я в реальности покраснела. — Наконец-то…

Черт, а вот такие выводы совсем не в тему! Не о том думаешь, Ада, не о том!

Но тут дверь распахнулась, и явился уже Эриш. Я даже перестала на миг дышать: ну же, пожалуйста… Догадайся. Пойми.

— Ронья Варвара? — как-то на выдохе произнёс он. — Что-то случилось? Не ожидал вас уже сегодня увидеть.

— Нет, нет, ничего не случилось, — голосок самозванки снова стал чересчур милым и сладким. Неужели я тоже так разговариваю? — Не волнуйтесь, просто… Захотела вас ещё раз увидеть.

Глаза Эриша расширились, в них вспыхнуло удивление и… радость? Он был рад этим словам? Мне ведь не показалось? В груди что-то приятно защекотало, и сердце забилось чаще, а герцог в этот момент кашлянул в кулак, возвращая лицу непроницаемое выражение, и произнёс:

— Что ж… Мы как раз собрались ужинать. Присоединитесь?

— С удовольствием, рон Эриш.

Во мне вновь все всколыхнулось, на этот раз протестующе: нет, это не я, рон Эриш! Не я! Демиан…

— Как ваше бедное животное? — спрашивала самозванка по пути в столовую. — Флора. Дворецкий сказал, что она поранилась.

— Да, но я уже все залечил, — ответил Эриш после некоторой паузы. — Сейчас она спит в моей комнате у камина. И Фауст с ней.

— Уверена, с ней все будет хорошо.

Ада все это время молчала, не встревала в разговор и вела себя как воспитанная девочка. Похоже, Эриш все же придумал ей еще какое-то наказание, что при нем она стала такая притихшая. Правда, вскоре я начала замечать её испытующие взгляды, которые она бросала на «дорогую гостью». Но молчала. Упорно молчала. Зато «Варвара» с удовольствием потягивала вино и становилась все болтливее и развязнее, за что мне было ужасно стыдно, ведь все думали, что это я!

— Назови три условия пророчества, — вдруг выпалила Ада, глядя в упор на «меня».

Ох, неужели…

— Пророчества? — самозванка со смешком замялась. — Ах… Ты о том самом пророчестве.

И тут я пожалела, что некогда рассказала о нем Доре. Но ведь она знала, только о первых двух условиях…

— Первое… — самозванка насмешливо тянула слова. — Она придёт в метель, второе — у неё цветок…

— Хватит! — перебил её раздражённо Эриш. — Не утруждайте себя, ронья Варвара, и не потакайте этой девчонке. Аделия, ты уже поела? Тогда иди в свою комнату. Тебе ещё грамматикой заниматься надо.

Ада резко поднялась, передернула плечами и со словами, сказанными сквозь зубы:

— Приятного аппетита, — удалилась из столовой.

А Эриш посмотрел на «меня» и сказал:

— Ада не меняется, правда?

Черт! Черт! Он что, все-таки верит этой…? Болван, ну что за болван? Ещё и некромант называется. Тьфу на тебя! От обиды сдавило в горле. А надежда становилась все призрачнее…

— Возможно, стоит быть с ней построже? — поинтересовался он задумчиво.

— Да, в этом возрасте детям нужна тяжёлая рука, — согласилась самозванка, откидываясь на спинку стула.

Эриш улыбнулся одним краешком губ.

— Как продвигаются дела с поиском невест? — спросил он.

— Невесты… — самозванка поднялась, не выпуская бокала из рук. Медленно прошлась вдоль стола по направлению к Эришу. — Невест много, да вот подходящей нет, правда, рон Эриш? — и она вдруг уселась прямо ему на колени.

Я обалдела. Как и Эриш. Меня ещё и в жар кинуло. Что эта ненормальная вытворяет? Вот выберусь отсюда, найду её и мало ей не покажется! Как она смеет?.. Как?.. А в следующий миг я и вовсе захлебнулась возмущением: она полезла к нему целоваться! Сама! Прижалась к его губам, напористо и нагло. А что же Эриш? Нет, не говорите, что он ответил! О боже…

— Нет! Нет! Ты что творишь? — закричала я вслух, насколько хватило сил.

И внезапно эта самозванка дернулась, будто услышала меня, замерла.

— Ка-а-ар! — нарушил тишину влетевший в столовую Фауст и ринулся прямо на самозванку.

Она завизжала и спрыгнул с колен Эриша.

— Фауст, место! — рявкнул на ворона герцог и тоже поднялся.

— Р-рау, — раздалось угрожающее из-за двери, и в неё просунулась голова Флоры.

Фауст, Флора, миленькие, вы почувствовали обман? Поняли, что это не я, примчались на помощь, а ваш хозяин…

— А ты что здесь делаешь? — Эриш пошёл на пантеру. — Тебе нельзя спускаться! А ну марш наверх! Оба! Извини… те, — он повернулся к самозванке. — Я сейчас отведу их и запру. — Ждите меня здесь.

— Конечно, рон Эриш, — елейно протянула та, но в её тоне проскочило злорадство. Кажется, она улыбалась, глядя в спину герцога.

— Что ты задумала? — вновь произнесла я вслух со всей яростью. — Что ты задумала, гадина?

— Ты? — отозвалась самозванка настороженно. — Как ты… это делаешь? — и она заметалась по комнате, как и её взгляд. Случайно он мазнул по её кулаку, в котором она что-то крепко сжимала.

— Что там у тебя? Что у тебя в руке? — прошипела я.

Но самозванка резко остановилась, будто осененная какой-то мыслью и прошептала:

— Поняла, — и схватилась пальцами за мою серьгу, выдернула её со злостью. Потом вторую… — Теперь не будешь мне досаждать.

Она подбежала к окну, распахнула его и вышвырнула серьги. Я физически ощутила, как меня обдало морозным холодом, словно в лицо бросили горсть снега, а потом все пропало. И столовая, и самозванка.

Связь прервалась и, похоже, окончательно.

Я снова лежала одна в темноте, покрываясь липким холодным потом и не в силах пошевелиться. Меня била дрожь, а по щекам текли слезы. Чувство безысходности накрыло с головой, и я окончательно погрузилась в отчаяние. Было страшно, что так и умру здесь, никем не найденная. А ещё обидно, будто меня предали самые близкие люди. Только животные остались верными. Только они почуяли подмену. А люди…

Вот такой, похоже, бесславный конец у моей истории. Я думала, что хуже, чем быть женой гоблина, уже ничего нет, а оказалось…

Ещё и Эриш. Как все мужики. Слепой, недалёкий, неразборчивый, а все остальное — напускное. Обёртка. А ведь я думала, что он… Мне казалось… Я надеялась…

Обессиленная не только физически, но и морально, в какой-то момент я провалилась в полудрему. Краем сознания отметила, что начало светать, но глаза открывать не собиралась. Какое мне дело до рассвета? Если он мне ничего хорошего не несёт…

Ни с того, ни с сего раздался грохот, вынуждая меня все же разлепить веки. Оказалось, это отлетела дверь, ударившись о стену. А на её пороге стоял Эриш.

— Рон Эриш… — прошелестела я, не веря своим глазам.

Он в два шага оказался около меня и подхватил на руки. Суровое выражение лица никак не вязалось с беспокойством в его взгляде.

— Я же просил вас не играть в сыщика, ронья Варвара, и заняться чем-нибудь другим, — произнёс он каким-то осипшим голосом и стремительно направился к выходу.