Глава 7

Я так быстро шла, что несмотря на мороз, успела вспотеть, поэтому, лишь переступив порог дома, быстро скинула шубу. Возможно, дело было ещё и в стрессе: у меня до сих пор перед глазами стояла ожившая кабанья голова. Ни Беллы, ни Валерьяны не было видно, и я сразу направилась к себе в комнату. Упала на кровать и закрыла глаза. Как же я устала за сегодня…

И этот Эриш ещё. Ну как с ним можно договориться, а? Впрочем, пока и невесты к нему в очередь не выстраиваются. Чувствуют, что женишок с подвохом.

Рыбалку он любит… Даже не представляю его, часами сидящим у речки с удочкой и вглядывающимся в воду. Наверное, беда тому, кто ему помешает в этот момент.

Ах, да! У меня же ещё зажигалка появилась! Я подняла палец и попробовала мысленно зажечь его. Когда это получилось, даже на миг снова испугалась. Вот уж чудо… Я нашла на столике свечку и подожгла её. Хорошо горит, черт побери! А ещё бумажку… И вон то перышко от подушки…

А это оказалось весело! Я — огненная фея! Ю-ху! Мечта детства прямо! Главное, волосы себе не подпалить или вовсе дом сжечь.

«Наигравшись» с огоньком, я вновь завалилась на постель и внезапно заснула.

И снилась мне самая настоящая дичь.

Вот я снова плутаю по коридорам дворца, спускаюсь по лестнице и утыкаюсь в ту самую таинственную дверь. Она вдруг открывается, впуская меня внутрь. А там… Женские куклы, в человеческий рост, как натуральные, и между ними сидит Эриш, ухмыляется.

— Теперь ты знаешь мой секрет, ронья Варвара, — тянет он. — Это все мои невесты… Только они немножечко… не живые. Хочешь стать одной из них?

И хохот, от которого кровь стынет в жилах.

Я пячусь, что-то задеваю, кричу и выбегаю из комнаты. А за мной — звон битого стекла и рев Эриша.

Я опять бегу по пустым коридорам, не находя выхода. Очередная лестница, спуск — я снова у двери с засовом. Зачем-то толкаю её. Она поддаётся, и меня окутывает пар. Потом где-то зажигаются софиты, и их свет направлен на кабанью голову, которая знакомо щёлкает пастью. И в этих щелчках я слышу: «Вар-вар-вар-Варвара!»

Я снова мчусь куда глаза глядят. Но коридоры все те же, как и лестница. И дверь. Теперь она открыта нараспашку, а за ней за полированным столиком сидит Её Величество и с оттопыренным мизинчиком попивает из фарфоровой чашечки чай.

— О, ронья Варвара, — при виде меня произносит она. — Как я рада, что вы заглянули ко мне на огонек. А я вам уже женихов подобрала. Хотите посмотреть?

— Женихов? — теряюсь я.

— Ну, конечно! — королева хмурится. — Вы же сами в качестве наказания выбрали свадьбу с гоблином.

И из тени угла появляются две уродливых фигуры. Да это же те же самые гоблины из обувного магазина!

— Вот, знакомься, Варвара! — говорит между тем королева. — Это Лёлик и Болик.

Лёлик и Болик? О боже…

— Нет, нет, нет, — отчаянно мотаю я головой. — Ещё же время не вышло! Я женю герцога, обещаю!.. Только не замуж за этих…

— Ты провалила испытание! — кричит Её Величество. — Поэтому… Я сама выберу тебе жениха! Слуги! Несите алтарь и брачную книгу! У нас свадьба!

— Не-е-ет! — тоже кричу я.

И снова вылетаю из комнаты. Бегу, бегу, бегу…

Нет, вы это серьёзно? Я со стоном останавливаюсь у проклятой двери. Она заперта, но в замке торчит ключ. Интересно, во снах все немножко с поехавшей крышей? Потому что нормальный человек бы больше даже близко не подошёл к этой двери, и тем более не стал бы поворачивать ключ в её замке. Но я это сделала, да! И снова очутилась в комнате.

Теперь здесь подозрительно тихо и ни души. Лишь на стенах тускло мерцают свечи в канделябрах. В центре стоит невысокая тумба, а на ней — какой-то вытянутой сосуд. Он переливается всеми цветами радуги и манит к себе. Я подхожу ближе, протягиваю к нему руку — и меня ослепляет яркая вспышка света. Фиолетовая.

Очнулась я уже на своей кровати, в сумраке спальни, но в глаза мне по-прежнему бил фиолетовый свет, ещё и писк какой-то резал слух. И только через несколько секунд, окончательно проснувшись, я поняла, что это мой нетвик. Уверенная, что это Витольд, ибо звонить мне больше некому, я потянулась к шару и с зевком приняла вызов:

— Слушаю.

— Это брачный агент герцога Эриша? — раздался на том конце незнакомый женский голос.

Сонливость сразу как рукой сняло.

— Да, это я! — уже бодро ответила я.

— Это Дора Лестер, меня заинтересовало ваше объявление в «Дамских секретах». Я бы не отказалась попытать счастья и покорить сердце герцога Эриша.

Я чуть не завизжала от радости. Невеста! Самая настоящая! О боги, спасибо!

Но Доре Лестер я ответила деловито:

— Приятно слышать, ронья Лестер. Сейчас я посмотрю расписание, когда у меня есть окошко, и мы назначим встречу. Для начала нам стоит обсудить все с вами, вы же понимаете?

— Конечно, понимаю, — ответила та.

Я выдержала паузу, делая вид, что изучаю расписание.

— Так-так-так, — произнесла потом. — Давайте завтра встретимся в час дня. Где вам удобнее? У меня, у вас или на нейтральной территории? Например, в ресторане или кофейне.

Последний вариант был, конечно же, менее предпочтительный по понятным причинам, но не предложить я его не могла.

— Давайте в ресторане.

Черт!

— Конечно, как вам угодно, ронья Лестер, — пропела я.

— Тогда в час в «Королевском лакомстве», знаете такое заведение? — уточнила Дора.

— Да, конечно, — я продолжала держать лицо. Адрес спрошу потом у Витольда. — Как я вас узнаю?

— Я шатенка, волосы чуть вьются, буду в зелёном платье и рыжей шубке, — ответила та.

— Ну а я блондинка в белом полушубке, — усмехнулась я. — Как Снегурочка.

— Как кто, простите? — лёгкое недоумение.

— Неважно, — торопливо отозвалась я. — Просто в белом полушубке.

— Хорошо, — мелодично засмеялась Дора. — Тогда до завтра, ронья Морозова.

— До завтра, ронья Лестер, — ответила я.

Я отключила связь и счастливо прокричала:

— Да! Да! Да! Держитесь, рон Эриш, невесты атакуют!

Я станцевала победный танец индейцев, после чего решила позвонить Витольду.

— Угадай, кто молодец? — сразу спросила я.

— И кто молодец? — засмеялся он.

— Я. Ну и ты, безусловно, тоже, — ответила я.

— Интересно-интересно, — протянул Витольд. — И почему же мы молодцы?

— Потому что у нас… Появилась… Невеста!

— Ого! Вот это поворот! — мой напарник тоже явно обрадовался.

— Да, пришла по твоему объявлению.

— Я же говорил, что это действенный способ!

— Ну хорошо, признаю, что ты гений.

— И кто эта несчастная, решившая попытать удачу? — ухмыльнулся Витольд.

— Некая Дора Лестер, — отозвалась я. — Шатенка в зеленом платье… Завтра встречаемся с ней в ресторане.

— Дора Лестер? — задумался Витольд. — Не знаю такую. Её имя точно не на слуху.

— А нам и не надо, чтобы на слуху. Меньше знает, лучше спит. Это я про Эриша. Кстати, знаешь, где находится ресторан «Королевское лакомство»? Мы договорились там о встрече.

— Знаю, — ответил помощник. — Записывай адрес…

— Там действует моя золотая карточка?

— Везде, где в названии есть «королевский», она действует, — с усмешкой пояснил Витольд.

— Ясно. Будем знать.

Когда я закончила разговор с Витольдом, внизу как раз хлопнула дверь. Интересно, кто из соседок вернулся? Может, стоит в столовую прогуляться?

Внизу в холле нашлась Белла, которая нервно расстегивала свою шубу.

— Что случилось? — спросила я.

— Этот вояка невыносим! — прошипела она. — Пенни такая милая! Прекрасная хозяйка! Знает наизусть всю поваренную книгу! Детишек хочет. Пять! Да, не красавица, но ведь главное — душа, разве нет? Он сам про это талдычил! А тут ему, видишь ли, её веснушки не понравились! Рябая, говорит! И ростом не вышла! Ему нужна статная. С солдатской выправкой, что ли?

— Ужасно, — посочувствовала я, правда, не очень искренне. Ядовитая капля злорадства все же проникла в моё сердце. Впрочем, мы же конкуренты?

— Если ему и ронья Гритт не понравится, придушу его! — продолжала кипятиться Белла.

А вот в этом я её более чем понимала! Желание придушить Эриша живёт во мне с первого дня.

Дверь снова открылась, на этот раз выпуская Валерьяну. Она была красная точно рак. И явно не от мороза.

— Что такое? — удивлённо поинтересовалась Белла.

— Ничего, — процедила наша Шапокляк и, даже не раздеваясь, стремительно понеслась к себе в комнату.

Мы с Беллой переглянулись и синхронно пожали плечами.

Памятуя, что счастье любит тишину, я решила пока не хвастаться, что у меня тоже наметились сдвиги. Поэтому, когда следующим днем сразу после обеда я засобиралась уходить, получила обстрел вопросами:

— Куда уходишь?

— Неужели клиентка появилась?

— Или с Витольдом на свидание поскакала? — этот укол, конечно же, адресовала мне Валерьяна.

— У тебя явный интерес к Витольду, — парировала ей я. — Может, вам с ним организовать свидание?

— Спасибо, не надо, — зло отозвалась Валерьяна. И снова отчего-то покраснела.

Я же воспользовалась этим моментом и ушмыгнула из дома.

«Королевское лакомство» располагалось на одной из улиц, отходящих от центральной площади, поэтому до него я тоже вполне могла дойти пешком. У входа официанту показала вначале золотую карточку, затем поинтересовалась, за каким столиком меня, возможно, ждёт ронья Лестер.

— Вон там, у окна, — любезно показал официант.

Но я и сама её уже увидела. Шатенка в зеленом платье. И просто красавица.

— Ронья Лестер? — я подошла к девушке.

— Да, — та просияла, — ронья Морозова?

— Именно, — я тоже улыбнулась и села напротив. — Рада знакомству.

— Я тоже. Закажете что-то? — она подвинула мне меню, и тут же около нас вырос официант.

Что ж…

— Салат и чай, — попросила я, едва пробежавшись по названиям блюд. И пояснила заговорщицким шёпотом Доре: — Я сейчас на диете.

Та понимающе усмехнулась и заказала себе рыбу с гарниром.

— Итак, вы узнали о роне Эрише из газеты? — я сразу решила перейти к делу. — Точнее из моего объявления.

Дора опустила глаза, а когда снова подняла на меня взгляд, в нем читалось смущение:

— Признаться, я ввела вас в некоторое заблуждение. Я знала герцога Эриша давно, почти с самого детства. Мы жили по соседству. И я была в него влюблена, — она начала комкать салфетку. — Но я была сильно младше его, и он совсем не обращал на меня внимания, а потом мы переехали… И вот я вижу такое объявление…

— То есть вы любите его до сих пор? — я пребывала в удивлении от таких откровений.

— Оказывается, да… — Дора вздохнула. — Как вы думаете, у меня есть шанс?

— Ну… — я замялась. — Думаю, есть. Конечно, есть! — добавила уже более оптимистично. — Правда, вы же, наверное, знаете его характер…

— Ну да, он замечательный!

Ох… Серьёзно? Похоже, в случае этой милашки любовь разозлилась не на шутку…

Но, возможно, это и к лучшему? Она сможет закрывать глаза на все его недостатки, терпеть его брюзжание и хамство… Может, они вовсе предназначены по судьбе друг другу, и сейчас на меня, как купидона, возложена миссия по соединению этих двух сердец?

Только… Как же организовать их встречу?

— Вы любите рыбачить? — спросила я.

— Рыбачить? — Дора сморгнула.

— Ну да. Это же любимое занятие герцога Эриша, вы не знали?

— Нет, — девушка смущённо улыбнулась, — видимо, оно появилось уже после того, как я уехала. Да и зима ведь сейчас…

М-да, действительно, я не подумала. Надо было уточнить, какую рыбалку он предпочитает: летнюю или зимнюю.

— Хорошо! — я хлопнул ладонью по столу. — Я подумаю, как организовать вашу встречу, и в скором времени свяжусь с вами.

— Спасибо! Только, — Дора приложила руку к груди, — ронья, пожалуйста, не говорите ему обо мне. Я хочу… Чтобы он сам меня узнал.

— Конечно, — пообещала я. Это уж точно не составит никакого труда. В отличие от того, как вытянуть Эриша на саму встречу.

После разговора с Дорой я не пошла к себе, а решила забежать к Витольду, благо его офис располагался неподалёку.

Я заглянула в кабинет в тот момент, когда он с кем-то общался по нетвику. Мой помощник заметил меня и быстро произнёс собеседнику:

— Все, я занят, — и резко отключился.

— Это, случайно, не Хлоя? — поинтересовалась я.

— А?.. Нет, нет, — Витольд выглядел каким-то рассеянным. — Не Хлоя. Она, кстати, что-то давно со мной не связывалась. Надо сделать это самому… Узнать, все ли у неё хорошо.

— Да-да, узнай, заодно поинтересуйся, когда она вернётся, — сказала я. — Я все ещё не отказалась от мысли поговорить с ней «по душам».

— Ну как свидание с невестой? — Витольд тут же сменил тему.

— Ты не поверишь, эта Дора, оказывается, тайно влюблена в нашего Эриша, — доложила я. — По-моему, предпосылки хорошие. Хотя бы есть шанс, что она сама не сбежит от него после первой встречи. Как только устроить свидание этих двух голубков? Может, рискнуть и позвонить Эришу по нетвику? — рискнула предположить я. — Придумать какую-нибудь причину для встречи? А там как бы случайно познакомить их с Дорой, а?

Витольд задумался и пожал плечами:

— Попробуй, — и подвинул ко мне шар. — Номер Эриша у тебя есть?

— Где-то был, — вздохнула я и открыла сумку. — Переписала из его личного дела на всякий пожарный…

Восемь вверх, три влево, один вниз… Я безумно волновалась, крутя сферу нетвика, и морально готовилась к гневному отказу. Но на том конце не спешили отвечать. Я несколько минут слушала шелестение и потрескивание, характерные для момента ожидания связи, потом же нетвик отключился сам.

— Похоже, в замке никого нет, — сказал Витольд.

— Даже слуг? — я побарабанила пальцами по столешнице.

Витольд на это развёл руками.

— У меня предложение, — произнёс он после. — Только не спеши отказываться. Почему бы тебе не проведать герцога в его замке? Внезапно. Вечером ты с большой вероятностью застанешь его дома.

— И что ему помешает выставить меня тотчас за дверь? — скептически хмыкнула я.

— Например, этот прекрасный набор рыболовных снастей, — и Витольд положил передо мной лакированную деревянную коробку. — От самого мастера Хейльда. Поверь, это имя заядлому рыбаку скажет очень многое.

— Считаешь, я смогу его этим задобрить? — задумалась я. — Впрочем… Попытка не пытка, верно?

— Точно, — Витольд подмигнул мне. — Любое действие лучше бездействия.