Глава 18

Лиза

От Сумрака пахло свежескошенной травой и женскими духами. Это выводило из себя. С одной стороны, я не могла оторвать взгляда от его чёткого профиля и мерцающих глаз, с другой – постоянно вспоминала ту картину с экрана в кабинете видеонаблюдения, где Сумрак склоняется к девушке, и со стороны артефакта-видеокамеры, выглядело это весьма двусмысленно. А запах женских духов и чего-то чуть более интимного делал эту картину только ярче.

– Пусти, – я осторожно толкнула его твёрдую грудь. – Я уже в порядке.

Он окинул меня внимательным взглядом, но всё же поставил на каменный пол, несколько мгновений ещё придерживал под руку, но убедился в том, что стою я твёрдо и, наконец, отступил на шаг. Желваки на щеках Лукаса нервно перекатывались из стороны в сторону.

– Так что за история с Писанием и причём тут я? – спросила, наконец, когда мы пошли дальше. Лукас держался рядом, по левую руку, Сумрак – по правую и чуть позади. На моё удивление, привычных стражей рядом не было.

– Если вкратце, то в Писании оказалось зашифровано послание. Предположительно оно говорит о том, что для чтения его истинного текста нам необходимо объединить драконов всех кланов и Избранную в довесок.

– А если не вкратце? – поинтересовалась я, и пока мы шли по коридорам, Лукас рассказал обо всём, что происходило в Святилище, в то время как я была слишком занята личными делами.

Стало даже обидно и немного стыдно, что пока все заняты спасением мира, я думаю только о том, как бы выудить из Сумрака хоть слово о его настоящих чувствах. Да и сам Сумрак наверняка в первую очередь думает о делах более важных, чем какие-то свидания и развлечения. Наверное, это всё – как защитная реакция: когда вокруг творится чёрте что, хочется отвлечь свой ум на что-то более простое и приятное.

Возле дверей в мою комнату стояли стражи. Из драконов среди них был Логан Саргон – самый молчаливый и сдержанный из всех огненных, что присутствовали в храме.

– Для Избранной подготовили комнату, – доложил он. Сумрак кивнул.

– Что, другая комната? – удивился Лукас, причём не меньше моего.

– Распоряжение Верховного Жреца, – пояснил мой бывший телохранитель. – Кто бы ни был злоумышленником, за несколько дней он может придумать подход к любому помещению, поэтому принято решение регулярно их менять.

– Резонно, – протянул грозовой, пятернёй зачёсывая короткие кудри назад. – Хотя всё равно не даёт никаких гарантий.

– Именно поэтому вы будете досматривать каждую комнату, – раздался позади звонкий голос Верховной. Мисс Эванс махнула нам рукой: – Пройдёмте, я покажу вам, где располагаются новые покои Елизаветы.

– Не сейчас, – возразила я, и тронувшиеся было с места драконы обернулись ко мне.

– В чём дело? – поинтересовалась Эванс. – Можете быть уверены, мы обо всём позаботились.

Я покачала головой:

– Когда для моей комнаты была выбрана библиотека, это, конечно, принесло некоторые неудобства. Допустим, для того, чтобы принять душ, мне приходится пересекать коридор. Но я даже обрадовалась, потому как в моём доступе оказалось огромное количество книг.

– За чем же дело стало? – Эванс вскинула бровь. – Только скажите, и вам принесут любую книгу лично в руки.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась я. – Но для начала мне бы выбрать, что именно нужно принести.

Жрица несколько раздражённо дёрнула плечом, но согласилась:

– Как скажете, мисс. В таком случае, постарайтесь быстрее закончить с этим и как только будете уверены, что хорошо себя чувствуете, пошлите весточку мне и Джеферсону.

Я кивнула.

– Конечно.

Звонко стуча каблуками, Верховная широким шагом покинула крыло, и плащ, который в первый день я видела на Сапфире, развевался за её спиной.

Лукас почесал затылок:

– Ну так… что, пойдёмте книжки выбирать?

Мы прошли в библиотеку. Здесь стало пусто: вынесли почти всю мебель, оставив только шкафы с книгами и столы со стульями, которые всё ещё были сдвинуты к стенам, освобождая пространство по центру. Я медленно пошла вдоль полок, которые не успела ещё даже толком изучить – до того насыщенно проходило моё время. Какое тут горевать о жизни, которая осталась в прошлом, тут текущую-то жить надо успевать.

Некоторое время я выуживала с полок то одну книгу, то другую и вручала их то Сумраку, то Лукасу, в зависимости от того, кто оказывался рядом, а драконы складывали их в стройные ряды на одном из столов.

– Ты любишь читать, – заметил Лукас.

– Да, – просто ответила я. – И даже в некотором смысле занимаюсь этим профессионально.

– Похвально. Некоторые драконы даже за тысячу лет едва ли сотню книг прочитывают, а тут уже десятка четыре набралось.

Я польщённо улыбнулась. Лукас передал Сумраку очередную стопку, и тот принялся их раскладывать по ему одному известному принципу.

– Знаете, что я поняла?

– М-м? – промычал Лукас в ответ, а Сумрак только поднял на меня взгляд внимательных серебристых глаз.

– Вы все друг друга знаете. Каждый дракон знает каждого дракона лично, и с каждым у вас свои счёты. Как бы вы ни старались друг друга сторониться. Вас всех связывают какие-то истории и воспоминания, хотя вы и делаете вид, что вам плевать на всех, кто не относится к ближайшему окружению.

Оба промолчали. Я внимательно посмотрела на них, пытаясь уловить признаки эмоций, но эти двое были не из тех, кто позволил бы заглянуть себе в душу. Поэтому продолжила:

– Не могу не обратить внимание на напряжённость между вами.

Лукас фыркнул, а Сумрак опустил взгляд, вернувшись к сортировке отобранных мною книг.

– Может, расскажете уже, в чём дело?

– Он просто ревнует тебя ко мне, – с ноткой весёлости ответил Лукас.

Я бросила на Сумрака короткий взгляд и успела заметить, как дрогнули в улыбке кончики его губ. Отдала Лукасу ещё пару книг и покачала головой:

– Я знаю Джея не так давно, но вполне достаточно, чтобы быть уверенной, что подобные вещи он способен контролировать, даже если твоё предположение имеет зерно истины.

– Ты действительно много читаешь. Люди обычно так витиевато не изъясняются.

Улыбка Сумрака стала шире. Вот уж кто среди нас витиевато изъяснялся, главное заставить его открыть рот.

– Итак, – я села на край стола и скрестила руки на груди. – Что же между вами произошло?

Парни переглянулись между собой. Сумрак вновь пожал плечами, и тогда заговорил Лукас.

– Ничего особенного, на самом деле, так бывает. Я ж его чуть не убил однажды.

У меня медленно вытянулось лицо, хотя чему тут удивляться? У драконов, видимо, такое в порядке вещей.

– И как это случилось?

– Это была последняя война между Артасами и Мару, битва при…

– Я рассказывал о ней сегодня, – вмешался Сумрак.

– Точно, – я вскинула указательный палец. – Я как раз спрашивала, что у тебя с Лукасом, а ты изящно так съехал с темы.

Лукас расхохотался и даже толкнул Сумрака в плечо таким дружеским, даже братским жестом, что я не смогла сдержать улыбки.

– Короче, дело было так. Битва в Бледных горах, недалеко от Вшивого Местечка. У нас был план: отвлечь первую линию защиты Артасов с левого фланга и ударить с правого. Всё было продумано и оговорено: типы используемых заклинаний, последовательность действий, построение. Но Джей не купился на отвлекающий манёвр и сохранил контроль над правым флангом. Я это заметил и первым ударил по нему, отвлекая его внимание. Он хоть и был занозой в заднице, но внимательной занозой. Кто ж знал, что Ирбис нарушит приказ и всё-таки воспользуется недоработанным заклинанием, никто даже отдалённо не представлял себе, на что точно оно способно, особенно в ходе боевых действий.

– Если бы он не отвлёк меня, удар вышло бы отразить полностью, – добавил Сумрак.

– Так что он в некотором смысле из-за меня пострадал.

– Зато, если бы не ты, Джей бы не был сейчас здесь, – с улыбкой добавила я, но Сумрак почему-то не разделил моего позитивного взгляда на этот вопрос.

– Пойду отнесу книги, – сухо сказал он и покинул комнату. А я вопросительно взглянула на Лукаса. Тот со вздохом вскинул брови:

– Если бы не я, он был бы здесь, но не в качестве жреца, а в качестве одного из претендентов.

Я закусила губу и залезла на подоконник. Лукас подошёл и, встав совсем рядом, опёрся рукой об откос, глядя на открывающийся на Долину вид.

– Знаешь… нам, наверное, стоит пореже пока встречаться.

Я подняла на него удивлённый взгляд.

– Если ты о том, что было в комнате видеонаблюдения…

Но он отрицательно покачал головой.

– Мы ведь здесь не для этого. У тебя большая миссия, и как бы мне ни было приятно твоё общество, как бы мне… – он усмехнулся. – Как бы мне ни хотелось, чтобы ты осталась рядом со мной, в первую очередь нужно решить более важную проблему. А когда что-нибудь прояснится, я снова приду к тебе.

Несколько секунд я смотрела на него снизу вверх, но Лукаса занимал вид за окном, и только кадык медленно двигался время от времени.

– Это признание? – осторожно спросила я.

Он пожал одним плечом.

– Не знаю. Ты переполошила своим появлением всех. И я не исключение.

Я медленно перевела взгляд на горизонт.

– Прости, если обидел.

– Ты не виноват.

– Если нужна помощь, только сними заколку.

Ком подкатил к горлу, в глазах защипало, и я сильнее подтянула к себе колени. Странно. Это ему должно быть сейчас тяжело и больно, почему же я так сильно переживаю из-за этих простых слов?

Селина

– Селина. – голос доносился будто издалека, но я все равно безошибочно его узнала. Ноа. Внутри все буквально заискрилось от счастья. Похоже, мой кошмар, в котором любимый дракон меня бросил, наконец, закончился, и мы снова счастливы вместе. Не открывая глаз, я улыбнулась, чуть повернув голову, чтобы ему удобнее было меня целовать. Но вместо прикосновения мягких губ я почувствовала, как меня встряхнули.

– Селина! – требовательно повторил ледяной дракон, и что-то в его тоне было такое, что заставило меня распахнуть глаза. Надо мной было хмурое лицо Ноа, и его выражение не предвещало мне ничего хорошего.

Повернув голову, я огляделась. Знакомое вроде бы помещение, но что-то в нем все равно отличалось, вызывая внутри смутное беспокойство. Сама я лежала на полу, а моя голова покоилась на коленях Ноа. От его обнаженного торса веяло теплом, и, не удержавшись, я потянулась и провела пальцами по плоскому животу, отчего брови мужчины удивленно приподнялись. Странная реакция. Он же знает, что мне жизненно необходимо все время прикасаться к нему, и оттого его игры со связыванием были особенно мучительными.

– Что произошло? – неожиданно хриплым голосом спросила я, все еще не понимая, почему мы вдруг оказались в комнате для игр. Или мне внезапно стало плохо в процессе того, как мы…?

– Это я у тебя хотел бы спросить, – холодно ответил Ноа и, подхватив меня под мышки, вздернул на ноги. – Если бы я тебя не поймал, ты бы могла серьезно пострадать.

– Ты ведь был рядом, – развернувшись в крепком кольце его рук, я благодарно потерлась носом о ямочку между его ключицами и глубоко вдохнула в себя родной, немного терпкий запах. Обхватив его талию, я всем телом прижалась к горячему мужскому телу, чувствуя себя необыкновенно счастливой, словно после долгого отсутствия наконец-то вернулась домой.

Но дракон внезапно отстранил меня от себя.

– Что ты делаешь? – спросил он. – Ведешь себя так, будто действительно ударилась головой.

А как я себя веду? Просто обняла своего мужчину. Имею на это полное право. Но где-то на краю сознания снова мелькнула мысль, что я что-то упускаю. Отмахнувшись от нее, я непонимающе уставилась в ледяные, самые любимые на свете глаза. Ноа смотрел на меня… странно. Будто бы я действительно творила что-то невообразимое и…

Осознание пришло ко мне вспышкой. Это был вовсе не кошмар. Все, что доставило мне столько боли, действительно произошло. А Ноа и правда от меня отказался. От нахлынувших воспоминаний я пошатнулась, но когда дракон попытался снова меня придержать, я его оттолкнула. Губы мужчины изогнулись в понимающей усмешке, но он ничего не сказал. Сложив руки на груди, Ноа наблюдал, как я пыталась максимально привести себя в порядок, прежде чем покинуть ставшее вдруг ненавистным помещение.

– Мне пора, – не придумав ничего лучше, я просто направилась к выходу.

– Насколько я понял, это уже второй раз за сегодня? – раздался мне в спину неожиданный вопрос. – Обратись к целителю, Селина. Это может быть серьезно.

Надо же, какая забота.

Не ответив и изо всех сил стараясь держать спину прямо, я все же выбралась в коридор и застыла в нерешительности. Надо все же поговорить с Лизой и подготовить ее к встрече с Саймоном, иначе неудобно получится, если в итоге Избранная останется недовольна моим выбором кандидата.

Мысленно собрав себя в кучу и заперев нахлынувшие чувства на замок, я направилась искать Лизу. Стоит помнить, что я, прежде всего, профессионал, и старейшина Артас был целиком и полностью прав, отчитывая меня. С личной жизнью можно разобраться и после того, как моя миссия в храме будет успешно завершена. Если будет, конечно, с чем разбираться.

По дороге у меня возникла мысль заглянуть в столовую, чтобы хоть немного оттянуть неизбежное. Я пропустила обед, хотя после всего произошедшего кусок бы, наверное, не полез мне в горло, а время уже близилось к ужину. Подавив малодушный порыв, я пообещала себе поесть после разговора с Избранной, и с удвоенным энтузиазмом направилась к ней.

Я рассчитывала найти Лизу в библиотеке, в которую ее переселили после покушения. Наверняка она там, ждет встречи с новым кандидатом. Мое предположение оказалось верным, телохранители Лизы дежурили снаружи.

– Она там? – спросила я. Один из стражей кивнул. – Одна?

– Нет. С Сумраком и Лукасом Мару.

Я раздраженно вздохнула. Что-то постоянное присутствие этих двоих поблизости нравилось мне все меньше. Хотя в том, что Избранная не встречалась с новыми кандидатами, не было их вины, только моя.

Постучавшись, но так и не услышав ответ, я вошла. К счастью, ничего интимного в комнате не происходило, эти трое, кажется, просто разговаривали.

– Доброго всем вечера, – поздоровалась я в ответ на обращенные ко мне удивленные взгляды. И тут же вспомнила, что мы совсем недавно виделись. – Лиза, мы можем поговорить?

– Конечно, – улыбнулась она.

– Наедине, – я бросила многозначительный взгляд на драконов. И если Лукас кивнул и направился к выходу, то Сумрак сложил руки на груди, но с места так и не сдвинулся.

– Это на счет сегодняшнего вечера? – спросил он, холодно глядя на меня. Ой, кажется, я умудрилась нажить себе врага в его лице.

– Именно, – подтвердила я, и не думая отступать. – Поэтому, надеюсь, ты понимаешь, что этот разговор тебя не касается.

– Пусть останется, – махнула рукой Лиза. – У меня нет секретов от своего телохранителя.

Раздраженно вздохнув, я кивнула. Если ей так удобнее, то кто я такая, чтобы диктовать условия?

– Хорошо, – я присела на освобожденный Лукасом стул. – Лиза, ты понимаешь, что…

Мне хотелось напомнить девушке о ее долге перед драконами, но слова застряли в горле. Она, по сути, никому ничего не должна, особенно этим чешуйчатым снобам.

Мой взгляд невольно переместился на Сумрака. Он, пожалуй, единственный, кто мог сделать эту девушку действительно счастливой, но судьба, насколько мне было известно, у этого союза была бы весьма печальная.

– Помнишь, мы договаривались, что ты дашь шанс каждому из претендентов? – я снова посмотрела на Лизу, которая терпеливо ждала от меня продолжения. – Даже если они тебе не очень-то нравятся.

– Если честно, то не очень, – нахмурилась она. – Столько всего произошло. Но я прекрасно помню, для чего была призвана.

Ее губы изогнулись в горькой усмешке, а Сумрак, наконец, решил нас оставить. Он отошел к стеллажам с книгами, откуда уже едва ли мог нас слышать.

– У тебя сегодня свидание, – напомнила я, чувствуя, как что-то сжимается внутри. – С Саймоном Саргоном.

– С Саймоном? – Избранная даже рот приоткрыла от удивления. – В комнате которого тебя нашли сегодня утром?

Об этом что, уже весь храм в курсе?

– Да, с ним, – кивнула я.

– У тебя с ним серьезно? – Лиза внимательно вглядывалась мне в лицо, и я отвела взгляд.

– Нет, конечно. Просто, считай, протестировала лично перед тем, как предложить его тебе.

– И ты всех так… тестируешь? – внезапно развеселилась Избранная.

– Нет, – мои щеки опалило жаром от сильнейшего смущения. – Это вышло… случайно.

– Так может, у вас все впереди, и мне не стоит с ним встречаться?

Ее настрой меня немного напугал.

– Саймон как никто заслуживает шанс. Поверь, из всех кандидатов он в пятерке лучших. Он никогда тебя не обидит, и, уверена, станет самым лучшим отцом для ваших детей, если Богиня благословит ваш союз.

– Ну-ну, – хмыкнула Лиза. – Мне он не показался таким уж сокровищем.

– Просто надо узнать его поближе, – затараторила я, боясь не убедить Избранную. – Поверь, как только он раскроется…

– Я не собираюсь отказываться, – успокоила меня девушка. – Раз обещала дать шанс каждому, я постараюсь, хотя перспектива, конечно, не радужная. Не могу сказать, что мне легко даётся… всё это.

– Ты не обязана прямо сегодня ложиться с ним в постель, – медленно проговорила я. – Достаточно будет, если просто встретишься с ним. Вы поужинаете, поговорите. И если ты поймешь, что с Саймоном у тебя ничего не получится, не бойся сказать ему об этом. Ты имеешь право отказать любому.

– Серьёзно? А как же шанс и вероятность встретить истинную пару в каждом из них?

– Свидание – это и есть шанс. Если дракон во время общения тебе категорически неприятен, он в любом случае не может быть твоим истинным. Поэтому в постель ты пойдешь только с тем, с кем у тебя возникнет в этом потребность.

– Меня устраивают эти новые правила, – кивнула Лиза. – Так я хотя бы буду примерно знать, с кем предстоит иметь дело.

– Мы с самого начала должны были придерживаться этой стратегии, – невесело усмехнулась я. – На королевском отборе сначала было несколько туров конкурсов, где участницы рассказывали о себе, показывали свои знания, таланты, раскрывали свои личностные качества. А представь, если бы наследник просто провел бы с каждой из них ночь? Да он бы даже имен не запомнил.

– Тогда почему мы не провели классический отбор? – Лиза склонила голову набок, рассматривая меня. – Я бы с удовольствием посмотрела, как драконы из кожи вон лезут, чтобы меня впечатлить.

– Так решил совет старейшин, – со вздохом призналась я. – При поддержке Верховных Жрецов. Ведь у драконов метка истинности проявляется только после совместной ночи любви. И к чему тогда все эти конкурсы, если они не показательны. А ты, притащенная в наш мир насильно, могла отнестись предвзято к каждому из участников и отвергнуть их всех.

– Возможно, поначалу я бы именно так и сделала, – согласилась со мной девушка. – Но не сейчас.

Я кивнула.

– Потому я и решила изменить правила. Но… старейшинам об этом знать не стоит.

Лиза кивнула.

– Во сколько мне ждать Саймона? – спросила она.

– Думаю, он появится как раз перед ужином. Поедите вместе, пообщаетесь, – я поднялась, решив, что разговор окончен. С одной стороны, на душе заметно полегчало от того, что Лиза так легко согласилась. С другой – при одной мысли о том, что огненный дракон этой ночью будет ласкать не меня, сердце сжималось от необъяснимой боли. Мне же должно быть все равно.

– Хорошо, – согласилась с моим планом Избранная. – Времени, как я понимаю, осталось не так уж много.

– Совсем немного, – подтвердила я.

Сумрак, заметив мой маневр, вернулся и с молчаливым неодобрением следил за мной. Чувствуя себя неуютно под этим пристальным, напряженным взглядом, я поспешила ретироваться. Желудок очень вовремя напомнил голодным урчанием, что я собиралась наведаться в столовую, и, не откладывая исполнение этого плана, направилась в другое крыло храма, где меня, вполне вероятно, ждал ужин в полном одиночестве.