Глава 19

Лиза

В новую комнату я попасть даже не успела. Парням потребовалось несколько раз сходить туда-обратно, чтобы притащить книги и расставить их на столе возле входной двери в несколько стопок, и не успели даже управиться, когда появился огненный дракон, Саймон Саргон. Он пожал руку стоящему в карауле Логану, коротко поздоровался с остальными присутствующими собратьями и протянул мне букет разнообразных цветов. Стебли были туго стянуты бечёвкой, и к услугам флористов Саймон явно не обращался.

– Спасибо, – выдохнула я и прошла в ванную, которая расположилась прямо возле входной двери. Отыскав там вазу, поставила букет в воду. Лукас перехватил у меня потяжелевшие цветы и поставил на стол рядом с книгами. После чего оба – и Сумрак, и Лукас – встали в сторонке, прислонившись спиной к стене.

Саймон так и остался стоять на пороге, поглядывая то на меня, то на этих двоих, и, кажется, сдерживался, чтобы не высказать всё, что он думает о происходящем. Мне стало смешно и даже мелькнула шальная мысль понаблюдать за ними дальше, но всё же села перед столом с книгами и махнула рукой:

– Ребят, оставьте нас, пожалуйста. Охранников за дверью нам будет вполне достаточно.

Сумрак с Лукасом, которые как-то вдруг преисполнились негласной солидарностью, переглянулись и молча покинули помещение, закрыв за собой дверь снаружи.

В новой комнате было неуютно. Всё какое-то чужое и неживое, хотя это помещение походило на спальню куда больше, чем библиотека, в которой мне пришлось провести несколько суток. Саймон подтащил второй стул, сел в паре шагов от меня и опёрся локтями о собственные колени, глядя куда-то в сторону.

– Ну… это… – он резко вдохнул и, опустив голову, запустил пальцы в волосы. – Слушай, вот никогда такого не было, чтобы я не знал, с чего начать, появившись в доме женщины!

Я вскинула бровь. Его можно понять: это ведь даже не свидание, а какая-то случка, если уж начистоту.

– С чего же ты обычно начинаешь?

– Да не знаю, как-то оно всё само собой. Поддеть, подцепить… да не буду я тебе рассказывать!

Он поставил на стол бутылку и спросил:

– Где тут у тебя посуда? Без бокала тут не обойтись.

Саймон встал было, всматриваясь в разнообразные шкафы, а я пожала плечами и, не сразу выдернув пробку из бутылки, хлебнула прямо из горла.

– Ох, что это? – выдохнула, обжёгшись неожиданно крепким напитком с выраженным сладким ароматом, напоминающим персик.

– Это фирменное саргоновское пойло, – усмехнулся дракон, с куда большим интересом наблюдая за мной. – А и в самом деле, зачем нам бокалы.

Он взял у меня бутылку и, выдохнув, сделал большой глоток.

– Крепковато для девушки, но такого ты наверняка не пробовала.

– Да нет, в самый раз, – я ещё раз приложилась к бутылке, на этот раз более удачно, и прислушалась к ощущениям. – Градусов восемнадцать-двадцать…

– Чего не знаю, того не знаю. Слушай, я, наверное, сбегаю на кухню за закуской, а то неудобно как-то. Пришёл к девушке знакомиться и пью с ней в сухую прямо из бутылки. Не сказать, что такого никогда не было, но мне говорили, что мисс Избранная любит, когда всё чинно.

– Тебе наврали, – усмехнулась я и, внезапно развеселившись, предложила: – Пойдём вместе, сделаю из этого кое-что, чего уже ты наверняка не пробовал.

– Интрига, – заметил Саргон и, опередив меня, как настоящий джентльмен, открыл передо мной дверь.

Я даже удивилась немного, но решила понаблюдать.

– Как прошёл день? Не достали ещё тебя те двое?

– Спасибо за заботу, всё в порядке. И можешь не вымучивать из себя, тебе такая показная манерность совершенно не идёт.

На лице дракона медленно расползлась хищно-хитрая улыбка, и я удовлетворённо кивнула:

– Другое дело.

– И не боишься?

– Тебя?

Он с неоднозначным намёком подмигнул.

– Ой, тоже мне, великий злодей этого мира! – ответила я самым ироничным тоном, на который только была способна.

Конечно, это был блеф. Несмотря на то, что однажды он буквально спас и меня, и Сумрака, всё равно я немного его побаивалась. Может, не столько опасалась, что он причинит мне вред, сколько его характера. Он успел дать понять, что сам себе на уме, и что бы ни происходило, будет действовать, исходя из собственных помыслов, а в текущей обстановке подобный подход наводил на нехорошие опасения.

Однако, подобные чувства вызывал чуть ли не каждый, и я успела преисполниться некоторой долей пофигизма к происходящему, а следующие за мной по пятам охранники давали ему отличную почву.

– Так и что же ты задумала? – Саргон открыл передо мной дверь на кухню, где несколько храмовых поварих убирались после ужина.

– Увидишь, – улыбнулась я и, уперев руки в бока, подняла голос: – Девушки, покажите мне, где у вас соки и крепкие напитки.

– Да, госпожа, – испуганно ответила совсем молоденькая повариха, которая оказалась ближе всех. На вид ей было лет пятнадцать. Более старшие бросили на меня внимательные взгляды и продолжили драить столы и плиты.

Девушка прошла к высокому металлическому шкафу и, раскрыв его, показала на полки, уставленные бутылками и банками. В шкафу царил холод, а стены его были покрыты льдом. Очевидно, холодильник. Интересно, как он функционирует?

– Крепкие напитки почти все в погребах, – проговорила она, открывая шкаф с мутными жидкостями. – Мы здесь храним не много, но если прикажете…

Я оценила их “небольшой” кухонный запас, представила, сколько километров вниз до погреба и отмахнулась:

– Ничего, попробуем сориентироваться в том, что есть. – Потом присела на корточки перед “холодильником”. – Посмотрим… Дайте нам, пожалуйста, несколько маленьких стаканчиков и несколько больших, высоких, какие сегодня за завтраком подавали с кусочками фруктов.

Она кивнула и убежала греметь посудой в другом конце кухни, а я принялась доставать из холодильника и протягивать Саймону одну бутыль за другой, которые он ставил на длинный стол рядом. Когда всё было готово, бокалы стояли стройными рядами, а повариха, получив добро, убежала прочь из кухни, мы выпроводили оставшихся поварих и приступили к экспериментам.

Первым делом я попробовала по глотку от каждого сока и выбрала несколько наиболее привычных вкусов. Под персиковый ликёр – а именно на него походило принесённое Саргоном пойло – нужно что-то фруктовое и кисло-ягодное, чтобы оттенить сладость.

– Есть что-нибудь покрепче, чем это? – спросила я, сделав глоток из его бутылки и прикидывая, что из соков подойдёт лучше всего. Подумала немного и отодвинула в сторону большую часть, оставив перед собой пару банок.

Саймон приложил пальцы к губам и некоторое время осматривал полку, открытую перед этим девушкой-поварёнком.

– Ну, смотри. Есть фруктовая настойка, есть ммм… вот, зерновая. Ещё можно попробовать вот это, но девушки обычно не любят.

Я поочерёдно понюхала каждый из предложенных напитков, стараясь отделить запах алкоголя от других составляющих. Третий напиток, забракованный драконом, оказался максимально похож на обычную водку, его-то я и выбрала. Саймон смотрел на меня с нескрываемым удивлением.

– Если ты это ещё и пить будешь, я соберу всех в зале совета и заявлю, что ошибался, и Избранная – настоящий дракон, причём мужик.

Я демонстративно фыркнула, но всё же заулыбалась от удовольствия. Такое признание со стороны Саргона дорогого стоит.

– Не буду, – заверила я и, уперев руки в бока, оглядела опустевшую кухню. – Жаль, что ты не Варгас.

– Чего? – нахмурился Саймон, а я вместо ответа ткнула пальцем в холодильник:

– Наскреби мне льда в бокал, примерно половину. И во второй тоже.

– Чем? – озадаченно спросил он, я пожала плечами.

– Не знаю… каким-нибудь ножом!

Он тоже огляделся, подумал и поднял руку, из одного пальца которой вылез драконий коготь.

– Эй! – я остановила его, когда он уже присаживался перед холодильником. – Коготь вымой!

Дракон непонимающе вскинул брови, однако молча выполнил моё указание. Видимо, его настолько удивляло происходящее, что у него не возникло ни вопросов, ни желания спорить или доказывать свою крутизну.

Что ж, на то и расчёт.

Когда первый бокал был наполнен, я принялась за эксперименты. Немного крепкого напитка, названия которого мне не сообщили, затем “саргонское пойло”, следом два сока: фруктовый и ягодный.

Добавила бы ещё кусочек апельсина и сахар на край бокала, но всё это – лишние заморочки и красивости, которые сейчас не с руки. Да и соломинки тут если и найдутся, то сами мы вряд ли сможем их отыскать в этой огромной кухне.

Поэтому я прошла к большой сушилке, где лежали на сетке недавно вымытые столовые приборы, отыскала ложечку, аккуратно перемешала импровизированный коктейль и пригубила. А неплохо, и даже отдалённо похоже на оригинал.

Саргон смотрел на меня с таким выражением лица, словно я пробую лягушку, честное слово.

– Это точно съедобно? – спросил он. Оставив второй бокал с наколотым льдом на столе, дракон взял мой напиток и осторожно его понюхал. – Ты смешиваешь компот с дрыгой?

Я прыснула.

– Дрыга?! Это так вы называете водку, что ли?

– Нет, это не водка. Это дрыга.

– Ну ладно, пусть дрыга, – примирительно произнесла я и протянула бокал Саймону. – Попробуй. Коктейль называется “Секс на пляже”.

– Название мне нравится, – протянул он. – Но сам факт того, что напиток так называют…

– Считай, что название описывает те ощущения, которые доставит тебе коктейль. Да попробуй, неужели боишься, что я тебя отравлю?

Дракон отхлебнул немного, почмокал, прислушиваясь к ощущениям, и сделал второй глоток – уже смелее.

– У меня к тебе только один вопрос, – произнёс он вкрадчиво. – Почему второй стакан до сих пор пуст?!

Я рассмеялась и принялась наводить вторую порцию под пристальным взглядом дракона и под его же комментарии.

– Не понимаю, как ты до нас дожила девственницей с такими навыками. Я бы спился. И сам бы спился, и всех вокруг себя споил. А по сколько ты наливаешь соков?

– Примерно по половине этого стаканчика. Не знаю, есть ли у вас какие-то меры весов…

– Какие-то есть, – ответил он и заглянул в стаканчик, оценивая, видимо, его объём. – А ещё что-нибудь умеешь?

Я села на широкую столешницу, предназначенную для приготовления пищи в крупных масштабах, и сделала большой глоток. В такой комбинации алкоголь почти не чувствовался, но даже так мне нужно было совсем немного, чтобы здорово опьянеть. И почему-то сейчас я была совсем не против.

– Много чего умею, но у вас тут совсем другие продукты, фрукты, ягоды. Соблюсти рецептуру непросто, когда нет необходимых ингредиентов. Но можно попробовать что-нибудь придумать.

– Так давай устроим, – в словах Саргона появилась деловая нотка. – Завтра с самого утра запрошу из столицы все возможные варианты напитков любой крепости, будем дегустировать и смешивать. Варгасы нам быстренько лёд понаделают в любых количествах, а в королевских кладовых отыщутся любые фрукты и ягоды на самый взыскательный вкус.

– Да ты гурман, – улыбнулась я.

– Не сказал бы, но готов им стать. – Дракон поднял бокал: – За тебя, что ли.

– Не чокаясь?

Он непонимающе качнул головой, и я нервно усмехнулась.

– В моём мире когда пьют за кого-то или за что-то, обычно стукаются бокалами. Вот так, – я продемонстрировала, и по кухне разбежался негромкий звон. – Исключение, если повод выпить – чья-то смерть. И тогда говорят: “не чокаясь”.

– О, ну тогда лучше чокаясь, – согласился дракон и повторил: – За тебя, мисс Избранная.

Я пригубила напиток, а дракон выпил весь бокал залпом. Потом выдохнул, вытер губы запястьем и деловито спросил:

– Так, что там сначала? Лёд, потом дрыга… ну, лёд тут уже есть, переводить не будем.

В несколько ловких движений он повторил моё творение, опробовал, остался доволен. Осушил второй бокал и принялся за третий.

– Слушай, – обратилась к нему я, когда и третий был готов к осушению. – Может, тебе тару побольше?

– Кастрюлю? – расхохотался он. Хоть и крупный, хоть и дракон, но несколько бокалов подряд начали делать своё дело. – Да ничего, так даже лучше. Руки лучше запоминают, чем голова. Впрочем…

Он прошёлся по кухне вдоль моек, в которых ещё осталась посуда, отыскал кувшин, и новую порцию навёл уже в нём. Сделал глоток, удовлетворённо кивнул и сел рядом со мной на столешницу.

– Как ты вообще? – спросил он вдруг.

Я подняла на него взгляд. Зеленые глаза, которые обычно сверкали огнём и желчью, сейчас разомлели и казались почти добрыми.

– Не очень, если честно, – вздохнула я, опустошая свой бокал. Только лёд, немного подтаявший, остался внутри, и Саймон долил мне из своего кувшина.

– И чем же недовольна Избранная? Не считая того, что за ней идёт охота.

– Охота… я её почти не чувствую даже. Если честно, меня куда больше напрягает другое.

Саймон молча смотрел на меня, ожидая продолжения, и я тяжело вдохнула, стараясь не дать ему услышать, что в горле встал ком.

– Ты ведь всегда был драконом, тебе не понять, наверное. Но ведь… до того, как я сюда попала, у меня никого не было. Верила в большую чистую любовь, в единственного навсегда, и даже представить себе не могла, что однажды буду менять партнёров, как перчатки, и для всех это будет нормой. Не могу я так, понимаешь? Сама себе уже противна… да что там, я даже тебя сейчас хочу! То есть, не я, а… не знаю… тело.

Брови дракона поползли вверх, и он медленно отхлебнул из кувшина, словно обдумывая мои слова.

– Знавал я одну человечку, – произнёс он спустя несколько мгновений. – Её звали Эмилия, и мы с ней встречались иногда на курорте Варгасов. Горные пики, вечная зима, лыжи, уютные домики. Для Саргонов такая обстановка – наиболее подходящая, если цель – отдохнуть и привести себя в тонус. Эмилия работала в одном из гостиничных домиков. Обслуживание “всё включено”, где “всё” – это действительно “всё”.

У меня желудок сжался в ком от предвкушения продолжения, но перебивать не стала. То, что драконы всех вокруг профессионально совращают, для меня секретом не было, как и то, что среди местных женщин не зазорно было развлекать дракона. Подобные услуги хорошо оплачивались, а обществом не порицались.

– Она тоже верила в любовь, – продолжил дракон. – И считала, что любит меня. А что значит – любить дракона, ты хоть можешь себе представить? Мы живём куда больше вашего, и сохраняем молодость и силу, а люди стареют, гаснут у нас на глазах. Союзы людей и драконов не длятся долго. Рано или поздно человеку становится неприятно, что он стареет рядом с вечным юнцом, а вечный юнец теряет интерес к увядающему телу.

– Звучит не очень обнадёживающе, – заметила я.

– Да, это печальная история Виригии. И тем печальнее, что у нас и выбора-то не осталось. Так вот Эмилия с какого-то перепугу вдруг решила, что втрескалась в меня по уши. Глупая девчонка. Нет, не втрескалась. Она была уверена, что это любовь. Та самая, чистая, светлая, настоящая.

– А ты что? Использовал её?

– Я что… Да мне тогда было всего лет сто с хвостиком, сила по мозгам ударила – ну, и в член тоже. Примерно то, что сейчас с тобой происходит. Но мы-то эту проблему просто решали, благо выбор большой. Без задней мысли совершенно драл её всё то время, что находился в тех горах.

– А потом?..

– А потом уехал. У меня там учёба, семья, друзья, какая-то человечка в мои планы не входила. Так она сама приехала со своей песней о вечной любви и о том, как она меня хочет, меня и только меня.

– И ты её отшил, – тихо рассмеялась я, хотя было совсем не смешно.

– Ну, как отшил. Объяснил, что спать я с ней готов сколько угодно, но только в перерывах между другими делами – и бабами. Она, естественно, распсиховалась, переспала сначала с моим управляющим, потом с Итаном, потом с Логаном, потом с братьями Лоранами, которые приехали по обмену учиться что-то там делать при высоких температурах.

У меня медленно вытянулось лицо.

– И всё это – в отместку, что ли?

– Да Тьма её разберёт. Может и в отместку. Однажды пришла ко мне пьяная и заявила, что я её испортил, всю жизнь ей испоганил, и что она сама себе противна. Я ответил, что мне она тоже противна – на том и разошлись.

– Вряд ли бы ты стал мне рассказывать эту историю, если бы этим всё закончилось. Или я тебе тоже противна?

Он усмехнулся, и в глазах мелькнули огоньки.

– Нет, мы с ней потом встретились ещё раз. Позже. Когда она была уже взрослой, сочной женщиной. Спокойной и уравновешенной. Знаешь… хозяйка собственной жизни.

– Что же изменилось?

– Точно не знаю. Но мы с ней переспали вновь, и тогда она сказала так: секс – это неотъемлемая и прекрасная часть жизни, но употреблять её надо с теми, к кому тебя действительно тянет, даже если тянет сразу к пятерым драконам. Поцеловала меня на прощанье и ушла. Больше я её ни разу не видел.

Саргон замолчал, и некоторое время мы сидели в тишине, потягивая коктейли.

– И всё равно это невозможно, – выдохнула я, закрыв глаза. – Одно дело позволять себе спать с теми, к кому тянет. И совсем другое – чувствовать, как сильно тянет – и не иметь возможности выразить это чувство в более физической форме.

– О-о, это совсем другой разговор, – протянул Саймон. – Неужто Джей свой целибат так и не нарушил ни разу? Я был уверен, что он тебя изнасилует, как только войдёт в прежнюю силу. В своё время он был весьма несдержан в этом смысле.

Мне почему-то стало неприятно от этих слов – и на глаза всё же накатили слёзы.

– Наверное, он рассматривает меня только как Избранную. Как часть долга. Как необходимый элемент для выполнения высшей миссии. А как девушка… что я как девушка? Даже не умею толком ничего.

– Слышал я, как ты не умеешь, – проворчал Саймон. – Пришлось потом самому пар спускать…

Из-под опущенных век потекли крупные слёзы. Они были настолько тяжёлыми, что тут же убегали к подбородку и грузно падали мне на руки.

– Эй, ты чего? – испугался Саймон. – Не надо так, не настолько всё плохо.

Я шмыгнула носом и шумно выдохнула.

– Скажи, а у тебя есть истинная?

– Нет, – он покачал головой. – Насколько мне известно, из последнего поколения ни у кого не было истинной пары.

– Вот что я должна почувствовать, когда встречу этого самого? Что? Вокруг всё потемнеет, мы окажемся одни в столпе света, запоют сирены и залетают нематериальные бабочки вокруг? Какая глупая, невыносимая система, почему я обязательно должна переспать со всеми, чтобы эта дурацкая метка проявилась?!

– Вообще, я слышал, что бывают случаи, когда она и без секса проявляется, – протянул Саймон. – Лично таких не знал, но слухи такие ходят. Вроде как для этого надо, чтобы драконы открыли друг другу сердце или вроде того. Я не силён в пафосных аллегориях.

– И что же значит это “открыть друг другу сердце”? – фыркнула я, шмыгая носом.

– Да Тьма их разберёт. Полагаю, смысл в том, чтобы стать настолько близкими друг другу людьми, что эмоциональная связь станет аналогичной той, которая происходит во время оргазма.

– Ага, отлично. Чтобы создать подобного рода связь со всеми из вас, придётся потратить лет сто.

– А что, – Саймон усмехнулся. – Как выяснилось, ты тоже драконица, а значит, вполне себе вариант.

– Ваши старейшины быстрее запрут меня в каком-нибудь подвале и заставят всех по очереди меня изнасиловать. Уж лучше как есть, так у меня хоть какая-то свобода есть.

– Да уж, незавидное у тебя положение… – он придвинулся ко мне и, обняв за плечи, крепко к себе прижал. – Хочу сказать тебе одну вещь, которую ты как человечка… то есть, бывшая человечка, скорее всего не понимаешь.

Я уткнулась ему в плечо, пряча слёзы, которые так и норовились скатиться по щекам, и он продолжил:

– Мы, драконы, не сильно придаём значение тому, кто был до нас. И, в общем-то, тем, кто будет после – тоже. Если ты беспокоишься из-за будущих отношений или там… любви, что бы ты ни имела в виду, то не переживай: всё это останется в прошлом, и никто тебя не попрекнёт. Когда живёшь тысячу лет, глупо рассчитывать на то, что всю жизнь будешь с одним человеком.

– Звучит… страшно, – прошептала я, и Саймон пожал плечами:

– Привыкай. Другие условия жизни, другие законы.

– Получается, что даже истинная пара не гарантирует вам стабильности в этом смысле?

– Почему же. Я знаю такие пары, которые вместе столетиями. Но никто не сможет выдерживать рядом одно и то же существо на протяжении трёхсот лет, поэтому они время от времени расходятся, чтобы обновить свои мысли и чувства – и вновь сойтись, заново познакомиться, узнать друг друга. Такие отношения способны существовать очень долгое время.

– Всё равно в голове не укладывается.

Саймон медленно вздохнул:

– В таком случае, жизнь уложит. А пока просто не парься.

Легко, конечно, сказать, а вот сделать…

Я сильнее вжалась в Саймона, теряясь в собственных чувствах и мыслях. Его близость усиливала то желание, которое медленно возрастало в течение вечера, и теперь вновь мешала думать. Даже несмотря на слёзы, несмотря на ту щемящую боль, которая сжимала сердце, непреодолимое влечение накатывало всё сильнее. Я чувствовала его терпкий запах. Чувствовала сильный мышцы плеча, которым он прижимал меня к себе.

Безумие какое-то.

– Можно, я признаюсь тебе?

– В любви? – он попытался заглянуть мне в глаза, но я так и оставалась уткнувшейся носом в его плечо. – Можно, конечно, но не обещаю, что отвечу взаимностью. Помнишь, что было с Эмилией?

– Замолчи, дурак, – я стукнула его в грудь кулаком и медленно отпрянула, неловко заглядывая дракону в глаза. – У меня впервые такое. Не знаю, как быть.

– Ну, – Саймон вскинул брови. – Рассказывай.

– Я сейчас хочу тебя. Очень. Настолько, что становится сложно сдерживаться.

– Не сказал бы, что меня это сильно пугает.

– Да выслушай же!

– Прости, молчу.

Я глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

– Меня к тебе сейчас очень сильно тянет. Твой запах и… вообще. Но при этом одновременно – не тянет. Даже не знаю, как это объяснить. Хочу, но в то же время неприятно даже думать об этом.

Я замолчала, окончательно сконфузившись, и, отодвинувшись от Саймона, прислонилась к стене, чтобы сосредоточиться на своём бокале. Коктейль уже здорово ударил в голову, и если бы не он, вряд ли я смогла бы сказать дракону то, что только что сказала.

– Понимаю, – вдруг ответил он. – Если честно, я чувствую то же самое.

Я рассмеялась.

– Боже, как это всё глупо!

Саймон усмехнулся:

– Жизнь вообще довольно глупая штука. Порой влюбляешься в человека, который бесит страшно, вот убил бы! Да и перспективы никакой нет. А вместо этого потом пью с ней из горла и…

Он прокашлялся и замолчал. Пьяный дракон. Какая прелесть.

– Ты же не про меня? – осторожно уточнила я.

– А? Что? – он посмотрел на меня с таким искренним непониманием, что стало очевидно: ушёл в дебри каких-то собственных воспоминаний. – Нет, конечно, ты тут ни при чём.

Я усмехнулась:

– Даже обидно немного.

Он пожал плечами и откинулся затылком к стене, скосив на меня шутливый взгляд:

– Слушай, а может в этом всё и дело? Может, оно так и работает с истинными, что они друг друга не привлекают, не вызывают сверхострых ощущений?

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– Ну смотри, нам же хорошо вместе?

– Хорошо.

Ага, особенно после такого количества алкоголя, да ещё и без закуски.

– Ну вот. А если бы между нами была безудержная страсть, как бы мы смогли создать пару на столетия?

– Серьёзно? – я выгнула брови и, улыбнувшись, со стоном покачала головой. – Да я тебя боюсь до сих пор, о какой истинности тут можно говорить? Разве с истинной парой не должно стать сразу комфортно и приятно?

– Лизонька, я не строю иллюзий на свой счёт. Прекрасно понимаю, что являюсь занозой в заднице, и нисколько этого не скрываю. Будь дракон тебе хоть сто раз истинным, если он заноза, о каком эмоциональном комфорте может идти речь?

– Не знаю, – я тоже повернулась к нему, и наши взгляды встретились. – Мне кажется, что это всё чушь.

– Но согласна, что надо проверить.

Он не спрашивал – утверждал. И я кивнула, подтверждая его слова. Опершись о столешницу ладонью, он склонился ко мне и нежно, неторопливо поцеловал в губы.

Отстранившись через несколько мгновений, дракон спросил:

– Что чувствуешь?

– Сладость…

– Ну, а там, типа, сердце ёкнуло?

Я прыснула.

– Нет, не ёкнуло.

– Мало пробовали.

Саймон подтянул меня к себе – и следующий поцелуй был куда более прочувствованным. Он запустил пальцы в волосы, надавил ими на затылок и не спорил, когда я скинула обувь и влезла на стол, чтобы сесть на него сверху, лицом к лицу. Некоторое время мы просто целовались, а потом я отпрянула и, покачав головой, выдохнула:

– Ничего.

Его достоинство уже напряглось подо мной, да и у меня уже всё горело, но при этом почему-то в душе было совсем пусто, словно кто-то меня выел ложечкой, как яйцо всмятку.

– Тогда остаётся последнее, – проговорил Саргон и, нащупав пуговку на моих шортах, ловко её расстегнул одной рукой. Другой он проник под свободную блузу и нащупал грудь. – Тело просит, я же чувствую. Да и Эванс говорила, что тебе это нужно.

Он потянул за сосок и я застонала.

– Тело просит, – прошептала в ответ. – Но остальное – нет.

– А с Лукасом что тогда было? – спросил он вдруг, и я почувствовала, что попала в ловушку. – К нему, выходит, душа лежит, а ко мне нет?

– Не передёргивай, – смутилась я.

– Неужели я хуже него могу избавить тебя от этой изматывающей жажды?

– Нет… или да… я не знаю!

– Так и не узнаешь, если не проверишь.

– Саймон, ты меня путаешь.

Он усмехнулся. Одежда вдруг вспыхнула на нас ярким пламенем и просто исчезла, разлетевшись вокруг серым пеплом. Я вскрикнула от неожиданности, и хотела было отпрянуть, слезть с него, возбуждённого, но он перехватил меня за спину и наоборот притянул к себе, припав губами к груди. Закусив губу, я утробно застонала.

– Ты же знаешь, что дракона не провести, – горячо прошептал он. Потом просто приподнял меня, обхватив за ягодицы, а когда опустил, то вошёл внутрь, легко растягивая податливые, готовые принять его мышцы.

Я зарычала от неконтролируемого удовольствия.

… Всё это длилось недолго. Словно слишком сильно разгоревшаяся, и оттого быстро перегоревшая лампочка, я растеклась на нём расслабленной, время от времени вздрагивая от остаточных ощущений. Саймон несколько мгновений просто тяжело дышал, а потом тихо рассмеялся, прижимая меня к себе и поглаживая по голове.

– Ты была права, – проговорил он, всё ещё оставаясь внутри. И, продолжая сжиматься, я чувствовала его, каждый сантиметр плоти. – Не сработало.

– Метка не появилась? – с трудом произнесла я и, преодолев себя, поднялась, чтобы слезть с него. По-прежнему слишком твёрдый член остался воинственно торчать.

– Нет, но… я не об этом.

– А о чём?

– Всё равно не хочется.

– Зря мы это, – я слезла со столешницы и неловко прикрыла грудь руками. – И как мы теперь выйдем отсюда без одежды?

– Вон халаты лежат, – Саймон подбородком указал на тележку, в которой действительно лежали какие-то вещи. – Чистые, выглаженные. Если парочка пропадёт, от поваров не убудет же.

– Что о нас люди подумают, – проворчала я и пошла на другой конец кухни, чтобы накинуть на себя идеально белый халат, который, как и вся одежда местного персонала, оказался весьма коротким и приталенным.

– А что, тебе идёт, – заметил Саймон.

– Мне-то да, а вот ты как собираешься на себя это натягивать?

– Зачем мне халат? Я своего тела не стесняюсь.

– А я стесняюсь!

Схватив ещё один халат, я подошла к дракону и повязала его у него на бёдрах так, чтобы прикрыть самое смущающее. При этом круглые подтянутые ягодицы остались открытыми, словно он фартук на голое тело надел.

– Нет, так не пойдёт, – я вытащила ещё один халат и повязала его сзади. Зрелище было, конечно, то ещё, но хоть не голый – уже хорошо. – И в следующий раз думай, прежде чем одежду сжигать.

– Да с ней возиться, – протянул он, осматривая себя.

Вернувшись к холодильнику, я допила то, что было в моём бокале. Лёд уже подтаял, отчего вкус стал более пресным, да уже и не хотелось особенно.

– Селина была права, – задумчиво проговорила я. – Надо прислушиваться к своим… эмоциям. Сразу ведь понятно было, что ничего не выйдет.

– Зато теперь мы это знаем наверняка, – Саймон прислонился к столешнице и, скрестив руки на груди, взглянул на меня сверху вниз: – А что ещё говорила Селина?

Я постучала пальцем по губам, припоминая.

– Говорила, что мне не обязательно с каждым ложиться в постель, что порой достаточно только свидания, чтобы понять, тянет или не тянет. Ещё говорила, что ты… хороший.

– Прямо так и сказала? – искренне удивился дракон.

– Не такими словами, но дословно я не помню. Кажется, ты ей нравишься.

Он приподнял брови и несколько раз задумчиво кивнул.

– Слушай, – я заглянула ему в глаза. – А может такое быть, что она сама не хотела, чтобы между нами… что-то было?

Саймон скосил взгляд на проявившуюся у него метку.

– Даже если и так, она всё равно догадается.

Некоторое время я наблюдала за ним, но ничего особенного на лице дракона не отобразилось. А потом вспомнила историю с Эмилией и о том, что связь дракона с человеком обречена на печальный конец – и поспешила сменить тему.

– Мисс Эванс просила ей передать, когда я буду в норме, чтобы собрать всех в Святилище и попытаться прочесть Писание.

– Я передам, – согласился дракон.

– Пойду тогда… переоденусь пока, – нырнув в туфли, я поспешила к выходу, но остановилась у порога и обернулась: – Саймон… – он поднял потяжелевший взгляд. – Ты и в самом деле хороший.

И вышла, чтобы в сопровождении двух телохранителей вернуться в свою комнату.