Глава 23

Лиза

Когда на горизонте появился бледно-сиреневый грозовой дракон, я только вышла из ванной и стояла у окна, вытирая волосы мягким белоснежным полотенцем. Долина у подножия Храма Золота сменила свои краски, и теперь переливалась всеми оттенками осени, а по утрам уже дважды выпадал снег. До приёма Фредерика Саргона оставалось ещё полтора часа, но я уже начала немного волноваться.

Дракон приблизился к Храму и, сделав мягкий поворот, спустился на одну из посадочных площадок на пару этажей ниже моего.

Я так и не научилась их различать в драконьей ипостаси. Сумрак, даже если ни разу не видел дракона в обороте, мог в чертах морды узнать конкретного человека – но для меня это было каким-то высшим искусством. Поэтому я перегнулась через подоконник, надеясь увидеть, кто же всё-таки прилетел, ведь сегодня из гостей мы ждали только огненных. Кажется, мой ум был готов отвлекаться на что угодно, лишь бы не думать о предстоящих делах.

Конечно, разглядеть мне никого не удалось. Тогда я подошла к двери и, нажав на латунную кнопку, проговорила:

– Сэм, ты на месте?

– Да, мисс, – послышалось из прорези в стене, где был расположен небольшой динамик.

– Будь добр, узнай, кто пожаловал с западной стороны. Одиночный дракон из клана Мару.

– Сию минуту, мисс.

Динамик замолчал, и я прошла за ширму, чтобы сменить банный халат на простую официальную одежду. Первым делом пошло бельё: поверх тёмно-бордовых кружевных трусиков сел аккуратный пояс для чулок, к которым на узких подтяжках крепились их края. Затем на несколько мгновений замерла, приложив палец к губам и рассматривая несколько вариантов приготовленных с вечера нарядов. В конце концов взяла белую блузу, решив, что с драконами говорить лучше в более закрытой одежде. По крайней мере, они будут смотреть мне в глаза, а не на грудь.

В дверь постучали. Я вздрогнула от неожиданности и выронила блузу из рук.

– Кто? – крикнула, поспешно подбирая и поспешно натягивая её на себя.

– Прошу прощения, что так долго, – вместо ответа раздался голос Самюэля, приглушённый динамиком. – В Храм прибыл мистер Лукас Мару.

– Лукас?! – я высунулась из-за ширмы как раз в тот момент, когда дверь моей комнаты открылась, и на пороге появился самый молодой из всех драконов Виригии – глава клана грозовых драконов. С насмешливой улыбкой он движением головы откинул с лица короткие кудри и прикрыл за собой дверь.

– Лукас! – завопила я, от радости забыв обо всём – даже о том, что почти не одета, – и бросилась на шею своему гостю, выбив из него дух.

– Вот это я понимаю, тёплый приём! – рассмеялся он, крепко обхватив меня руками. – А наряд специально для меня? Признавайся, тебе разведка доложила, что я сегодня прибуду, и ты с самого утра крутишься перед зеркалом в ожидании!

Я отступила на шаг и, высокомерно хмыкнув, скрестила руки под грудью:

– Ой, велика важность! Я про тебя и не вспоминаю даже.

– Да ты что? – лукаво улыбнулся Лукас, как умел улыбаться только он. – Что ж, тогда я пойду, надо ещё покои для Её Величества приготовить.

– Ты с королевой? – удивилась я, а потом нажала на кнопку и произнесла: – Сэм, распорядись, чтобы подали завтрак на двоих.

– Изабелла хочет повидаться с мистером Эшли на предмет развития беременности. Врачи считают, что плод развивается слишком медленно, и недостаточно набирает вес для своего срока.

– Какие-то проблемы?

Лукас пожал плечами.

– Если честно, я рассматриваю такое развитие событий, при котором ребёнок Изабеллы не выживет – и род Иррингаров прервётся. Готовлю почву для выборов нового короля. Но народ в дальних землях упрямый, трудно договариваться.

Мы сели в кресла, расположенные рядом друг с другом – обычно мы с Сумраком ужинали здесь вдвоём после длинного дня, наполненного разнообразными делами, а сейчас в кресле сидел Лукас, и отчего-то сердце радостно билось в груди.

– Ты так и будешь ходить? – спросил он, опустив выразительный взгляд на мои чулки. – Или это намёк?

Снова этот лукавый взгляд. Опершись о подлокотник, он чуть подался ко мне, и мурашки пробежали по коже.

– Прости, я сейчас.

Мы не виделись несколько месяцев – с тех самых пор, как он отбыл из Храма вместе с королевой Изабеллой. Перед отъездом он сказал, что примчится по первому моему зову – но я так ни разу и не собралась с духом, чтобы написать ему. Каждый раз, когда приходилось встречаться с кем-то из его соклановцев, фиалковые глаза грозовых драконов напоминали мне о нём – и каждый раз после этого я брала в руки ручку, чернильницу, клала перед собой чистый лист… а подняв над ним перо, замирала, пока с него не падала капля, быстро расползаясь по листу бесформенной кляксой.

Мне было совестно. И перед Лукасом – ведь рядом со мной Джей. И перед Джеем – хоть он и уверял, что метка истинной пары на предплечье уже всё ему доказала, и потому ограничивать меня он не видит смысла.

Но в голове не укладывалось. Что значит – не ограничивать себя? Пример Селины хоть и вдохновлял, но куда больше поражал меня, и трудно было даже представить себе, что однажды я смогу так же – разделить любовь с кем-то ещё.

И всё же, сердце радостно стучало в рёбра, а кровь приливала к щекам, когда он, наконец, оказался рядом.

– Чем занимаешься последнее время? – спросил Лукас после того, как я оделась, а Сэм собственноручно прикатил тележку с завтраком на двоих.

– Пытаюсь доказать всем, что мне не обязательно вынашивать яйцо прямо сейчас, – рассмеялась я. – Ты ведь наверняка знаешь, что произошло, когда мы пробудили Праматерь.

– Слышал, – он улыбнулся. – Но версии сильно расходятся. В кругу королевы – и вообще высокопоставленных людей – принято думать, что у тебя вроде как есть член, и что драконицы из монастыря оплодотворены тобой лично.

Сначала у меня вытянулось в изумлении лицо, а потом, когда смысл сказанного окончательно дошёл, я расхохоталась так, что чуть не уронила кружку с горячим какао.

– Ох, нет, конечно, нет! Какую только чушь не придумают!

– Так как это всё-таки произошло? Они же все давно вышли из детородного возраста.

– Мистер Эшли объяснял этот феномен тем, что при передаче своей магической структуры Лоана расплескала слишком много жизненной силы – из-за чего постарела буквально на глазах.

– Сильно постарела?

– Пара морщин и несколько седых волосков. Пожить ещё успеет.

– Это объясняет, почему излечилась Селина, – кивнул Лукас.

– Ты слышал о ней?

– О ней все слышали. Человечка, которую взяли замуж одновременно два дракона, да ещё и из противоборствущих кланов. А тот факт, что она беременна одновременно от них обоих, две дюжины дней освещался во всех газетах.

– Теперь её бизнес точно будет процветать.

– Если ей вообще будет до него.

– И то верно… – я замолчала, задумчиво прожёвывая тающее во рту печенье, а потом продолжила: – Беременность возникла у тех дракониц из монастыря, у кого в момент выплеска семя находилось непосредственно внутри. Энергия жизни их… как-то активировала. Тут я подробностей не знаю. То же самое произошло и с Селиной. Мистер Эшли говорит, в её организме произошло вообще довольно много изменений, и не все из них ему понятны. Но она точно проживёт намного дольше простого человека.

– Теперь понятно, – протянул Лукас, и некоторое время мы завтракали молча. А потом он одарил меня пронзительным серьёзным взглядом: – И всё же, как именно тебя теперь используют?

– Что? – рассеянно выдохнула я.

– Чем ты занимаешься? В руки Старейшинам попался такой хороший инструмент для управления населением. Причём, не только драконами, но и людьми. Целых два золотых дракона. Сомневаюсь, что они никак вас не используют. То есть, про Джея-то я, конечно, знаю, если бы не его помощь в Дальних Землях, они бы до сих пор грозились восстанием и свержением нерождённого наследника.

Я спрятала улыбку в своей чашке, сделала глоток и, отставив её на тележку, со вздохом сложила руки на коленях:

– Никому не скажешь?

– Секретная информация?

– Мы пока стараемся не особенно распространяться, потому как не знаем, чем всё кончится. Но… в общем, мы готовим экспедицию в мир Леви.

– О как, – он откинулся к спинке кресла с изумлённо приподнятыми бровями. – И что надеетесь там найти?

– Драконы Виригии изначально происходят оттуда. Значит, мы сможем обогатить население, пригласив нескольких молодых представителей мира переехать на нашу землю. Таким образом проблема демографии будет полностью решена и без всяких ухищрений. Через час должен прибыть Фредерик Саргон для детального обсуждения плана.

– Старина Фредди, он всё ещё возглавляет спецсостав?

– Его давно уже сменил Саймон, но нам нужен опытный Саргон. Всё-таки задачка планируется не самая стандартная.

– Что ж, значит, у нас есть ещё один час, – произнёс он, и сердце снова дрогнуло от лукавой улыбки.

– Тогда ты успеешь рассказать, как продвигаются дела с твоей стороны.

– Скажешь, тебе не доносят без меня? Джей должен быть осведомлён не меньше моего.

– Королева Изабелла. Какая она? У меня, если честно, сложилось о ней неоднозначное представление.

– Она совершенно точно знает, чего хочет, и умеет манипулировать людьми. Покойный король был уверен, что она непроходимо глупа, но стоило ей получить власть в свои руки…

– Ты разгадал её план?

– Какой план? – деланно удивился Лукас.

– Не прикидывайся. Ты не мог уйти с ней только из благородного желания объединить народы. Я ведь правильно понимаю, что тебе было просто интересно?

– Ну-у-у, – неоднозначно протянул он.

– Или она тебе сама понравилась? – я вскинула бровь.

– Ладно-ладно, ты права. Её внезапная просьба о помощи выглядела довольно странной. И, на самом деле, помощь ей действительно была нужна: за это время только я лично остановил три покушения на неё.

– И две попытки вооружённого переворота, – припомнила я.

Лукас задумчиво кивнул:

– Но за той просьбой крылось что-то ещё, я уверен.

– И до сих пор не понял, что именно?

– Не уверен…

– Даже версий нет?

– Есть, но одна другой безумнее.

– Например?

– Например, что она хочет воспользоваться моей силой, чтобы сделать своего ребёнка сильнее.

– Это как? – не поняла я.

– Есть такой слух, что если беременная женщина примет в себя семя дракона, это даст какую-то защиту или силу ребёнку. А какую именно – об этом в каждой земле свои представления. Чушь, конечно, полная. Но люди во что только не верят.

– Значит, она пыталась затащить тебя в постель? – я вскинула бровь и, к собственному удивлению, не ощутила даже укола ревности. Сущность дракона дурно на меня влияет: даже королеву уже не воспринимаю как потенциальную соперницу.

Лукас неоднозначно повёл головой – и тут в дверь постучали.

– Её Величество срочно требует к себе мистера Лукаса Мару, – раздался голос из коридора. – Что ей передать?

– Сейчас приду! – ответил Лукас и со вздохом встал.

– Старейшина клана на побегушках у королевы, – я покачала головой. – Нонсенс!

Он остановился возле меня, насмешливо глядя сверху вниз.

– Должны же и старейшины как-то развлекаться, – заметил он, а потом, опершись о спинку моего кресла, склонился и поцеловал меня в висок.

Я замерла, боясь дышать, чтобы не спугнуть момент, но Лукас медленно отстранился. Робко подняв глаза, я увидела его так близко, так невозможно близко, что, казалось, вот-вот заплачу от отчаяния. Но в следующее мгновение он прикрыл глаза и, прежде чем уйти, оставил на моих губах нежный поцелуй.

***

Сумрак вернулся поздно и долго из ванной доносился шум льющейся воды, прежде чем он вышел оттуда в одних мягких, лёгких штанах. Короткие чёрные волосы стоят торчком, на скуластых щеках – лёгкий румянец.

– Как прошёл день? – мурлыкнула я, прильнув к нему на несколько мгновений, прежде чем потянуть к кровати, где можно было сесть в обнимку и отвлечься от всего на свете.

– Сенторы согласились подписать отказ от посягательств на трон.

– Наконец-то! – выдохнула я и крепко обняла его. – Всё-таки у тебя удивительная способность влиять на человеческие умы!

– Это была не самая простая задачка, – он крепче обхватил меня за плече и поцеловал в макушку. – Через пару дней придётся покинуть тебя на несколько дней, есть ещё пара баронов, которые явно собирают армию.

– Я могу поехать с тобой?

– Не самая безопасная поездка, – протянул он. – Но я подумаю, что можно сделать.

– Смотри у меня, – насупилась я и уткнулась ему в плечо.

– Лукас заходил? – вдруг спросил Сумрак.

– О, точно! – я вывернулась из его рук и села на кровати, повернувшись к своему дракону. – Тут такая история странная. Помнишь про беременность королевы Изабеллы?

– Мне сложно о ней не помнить, учитывая, что из-за неё я последнее время дома только сплю.

– Мистер Эшли сегодня осматривал Изабеллу, и после осмотра поведал мне любопытную вещь, о которой, наверное, тебе стоит знать.

– Неужели она всё-таки не родит?

– Родит. Более того, она родит дракона.

– Что-о-о?! – Сумрак чуть на месте не подпрыгнул. – Как?!

Я пожала плечами.

– Срок намного меньше, чем ожидалось. Она беременна не от Кристоффа.

Джей потёр лицо ладонью и некоторое время поражённо моргал.

– Так, значит, её ребёнок – не наследник престола?

– Видимо, нет. Мы решили, что кто-то из Лоранов в тайне сделал её способной к зачатию полукровок. Причём, видимо, сразу, как только прошёл обучение у Лоаны. Либо она присутствовала в момент передачи структуры и тоже попала под выплеск силы. Но это вряд ли.

Сумрак измученно застонал.

– Это ведь всё меняет. После рождения скрывать драконью сущность будет уже невозможно, и тогда точно начнётся война между баронами за место на троне. Кто-нибудь ещё знает?

– Никто. Эшли сказал только мне, решив, что время и без того беспокойное. Даже Лукас не знает. И сама Изабелла.

– Это его ребёнок?

– Не знаю. Возможно. Он слишком давно рядом с ней.

Я положила руки на плечи Сумраку и, надавив, заставила его упасть. А потом провела пальцами по его виску, направив в него тонкую струйку силы, чтобы немного успокоить ум любимого.

– Подумаешь об этом завтра. А сейчас у меня на тебя другие планы.

Потом перекинула через него ногу и, усевшись прямо на то место, где торс переходит в ноги, неторопливо сняла тонкую шерстяную кофту, оставшись совершенно обнажённой по пояс. Потом опустилась, коснувшись грудью его разгорячённой после душа кожи.

Он улыбнулся, провёл языком по губам и притянул меня к себе.