Глава 30

Элина С Майрилой мы распрощались поздно вечером. Придя к себе в комнату, первым делом я заглянула на балкон. Дендрита не было, но он обустроил себе замечательное жилище. Честно сказать, я даже почувствовала облегчение, что он будет жить не в одной комнате со мной. Освежившись, я принялась за разбор покупок, горой сваленных на полу. – Я смотрю, вы хорошо развлеклись, – застал меня врасплох насмешливый возглас от двери в смежные покои. – Обязательно так подкрадываться? – буркнула я. – Мне нравится выражение растерянности на твоем лице, – нагло проговорил Корн. – Ты сразу такая молоденькая и невинная. – А обычно старая и умудренная опытом? – парировала я, разворачивая очередную покупку. – Обычно ехидная и непробиваемая, – ответил Корн. – В этом мы похожи, – не осталась в долгу я. – С ядовитым языком! – От змея слышу! Мы впились друг в друга горящими взглядами. Никто не хотел уступать в этой битве. – Значит, моя новость тебя порадует, – сквозь зубы проговорил Корн. – С завтрашнего дня я буду ежедневно в патруле. Нам нужно проверить кое-что. Возвращаться буду только на ночь. Мне показалось, что слово «ночь» он произнес многозначительно. Я почувствовала, как к щекам приливает жар. Прикусив губу, кивнула. – Мне бы хотелось один раз слетать с тобой, посмотреть на гнездо тейрита, – попросила я. – Нет! – рявкнул Корн так, что я вздрогнула. – Это не увеселительная прогулка! Возмущение накрыло лавиной, я вскочила на ноги и застыла напротив мужа. – Но ведь Паола ездит, а она более хрупкая, чем я! – Паола слышащая! Это ее работа. Ты слышащая? Нет! Закончили этот разговор, Элина! Я не собираюсь подвергать тебя опасности ради того, чтобы ты поглазела на гнездо, – безапелляционно выпалил Рэйнхорт, его ноздри гневно раздувались, а глаза метали молнии. – И насчет Паолы… не лезь к ней. Никаких «посмотреть Друзу» и прочее. Тебе понятно? Я открыла рот и закрыла. Да! Я не могла сказать, что я слышащая. Но я и не хрупкая ваза и бессловесное существо, чтобы мне приказывали. Я – Дельрен! А замечание про Паолу и вовсе вывело меня из себя. Что это Корн о ней так печется? – Наверное, поэтому от тебя и сбежала невеста! Потому что ты жестокий и себялюбивый др-ракон! – не смогла сдержаться я. – Что ты сказала? – угрожающе прошипел Рэйнхорт, я попятилась. – Кто и что тебе наплел про Велению? – Веления? Так ее звали? Я не знала, – попыталась я отыграть назад. Корн некоторое время смотрел на меня сузившимися глазами, а после устало вздохнул и отошел к окну. – Лучше я сам расскажу, как было. Слухи и сплетни не всегда несут зерно истины, – глухо проговорил он, не оборачиваясь. – С Веленией я познакомился случайно. Мы встретились недалеко от Столицы. Ее карета сломалась, и я предложил подвезти. По дороге разговорились. Я сразу был очарован красотой Велении, но еще больше ее рассудительностью. Слышать рассказ собственного мужа о посторонней девице оказалось очень неприятно. До ужаса хотелось отпустить ехидный комментарий, но я сдержалась. – Веления недавно осиротела. Она получила прекрасное воспитание, хоть и была из обедневшего рода, – продолжал Корн, опершись плечом о стену возле окна. – Мне пришла в голову замечательная идея: предложить ей место экономки в Ардвике. Дальше все быстро закрутилось. И через месяц Веления была в статусе моей невесты. Мы планировали сыграть свадьбу после того, как у нее закончится годовой траур. Вернее, я планировал… А Веления… Она в один момент исчезла. – Просто взяла и исчезла? – недоверчиво спросила я, это не соответствовало тому, что мне рассказывала Хранительница. – Да. Я бросился на ее поиски. Не в характере Велении было пропадать без объяснения причин. Чего я только не передумал тогда. Но в итоге все было проще и одновременно сложнее. Веления оказалась слышащей. Выяснилось это, когда я вышел на человека, организовавшего отъезд моей невесты. Им оказалась главная Хранительница Друзы Ардвика. Корн замолчал, будто заново проживал те дни. – И что было дальше? – не выдержала я. – Дальше? – встрепенулся Корн. – Время было упущено. Велению я догнать не смог. Впрочем, когда я появился возле Орденского монастыря, меня беспрепятственно пустили внутрь. Только встретила меня не Веления, а глава Ордена. Как положено, вся укутанная в серую хламиду, только глаза зло блестели из прорези. Она сказала, что Веления открыла в себе дар и теперь хочет посвятить свою жизнь служению. Я потребовал, чтобы Веления сказала мне это лично. Безрезультатно. Тогда я решил вынудить Орден дать мне поговорить с невестой. – И у тебя это получилось? – напряженно спросила я, почему-то мне хотелось, чтобы у него получилось. – Получилось. Я ж надавил на самое больное, – горько хмыкнул Корн и обернулся. – Деньги. Я лишил Орден золотого прииска и продолжил бы дальше. Но глава Ордена обратилась за помощью к императору. Пришлось идти на попятную, но условием я поставил разговор с Веленией. – Как будто бы немного за золотой прииск, – ехидно пробормотала я себе под нос, но Корн услышал и усмехнулся. – В монастырском дворе меня встретила совсем другая Веления. Она сказала, что поняла свое истинное предназначение и попросила оставить ее в покое. Такой я ее никогда не видел. Высокомерная, холодная и равнодушная. Я задумался: а была ли она иной или только искусно притворялась? – Но зачем ей это могло понадобиться? – нахмурилась я, не находя ни одной причины для спланированной операции против Рэйнхорта. – Единственное, что мне пришло в голову – это то, что Орден хотел перестраховаться, – немного помедлив, все же проговорил Корн. – Незадолго до этого у меня возникла одна интересная идея, как можно было бы попробовать потихоньку сдвигать границу, постепенно выдавливая призрачных драконов с нашего материка. Я пришел с этой идеей к главе Ордена. Она рассмеялась мне в лицо и сказала, что все мои идеи полная чушь. Что призрачные драконы – это зло навечно и не надо придумывать ничего нового. Только тейрит поможет нам. – Ты думаешь, что Ордену невыгодно исчезновение призрачных драконов? Ведь тогда в нем отпадет необходимость? – Взволнованная такими выводами, я вскочила с кровати и стала расхаживать по комнате. – Нет, этого не может быть! Хотя в то, что Велению при проверке в детстве пропустили, я не верю. Невозможно сымитировать, что ты не слышишь кристалл. Слишком сильно он воздействует в первый раз. Сказала и тут же прикусила язык, наткнувшись на подозрительный взгляд Корна. – Ты слишком много знаешь про это, – прищурился он. – Да, знаю! – я с вызовом вскинула подбородок. – Земли Дельрен граничат с Орденскими. У нас заключены договоры на поставку провизии. Я многое видела. Или ты меня в чем-то подозреваешь? Я отвернулась и искоса глянула на Рэйнхорта. Поверил ли? Надо же так проколоться! – Нет. Не подозреваю, – покачал головой Корн. – Веления изображала любовь ко мне, а удостоверившись, что я не предпринимаю никаких попыток изменить существующий порядок вещей, преспокойно уехала. Ты же сразу честно рассказала, что решила воспользоваться браком со мной в своих целях. И ты права, я бы не женился никогда, если б не веление императора. Но имей в виду – я тоже планирую воспользоваться всеми благами брака, пока ты здесь. Каждую ночь. В моем сердце закрутился целый вихрь эмоций. С утра я чувствовала обиду, будто меня использовали, а теперь с нетерпением предвкушала ночь. Меня вел Долг перед страной, но при этом я должна была поступить не лучше Велении. Осознавать это было очень больно. А еще больнее стало понимание, что тетка ведет непонятную игру и не гнушается никакими методами. Возможно, поэтому она не хотела, чтобы мой выбор пал на Корна. Он раскусил Филис. И может раскусить и меня. А самое главное, я не могла поверить, что Орден не хочет тотального истребления призрачных драконов. Наверняка Корн сделал неправильные выводы. Но тогда для чего нужна была история с Веленией?