Глава 32

Корн Император встретил довольной улыбкой. Он поднялся навстречу и дружески хлопнул меня по плечу. – Я не сомневался, что ты решишь вопрос с Гоборским трактом! – Леонэлл привычным жестом огладил бороду и указал на одно из кресел, предлагая сесть. – Честно говоря, львиная доля заслуги в переговорах с Лесом принадлежит моей жене, – напомнил я императору, присаживаясь к столу с закусками. – А ты был недоволен женитьбой! И красавица, и умница, и с приданым, еще и таланты необычные. За это стоит выпить, – император налил нам по рюмочке горячительного. – Эту умницу и красавицу надолго нельзя оставлять без присмотра, – я попытался отодвинуть от себя рюмочку. – Мне хотелось бы вернуться как можно скорее. Тем более, что мы сейчас проводим операцию на границе. – Об этом тоже расскажешь, – император указал глазами на напиток. – Сегодня ты ночуешь здесь. Все обсудим. Завтра отправишься в обратный путь. Леонэлл изъявил желание сначала услышать про странного призрачного дракона. Я подробно рассказал, что мы предпринимаем, чтобы найти его. Император расстроенно поцокал языком, сетуя, что наши усилия пока пропадают даром. – Приезжала Глава Ордена. Мы обсудили сложившуюся ситуацию. Она посоветовала проверить кристаллы еще раз. Больше ничего. Однако, она очень встревожилась, – император остро глянул на меня, я же скептично поджал губы. – И предлагает направить к тебе сильную слышащую для проверки Друзы и гнезда тейрита. Что думаешь? – Паола – сильная слышащая. Я ей доверяю. Дополнительные проверки и лишние служительницы Ордена мне не нужны, – отрезал я. – Друзу я наблюдаю лично. Она в полном порядке. Признаков угасания нет. Если таковые появятся, я дам знать Главе Ордена. – Хорошо. Будь по-твоему, – хлопнул ладонями по коленям император. – Но имей в виду: еще одно странное нападение, и я буду вынужден направить к тебе проверку из Ордена. Я склонил голову, принимая его слова, после чего мы приступили к обсуждению основной причины моего прилета. Еще раз рассказав про Лес, я ждал реакции императора. Леонэлл оперся локтями о подлокотники кресла, сложил пальцы домиком, прикрыл глаза и некоторое время молчал. – То есть Лес требует, чтобы мы выделили ему площадь, в границы которой людям не будет доступа? – наконец вымолвил он. – По сути, в эту непроходимую чащобу нога человека никогда и не ступала, – аккуратно проговорил я. – Лес просит, чтобы так оставалось и дальше. – Нет. Он не просит, он требует! – вскинулся Леонэлл. – А я очень не люблю, когда мне указывают. Чего-то такого я и опасался. Император с детства не переносил, когда ему навязывали что-либо. – Мне кажется, нам сейчас не нужна война внутри империи, – осторожно высказался я. – Без тебя знаю! – тяжело роняя слова, осадил меня Леонэлл. – Но отдавать земли какому-то… Лесу? Даже ценная древесина не стоит этого. Хотя мне нравится мебель из гоборского дуба. Император огладил подлокотники кресла. Видя его настроение, я решил зайти с другой стороны: – Но вы не отдаете земли. Можно считать, что вы их сдаете в аренду, – ответом мне стал заинтересованный взгляд Леонэлла. – Взамен Лес обязуется стимулировать рост гоборского дуба вне своих границ. Насколько я понял, без его воздействия это дерево расти не будет. Именно поэтому его больше нигде нет. – То есть Лес будет у меня в арендаторах, – смакуя слова, проговорил император. – Звучит… странно. Но в целом интересно. Говоришь, будет стимулировать рост дуба? А в каком количестве? – Думаю, что как раз это и можно обсудить, – вежливо склонил голову я, скрывая облегчение. – Какое количество устроило бы нас? Но нужно иметь в виду, что ресурс не так быстро возобновляется. Наверное, мы тоже должны будем создать определенные условия. Следующие два часа мы обсуждали, какие условия готова предложить Зария своему старому новому подданному. Начало было положено. Поздно вечером, направляясь в свои покои, я ощущал в голове легкий звон. Мысли шевелились вяло и неохотно. Все-таки Леонэлл со своим горячительным сумел меня заарканить в туманные сети. Никогда не любил подобные состояния, от того не употреблял хмельные напитки. В комнате было темно. Я не стал зажигать свет, сбросил сапоги прямо у порога и с удовольствием упал на кровать. Истошный вопль заставил меня тут же подскочить и выхватить кинжал из ножен. – Кто здесь? – К-корн? – неуверенно послышалось из кровати. – Это ты? – Селия? – я узнал голос нежданной гостьи, а потом разглядел и ее лицо, появившееся из-под одеяла. – Что ты тут делаешь? – Тебя жду, конечно! – Селия решительно откинула одеяло. Ее нагое тело призывно забелело в темноте. Вершинки груди Селии возбужденно затвердели. Помимо воли я ощутил естественную реакцию организма. Но при этом сердце сковало холодное равнодушие. На несколько секунд я выпал из реальности, переваривая собственные ощущения. Как и любой мужчина, я не остался безразличен к обнаженному женскому телу в моей кровати. Но вступать в интимные отношения мне абсолютно не хотелось. Парадокс? Да! Я попытался представить себя в постели с Селией и понял, что испытаю отвращение… к себе. Я не смогу быть ни с кем, кроме Элины. Смелая, взбалмошная, но такая искренняя и притягательная, она заняла все мои мысли и проникла в сердце. Как и почему? Непонятно. Но я хотел быть только с ней и не с кем иным. – Селия, уходи, – устало бросил я. – Все, что ты можешь предложить, мне не интересно. Прозвучало грубовато, но иначе Селию не пронять. – Зачем ты так со мной? – с обидой воскликнула она. – Я так тебя ждала! Надеялась подарить тебе утешение после навязанной жены. Приласкать, показать настоящие чувства! Селия театрально прижала руки к груди, не забыв при этом ее призывно приподнять. – Переигрываешь, – равнодушно отвернулся я и, пройдя к двери, распахнул ее. – Я жду. Селия взвизгнула и схватилась за одеяло, прикрывая тело. – Закрой дверь! Дай мне нормально одеться, – злобно выпалила она, отбросив маску нежной искусительницы. Я пожал плечами и прикрыл дверь. Через несколько минут от гостьи не осталось и следа. Я стоял и смотрел в окно. Скоро на небе появится розовая полоска зари, можно будет двигаться в обратный путь. Хотелось поскорее вернуться в Ардвик и сжать в объятиях жену. Рассказать ей, что она мне небезразлична. Попросить остаться со мной навсегда, чтобы попытаться построить счастливую семейную жизнь. Но при этом в глубине души шевельнулось беспокойство. Нехорошее предчувствие острыми коготками царапнуло в груди. Только бы Элина в мое отсутствие не выкинула что-нибудь в своем духе…