Глава 36

Элина Дендрит бодро топал впереди и то и дело пытался зацепиться за выступы в стене выпущенными из плеч побегами. Развлекался. Ему явно нравилось подросшее и ставшее более мощным тело. Вивер со мной не разговаривал, да и я не спешила приставать к нему с вопросами. Спускались мы в полнейшей тишине, оттого далекое эхо голосов услышали сразу. – Кто-то идет, – напряженно проговорила я. – Патруль, – равнодушно пожал плечами Вивер. – Они минимум раз в день должны проверять гнездо тейрита. – Мы можем где-то спрятаться? – с надеждой спросила я дракона. – Зачем? – буркнул Вивер и обернулся, свет факела наложил на его лицо мрачные тени. – Не хочу, чтобы нас видели, – я указала глазами на дендрита, который сплел из трех побегов подобие косички и с радостью разглядывал ее. – Не сейчас. Я не готова отвечать на вопросы. Сначала надо посоветоваться с Корном. Вивер закатил глаза и устало мотнул головой, чтобы мы следовали за ним. Голоса приближались. Я уже решила, что Вивер не собирается прислушиваться к моей просьбе, как вдруг, немного не доходя моста, он свернул в неприметную нишу. – Сюда! – он махнул рукой и дендрит, не раздумывая шагнул за ним следом. Мы втиснулись в узкую расселину. Такую тесную, что я касалась стен плечами, а Виверу приходилось двигаться боком. – Скорее! – поторопил нас дракон. – Иначе с тропы будет виден свет факела. Вивер протискивался между каменными стенами расщелины. Каждый его шаг сопровождался хрустом камушков под ногами. Я шла следом, ведя ладонями по холодным стенам, будто могла раздвинуть их руками. Это почему-то придавало уверенности. Я никогда не боялась толщи камня. Наоборот, любила бывать в пещерах. Они меня успокаивали, дарили ощущения неспешности течения времени и неподвластности его человеку. Но в этой узкой горной щели даже мне было некомфортно. В какой-то момент впереди показался дневной свет, а проход немного расширился. Я обрадовалась, решив, что впереди выход на поверхность. Тем неожиданнее стало то, что Вивер остановился и мастерски затушил факел. – Все, – объявил он. – Дальше не пройдем. Расщелина слишком узкая. Да вам и нет смысла выходить. У вас же нет крыльев, а впереди обрыв. Он был прав. Дальше расщелина превращалась просто в широкую трещину в горе, лишь на уровне моей головы было отверстие, через которое и проникал свет. – Значит, будем ждать. Патруль обычно долго находится в гнезде? – спросила я, усаживаясь на землю. Ширины расщелины как раз хватило, чтобы сидеть, притянув колени к груди. – Обычно недолго. Проверят, что все в порядке, и обратно на границу, – Вивер остался стоять, он прислонился к стене и скрестил руки на груди. Я смежила веки и сосредоточилась на мыслях. Сегодня произошло несколько событий, требовавших анализа. Я верила в знаки. Боги недаром привели меня в опустошенную призрачным драконом деревню и недаром познакомили с дендритом. Что-то во всем этом было. Но что? Непонятный шорох где-то над головой заставил меня раскрыть глаза. Я успела увидеть, как ноги-корни дендрита исчезают в отверстии над расщелиной. Вскочив, я рассерженно зашипела. Любопытство дендрита точно сведет меня в могилу! – Ты что, не мог его остановить? – сдерживая злость, накинулась я на Вивера. – То есть для того, чтобы сунуться в гнездо тейрита, он достаточно смышлен, а чтобы слазить в отверстие – нет? – парировал дракон и демонстративно усмехнулся. – Сейчас не время для глупых разборок и разбирательств кто прав, а кто нет, – сузила глаза я. – Как теперь достать его оттуда? А вдруг он решит, что интересно полазить с внешней стороны горы? Что тогда? Вивер нахмурился. Об этом он, конечно же, не подумал. Я прикусила губу и подошла к трещине поближе. – Ничего не выйдет, – покачал головой Вивер. – Я могу тебя подсадить, но даже если твои плечи протиснутся в отверстие, все, что пониже пояса, точно не пройдет. – Это ты меня сейчас толстозадой назвал? – беззлобно огрызнулась я, не прекращая размышлять, что делать. – А если нам… Но закончить я не успела. Из лаза в горе выскользнул гибкий побег. Он мгновенно нашел меня и нежно коснулся моей щеки. Перед мысленным взором тут же замелькали картинки. Дендрит добрался до края отверстия, смотрел на раскинувшийся перед ним вид и транслировал мне все, что видит. Долина лежала перед нами, как огромная открытая рана – серым безжизненным полотном. Воздух над долиной дрожал. И ОНИ были там. Ужасающие. Призрачные драконы. Их тела, когда-то могучие, теперь представляли собой жуткое зрелище – грязно-серые с тусклой чешуей и болезненно выпирающими ребрами. Их крылья… О, Боги! Их крылья не были сложены, как у живых драконов. Они волочились по земле, как погребальные саваны. Казалось, каждое движение дается призрачным драконам с трудом. Будто само пространство сопротивлялось их шагам. Один из призрачных драконов поднял голову. Мой желудок сжался в комок. На месте глаз у призрачного были лишь впадины, чёрные и бездонные, но я будто почувствовала на себе его взгляд. Ужас от противоестественности этого существа проник в каждую клеточку моего тела. Я замерла, чувствуя, как по коже бегут мурашки. В тот миг я поняла страшное: они не просто ходят, они ищут и ждут. И самое ужасное – я знала что. – Они… они не должны существовать, – прошептала я, как только побег дендрита перестал касаться моей кожи и втянулся обратно в лаз. – Ты видела их, – понял Вивер. – Дендрит показал тебе призрачных? Я молча кивнула. Понимание вспыхнуло в глазах дракона. Он протянул руку и сжал мое плечо. Поддержка. Это все, что он мог мне дать. Впервые в жизни я увидела врага, с которым тысячелетие боролись драконы и люди в приграничных районах. Чтобы остановить призрачных тварей и защитить все живое, был создан Орден. Внутри меня поднялась твердая решимость – во что бы то ни стало продолжить дело моих предков. Теперь я еще больше была уверена, что на правильном пути. Выполнение Долга спасет много жизней. Но в голове появилась и еще одна мысль. Мне хотелось не просто защитить страну, мне хотелось уничтожить призрачных драконов. Выжечь это заразу дотла. Именно за это, по рассказу Корна, его и невзлюбили в Ордене. Неужели само существование Ордена важнее, чем освободительная война? Что может быть лучше, чем очистить мир от порождений самой смерти? Мы спустились с горы и вывели из укрытия лошадей. Разговаривать не хотелось. Дендрит, увидевший воочию настоящее зло, сам будто посерел. Его глаза потускнели. По дороге мы больше не увидели ни одного выпущенного им побега. Мы не успели доехать до поворота к опустошенной деревне, как сверху упала огромная тень. – Корн, – задрав голову, с испугом узнала я парящего над нами дракона. – Нам конец! – простонал Вивер.