Глава 41

Корн Сад встретил меня свежестью и ароматом роз. Роса поблескивала на листьях и оставляла мокрые следы на сапогах. Сегодня мне захотелось найти цветок для жены. Дожили! Суровый дракон, Страж Мира, рыщет по саду в поисках цветов. Я покачал головой и улыбнулся. Как все быстро меняется. Если месяц назад я был готов придушить своенравную девицу, то теперь меня наполняла уверенность, что Элина достойна не только цветов, но и реальных подвигов. Я бродил по саду и присматривался. Розы, хризантемы и прочие банальные цветы не подходили леди Дельрен-Рэйнхорт. Мне нужно было что-то особенное. Взгляд упал на мрачную яркость среди зелени. Каллы. Темно-бордовые с нежной сердцевинкой. Олицетворение противоречия: мрачной силы и хрупкой красоты. То, что нужно! Сорвав цветок, я залюбовался им. – Лорд Рэйнхорт! – полный тревоги крик заставил меня напрячься. – Серв? Что случилось? – нахмурился я. – Ты должен быть в патруле. – Меня отправили за вами. Призрачный дракон снова сделал это. Он перешел границу! – выпалил Серв, в его голосе звенела ненависть. Стебель каллы хрустнул в руке. Цветок упал на траву, но я на него больше не смотрел. – Поднимай всех! – рыкнул я, переходя на бег. Спустя несколько минут двор стал наполняться драконами и людьми. Все действовали четко по инструкции. Это не могло не радовать. – Людор! – крикнул я появившемуся другу. – Майрила? – Сейчас будет. Поговори с ней! – умоляюще попросил Людор. Так я и думал. Хорошо, что дел в замке хватало, чтобы занять Майрилу. Она проследит за отправкой воинов и в случае необходимости поможет Паоле. Элины видно не было. Я взмолился всем богам, чтобы ей хватило благоразумия оставаться в Ардвике. Если с ней что-то случится, я этого не переживу. – Уходим! – скомандовал я и первым поднялся в воздух. Паря над просторами родных земель, я чувствовал тепло солнца. В это мгновение казалось невероятным, что существует нечто настолько мерзкое и противное самой природе, как призрачные драконы. Гниль на теле нашего мира. Витающий над холмами туман развеялся, и я увидел впереди догорающее пламя костра. Я снизился, принял человеческое обличье и подошел к патрульным. – Глок, докладывай! – велел я и сморгнул слезу от попавшего в глаза дыма. Старый дракон, глава патруля, прочистил горло и отчитался: – Призрачный уничтожен, жертв нет. Только…– он замялся, отводя глаза. – Глок! – угрожающе протянул я. – Мы как раз были в том месте, где он переходил границу, – тихо произнес дракон, сжимая кулаки. – Он сделал это не сам. Один из призрачных прошел с ним крыло к крылу. А после вернулся обратно. Я никогда не видел такого поведения у тварей, но разбираться мне было некогда. В первую очередь мы должны были уничтожить этого. Глок кивнул на догорающие мерзко пахнущие останки. – Людор. – Мы с другом обменялись понимающими взглядами, и спустя мгновение были в воздухе. С отчаянной надеждой, что догадка Глока не имеет под собой никаких оснований, мы мчались в то место на границе, которое обозначил начальник патруля. Но в голове звучали его последние слова: «Корн, взгляд того призрачного… Клянусь, он был разумный». Небольшой перелесок резко оканчивался бурой бесплодной пустыней. Будто кто-то огромным ножом срезал все живое. Сам магический барьер не был заметен глазу, но его охранное действие – да. Уже издалека мы увидели с десяток призрачных драконов, скопившихся в одном месте. Это было странно. Одна из тварей выгнула тускло-серую шею, вдоль нее прошла судорога, челюсти раскрылись, и в сторону границы хлынуло бледно-голубое марево, похожее на пламя. Так выглядела магия, вытягивающая жизненную энергию. Мы продолжали называть ее пламенем. Я ожидал, что как обычно, оно растечется по барьеру и не пересечет охранную линию. Но нет. Пламя прошло насквозь. Деревья на мгновение сохранили форму, прежде чем рассыпаться пеплом. Птицы, застигнутые в полете, кусты, трава… Все, что от них осталось – это кружащиеся в воздухе белесые хлопья. Ни треска, ни звука – тишина гибнущей жизни. Зато шкура призрачного дракона на секунду стала чуть ярче. Он утробно взревел и поднял морду. В темных впадинах глаз мелькнул огонек. Тварь склонила голову под неестественным углом и уставилась на нас. В этот момент я понял, о чем говорил Глок. Из горла вырвался рев, искры зарождающегося пламени мелькнули в воздухе. Ненависть чистейшей воды окутала меня, затмевая все остальные эмоции. Хотелось спуститься к этому призрачному, вцепиться в горло когтями и рвать, поливая огнем. Но я не самоубийца. Со столькими призрачными нам с Людором не справиться и, готов побиться об заклад, тварь знала это. Больше не тратя ни секунды, я развернулся и помчался прочь от границы. Нужно срочно эвакуировать ближайшие деревни, не снимая наблюдения за призрачными. Они явно собрались вместе не просто так. И к ним спешили новые твари. Хорошо, что они пока не вспомнили про крылья. Это давало нам немного времени. Но кто знает, сколько там появилось таких странных особей, как та? Одно точно: они чего-то ждали. Вернувшись к месту сбора, я собрал совет и рассказал об увиденном. – Я абсолютно уверен, что-то будет. Скорее всего, нам придется тяжело. Если есть желающие отказаться, сейчас самое время, – я обвел всех взглядом, но желания отступить не нашел. На лицах людей и драконов читалась решимость стоять до последнего. – Хорошо. Тогда поступим следующим образом: капитан Сторн, отправьте своих людей объявить эвакуацию в ближайших деревнях и поставьте на дороге человека, чтобы направлял подмогу в нужную точку. Серв, бери Шанека, на вас наблюдение за призрачными. Все остальные перебазируются вот сюда, – я ткнул в точку на карте. – Будем ждать врага тут. Глок, отправь за подмогой в Геренгет. Нам нужны еще драконы. Майрила собирает отряды людей на помощь, и Паола должна прибыть. Потянулись часы ожидания, которые мы потратили с пользой. Укрепления были отстроены заранее, мы разместили там лучников. Подходили все новые подводы со стрелами и зажигательной смесью. Огонь не причинял призрачным драконам особого вреда, но здорово отвлекал их, позволяя нам покончить с тварями своим пламенем. Но одновременно с этим появлялась необходимость сдерживать призрачных вдалеке от укреплений, не позволяя погубить людей. Людор подцепил когтями и принес огромный валун. Я старался расположить камень так, чтобы он помешал призрачному пламени добраться до лучников. Выругался, когда он встал не так, как мне хотелось. Пришлось поднапрячься и сдвинуть его. Вытирая пот со лба, я посмотрел наверх. В отдалении появилась точка, которая стремительно росла. Серв! Он трубно взревел. Я мгновенно обернулся и через пару секунд был в воздухе. Призрачные драконы перешли границу.