Глава 42

Элина Я прижалась к шее лошади, чувствуя, как под шкурой напрягаются ее мышцы. Ветер свистел в ушах, смахивая слезы и вырывая из моей косы темные пряди. – Быстрее! – молила я, впиваясь пятками в бока лошади, сзади дендрит цеплялся за меня руками и побегами. Копыта лошади дробно стучали по сухой дороге. На каждом повороте сердце подскакивало к горлу: вдруг за ним призрачные твари? Или все в пепле, как в той деревне? – Эй, стой! – молодой, смутно знакомый парень выскочил на дорогу. – Что еще? – грубовато крикнула я и откинула капюшон. – Л-леди Р-рэйнхорт, – начал заикаться парень. – Я просто не ожидал, что вы… Здесь… – Говори, зачем ты тут? И не советую меня задерживать! – раздраженно выпалила я, сдерживая пританцовывающую на месте лошадь. Это подействовало. Парень привык подчиняться. Он тут же выдал мне, куда ехать. Впрочем, поднявшись на макушку следующего холма, я поняла, что и без него не ошиблась бы с направлением. Над лесом вдали сверкали отблески драконьего пламени. Кровь отхлынула от лица. Неужели я опоздала? Нет! Нельзя так думать! Я не могла опоздать. Я скакала по лесу, наполненному мириадами жизней. Пусть так и будет дальше. Пусть я погибну, но сделаю все для этого! Или я не Дельрен – Рэйнхорт! Воздух пах гарью и чем-то кислым. Кровь стучала в моих висках в такт лошадиному галопу. – Ещё немного, – прошептала я, крепче вцепляясь в поводья. Между деревьями показался просвет, я спешилась. Дендрит остался на лошади, держась за луку седла. Застыв на границе леса и открытого пространства под прикрытием толстого ствола дерева, я с замиранием сердца смотрела на разворачивающееся сражение. На небольшом отдалении, слева от меня были укрепления, за которыми скрывались лучники. То и дело оттуда вылетали горящие стрелы, они дезориентировали призрачных тварей и помогали сдерживать их на расстоянии. А в вышине шел бой. Казалось, полыхает само небо. Драконы Ардвика кружили в смертельном танце, их крылья и пламя рвали облака. Они сражались с дюжиной призрачных тварей. Взгляд выхватил самого крупного бронзового – Корн! Он возглавил атаку, стремительно бросаясь на одного из призрачных. Я впилась ногтями в ладонь, пытаясь заглушить панику, что поднималась по горлу кислым комком. Корн взревел, а из глотки призрачного вырвался утробный звук, от которого у меня волосы встали дыбом. Серый изогнул шею, слишком плавно, слишком неестественно, и из его пасти полилось мертвенно-бледное пламя. – Нет! – в ужасе крикнула я. Руки сами собой сжали рукоятку кинжала, не способного ничем помочь. Тем временем Корн быстрым движением ушел с траектории пламени призрачного, резко развернулся и направил в сторону твари струю огня. К ним метнулись еще три дракона и присоединились к Корну. Пламя с трех сторон врезалось в тело призрачного, который хрипло выл. Огонь начал пожирать его тушу. Призрачный дракон рухнул на землю. Мне даже показалось, что она дрогнула под моими ногами. В небе продолжался бой, то тут, то там мелькало такое разное пламя. Иногда они сталкивались и, казалось, сам воздух плавился в том месте. В какой-то момент одному из призрачных удалось прорваться к рядам наших лучников. – На землю! – закричал кто-то, голос растворился в нарастающем гуле. Призрачный раскрыл пасть, и из нее полилось мертвенно-голубое пламя. Там, где оно касалось живого, все превращалось в пепел. Оставались лишь голая земля и камни. Меня затошнило. Из-за укреплений раздались истошные крики. Корн спикировал сверху, вонзив когти в спину серого. На миг показалось, что у него получится убить тварь. Но призрачный, получив толику жизненной силы, стал сильнее. Он вывернулся и стал набирать высоту. Возможно, он заметил среди деревьев метания испуганной лошади. Может, каким-то чудом услышал ее ржание. А, может, просто решил вытянуть жизненную силу из того куска леса, где как раз находились мы. Но призрачный дракон внезапно изменил траекторию движения и помчался прямиком на нас. Время замедлилось. Краем глаза я увидела, что лошадь в панике взбрыкнула, пытаясь сбросить дендрита, и помчалась прочь. Пусть им удастся спастись! Я же схватилась за лямки рюкзака, стягивая их. Единственным моим шансом на спасение был тейрит. Но я катастрофически не успевала. Открыв пасть, на меня мчался призрачный дракон. В недрах его глотки уже зарождался мертвенно-голубой свет. Я стала лихорадочно искать Корна взглядом. Мучительно сильно хотелось увидеть его в последний раз. И я его нашла. Будто почувствовав что-то, Корн изогнул шею и тоже меня увидел. Его огромные глаза с узкой щелью зрачка смотрели прямо на меня. Бронзовый дракон взревел так, что на мгновение все затихло. Ветер вывернул его крылья, когда Корн круто развернувшись помчался ко мне. Но он не успевал. – Я люблю тебя, – шепнула я в надежде, что он прочтет по губам такие важные, но не сказанные ни разу слова. Бледно-голубое сияние неслось на меня, а я стояла и обреченно смотрела в лицо смерти. Вдруг огромное тело влетело между мной и поглощающим жизнь пламенем. Серв! Темно-зеленый дракон мчался на такой скорости, что не успел сгруппироваться и впечатался в землю. Что-то отчетливо хрустнуло. Бледно-голубое пламя радостно набросилось на тело дракона. Из горла Серва вырвался рев боли и упрямого отчаяния. Я видела, как его чешуя сереет, как мышцы под ней сжимаются. – Нет, Серв! – закричала я, падая на колени. Корн почти добрался, но его сверху атаковал еще один призрачный, не давая помочь Серву. Они схлестнулись в воздухе, пламя то и дело вырывалось из их глоток. Со всех сторон на помощь мчали драконы, но я видела, что они не успевают. – Держись, Серв! Пожалуйста! – молила я, вцепляясь ногтями в землю. Серв спас мне жизнь. Я понимала, что надо уходить, чтобы его жертва не была напрасной. Но не могла сдвинуться с места, будто все Боги держали меня, заставляя глядеть и глядеть, как погибает дракон. Призрачная тварь лапами с острыми когтями прижала шею Серва к земле и высасывала из него жизнь. Тело темно-зеленого дракона покидали краски, он будто выцветал, крылья все медленнее били по земле. Чешуя призрачного же, наоборот, приобретала жемчужное сияние. Когда он оторвался от Серва, на земле осталась лежать новая призрачная тварь. От веселого и отважного балагура осталась одна оболочка. Жестокая и вечно голодная, для которой мы все стали лишь источником жизненной силы. Я схватилась за горло, отказываясь верить в происходящее. Ужас объял меня. Только не Серв, нет! Он так сильно хотел уничтожить мерзких тварей, а теперь сам превратился в одну из них. Призрачный с сияющей жемчугом чешуей вновь повернул ко мне свою морду. Его глаза, казалось, заглянули мне прямо в душу. Я увидела олицетворение жуткого голода, ненависти и чуждости. По моему телу прошла дрожь ужаса. Цепляясь за корни, я стала отползать под сень деревьев, будто они могли спасти… Волна воздуха взметнула пыль и мелкие камушки. Пахнуло гарью и металлом. Корн наконец расправился со своим противником и встал перед новым. Из его горла вырвался дикий рык, хвост долбил по земле, дробя камни. Я поняла – Корн не отдаст меня никому. Он будет стоять насмерть. Видимо, призрачный тоже понял настрой моего мужа. Наверное, энергия, которую он высосал из Серва, заставила его мозги работать быстрее. Он развернулся и грузно полетел в сторону собратьев. Это было похоже на отступление. Но со стороны призрачных то и дело виднелись голубые всполохи, лишающие жизни куски леса. Твари питались. Корн принял человеческую ипостась, на мгновение остановился возле того, что было Сервом, и склонил голову в мрачном прощании. – Вы знаете, что делать! – хрипло бросил он драконам и направился ко мне. – Они, они… – мои губы задрожали, рыдания прорвались наружу, и я обмякла в руках мужа. – Не смотри! – велел он. Но я не могла. Серв спас мне жизнь. Умер из-за меня, а теперь прямо передо мной его тело билось в конвульсиях под пламенем драконов. Тех, кто когда-то называл его своим другом. Это было невыносимо! Но они выполняли свой долг, несмотря на горе в сердце. Это был пример и для меня. Я вытерла слезы, отстранилась от мужа и, твердо глядя ему в глаза, произнесла: – Я должна тебе кое-что рассказать.