ГЛАВА 18

Колдер Звон в ушах от громких женских визгов мешал сосредоточиться. Я продолжал придерживать за плечи юную Кати Горс. Это был первый выход бедной девочки в свет, а она успела получить травму от осколка. Небольшой порез на ключице, который может превратиться в шрам, если вовремя не обратиться к лекарю. Глядя на тонкую струйку крови, я встал и начал оглядываться вокруг, выискивая Еву. Она могла оказаться на месте этой девочки. – Ваша светлость, – Кати посмотрела на меня заплаканными глазами, – я не вижу маму и папу. Девушка вцепилась в мой рукав и начала вглядываться в лица, как и я. Благо, виконт был рядом и быстро забрал свою дочь. А вот моей невесты по-прежнему не было. Люди начали постепенно подниматься на ноги, но не заметить белую ткань было крайне трудно среди этого разноцветного безумия. Спустя три минуты я понял, что Евы в зале нет. Она словно испарилась. Беспокойство начало перерастать в панику, которую пришлось подавить в зародыше. Никто не должен видеть, что наследник рода Дерртен хоть в чём-то проявил слабость. Это состояние смогут понять лишь те, кто уже терял что-то настолько дорогое. Справиться с собой стало ещё сложнее, когда зверь окончательно сбросил с себя оцепенение из-за происшествия и не почувствовал свою пару в радиусе десяти метров. Резь в глазах и на коже усилилась, знаменуя начало перехода во вторую ипостась. Впервые мне не хотелось сдерживать дракона, рвущегося крушить и ломать. Кровь текла по венам раскалённой лавой, вытравливая все здравые мысли. Я уже едва замечал людей, в страхе пятившихся от меня, кричащих и жмущихся к стенам от ужаса. Пусть смотрят. Пусть запоминают. Я не оставлю на месте их домов ни единого камня, если узнаю, что они что-то сделали с моей женой. Мне было всё равно на фальшивые обряды, истинность – это уже клятва верности и состоявшийся брак. Никто другой просто не сможет занять место пары, как бы ни старался. Подойдя к месту, где я видел её в последний раз, перед тем как прогремел взрыв, потянул носом воздух. Полуоборот позволял мне чувствовать, видеть и слышать больше, чем обычные люди, и это едва не стало гибелью замка. Осознав, что моя женщина просто испарилась, я взревел и почувствовал, как начала трещать одежда, не выдерживая оборота. – Проснись! – боль от увесистой пощёчины несколько отрезвила меня. Ристард сосредоточенно смотрел на меня и был готов вырубить меня до того, как я перейду во вторую ипостась, разрушив всё вокруг. В иной момент я заставил бы Риса извиниться за свой поступок, но не сейчас – его действия отрезвили меня. Покрутив головой, я заметил, что кто-то порывался отползти к выходу и рявкнул: – Никому не двигаться! – вынув меч из ножен, принял боевую стойку. – Никто не покинет замок, пока я не разрешу. Всем оставаться на местах. Кивнув другу, я направился к двери, ведущей в главный коридор. Оттуда можно было попасть в любую точку дворца, ведь я понятия не имел, в какой из служебных выходов уволокли мою жену. Она не могла пойти сама. Не пошла бы. Чеканя каждый шаг, я пытался вспомнить, кто находился рядом с ней, но не мог. Я был слишком сосредоточен на ней, чтобы отмечать то, что происходит вокруг. Моя ошибка. – Колдер, – Ристард выдернул меня из раздумий, тронув за плечо, – мы оба просчитались. – Вот только не надо подаваться в храмовники, – раздражённо сбросил его ладонь. – Проповеди и жалость не помогут. – Прошу меня простить, я всего лишь пытался поддержать, – едко огрызнулся он. – Толку… – Хватит! Можешь обвинять себя сколько угодно, рычать на всех вокруг, но делу это не поможет. Я стоял за дверью и переходил по служебным коридорам. Никого не было. Там такая акустика, что я бы точно услышал движение. – Не могла же она просто испариться! Магия не достигла подобного уровня, очнись. – Не могла, – не стал спорить друг. – И времени взрыва было недостаточно, чтобы увести её. – Допроси всех, а я вызову Фьюри. – Если Ева не в замке… – А если в замке, то увидит, – не стал дожидаться, когда он озвучит очевидное. – Прекращай трёп и иди. – Брат… – Иди! – гаркнул я, круто развернувшись. Наверное, он бы высказал мне ещё что-то, но нам обоим пришлось замолчать и обернуться на звук шагов, эхом отбивавшийся от стен. К нам спешила Элиза. Она была напугана и взволнована, что понятно, но у меня сейчас не было времени выслушивать её жалобы. – Уволю всех, – процедил сквозь зубы. – Я же сказал… – Может, она им угрожала? – прищурившись, предположил Рис. Девушка выпрямилась, приблизившись к нам, и сказала то, из-за чего я впал в ступор: – Я знаю, что случилось с Евой. Заострившиеся клыки резанули нижнюю губу. Сейчас мне был безразличен тот факт, что передо мной женщина, поскольку рука была готова занести клинок над головой Элизы Нардан. Теперь я уже не сомневался в том, что именно она подсыпала отраву Еве. – Графиня, – Рис коснулся пальцами рукояти, заметив моё состояние, – мы ждём. Не нужно этих драматических пауз, ситуация более, чем серьёзная. В какой момент мы поменялись местами? Обычно Ристард творил нечто рискованное, а я его останавливал, но сегодня всё перевернулось с ног на голову. Хотя, почему сегодня? Как только Стоцкая Ева Александровна оказалась в моём замке, всё пошло наперекосяк. – Прошу прощения, просто не знаю, с чего именно начать, – она сцепила пальцы в замок и закусила губу. Впервые в жизни я видел, чтобы эта девушка смущалась. Обычно Элиза шла к цели напролом, не стесняясь ни косых взглядов, ни шёпотков за спиной. – С того, где моя жена, – ответил я уже спокойнее. Что-то здесь не складывалось. Сначала можно было подумать, что юная Нардан причастна к происходящему, но теперь всё выглядело слишком странно. Если бы она приложила руку ко взрыву, то точно не смогла бы организовать его одна, нужны помощники. Из всех знакомых мне женщин только Ева могла сорваться в непонятное место и вытворить что-то из ряда вон выходящее, и то она осуществляла свои вылазки (по крайней мере, единственную известную мне) в мирных целях. – Я не знаю, где она, – Элиза нахмурилась. – Но ты же сказала… – Я сказала, что знаю о том, что случилось, – девушка раздражённо дёрнула плечом. – Никогда не слушаете. Её забрал мой отец, но его местоположение мне неизвестно. – Даже так? – недоверчиво протянул Ристард. Признаюсь, я тоже относился к этому со скепсисом, пока не услышал продолжение: – Понимаю твоё снисхождение, Рис, – драконица усмехнулась, вернув своему лицу хищное выражение. – Вы, мужчины, считаете нас всех круглыми дурочками. Как-то забываете, что мы получаем образование наравне с вами, усиленно изучаем точные науки для дальнейшего ведения хозяйства, а также литературу, историю и многое другое. Чего от нас ждать? – Ты сама себя так ставила, – друг всё не унимался, так что пришлось пихнуть его локтем в бок, потому что слова Элизы звучали, как подводка к чему-то более важному. – Потому что умные вам не нужны! Но иногда это удобно. Таких слепцов надо ещё поискать. Вот и мой отец. Он думал, что меня интересуют только платья, бантики и рюшечки, а сам чуть не убил меня, когда узнал, что ты, – показала пальчиком на меня, – женишься не на мне! Думаешь, я просто так хожу с закрытой спиной? – Я… – даже внимание на это не обратил. Говорить об этом вслух не стал, но Элиза и без того всё поняла. – Разумеется, ты даже об этом не думал. Вот и отец считал меня недалёкой, а зря. Я узнала о том, что он кого-то отравил, подслушав его разговор с матерью. Когда пришли ваши ищейки, я сопоставила факты и начала следить за ним. Он убрал мою служанку, я не знаю, где она, но что-то мне подсказывает… Верните её домой, если всё же нашли, – спина девушки оставалась по-прежнему прямой, однако моргать она стала чаще. Эта девочка была настолько ей дорога? – Вы ведь нашли? – Мы не сможем вернуть её, Лиззи. Она дёрнулась, будто один из нас замахнулся, чтобы дать ей пощёчину. – Не называй меня так, – процедила она сквозь зубы. – Я всего лишь… – Хотел подсластить пилюлю, знаю. Не нуждаюсь в жалости. Прошу меня простить, я ушла от темы. После общения с твоей женой я стала слишком сентиментальной. Отец выкупил телепортационный артефакт, пожалел денег на большую дальность. – Почему раньше не сказала? – Ристард задал правильный вопрос. – Знала и молчала? – Доказательств не было. Хотела забрать расписки, вырвать лист из дневника… Но он всё сжёг, а на слово вы бы мне не поверили. – Тебе не впервой рушить чужие мечты, – выплюнул друг. – Рис! – рыкнул я. – А я?! – Элиза подскочила к нему и толкнула, что было сил. – А мои мечты? – её голос срывался, то и дело прорезались истерические нотки, которых я никогда в жизни от неё не слышал. Даже когда мы были детьми. – Кто-нибудь интересовался, о чём мечтаю я? Или вам можно хамить, топтать, крушить, уничтожать, а мне – нет? Только со мной так можно, да?! Ристард застыл, как истукан, а я всё пытался понять, какая кошка между ними пробежала. Мой лучший друг и раньше недолюбливал графиню Нардан, но сорвался почему-то сейчас. Хотя, эти чувства были у них взаимны. В детстве мы часто пересекались, даже дружили, но потом Элиза прилюдно унизила Риса, а также распространила лживые слухи о его деятельности. Именно они стали решающими в вопросе его отлучения от семьи. Он решил, что можно смело обвинять во всём Элизу, но я считаю, что родители не должны отказываться от своих детей. Исключением может быть… ничего. – Какая дальность у артефакта? – спросил, прерывая их ссору. – Насколько он слабый? – Не знаю, – девушка мотнула головой, как жеребёнок, и гневно фыркнула на выбившийся из причёски золотой локон. – У него кабинет всегда закрыт с помощью нескольких защитных плетений. Но вряд ли он убрался куда-то дальше замка. Кстати, рекомендую перестроить его. – А не много ли ты… – Ристард! – гаркнул я, не желая слушать очередную порцию взаимных обвинений, затем обернулся к Элизе, чтобы продолжить разговор. – Почему рекомендуешь? – Потому что с помощью своих слуг отец достал чертежи ещё лет двадцать назад. Как он всё осуществил, я не знаю, но… – она лопотала что-то ещё, но я уже не слушал. Как обухом по голове, меня пронзила догадка, склеивающая все неровные лоскуты прошлого. Мы с Ристардом перепробовали всё, чтобы найти убийцу, а он действительно был у нас под носом. Родители говорили, что чертежи замка были уничтожены ещё до моего рождения, но, похоже, ошибались. Здесь есть такие потайные ходы, про которые даже Фьюри плохо знает, поскольку они не используются даже прислугой. – Ты очень помогла, Элиза, – пришлось перебить её. – Мы обязательно найдём Еву благодаря тебе. Но Говарда я не пощажу. – Можешь маменьку забирать, она с ним заодно. – Неужели тебе совсем плевать? – Рис опешил и замолчал, поскольку не мог подобрать приличных слов. Драконица лишь смерила его презрительным взглядом и удалилась в бальный зал. В её глазах можно было заметить затаённую печаль, если всматриваться. Раньше я бы даже не стал обращать внимание, но сейчас всё изменилось. Аристократы держатся кланами, никто не будет отдавать членов своей семьи правосудию без веской причины. Мне знакомы истории, когда покрывались даже серийные убийства. Если Элиза решила так поступить со своими родителями, то вряд ли она видела от них хоть что-то хорошее. Нам несказанно повезло, что в ком-то из Нарданов проснулась совесть. Не доверять Элизе у меня поводов не было, поскольку она была склочной и высокомерной, однако никогда не лгала. Она всегда считала ложь ниже своего достоинства, так что лучше промолчать. – Фьюри! – пришлось отойти подальше, чтобы никто из гостей случайно не услышал. Элиза, конечно, проследила за отцом, но не могла дать гарантии, что всё правильно поняла. – Фьюри, срочно сюда! – Я стар, но не глух, господин, – прежний весельчак, общавшийся со мной панибратски, испарился. Теперь на его месте был дух-хранитель дома, каким его все представляют. Разозлить его – подписать себе приговор. – Проверь все коридоры и потайные ходы, Ева может быть там. Телепортационный артефакт не мог далеко перенести их обоих. – Кого ещё мне искать, герцог? – Говарда Нардана. – Дайте мне пятнадцать минут, и я сообщу вам о промежуточном результате. – Иди. Теперь оставалось только ждать. Пусть недолго, но всё же ничего не делать, пока такое ценное время утекает сквозь пальцы. Однако мне казалось, что кто-то опустил невидимый рычаг и закрыл все эмоции где-то глубоко. Я должен рвать и метать, но по какой-то причине быстро успокоился. Даже зверь не отвечал на мой зов, и это тревожило. Побелевшими пальцами я принялся отстукивать ненавязчивый ритм по подоконнику, дабы унять бессвязные мысли, метавшиеся в моей голове какими-то обрывками и мешавшие трезво оценивать ситуацию. Да, что там «трезво»? Хотя бы просто оценивать ситуацию. – Если мы не успеем… – я боялся предположить худшее. – Лучше не думать об этом, – здравая мысль, тут даже поспорить нельзя. Минуты тянулись, как смола, стекающая по стволу дерева. С каждой секундой мне всё больше казалось, что она постепенно остывает, превращаясь в неподвижное твёрдое вещество. Бесконечно красивое в своей природе, но безжалостное, поскольку стоит выйти первым солнечным лучам, как всем становится видно, что незадачливые мошки, попавшие в липкую массу, уже не выбрались. Наверное, я бы замер, как они, если бы Флавиус не справился быстрее, чем ожидалось: – Они в катакомбах. Внутри что-то оборвалось. Катакомбы под замком многоуровневые и достаточно обширные. Они создавались на заре образования нашего государства, когда ещё был молод мой дед. – Где именно? У нас нет карт, надо понимать, как далеко придётся забраться. – Верхний уровень, но я уловил движение, ближе подбираться не стал, иначе бы девочка точно меня узнала и спровоцировала бы Говарда на более решительные меры. – Показать сможешь? – спросил и дождался кивка. – Я возьму своих ребят, – Рис уже собрался вернуться к бальному залу. – Нет, – отрезал я. – Пусть они контролируют происходящее наверху. Нет гарантии, что Нардану никто не помогал. Всё-таки надо было подготовиться лучше. Следуя за Фьюри, я понял, сколько вещей мы посчитали сущей мелочью и не обратили на них внимание. Будь у нас хотя бы месяц, то каждый угол был бы проверен по десять раз, даже эти злосчастные катакомбы. Я бы не поленился разориться на защитные плетения и соответствующие артефакты, но такие даже за неделю не изготовить, а защищать замок так, будто это военная база – крайне глупо. Во всяком случае, я так думал. Самоуверенный болван. Даже не предполагал, что кто-то сунется во дворец. Я полагал, что отца отравили где-то в городе, поскольку он часто выезжал, но теперь понимаю, что всё вполне могло произойти здесь – в нашем доме. Каждый раз слышу про интриги двора и вижу их своими глазами, но каждый раз удивляюсь, насколько изощрённым может быть человеческий сволочизм. – О чём задумался? – друг с подозрением посмотрел на меня, пытаясь уловить признаки очередного неконтролируемого оборота. – Стараюсь отвлечься, – признался честно. – Всё прокручиваю в голове открывшиеся вновь факты и не понимаю, как мы могли проглядеть… – Ты слишком молод, мой мальчик, – Фьюри решил включиться в наш разговор и остановить этот поток самобичевания. – Более того, даже я не мог предположить подобное. Сдаётся мне, что граф болен, других объяснений у меня нет. Ни один здоровый человек не пойдёт на подобное, не будет выискивать планы зданий и избавляться от кого-либо. – Снова «мой мальчик»? – странно, но сейчас это обращение придало мне уверенности. Флавиус ничего не ответил, поскольку мы приблизились к металлической двери в подвал. Рис проверил её на наличие каких-либо плетений и, не найдя оных, пропустил меня вперёд. Не помню, как оказался внутри. Не помню, как дошёл до намеченной цели. Очнулся, лишь услышав родной голос, и опешил: – Как они могли так с вами поступить? – никогда не слышал, чтобы Ева разговаривала с кем-то с такой нежностью, будто с маленьким ребёнком. – Ах, если бы я оказалась здесь раньше! Расслышать всё не получалось, слишком толстыми были стены. – Я чего-то не понял… – шепнул Рис, – она на его стороне? – Идиот? – это был риторический вопрос. Хотелось разнести стену, ворваться в эту странную комнатку, о существовании которой я раньше и не подозревал (как мог быть настолько беспечным?), но приходилось держать себя в руках. Я не знал, есть ли у Нардана оружие или ещё какой артефакт. Наверное, стоило допросить Элизу тщательнее на случай, если она что-то забыла, но сейчас уже вариантов нет. – Надо ломать. – Нет. – Колдер, нам придётся, иначе мы её оттуда не вытащим. Если я правильно понимаю, то под самым потолком должно быть окно, но у нас ничего не получится, оно слишком маленькое. – Ты не говорил. – А смысл? Туда только мышь пролезет. Защиту наложили и нормально. Действительно. Сейчас мне кажется, что я должен был знать о каждой трещине в замке и предполагать приход врага оттуда. Наверное, императорская охрана так и работает, но я-то не император. – Он прав, мой мальчик, – Фьюри тоже не нравилась эта идея. Он поджимал губы и хмурился, прежде чем сказать это. – Я попробую пройти первым и посмотреть, насколько далеко они находятся от двери. – Может, дождёмся, пока они выйдут? – Ты необъективен, брат. А если не выйдут? Если он прикончит её прямо там? Ты выбираешь самый безопасный способ, чтобы не поранить свою жену, и я это понимаю, но так не работает. Иногда нужны крайние меры. Лучше получить царапину или ранение, которое можно вылечить, чем… Хотя, с какой стати я тебе это рассказываю? Я знал это. Знал, чёрт возьми, как выразилась бы Ева. На боевом факультете готовят не только солдат, но и сотрудников внутренних охранных служб, так что нам объясняли, как действовать в подобных ситуациях. Рука дрогнула, сжимая рукоять меча. Пришлось стиснуть зубы и резко выдохнуть, чтобы отбросить малейшие сомнения. Кто бы знал, что я когда-нибудь буду не уверен в своём решении. – Значит, ломаем. Флавиус, проверь, насколько они далеко. – Что ты собрался делать? – Мог бы обернуться, но места маловато, – коридоры были действительно узкими, а потолки чересчур низкими. – Просто посмотри. – Они у противоположной стены. – Отлично. Над нами кухня? – Колдер, – Ристард посмотрел на меня, как на умалишённого. – Ты же понимаешь, что тебе придётся перестраивать весь флигель, если всё рухнет? – Не рухнет, я ж не огневик. Помогай мне. – В чём? – Над нами трубы, Рис. Запрокинув голову, он прислушался и понял, что идея неплохая. Нужно только взять воду из труб и перенести в замочные скважины, а также на петли. Простая история. – Давай. – Фьюри, контролируй, – отдал приказ призраку. Работать придётся медленно, затрачивая много сил, чтобы потом быстро заморозить воду и заставить металлическую дверь упасть от малейшего толчка. Сжать воду, заморозить, выбить дверь. Всё просто.