Эпилог

Тихо в моем доме, наверное, не будет никогда. Едва Топтыгин с треском освободился из дверного проема и скрылся где-то во дворе, а Грэшем с руганью закрыл за ним дверь с той стороны, как случилась новая напасть.

— Ах, ты, мерзость костлявая! — прилетел крик со стороны кухни. — Ворюга дохлый! А ну, кыш отсель! Уноси немедленно отсюда свои кости! Не тебе угощение предназначается, а принцу! Будешь Его Высочество обворовывать? Как не стыдно!

Характерный звук хлопка полотенцем и полузадушенное курлыканье Птица я распознала сразу же. Смущенно улыбнулась:

— Поставьте меня, пожалуйста, — попросила лорда де Винтерро, сконфужено опустив взгляд. — Нужно забрать с кухни Птица, пока они с Люсиндой не поубивали друг друга.

Некромант хмыкнул. Но даже не подумал выполнить просьбу.

— Люсинда не маленькая, насколько я слышу, и сама неплохо справляется, — улыбнулся он мне в ответ. — А вот нам нужно поговорить, брат прав. И как можно быстрее. Пока не вернулся Сирил. Или пока кто-то еще не попытался вмешаться в твою жизнь.

Лорд де Винтерро огляделся по сторонам и решительно направился в сторону диванчика, на котором несколько дней назад целитель выхаживал Ивара после неудачного проведения обряда. Сел и устроил меня у себя на коленях.

Почему-то пребывание в объятиях мужчины, когда тот стоит, показалось мне менее интимным и смущающим, чем когда тот же мужчина сидит и держит меня на коленях. На меня накатила такая неловкость, что щеки покраснели до боли, до выступивших на глазах слез. Я опустила взгляд и нервно вцепилась в удачно подвернувшуюся складку на юбке. В замешательстве не знала, что делать, что говорить, куда деть руки и глаза.

— Что такое, Эйнджел? — благожелательно поинтересовался некромант спустя почти бесконечную паузу, в течение которой я боялась даже дышать. — Куда подевалась ваша бойкость и желание выйти за меня замуж?

Вот же!.. Нашел о чем вспомнить! Я судорожно вздохнула, не зная, что можно сказать в ответ. Почему он вообще об этом говорит? Ведь я вроде как уже его невеста? Или нет?..

Лорд де Винтрерро, подождав, но не дождавшись от меня ответа, тихонько хмыкнул. А потом вообще засмеялся:

— Какой же вы, в сущности, еще ребенок, Эйнджел! Но мне это нравится. — Его пальцы уверенно легли на мой подбородок, и лорд заставил меня поднять голову и посмотреть ему в глаза: — Привыкайте, Эйнджел, — легко улыбнулся некромант, а потом взял и погладил большим пальцем меня по щеке! — Подобное поведение супругов нормально…

— Но мы еще не супруги! — невольно вырвалось у меня. И я густо покраснела, осознав собственную несдержанность.

— В нашем случае это формальность, — тепло улыбнулись мне. — Я осознаю, что отец будет недоволен моим выбором супруги, а потому позаботился о том, чтобы он не смог вмешаться. Проще говоря, наша помолвка магическая. Разорвать ее нельзя.

Я опять засмотрелась в темные, мерцающие искорками магии смерти глаза. Чувствуя, что в который раз тону в этой притягательной, теплой и уютной тьме, словно зачарованная, спросила:

— А почему вы надели мне кольцо?

Наверное, я — романтичная дурочка. Хотя, какой юной девице не хочется услышать пылкие заверения в любви от красивого, богатого и титулованного лорда? Вот только я услышала нечто совсем другое:

— Я не нарочно, но полностью разрушил вашу репутацию. И был просто обязан жениться, чтобы исправить содеянное… К тому же мне все равно нужно жениться. А видеть в своей постели ту, которая в случае необходимости без стеснения заберется в чужую постель, я не желаю. К тому же, супруга, разделяющая твое призвание — это настоящее сокровище, бриллиант чистой воды. Поэтому…

Какая-то часть меня понимала, что лорд поступил благородно, хоть и не без выгоды для себя. И что мне нужно радоваться, что у меня все получилось. Что мои стремления совпали с желаниями лорда. Что теперь не нужно переживать ни за собственное будущее, ни за судьбу сестры. Вот только… Да обидно мне стало, демон дери! И я сама не поняла, как позвала Птица, все еще донимавшего на кухне Люсинду.

Вряд ли лорд де Винтерро ожидал от меня такой «благодарности»: примчавшийся с кухни Птиц с клекотом набросился на своего создателя, неосмотрительно подарившего костяное чудовище мне. На шум из кабинета выглянул принц. Увидел творящееся безобразие, и лицо его вытянулось, побледнело. Его Высочество поторопился закрыть дверь с той стороны, справедливо опасаясь, что под горячую руку может достаться и ему. В общем, на несколько минут в холле воцарился хаос: некромант бегал по кругу, Птиц летал на своих костяных леталках за ним и норовил долбануть в попу немаленьким клювом. Лорд де Винтерро требовал от меня отозвать зомби. Я не соглашалась. Закончилось все тем, что некромант сообразил спрятаться от Птица за моей спиной. На хозяйку зомби напасть не мог. Но пытался через мою голову достать несчастного жениха. Так что, когда мне надоело вертеться на месте волчком, я отозвала Птица.

Когда лорд убедился, что нахохлившийся на перилах лестницы Птиц больше не станет на него набрасываться, он выпрямился и вышел из-за моей спины, одарив меня широкой улыбкой:

— Вот поэтому я и выбрал вас, Эйнджел, в супруги! С вами никогда не будет скучно! А если какие-то нахалки попытаются все же пролезть в мою постель, я уверен, моя супруга найдет чем их удивить!

Это слабо походило на желанное признание в любви. Но, демон его знает почему, но мне стало приятно. И я решила, что хоть первоначальный план и пошел наперекосяк, охота на супруга все же удалась!

Постскриптум

Родительский дом продавать не хотелось. Но и оставаться здесь жить тоже было нельзя. Меня ждало поступление в академию, Адриану мой лорд пристроил в какой-то пансион для благородных девиц. И, в конце концов, выход предложил наследный принц: поднять зомби и поселить в усадьбе несколько скелетов. Это обеспечило бы надежную охрану от желающих поживиться на дармовщинку. Заодно скелеты бы убирали вовремя комнаты и двор, производили необходимый ремонт. К тому же таких слуг не нужно было кормить. В общем, одна сплошная выгода. Пусть лорд Сирил и сумел доказать, что папу разорил зарвавшийся мельник. И даже сумел кое-что вернуть назад. Так же с дядюшки удержали немалый штраф в нашу с Адрианой пользу. Так что совсем уж нищими мы с сестренкой не были. Но возможность сэкономить на питании слуг все равно грела мне душу. Пожалуй, когда я все-таки стану супругой моего некроманта после окончания академии, заведу такую прислугу и в новом доме. Заодно буду уверена, что ни одна зубастая леди не проберется в нашу супружескую спальню. Теперь бы еще сестренку удачно выдать замуж, и можно будет считать, что жизнь удалась!