Глава 26

Если можно было бы оказаться в другом месте по щелчку пальцев, Катрин с удовольствием это бы сделала. Потому что после слов миссис Урино в гостиной наступило молчание.

Катрин всю свою жизнь стремилась так себя вести, чтобы не вызывать лишних слухов и разговоров. Хотя избежать их и впрямь было непросто, ведь она отличалась от многих девушек в округе. Поэтому слухи время от времени появлялись. Но Катрин не думала, что она окажется в центре брачной сплетни. Мало того, что ей в женихи записали барона Пруста, который годился ей в отцы. Так еще ей в женихи записали этого невыносимого Кеслера. И чья это вина? Это ведь он накануне пошутил, посчитав, что ему в голову пришла удачная идея, сделать вид, что он ухаживает за ней. И вот к чему это привело. Теперь в округе вместо статей из газет обсуждали ее личную жизнь. А ее имя стояло в одном ряду с именем барона и столичного гостя.

Катрин покосилась на сестер и гостей. Сестры явно были ошарашены, но при этом рады! Что заставило Катрин покачать головой. А вот на лицах гостей было написано скорее недоумение и недоверие. О бароне Прусте они явно не слышали, а от своего дяди и друга не ожидали никаких брачных предложений.

Что же касается миссис Урино, она вся подалась вперед, ожидая ответа. И мисс Крейн задумалась о том, уж не сделала ли ставку эта старая перечница. Вот только на кого она поставила — на барона или на Кеслера?

- Предложение? И сразу от двух джентльменов? - Катрин рассмеялась, правда чуть натужно. - Не стоит верить всем слухам. Мистер Кеслер и впрямь накануне заезжал в гости, он хотел взглянуть на коллекцию моего отца. А барон уточнил кое-какие вопросы, касающиеся предстоящего у него приема… Но я и подумать не могла, что кто-то интерпретирует столь невинные посещения столь оригинальным образом.

- Неужели? - миссис Урино прищурила глаза. - Слухи всегда имеют какую-то основу. И если вы еще не получили эти предложения, может слухи просто опередили их?

- Сомневаюсь, - Катрин сохраняла вежливую улыбку на лице, хотя ей хотелось распрямиться, указать гостье на двери и распрощаться с нею. Но она не могла так поступить и не ради собственной интуиции и не ради памяти о родителях, а ради сестер. Сначала она должна без лишних скандалов выдать их замуж, а уж после ей можно будет и не следить за своими словами и стать такой же прямолинейной как и миссис Урино, которая никогда не следила за тем, чтобы своими словами кого-нибудь ни обидеть. Напротив, ее слова всегда были колкими. И кое-какие языки за глаза называли и Катрин миссис Урино. Но все же до этой дамы ей было пока далеко. Ведь она не потерпела бы ни одной минуты присутствия в доме второй миссис Урино.

- Вам лучше знать, - рассмеялась гостья. - Мистер Томс, хозяин нашей лучшей гостиницы, - пояснила миссис Урино мистеру Клейтону и мистеру Беркли, - рассказал о том, что у него накануне остановился гость из самой столицы. Он спрашивал о том, как проехать в поместье Крейн. Надеюсь, он не заблудился и нашел дорогу?

Катрин подумала, в этом городе невозможно было ничего утаить. Здесь все знали все друг о друге. И оставалось только гадать, сколько ей всего женихов приписали. То ни одного ухажера у нее не было, а то сразу два, а то и три появилось.

- Ой Катрин, - воскликнула Агата, - а кто это был?

Вопрос сестры заставил Катрин только вздохнуть. Все же сестер еще надо было учить и учить себя вести в обществе, а порой молчать. Но с этой задачей должны будут дальше справляться их мужья. Она свою миссию выполнила. И пусть не совсем она, так как без помощи миссис Прайс она бы точно не справилась, но сестры могли бы и сообразить и перевести разговор в другое русло. Ну или задать свои уточняющие вопросы не при незваной гостье.

И пока Катрин рассуждала, что ей ответить, в комнату вплыла миссис Прайс. Причем судя по ее первым же словам, она прежде чем войти, прислушалась к разговору в коридоре. За миссис Прайс стояла запыхавшаяся Бетти. И Катрин догадалась о том, что служанка, скорее всего по приказу мистера Лукаса, поднялась наверх за тяжелой артиллерией. И та подоспела вовремя.

Миссис Урино изменилась в лице, увидев грозу всех местных кумушек. А вот Катрин выдохнула в этот раз от облегчения. Теперь она знала, ей можно не отвечать ни на какие вопросы, миссис Прайс сама справиться со всем и спровадит незваную гостью, чтобы она разминулась с другим гостем, которым так рьяно интересовалась. Поэтому не прошло и нескольких минут, как миссис Урино откланялась, вернее которая просто бежала с поля боя, потерпев поражение в словесной баталии.

И Катрин воспользовавшись моментом прошептала спасибо.

- Обращайтесь, дорогая, - также тихо ответила миссис Прайс.

- Так что это за гость? - спросила в этот раз Софи. - Это его мы ждем к обеду?

- Мистер Джеймс Борейн — друг дяди Тони. Тот попросил его передать мне письмо и одну вещь. И я в качестве благодарности пригласила его на обед. Подумала, может и вам захочется послушать истории о Тони.

- Те истории, о которых раньше нам было рано знать? - спросила Агата.

- Но теперь мы кажется доросли до них, - поддакнула ей Софи.

Катрин всерьез задумалась о тех историях, которые им за обедом поведает гость. Но благо миссис Прайс была рядом и не позволит ему сказать лишнее.

- Думаю, до тех историй вы все же еще не доросли, - пошутила она.

И атмосфера в гостиной изменилась.

- Не волнуйтесь, мисс Софи, - вмешался в разговор Клейтон, - я позже сам поведаю вам занимательные истории.

- Кхм…

- Не волнуйтесь, миссис Прайс, их я расскажу, когда буду иметь на это официальное право, - успокоил всех дам Клейтон.

- Так что за обедом мы будем слушать чинные истории о проделках Тони.

- Только гость что-то задерживается, - заметила Агата. - Он точно приедет?

- Я отправила к нему слугу еще утром. Конечно что-то могло случиться, но мне мистер Борейн показался обязательным человеком. И думаю, лучше будет немного подождать. Но если он не явится через четверть часа, тогда мы пройдем в столовую.

- А что пишет дядя Тони?

- Да, когда он приедет к нам?

- А ты уже ответила ему?

- Ты передала ему от нас привет?

Сестры были в своем репертуаре, улыбнулась Катрин, подумав, что после их замужества такие обеды станут редкостью. Особенно для нее. Ведь сестры будут жить в столице и смогут часто навещать друг друга. А она будет странствовать по миру. Но после, она тоже могла бы купить себе дом в столице. А летом они все втроем могли бы проводить время в этом поместье. Вернее, вчетвером, ведь миссис Прайс могла также навещать их, даже если к тому времени она и сменит имя.

- Я не стала отправлять письмо, так как Тони через две недели прибудет к нам.

А еще через пятнадцать минут прибыл посланец, слуга из гостиницы, который сообщил, что мистер Борейн приносит свои извинения, но не может приехать на обед.

- То есть никаких историй о Тони? - приуныла Софи.

- Мистер Борейн приехал сюда не на один день, так что послушать его истории о Тони мы еще успеем, - заверила сестру Катрин.