Глава 27

Они все укатили из поместья. Миссис Прайс поблагодарила его за терпение, и они покинули Высокие дубы.

Джонатан отправился с ними, что не удивило Кеслера. Племянник был окончательно и бесповоротно, как он сам заявил, влюблен. Он даже написал родителям письмо, в котором сообщил о том, что встретил особенную девушку.

Но помимо племянника в поместье Крейнов укатил и Клейтон. Причем его пытались соблазнить многие девушки в столице, но он со своей фирменной ничего не значащей улыбкой всегда взирал на них чуть снисходительно. И тут он пал сраженный какой-то юной девчонкой. Ладно, довольно милой, открытой и симпатичной. Но которая вместе с сестрой пыталась заполучить мужа всеми способами. Ведь в то, что юная мисс Крейн повредила ногу, Кеслер не верил. И девушки съехали лишь по той причине, что добились желаемого, два бастиона пали. Но не он! Его не так легко было поймать в капкан. Он сам был хорошим охотником. И привык сам выслеживать дичь.

Перед глазами возник образ старшей мисс Крейн. Она напоминал лань, которую… Кеслер постучал пальцами по столу. Никакой ланью мисс Крейн не была. Упрямая, невыносимая, гордая, острая на язык, она точно не была добычей. А то как она огрела его по голове... Шишка до сих пор не исчезла.

Так что дом, как он того и желал, опустел. И он мог наконец-то наслаждаться покоем и тишиной, не опасаясь столкнуться с одной из девиц Крейн или же их наставницей. Но почему-то прогулка по дому, как и по парку не принесла того самого долгожданного покоя. К тому же, рана разболелась. И он вернулся в кабинет. Правда заняться там ему было совершенно нечем. Его ждали только несколько писем, на которые он так и не нашел время ответить, хотя получил их еще перед своим отъездом из столицы, еще его ждали газеты и книги на полках.

И впервые Кеслер задумался о том, что ему нравилось приезжать в гости к сестре. У нее в доме всегда царил легкий бедлам. Несколько детей все время что-то творили и гувернеры с гувернантками не успевали за ними уследить. Но это за младшими. И пусть в доме у сестры не царил покой, но там было хорошо, уютно и тепло.

И Кеслер подумал, что в принципе иметь свою собственную семью было бы неплохо. Ведь он мог многому научить своего сына, да и дочь, чтобы она не выросла такой же упрямой ослицей как мисс Крейн.

Хотя… у той было много и достоинство, нехотя признал он. Все же свою будущую жену он видел не только красивой, но и образованной и умной. Сестра невзирая на то, что стала матерью шести детей, интересовалась политикой и поддерживала суфражисток и остальные веяния, отстаивающие права женщин. Старшая мисс Крейн ей бы точно понравилась.

Обед прошел скучно. Хотя Кеслер забыл о том, что первоначально хотел сам отправиться в Глостер. Но потом первым ему в компанию навязался племянник, а потом и Клейтон изъявил желание к ним присоединиться. Впрочем, он скорее поставил Кеслера в известность, что едет с ним.

- Вам не нравится еда? - спросил мистер Томми.

Кеслер резко встал из-за стола.

- Я не голоден.

Заняться было совершенно нечем. Сначала была учеба, затем служба. И хотя Кеслер никогда не ценил этого, он всегда был в кругу людей. И семьи.

- Я прогуляюсь.

- Этот местный доктор Немиро порекомендовал вам отдыхать и не перенапрягать рану.

- Спасибо мистер Томми. Я ценю вашу заботу и преданность, но прогулка мне не навредит.

- Простите сэр, если я позволил себе лишнего.

- Ничего.

На улице было тепло, но облачно. И в такую погоду мисс Крейн вряд ли отправится гулять в лесную чащю. И вообще, что она там делала в тот день? Она ведь так и не сказала, что искала в лесу или куда направлялась. И может он излишне стращал ее, но молодой девушки и впрямь было опасно бродить одной в лесу. В той чаще можно было поскользнуться и не дождаться помощи.

Кеслер хоть и пытался не думать о Катрин, но мысли навязчиво возвращались к ней.

А когда раздался шум от колес коляски, Кеслер понял что заставило его прогуляться. Он ждал возвращения Клейтона и племянника, чтобы узнать у них о старшей мисс Крейн. Она ведь не могла им не сказать о их размолвке.

Кучер направил коляску в конюшню, в то время как Клейтон и Джонатан присоединились к нему, храня правда молчание.

Нарушил его первым Клейтон.

- Погода, однако, нынче хорошая.

- И не говори, изумительная погода, - согласился Джон.

И при этом они даже не смотрели на Кеслера, а любовались якобы красотами парка.

- Я ведь могу вас попросить съехать и в гостиницу, - угрюмо бросил тот.

- И будешь тут один куковать?

- Наших дам-то он выжил отсюда.

- Уже ваших? - скептически уточнил Кеслер.

- Мисс Софи точно моя, - не растерялся и не пошел на попятную Клейтон. - Ты меня знаешь, решение я принимаю быстро и никогда их не меняю. И родители будут счастливы в скором времени увидеть внуков.

- То есть настолько все серьезно?

- У меня да. А Джон пусть сам за себя отвечает.

- Как только я получу письмо от родителей и их благословение, то сделаю предложение мисс Агате, - подтвердил и тот серьезность своих намерений.

- Все с вами двумя понятно, - пробормотал под нос лорд.

- А с тобой? - спросил Клейтон.

- Что со мной?

- Старшая мисс Крейн — интересная девушка. И как мы слышали от одной из местных сплетниц, ты кажется как и некто барон Пуфт...

- Пруст, - поправил Клейтона Джонатан.

- Да, как некий барон Пруст пал сраженный чарами мисс Крейн, ты тоже просил ее руки… Причем, на второй день знакомства. Вижу, тебе тоже понадобилось минимум времени, чтобы принять решение. Но увы, как мы слышали, твое предложение не приняли.

Кеслер, когда накануне вмешался в разговор барона и Катрин, не думал о последствиях для себя. Но теперь весь Глостер считал его несчастным влюбленным, которого отвергли.

- Я не делал мисс Катрин предложение.

- Но округа, Ричард, уверена в обратном. Местные даже ставки делают, чье предложение примет мисс Крейн — твое или барона Пута.

- Пруста, - вновь поправил Джон.

- Да, Пруста, - кивком поблагодарил Клейтон.

- Мне нет смысла с кем-то состязаться, - безразлично ответил Кеслер. - Тем более с престарелым бароном.

- То сеть ты не против, чтобы мисс Крейн вышла замуж за барона?

- Она может делать что угодно.

- Говорят барон богат как Крез, - заметил Джон.

- И стар как он.

- Зато мисс Крейн быстрее овдовеет, - поддакнул Клейтон, - и станет неприлично богатой вдовой.

Кеслер подозрительно взглянул на друга и племянника.

- Хотя последнее все же вряд ли, - продолжил Клейтон.

- Думаешь, барон окажется настолько живуч, что не освободит мисс Крейн в ближайшие годы и десятилетия от своего общества? - уточнил Джонатан.

- Думаю, что мисс Крейн и сама не бедствует, чтобы выходить замуж за древнего барона. Тем более, когда у нее есть выбор, - заметил Клейтон не сводя взгляда с друга.

- У нее нет выбора, я не просил ее становиться моей женой, - напомнил Кеслер.

- А я и не о тебе говорю… Миссис Прайс сказала, что в местной реке водится карп. Предлагаю с утра отправиться на рыбалку. Что скажете?

- Я за, - подтвердил свое согласие Джон.

- А ты Ричард что скажешь?

- Насчет чего?

- Рыбалки.

- Рыбалки? - переспросил Кеслер, потом помолчал несколько секунд и помимо воли спросил. - Что ты там говорил о выборе мисс Крейн?

Клейтон быстро взглянул на Джона и подмигнул ему. Они еще в дороге договорились о том, как действовать, чтобы броня друга дала трещину.

- О выборе мисс Крейн? - переспросил он, решив, что тоже может сыграть в непонимание.

- Ты сказал, что ей необязательно выходить замуж за барона, так как у нее есть выбор.

- Ах это. Так ты не присоединишься к нам на рыбалке?

- Джеймс!

- Точно, ты спрашивал о мисс Крейн. Как мы слышали, после твоего посещения накануне у нее был еще один гость. Тоже из столицы. Друг ее дяди, который якобы заехал к ней в поместье, чтобы передать письмо от него. Причем, он даже не поднялся в гостиничный номер по приезду, а сразу отправился к ней. Сегодня он должен был отобедать в поместье. Но у него что-то стряслось и он не сумел приехать. Но завтра он обещает навестить мисс Крейн.

- И с чего ты решил, что он претендует на мисс Крейн?

- Я решил? Об этом болтают. Ведь друг ее дяди молод, респектабелен на вид и обеспечен. И заметь, письмо он передал, но собирается в гости. Все это неспроста.

- Вот оно как...

- Так что, на рыбалку утром пойдешь.

- Рыбалку? Нет, это без меня.

Кеслер первым задумчиво направился в дом, а Беркли и Клейтон отстали от него.

- Видишь? Подействовало.

- Только однажды он узнает, что никаких видов друг ее дяди на мисс Катрин не имел.

- Я не так и приврал. Мисс Крейн хороша собой. И зачем-то этот хлыщ вновь собирается к ней в гости.

Но Кеслер этого разговора уже не слышал. Его голову посещали в этот момент совершенно непривычные ему мысли.