Глава 29

Мистер Борейн явился не с пустыми руками. Он принес в подарок конфеты и пирожные.

- Мне сказали, вы часто покупаете сладости в самой лучшей кондитерской Глостера.

- Спасибо, мистер Борейн, вас не обманули.

- А это наверное ваши сестры? Тони мне рассказывал о них. Позвольте угадаю, вы мисс Агата, а вы мисс Софи. Правильно?

Девушки польщено улыбнулись.

- Может, тогда угадаете и кто я?

- Миссис Прайс, - не растерялся мистер Борейн, - Тони поведал мне и о вас. И я скажу — это честь — знакомство с вами.

- Присаживайтесь. Служанка сейчас принесет чай к вашим сладостям, - сообщила Катрин.

- А мы ждали вас накануне, - сообщила Агата.

- К сожалению, я получил записку от мистера Блума, он был готов принять меня лишь вчера, поэтому мне пришлось провести время не в вашей прекрасной компании, а беседуя с угрюмым и несговорчивым стариком.

- То есть, я была права, и мистер Блум отказался продать вам свою коллекцию?

- Я бы сказал, он пока взял паузу. Но я не оставляю надежды добиться еще одной встречи и сместить весы в свою сторону.

- А что за коллекцию вы хотите приобрести? - спросила Агата.

- Книги.

- Катрин тоже любит книги.

- А вы нет, мисс Крейн?

Агата покосилась на миссис Прайс.

- Я тоже их люблю, ведь я получила прекрасное и разностороннее образование, благодаря миссис Прайс.

- Мы все их любим, - подтвердила Софи.

- Я заставляла их читать каждый день, - заметила миссис Прайс, выдавая своих воспитанниц с головой, - впрочем мисс Катрин поступала также.

- Интересный способ привить любовь к чтению.

- Действующий способ. Родители и воспитатели не всегда должны потакать детям. Порой их приходится заставлять делать то, что им не нравится. Все для их блага. И даже если они не осознают это в силу возраста и присущего юности бунтарства, наступает момент когда они понимают и принимают это.

- Я не спорю с вами, миссис Прайс, увольте. У меня пока нет детей и я мало смыслю в их воспитании, - улыбнулся мистер Борейн.

- Тогда вам стоит проявить особое внимание в выборе супруги.

- Когда наступит время мне остепениться, я последую вашему совету. И если позволите, на какие именно достоинства будущей супруги мне надо обратить внимание?

- Вы как и все мужчины ошибаетесь, считая что в выборе супруги надо обращать внимание на ее достоинства. А также вы ошибаетесь, считая, что у всех женщин надо искать одинаковые достоинства.

- Вы совсем запутали меня миссис Прайс, какое же я должен проявить внимание в выборе супруге, если не буду знать, на что обращать внимание.

- Из покон веков мужчины превозносили свое превосходство над нашим слабым полом. Так что, уверена, вы справитесь и без моих советов.

Ответ миссис Прайс прозвучал довольно резко. И Катрин удивленно взглянула на нее. Нет, та всегда была прямолинейна, но никогда не была груба, особенно по отношению к гостям, которые вели себя вполне дружелюбно.

Но мистер Борейн только рассмеялся.

- Вы строги к нашему мужскому племени.

- Мистер Борейн, - вмешалась в разговор Катрин, - вы обещали нам интересные истории, в которые вы попадали с Тони. Расскажите?

- С удовольствием.

Гость начал свой рассказ, а миссис Прайс подала знак Катрин, чтобы та нашла причины и покинула с ней гостиную. Впрочем, сделать это оказалось просто, так как Агата и Софи слушали с живым интересом в глазах мистера Борейна.

В коридоре их поджидал и дворецкий. И миссис Прайс и ему жестом показала следовать за ними.

- Что происходит? Вы сегодня не очень-то гостеприимны, - заметила Катрин.

- Дорогая, вспомните, я хоть когда-нибудь ошибалась в людях, которые переступали порог этого дома или которые встречались нам вне этих стен?

- Нет, я не припомню такого. Вы всегда очень проницательны.

- Мистер Беркли понравился мне с первой встречи. Хорошие слова я могу сказать и о мистере Клейтоне. И даже лорд Кеслер не взирая на его недостатки хороший человек, достойный. Но что касается вашего сегодняшнего гостя, он не вызывает у меня доверия. Скользкий человек, расчетливый. Желает всем понравиться, но это наносное. Не приглашайте его больше в дом, не стоит продолжать это знакомство.

- Но он друг Тони и…

- Мисс Катрин, вы же сами сказали, в письме вашего дяди не упоминался мистер Борейн.

- Но он объяснил, почему так произошло. И я не могу просто указать ему на двери.

- И не надо. Кучер доставит записку в Высокие дубы. И мистер Беркли с мистером Клейтоном явятся к нам на ужин чуть раньше, и они вежливо намекнут вашему гостю, что он может покинуть поместье. А если он явится после этого без приглашения, то мистер Лукас с легкостью заявит ему, что вы не принимаете или же заболели, и врач просил вас не беспокоить.

- Хорошо, - кивнула Катрин, - доверюсь, как и всегда, вашему мнению.

- Прекрасно, тогда я сама напишу записку и отошлю ее. А вы возвращайтесь в гостиную, чтобы этот мистер Борейн не запудрил голову вашим сестрам.

Как только Катрин ушла, мистер Лукас выжидающе посмотрела на миссис Прайс.

- Мне это тип тоже показался странным, но при этом я вижу, вы что-то задумали.

- Конечно задумала, - подтвердила миссис Прайс. - Я дала слово покойным Крейнам, что позабочусь о всех их дочерях. И я хочу увидеть счастливой и мисс Катрин, а не только девочек.

- Мисс Катрин и так счастлива.

- Мисс Катрин свободна и независима, но для счастья ей кое-что, а вернее кое-кого не хватает. И я помогу ей этого кое-кого обрести, если они оба настолько глупы, что не могут сами признаться в своих чувствах, - миссис Прайс выразительно посмотрела на мистера Лукаса, будто ждала от него какой-то реакции. - Впрочем, от мужчин редко дождешься первых слов. Но наша мисс Катрин тоже упряма как мул, поэтому побуду я Купидоном… Подождите пару минут. Я напишу записку, а вы передадите ее кучеру.

- Записка, как я понимаю, будет адресована ни мистеру Беркли и ни мистеру Клейтону.

- Не совсем так. Записка будет адресована как раз мистеру Беркли и мистеру Клейтону, но слуга ошибется и передаст ее лорду Кеслеру.