Глава 18

Ближайшие несколько дней обдумывала и тщательно подбирала слова, с которыми можно обратиться к жене императора. То, что между ними все происходит гораздо ярче, чем в нашей спальне, сомневаться не приходилось. Старательно задвинутые подальше воспоминания, которые невольно подсмотрела, теперь постоянно прокручивались в голове.

Разговор со жрицей воодушевил. Оказалось, на трудную тему можно разговаривать и подобрать слова. Надо лишь постараться не выглядеть наивной и доверчивой перед более опытной хатхой, чтобы потом не стать предметом для насмешек.

Выбрав день, когда точно знала, что император и кронпринц заняты за пределами дворца и неожиданный визит мужчины не нарушит беседу между нами, я отправилась к леди Эрини. Коротко распорядившись об ужине, отослала прислугу и, стоя перед зеркалом, набиралась мужества.

– Надо только решиться. Спрашивать спокойно, делать вид, что пришла поболтать от скуки, – твердила себе и в который раз оправляла подол теплого платья.

Каждая складочка давно расправлена, прическа уложена локон к локону, доводить до совершенства больше нечего, а, следовательно, поводов оттягивать визит к жене императора тоже не оставалось.

– Леди Эрини примет вас, – коротко сказала девушка, чуть ранее посланная мной к хатхе.

– Прекрасно, – широко улыбнулась в ответ, стараясь скрыть охватившее волнение.

Крыло жены императора находилось рядом с крылом кронпринца. Для меня отвели отдельные апартаменты неподалеку от мужа, а леди Эрини по статусу полагалось отдельное жилье. Что в принципе не удивительно при огромном штате фрейлин. Драконы занимали соседние комнаты с апартаментами хатхи, а в крыле императора часто останавливались придворные, постоянно или временно проживающие во дворце. Многие прибывали в столицу из далеких земель и предпочитали находиться вблизи государя, а не снимать квартиры в городе, пока решали насущные вопросы.

В этом отношении нам с Триаром повезло больше. Посторонние драконы или люди не досаждали. Апартаменты находились практически напротив. Крыло почти отдельное жилище, хотя и связанное с остальным дворцом. Здесь ощущала себя хозяйкой с отдельным штатом слуг, где полновластно могла распоряжаться.

Отказавшись от сопровождения служанки, спокойным и размеренным шагом направилась в соседнее крыло. Время обеденное и в коридорах почти никого не встречала, хотя порой приходилось вежливо раскланиваться с кем-то из придворных.

– Леди Селия, – представила меня фрейлина хатхи и позволила пройти в покои.

– Какой неожиданный сюрприз, – с радостной улыбкой поспешила навстречу жена императора. – Очень рада, что решили зайти ко мне в гости. Вы обедали?

– Да, благодарю, – отозвалась ей и осмотрелась вокруг.

Если не считать прошлого, нечаянного вторжения в гостиную, то это первый мой визит в личные покои леди Эрини. Закономерное любопытство не пыталась спрятать. Хатха из вежливости позволила некоторое время любоваться ее гостиной, а затем пригласила присесть в глубокие кресла, стоящие у жарко горящего камина.

– Мне тяжело переносить холод, – пояснила она, устраиваясь удобней и закутываясь в пушистое покрывало.

– Вполне вас понимаю, – потерла холодные ладони.

Уточнять, что это от волнения от предстоящего разговора, не стала. Оглянулась и обратила внимание на двух фрейлин, устроившихся на банкетке с вышиванием. В прохладное время года драконы чувствовали себя комфортно, им не требовалось дополнительно тепла. Горячая кровь согревала их без потребности протянуть руки к огню.

– Мы могли бы поговорить наедине? – наклонившись вперед, тихо спросила хатху.

– Разумеется, – откликнулась женщина, и в ее глазах блеснуло любопытство.

Мало того, что мы впервые с ней встречаемся без супругов в личных покоях, так и я собираюсь поговорить без свидетелей. Представляю, насколько заинтриговала ее моя просьба остаться без фрейлин.

– О чем вы хотели поговорить? – вежливо поинтересовалась хатха, едва мы остались в апартаментах одни.

– Тема очень деликатная и я бы хотела, чтобы этот разговор остался между нами, – посмотрев прямо в глаза собеседнице, попросила я.

– Мне требуется в этом поклясться? – шутливо задала вопрос и слегка улыбнулась леди Эрини.

– Мне будет достаточно вашего слова, – ответила ей.

– Хорошо. Даю слово, что все сказанное здесь и сейчас, останется между нами, – с готовностью отозвалась хатха, с любопытством уставившись на меня.

Я внимательно смотрела на красивое лицо брюнетки и принимала окончательное решение – посвятить сидящую напротив женщину в свои проблемы. Она всегда выказывала дружеское отношение, лишь иногда позволяя смеяться шуткам императора, до сих пор не переставшего подразнивать меня. Но ее поведение отличалось тактичностью, не вызывая обидны, в отличие от намерений дракона.

– Леди Эрини, я пришла к вам за советом, – набрав побольше воздуха в легкие, словно перед прыжком в воду, сказала я.

– Интересно, – отозвалась она и замерла в ожидании.

– Меня выдали замуж в достаточно юном возрасте. До свадьбы я успела всего два раза поцеловаться с молодым человеком на балу по поводу моего совершеннолетия, – в ответ собеседница кивнула и улыбнулась на это признание. – Опыта в отношениях между мужчиной и женщиной у меня нет никакого. Собственно, на эту тему хотела с вами поговорить.

– Чем я могу помочь? – спросила заинтригованная хатха.

– Понимаете, Триар очень заботливый и терпеливый наставник в вопросах любви, – медленно произнесла я, тщательно подбирая слова. – Однако, у меня не всегда получается … точнее ни разу не получилось …

Хатха в ожидании завершения фразы приподняла брови, заинтересованным видом стараясь подтолкнуть к признанию.

– Испытать высшее наслаждение чувственности, – выдохнула почти испугано.

Неловкость, стыд и ужас от высказанного вслух признания в настолько личном накрыли с головой.

– Вот как? – невольно сорвалось с губ хатхи. – А вы производите впечатление темпераментной пары.

Отвела взгляд в сторону и уставилась в камин. Огонь полыхал, с жадностью пожирая поленья. От него исходило горячее тепло, но я все еще сжимала и разжимала похолодевшие от волнения пальцы, сцепленные на коленях.

– Простите мое замечание, – заметив мое состояние, сказала леди Эрини. – Чем я могу помочь в вашей ситуации?

– Мне нужен совет или подсказка, что нужно делать? – потупившись, призналась ей.

– Вы пробовали поговорить об этом с кронпринцем? – спросила собеседница.

– Триар трепетно ко мне относится, но понимаете проблема во мне. Я стараюсь быть ему хорошей женой, отзываться на малейшие желания, делать, что он просит, – все так же не поднимая глаз, сказала я, чувствуя, как мои щеки начинают предательски загораться от смущения.

– Вы забываете о своих потребностях, – подвела итог опытная в интимном вопросе хатха.

Не согласиться с ее утверждением было трудно, а потому сидела молча в ожидании слов собеседницы.

– Почему бы не заставить кронпринца делать в первую очередь то, что нравится вам? – спросила леди Эрини после небольшой паузы. – И не позволять управлять собой.

– Как вы это себе представляете? – подняв полные удивления глаза, спросила ее.

– Любым способом. В плоть до того, чтобы связать, – засмеялась хатха.

– Связать? Что вы такое говорите? – возмутилась в ответ.

– Почему бы и нет? – переспросила она спокойно, но в ее глазах светилось удовольствие и веселье. – Поверьте, иногда бывает очень забавно почувствовать власть над мужчиной, – она мечтательно прикрыла глаза. – Он лежит беспомощный, руки привязаны, и возбужден сверх меры. И в моей власти делать с ним все, что заблагорассудится.

– Вы … это делали? – почти с ужасом смотрела на собеседницу.

– И даже получала от этого удовольствие, – рассмеялась завораживающим смехом брюнетка.

– Но это не правильно, – покачала осуждающе головой.

– Милая леди Селия, хочу заметить, происходящее между супругами в спальне освящено узами брака. Если действия доставляют удовольствие обоим, то привычные принципы нормальности меняют свое значение, – заверила она.

– Нет, для меня это слишком, – отказалась от греховного предложения.

– В вашем положении стоит попробовать. Необходимо настаивать на удовлетворении ваших желаний в первую очередь. – С нажимом сказала хатха.

Вновь перевела взгляд на камин, раздумывая над странным предложением. Что-то во всем этом мне не нравилось категорически, а следовательно, даже раздумывать над такой возможностью не стала.

– Неужели нет других способов? – тоскливо вздохнула я.

– Я бы все же начала с этого, он наиболее эффективный. Но если душа не лежит, – в ответ на предположение кивнула, – тогда можно попробовать управлять мужчиной с помощью другого.

– Чего? – живо спросила я.

– Есть у меня специальный парфюм, заставляющий мужчин терять голову и быть послушным малейшему желанию или намеку, – слегка прищурила один глаз леди Эрини, словно рассуждала насколько может быть откровенна.

– Мне подойдет! – отозвалась с энтузиазмом. – Скажите название и где можно купить?

– В Арагоне его не умеют делать, – покачала головой. – Я бы могла поделиться, но мои запасы начинают заканчиваться.

– Леди Эрини, прошу вас, помогите! – стиснула руки у груди.

Передо мной оказался реальный шанс на перемены, не прибегая к привязыванию мужа к кровати. От одной мысли становилось нехорошо. Представить страшно, что обо мне подумает Триар, если предложу, а потом начну требовать удовлетворять свои желания. Ужасно!

– Хорошо, я отолью вам немного. Думаю, небольшой порции хватит для кронпринца, и он потеряет голову от молодой жены, – губы растянулись в хищной улыбке, словно ее радовала мысль об эффекте, который подействует на Триара.

Наша беседа походила на женский заговор против мужчин. Точнее одного мужчины. Моего мужа.

Хатха ушла в спальню и некоторое время там провела. Чуть позже леди Эрини вышла, неся в одной руке крохотный флакон с прозрачной жидкостью, а в другой – платье, перекинутое через предплечье.

– Предлагаю соблазнительный наряд, чтобы мужчина окончательно потерял голову, – теперь на ее губах играла неприкрытая усмешка, как будто коварная хатха радовалась устроенной ловушке.

Разговор коробил и выворачивал от необходимости говорить откровенно о личных проблемах, поэтому решила оставить вопрос об отношении самой леди Эрини к ситуации в стороне. В конце концов, я пришла сюда за советом на деликатную тему, а не вести разговоры о погоде, и не вправе требовать от собеседницы вежливых и ничего не значащих слов.

Торопясь в свои апартаменты, я сжимала в руке драгоценный флакон. Предложенное платье хатха обещала прислать с прислугой. Мне не терпелось открыть и понюхать бесцветную жидкость, дабы понять принцип воздействия. Что может входить в парфюм необычного, заставив Триара потерять голову и подчиниться моим прихотям?

Передо мной неожиданно встали новые сложности. Мои прихоти. Какие они? Дракон старался разнообразить нашу личную жизнь. Я полностью приняла правила игры – учитель и старательная ученица, когда Триар показывал, что именно и как делать. Чисто механические движения и заученные ласки действовали на мужа эффективно, в отличие от меня.

Прижимая флакон к груди, старалась понять – чего же на самом деле хочется? Ответ казался простым – испытать эйфорию от любви, доступную остальным. Но как это сделать? Что необходимо для этого?

Размышляя над неоднозначными вопросами, мерила шагами гостиную в собственных апартаментах. Вскоре принесли платье, рекомендованное хатхой. Отпустив прислугу, в задумчивости рассматривала наряд. Тончайшая ткань, шелковистая на ощупь растягивалась и была эластичной. Едва до нее дотронувшись, убирать руку и разрывать тактильный контакт не хотелось.

Сегодня Триар целый день провел вне дворца, выясняя какие-то вопросы в казармах или учениях. Муж не очень внятно объяснил, как пройдет его день. Впрочем, я не настаивала, озадаченная предстоящим визитом к хатхе. Он просто поставил в известность, что сегодня будет отсутствовать.

Не удержавшись от соблазна, решила примерить на себя позаимствованное платье. Может, оно не подойдет по размеру или цветовая гамма брюнетки не будет хорошо смотреться на молочно белой коже. Надо выяснить заранее, чтобы не переживать из-за внешнего вида непосредственно перед встречей с мужем.

Лазурный с перламутром цвет смотрелся изумительно. Тончайшая ткань облегала тело, подчеркивая каждый изгиб и округлость. Особенностью кроя оказалось отсутствие корсажа! Ничто не стесняло движений, струящаяся вдоль тела ткань придавала загадочности и непередаваемой восхитительности. Давно привыкшая к собственной внешности, не могла оторвать взгляд от отражения в зеркале. Надевать белье под соблазнительную роскошь показалось кощунством. В гардеробе нашлись туфли почти в тон платья. Они были немного темнее, на высоком каблуке, но обув их, поняла, что сочетание получилось идеальным.

Волосы подняла к макушке, заколов лишь двумя длинными шпильками, открывая плечи и шею. Теперь выглядела настолько соблазнительной, что уверенности в достижении цели прибавлялось.

Я хочу услышать признания в любви. Затрепетать от густого, бархатистого шепота с откровениями об испытываемых чувствах. Пусть он говорит, как желает меня, сходит с ума и готов сделать все, чтобы я горела в его руках от наслаждения. Да! Мне нужно именно это!

Сердито тряхнула головой, наслаждаясь эффектом перед зеркалом. Великолепный вид придавал решимости. Не буду откладывать задуманное. Нужно коварный план по подчинению мужа воплотить сегодня!

– Сообщите мне, когда его светлость вернется во дворец, – приказала служанке, явившейся на мой зов.

– Его величество и его светлость уже вернулись и сейчас находятся в покоях императора, – отозвалась девушка.

Отлично! Значит, ничего задуманное не отложится надолго. Прекрасно, что муж вернулся, нет необходимости долгого ожидания.

– Его светлость отдавал распоряжения об ужине? – внешне спокойным тоном спросила я, нанося парфюм крошечными капельками за уши, в декольте и в изгиб шеи.

– Распоряжение поступило подать ужин в его апартаменты и передать вам приглашение через час, – выслушала ясный ответ.

Получается, Триар намеревается недолго задержаться у императора, затем вернется к себе, освежится в купальне после длинного дня, а затем проведет вечер в моем обществе. Заведенный распорядок давно известен и придуман Триаром. Если я хочу добиться своей цели, то должна действовать, исходя из своих интересов.

Я хотела встряски, взрыва, безумства, в конце концов!

– Прекрасно. Приглашение вы передали, распоряжения об ужине остаются в силе. Можете идти, – махнула рукой, отпуская девушку.

Оставшись одна, подошла к зеркалу и посмотрела прямо себе в глаза:

– Хочу неистового безумства, – откровенно прошептала в полнейшей тишине.

Братья сейчас в крыле императора. Нас с Триаром никогда не смущало, что можем уединиться в любой комнате дворца, но всегда проявлял инициативу мужа, а теперь я выберу место и время. Пусть только попробует не сделать так, как хочу!

С решительным настроем вышла из комнат и направилась в сторону императорского крыла. Навстречу попадались прислуга и придворные. И если первые скромно отводили взгляды в сторону, предпочитая не обращать внимание на мой экстравагантный наряд, то вторые, наоборот, разглядывали с жадным интересом. Меня их любопытство волновало мало. Сейчас я собиралась претворить в жизнь самый отчаянный в своем сумасшествии план.

В крыло императора ни разу не хаходила, поэтому немного умерила свой шаг и стала присматриваться. С определенным интересом разглядывала обстановку. Планировка длинного и прямого, как стрела, коридора в точности такая же, как и у кронпринца. Длинный ряд светильников на стенах, вереница дверей и оконных ниш, в которых стояли цветочные вазы. Изумрудного оттенка ковер, стелящейся вдоль длинны коридора.

– Я ищу своего мужа, вы не подскажите, где его светлость? – остановила слугу вопросом.

– Он в покоях его величества, – почтительно поклонился мужчина, и от меня не укрылся его раздевающий взгляд, который он постарался скрыть. – Двойные белые двери с позолотой.

– Благодарю, – кивнула ему и направилась в указанном направлении.

Указанные двери неожиданно распахнулись, и из личных апартаментов императора вышли мой муж и его старший брат. Они продолжали разговаривать, а я от неожиданности начала отступать, не в состоянии встретиться с главным насмешником. Представить страшно, что он скажет о платье, одолженном у его супруги. Я рассчитывала вызвать Триара и уединиться ним, но предстать в соблазнительном виде перед императором в мои намерения не входило. И я начала тактично отступать.

Спрятавшись за спину одного из драконов, увидела, как оба брата направились в мою сторону. Уходила торопливо, но старалась не возбуждать лишнего внимания к своим передвижениям. Мое появление в необычном платье вблизи крыла императора обязательно даст повод к сплетням.

Свернула за угол, с облегчением выдохнув, оказавшись вне территории императорского крыла, и остановилась в ожидании Триара. Меня охватила досада. Зря поспешила. Могла спокойно подождать в переходах центральной части дворца, или в покоях мужа. Недовольство своей импульсивностью вновь напомнило о том, что свои желания постоянно задвигаю на задний план. Рассерженно притопнула туфелькой, отчего звонкий стук прокатился по пустому помещению.

В переходе между крыльями и центральной частью царила темнота. Полное освещение давали лишь в дни балов или приемов. Поздним вечером только один скудный источник света бледно мерцал в подставке. Никто не задерживался в переходе, торопясь пройти дальше. Я остановилась у высокого окна в ожидании Триара и смотрела в черноту за стеклом. До входа в крыло кронпринца оставалось с десяток шагов.

Моя решительность начала таять. Прошло немного времени, но с каждым ударом перепуганного сердца становилась отчетливо видна глупость авантюрной затеи.

Развернуться и уйти обратно в покои не успела. Раздались торопливые шаги, и меня схватили в объятия.

«Триар!» – радостно подпрыгнуло сердце – «Я дождалась его!».

Мужчина уткнулся носом в изгиб шеи и шумно вдохнул. Именно туда капнула парфюм, подаренный хатхой. От горячего дыхания блаженство разлилось по телу, прикрыла глаза и откинулась назад, полностью отдаваясь жадным рукам, обнимающим и дерзко ласкающим грудь. В каком-то полузабытьи, увлекаемая драконом, шагнула в сторону оконной ниши и услышала шорох ткани, отрезающей нас от окружающего мира.

За стеклом чернильная ночь едва подсвечивалась белым покровом снега, придавая нереальности происходящему.

Властные руки развернули к себе, и я подчинилась, словно безвольная кукла в опытных и требовательных объятиях. Губы обожгло жарким поцелуем, заставившим буквально застонать от удовольствия. Едва ли понимала, происходившее с нами. Его язык ласково лизнул нижнюю губу, заставляя сделать глубокий вдох от откровенной нежности. Руки требовательно вжимали послушную меня в мужское тело. Не было необходимости говорить о своих желаниях, дракон их предугадывал, четко зная, какая ласка требовалась именно сейчас.

Тонкая ткань платья позволяла чувствовать себя так, словно между нами нет никаких преград. Моя кожа горела от соприкосновения с жестким шитьем на камзоле мужчины. Его возбужденное достоинство вжималось в живот, однозначно говоря о намерениях. И в первый раз за все время мне хотелось самой сорвать одежду, провести по бугристому рельефу мышц, ощупать каждую впадинку. Торопливо принялась расстегивать пуговицы, стремясь как можно быстрее прикоснуться ладонями к горячей обнаженной кожи дракона, почувствовать исходящий жар. Сколько раз проделывала это под жарким взглядом мужа, но сейчас все было иначе. Внутри нарастала волна желания, толкавшая на решительные действия.

Требовательные руки выдернули шпильки из волос и зарылись в них. Я жаждала стать его единственной навсегда, поэтому, когда мужчина жестко прижал меня спиной к стене, срывающимся на стон, шепотом потребовала:

– Говори, что любишь!

Он замер в нерешительности, словно раздумывая над странной просьбой, и потянул подол платья вверх. Горячая ладонь скользнула по коже, стремясь проникнуть между ног. Перехватила руку и уперлась лбом в расшитый камзол. Он настаивал, отказываясь выполнять почти что приказ, но я во чтобы то ни стало хотела добиться признания. Сил сдерживать натиск дракона не хватало, но мне необходимо услышать эти слова.

– Скажи, пожалуйста, – простонала я, чувствуя, что его рука смогла преодолеть сопротивление, и требовательные пальцы коснулись горячего места, и волна острого желания пробежала по всему телу.

– Люблю, – почти прохрипел он в ответ, полностью накрывая ладонью треугольник между ног, – Эри.