Глава 20

Моя жизнь превратилась в чувственную пытку. Испытывая вину перед мужем из-за наваждения, не могла ничего с собой поделать. Едва лишь прикрывала глаза или в комнате оказывалось слабое освещение, как перед внутренним взглядом вставал образ императора, настолько реальный, что ощущала вкус поцелуев и чувствовала именно его. Я старалась не думать о нем, гнала его образ, сопротивлялась и каждый раз сдавалась.

Меня терзало раскаяние, что не так уж и сильно боролась с наваждением. Ведь я хотела испытывать восторг от любви, а не возвращаться к состоянию послушной марионетки в опытных мужских руках. И эти терзания не давали покоя.

Иногда Триар замечал мою задумчивость и принимался расспрашивать, но в итоге все сводилось к тому, что мы вновь оказывались в постели. Втроем.

С каждым разом нам с мужем все больше нравилось проводить времени, изводя друг друга страстью и нежностью. Мы предавались любви с утонченным изяществом или с жесткой реальностью. Нам нравилось придумывать что-то иное, погружаясь в чувственное наслаждение. И каждый раз, едва я прикрывала глаза, к нам присоединялся третий участник. Пусть он находился незримо, но именно его присутствие переворачивало все вокруг.

В реальности мы с императором сохраняли привычную официальность. Случившееся между нами скорее отдалило насмешника, потерявшего всяческое желание говорить в мой адрес колкости.

Время шло, весна скоро согреет воздух и всех озябших. Правда, в связи с приближением тепла, у Триара появилось больше забот. Он чаще стал уезжать, чтобы проверить войска на зимних квартирах, оставляя подолгу меня одну во дворце.

Дружеских отношений с хатхой у нас не сложилось. Чувствовала себя неудобно перед женщиной, хотя в случившемся недоразумении не так уж и виновата. Кроме того, император часто заходил в апартаменты своей жены, и встречаться с ним хотелось меньше всего. Через прислугу вернула леди Эрини платье, написав несколько слов благодарности. Только с того дня больше не пользовалась парфюмом, которым она со мной поделилась. Очень хорошо запомнилась ошибка императора, принявшего меня за собственную жену. Повторения не хотела.

Своего грифона проведывала каждый день. Если хищник мог летать зимой, то для меня нахождение в холодном пространстве грозило обморожением, потому мы оба с нетерпением ожидали теплой погоды. Я мечтала взлететь в небо, услышать свист воздуха, рассекаемого крыльями, о чем рассказывала Роху.

После посещения питомца отправлялась на прогулку в парк. Заснеженный, с прямыми аллеями, он располагал к уединению. Иногда замечала целующиеся парочки и заблаговременно сворачивала в сторону, прекрасно понимая их. Одинокие прохожие предлагали составить компанию, но я старалась отделаться от навязываемого общества. Вскоре обо мне сложилось мнение необщительной особы, и в попутчики на время прогулки не набивались, ограничиваясь вежливыми приветствиями жены кронпринца.

При дворе у меня не было никакого влияния. Триар не вводил в курс государственных дел, не расхваливал принятые решения или указы, а я не настаивала на этом. Нас устраивал сложившийся порядок, и никто не собирался ничего менять.

На регулярных балах меня приглашали драконы, проявляя вежливые знаки внимания, одаривая комплиментами, но ни с кем близко не сходилась. Когда пожаловалась Триару, что, уезжая, он оставляет меня совсем одну, муж посоветовал найти что-то подходящее для чтения. В конце концов, во дворце собрана огромная библиотека, где можно найти чтиво на любой вкус.

Огромный и просторный зал библиотеки разделяли высокие стеллажи, забитые томами разных форматов. Для меня книги всегда ассоциировались с учебным процессом, а потому предпочитала подвижные занятия – танцы, полеты на грифонах – спокойному чтению. Сейчас, не зная, как провести свободное время, медленно прохаживалась по длинным проходам и рассматривала корешки. Какие-то были потрепаны, другие, наоборот, видимо не пользовались спросом, потому смотрелись практически новыми. На секторах крупными буквами выведена тематика, цифры указывали последовательность.

Немолодой дракон, присматривающий за библиотекой, с сомнением осмотрел вошедшую меня. Убедившись, что я пришла скорее на экскурсию, а не зачем-то конкретным, вернулся к своим делам. Собственно, если бы не мое «ничегонеделание», то вряд ли вообще подумала о чтении. Мне больше нравится гулять, заниматься с грифонами и конечно летать на них. Но зима в Арагоне суровая. Если не хочешь обморозиться, то лучше дождаться весны. Тем более до нее осталось всего ничего.

Вот и Ритар в преддверии потепления стал больше проводить времени вне дворца. Вздохнув об этом, пошла прогуливаться дальше.

«Магия огня» – прочитала название тематики. Огромный сектор был посвящен этому. Книги в основном старинные, с драгоценными камнями на корешках. Иногда встречались пустые места, словно кто-то забрал искомый экземпляр. Желания взять в руки тяжелые труды не возникало, а вот рассматривать их с любопытством вполне подходило. «Течения силы», «Трансформация предопределения», «Устав ледяного дракона», «Кармиль огня» – зачитывала вслух названия, повернув голову набок, чтобы удобнее разглядеть буквы. О чем повествовали или обучали тексты можно лишь догадываться. Но я не дракон, магии во мне нет и такие понятия как «трансформация в пубертатный период и его сложности» для меня ничего не говорили. Ни трансформация мне не доступна, ни сложности в загадочный период не известны.

Зато отделка каждого, не побоюсь этого слова, произведения искусства доставляло эстетическое наслаждение. Рисунки золотым тиснением привлекали внимание. Подходила ближе и с интересом рассматривала их. Каждый том не походил на предыдущий, и я с любопытством прохаживалась от одного стеллажа к другому.

«Магия воды» – дойдя до конца огромного сектора, прочла следующее название. Интересно. Значит, здесь собраны знания не только о драконах, но и о хатхах и их особенностях.

Собственно, о самой магии знания у меня были самые обычные – она существует. Как ее используют, что с ней делают, не имела малейшего представления. Потянула за корешок средних размеров книгу, привлекшую внимание насыщенным кобальтовым цветом. Она выделялась на фоне остальных яркостью обложки, к тому же была не столь толстой, а значит и тяжелой.

На обложке красовалась запутанная вязь серебристых букв, пришлось внимательно присмотреться, чтобы опознать каждую: «Источник воды». Название озадачило. Обычно родники давали начало ручьям, рекам. Может быть, здесь как раз об этом? Со скучающим видом откинула плотную обложку, провела ладонью сверху вниз, расправляя страницу, и еще раз прочитала название. Под ним более мелким шрифтом шло предупреждение: «Защита третьего уровня. Опасно!». Замечательно. На книгах еще и магическая защита стоит. Хорошо, что начала листать сначала, а не распахнула где-то посередине. Торопливо захлопнула «Источник воды» и постаралась запихнуть в плотный ряд на прежнее место. Не тут-то было! Не знаю, как расставляли книги и какой силой обладал тот, кто это сделал, но я пыхтела, а вернуть упрямую книгу не могла.

– Помочь? – раздался насмешливый голос откуда-то сбоку.

– Упрямая книженция! – в сердцах выдохнула и сильно стукнула ладонью по выпирающему из общего ряда корешку.

Противный «Источник воды» решил на меня обидеться и шлепнуться из-за непочтительного с ним обращения на пол. Когда наклонилась за книгой, ко мне подошел хозяин насмешливого голоса. Пока я распрямлялась, могла хорошо рассмотреть длинные мускулистые ноги в черных штанах из бархата, широкий кожаный ремень, плотно облегающий талию, и расстегнутый камзол без вышивки, надетый поверх темной рубашки, идеально подчеркивающий широкие плечи. Выше смотреть опасалась.

– Селия, – произнес император, и я замерла, вспомнив, что именно этот голос шепчет мое имя в постели, – помочь?

– С чем? – уткнулась взглядом в ярко-синюю книгу.

– Что выбрала для чтения? – поинтересовался дракон и забрал из моих рук кобальтовый кошмар. – «Источник воды». Интересный выбор, учитывая, что ты не владеешь магией.

– Обложка яркая, – выдавила из себя признание.

В ответ мужчина хмыкнул. Я старалась не отводить взгляд от «Источника воды».

– И что из книги для себя почерпнула? – вежливый тон не обманул.

Приподняв немного взгляд, увидела, как едва заметно дернулся уголок губ в насмешке. Император старался проявлять вежливость, тактичность, но не забывал забавляться моим смущением и выбором книги. И еще неизвестно, чем сильнее.

Упрямо сжала губы и подняла голову, встретившись с ним взглядом. Не буду его бояться! В конце концов, мы сразу решили, признав совместную ошибку. Обычное недоразумение, про мое наваждение знаю только я. Если буду прятаться от императора, смущаться, то он решит, что считаю себя виноватой. Нельзя давать ему повод!

– Я думала, здесь расскажут про родники или еще что-то подобное, но прочитала предостережение и решила не рисковать, засунув книгу обратно. – спокойно произнесла в ответ, изо всех сил стараясь делать вид, что меня совершенно не волнует то, как он близко ко мне стоит.

– Мудрое решение, – кивнул в ответ дракон, а потом снова насмешливо улыбнулся. – Только к тебе предупреждение не относится. Оно написано для драконов. Люди все равно ничего не смогут понять.

Спокойным жестом мужчина раскрыл опасную книгу наобум посередине и продемонстрировал мне. На белоснежных страницах в виде спирали расходились символы. Интуиция подсказала, что это буквы. Если сектор посвящен магии воды, значит это письменность хатхов.

– Ой, – испуганно выдохнула и качнулась, чувствуя головокружение.

Спирали, расположенные по одной на отдельном листе, плыли перед глазами, затягивая в себя, как в водоворот. В глазах потемнело, и сильные руки подхватили за талию, удерживая на месте. Едва пришла в себя, меня сразу отпустили.

– Что? – заботливо спросил император.

– Гадость какая эта ваша магия, – с отвращением сообщила ему, чем вызвала веселый смех мужчины.

– Здесь только моя защита от любопытных и неподготовленных драконов, – заметил собеседник.

– Тогда почему мне плохо стало от этих … картинок? – с негодованием ткнула пальцем в кобальтовый кошмар.

– Потому что каждое слово здесь пропитано магией воды. Каждая буква и завиток несут в себе силу. Поэтому стоит защита от драконов, – спокойно ответил дракон.

– Поставили бы лучше защиту для ни в чем неповинных людей, у которых и магии-то нет, чтобы защититься, – угрюмо посоветовала ему.

– А зачем? Ты вняла предостережению и закрыла книгу. Другой любопытный сунет нос и упадет в обморок. Вполне достойное наказание для того, кто пытается почерпнуть знания из книг, игнорируя предупреждения, – пожал плечами император и спокойно втиснул синюю мерзость на место.

Проследила за его действиями, обратив внимание с какой простотой он проделал. Может быть, здесь дело вовсе не в силе, а в том, что на каждой книге в библиотеке стоит защита? Тогда становится понятным, почему гадкий «Источник воды» отказывался влезать в положенное ему место, не наказав предварительно желающего почитать.

– Что ты искала? – пытливо посмотрел на меня император, справившись с книгой.

– Собственно ничего, – пожала плечами в ответ. – Просто зашла посмотреть на библиотеку.

– Любишь читать? Что-то раньше тебя здесь не встречал, – спросил собеседник, облокотившись плечом о стеллаж с книгами и сложив руки на груди.

– В первый раз сегодня пришла, – подтвердила его наблюдения. – Читать не очень люблю. Триар посоветовал присмотреть, чтобы занять свободное время.

– Брат все время в разъездах, – понимающе кивнул он на мои слова.

От просквозившего в его голосе сочувствия стало не по себе. Невольно сделала два шага назад, увеличивая расстояние между нами. Дракон открыто ухмыльнулся, проследив за моим движением.

– Может быть, тебе не стоит приходить сюда, пока я здесь? – насмешливо спросил он, явно намекая на мою реакцию.

– Когда вы здесь? – оглянулась по сторонам, набираясь храбрости, чтобы дать отпор, – Разве я должна бояться оставаться с вами наедине?

Последний вопрос задала, глядя прямо в глаза дракону, стараясь не выдать терзавшие сомнения.

– Нет, – спокойно ответил император и лениво отстранился от стеллажа. – Просто я решил, что тебе неловко будет со мной встречаться. Я прав?

Боги! У него совершенно нет совести! За простыми словами скрывался бесцеремонный намек, от которого на щеках медленно, но верно загорался румянец. Взгляд в сторону отвела первая, не выдержав пристального рассматривания. Не мне тягаться с главным насмешником империи в силе противостояния.

– Мне пора идти, – произнесла я, развернулась и поторопилась покинуть неприятное общество.

– Ты куда-то спешишь? Я думал, ты от скуки сюда забрела, – донеслось замечание в гордо выпрямленную спину.

– Вы неправильно поняли! – высокомерно бросила ему через плечо.

«Только не беги! Только не беги!» – твердила себе, стараясь не сорваться на торопливый шаг, полностью признаваясь себе в неловкости, испытываемой в обществе дракона.

– Селия, романы, которые могут тебя увлечь, находятся в другом секторе. Не лишай себя удовольствия приобщения к чтению, – чуть громче крикнул вслед император, когда я почти сбежала по лестнице вниз.

Никогда! Никогда больше сюда не приду! У него нет такта. Мы договорились, что произошедшее всего лишь досадная ошибка, в которой виноваты оба! Так зачем сейчас напоминать? Неужели нельзя пощадить мою скромность и не затрагивать трудный вопрос? Хотя, о чем я говорю? Где чувство такта и император? Одно из лучших качеств воспитанных людей ему не знакомо. Как в свое время сказала хатха? «Он забавляется с людьми, получая от этого удовольствие». Вот и я попала в категорию его забавных игрушек. Как обидно!

К себе в апартаменты летела со всех ног, едва ли не расталкивая встречных придворных. На меня оборачивались, перешептываясь. Скорей всего пустят неправдоподобную сплетню, чтобы развлечься на какое-то время.

– Ваша милость, – остановил вежливым поклоном слуга мужа. – Его светлость просил передать, что ждет вас в своих покоях.

– Он приехал? – обрадовалась и одновременно озадачилась я.

Не ожидала его так быстро увидеть, потому что Триар обещал задержаться на северной границе. Там холода сильнее, да и сами отряды раскинуты на большие расстояния. Я переживала о его здоровье, как бы не подхватил простуду или чего похуже, но дракон лишь рассмеялся на мои опасения, заверив, что огонь в крови выжигает любую заразу. Я ему верила, но все равно переживала о его благополучии. И вот приятная неожиданность – Триар на три недели раньше, чем планировалось, вернулся во дворец. Ко мне.

Откинув недовольные мысли о встрече с императором, буквально впорхнула в покои супруга.

– Триар! Как я рада тебя видеть! – кинулась ему на шею, и первая поцеловала.

Мужчина прижимал к себе, с жадностью отвечая на мои чувства. Его руки скользили вдоль спины, наполняя знакомым теплом. Как я по нему соскучилась! И ответная реакция мужчины на мое присутствие говорила об испытываемых эмоциях с его стороны. Твердость намерений не вызывала сомнений. Он хотел меня так же сильно, как и я его.

Мы сорвались в круговорот страсти практически сразу, в нетерпении срывая одежду и откидывая ее в сторону. Слуги тактично прикрыли двери в спальню, предоставляя нам наслаждаться любовь, не разрывая объятий.

Я очень наделась, что после длительного отсутствия, наваждение не придет, но ошиблась. Едва мы рухнули на мягкие перины, как передо мной возник образ императора. Его легкая усмешка на губах вызывала непреодолимое желание дотронуться кончиками пальцев, а потом почувствовать вкус его губ. Я сорвалась в глубокую пропасть, вкушая любовь с драконом, и даря себя настойчивому мужскому желанию.

Нежности между нами почти не было. Наши тела настолько изголодались по любви, что мы стремились как можно скорее перейти к самой отчаянной, чувственной пытке. Мои ноги обнимали бедра дракона, а он с жадностью приникал губами к груди, посасывая, прикусывая и зализывая возбужденные горошины. Ухватившись за плечи мужчины, выгибалась, раскрываясь ему на встречу, желая быть как можно ближе к нему. Он жестко стискивал мои бедра и, слегка приподняв их, с рыком вторгался между ног, торопясь дойти до предела. И он настал. Мы вскрикнули одновременно, получив экстаз, к которому спешили прийти.

– Ты надолго вернулся? – спросила мужа, когда первый пыл встречи прошел, и могли спокойно разговаривать.

Его намокшие волосы после вытирания забавно топорщились, придавая юношеский и озорной вид. Я растянулась на постели, с удовольствием наблюдая за драконом, вышедшим из ванны. Несколько минут назад руки, что сейчас держали в руках пушистое полотенце и вытирали капли с кожи, обнимали, ласкали мое истосковавшееся по любви тело. Блаженная расслабленность растекалась внутри, и я не торопилась последовать за мужчиной в душ. Дыхание лишь недавно выровнялось, и сердце стало биться в привычном ритме.

Перевернувшись на живот в кровати, разбросанной после длительного марафона, с удовольствием наблюдала за великолепной фигурой мужчины, узнавая каждую впадинку и ложбинку на коже от перекатывающихся под ней мышц. Наваждение спало, и теперь перед моим взглядом во всей красе стоял Триар и задумчиво вытирался, выйдя из купальни.

– Решу одно важное дело и сразу уеду, – ответил супруг на вопрос.

– Так быстро, – разочарованно вздохнула я.

Действительно было очень жаль с ним расставаться. Мне нравились вечерние неторопливые беседы, часто заканчивающиеся в постели. Триар очаровательно танцевал во время балов, старательно соблазняя меня на виду у придворных. И сейчас из-за его длительных отлучек привычного общения очень не хватало.

– Я только из-за этого прервал свою поездку, – серьезно ответил Триар и откинул в сторону ткань.

От восхищения у меня перехватило дыхание. Какой он красивый! Я восторженно осматривала Триара, а он перехватил взгляд и предупредил:

– Если не перестанешь жадно на меня смотреть, то я еще долго не отпущу тебя.

– А кто сказал, что не хочу здесь остаться надолго? – кокетливо приподняла бровь и повела обнаженным плечом.

– Птичка, у меня действительно серьезное дело, – предупредил он почти сердито. – И я должен с ним разобраться.

– Чем скорее разберешься, тем быстрее вновь покинешь меня, – медленно растягивая слова, не отрывая пристального взгляда, приподнялась и поползла в его направлении.

Мои намерения включали в себя не только задержать мужа, но и насладиться его обществом в полной мере.

– Тебя очень давно не было дома, Триар, – провокационно говорила, не спуская горячего взгляда с него. – Я сильно соскучилась. Надеюсь, ты вспоминал обо мне. Вспоминал?

– Сел, сейчас не время, – улыбнулся супруг на откровенные попытки соблазнения.

– По мне так самое оно, – мурлыкнула ему и прижалась обнаженным телом к его соблазнительному в своем великолепии торсу.

Руками ощупывала едва высохшую после купания кожу, короткими поцелуями касаясь плеч, изгиба шеи, лизнула языком и требовательно прижалась к губам. Он ответил неохотно, придерживая за талию рукой, словно не позволяя себе обидеть меня отказом и все же не собираясь продолжать.

Видимо придется смириться. Вздохнула и выскользнула из его объятий. Оглянулась и с улыбкой заметила, что он равнодушным не остался. Возбужденная часть тела выдала его с головой.

Если ему действительно так необходимо сделать что-то срочное, не буду мешать государственным делам. Его любовью вполне могу успеть насладиться после решения важных проблем.

Освежившись в купальне, накинула приготовленный для меня халат прислугой, знающей о нашей семейной жизни, и вышла в гостиную. Триар, одетый в домашние легкие штаны и тонкую рубашку, сидел за накрытым столом и ожидал моего появления.

– Ты одет по-домашнему, а говорил, что торопишься, – заметила ему и устроилась на приготовленном для меня стуле.

Ухватила с тарелки тонкий ломтик хлеба и принялась намазывать на него любимые сливки с клубничным сиропом, специально приготовленные для меня. Повара на императорской кухне знали свое дело и всегда могли угодить разнообразным вкусам.

– Мое дело касается нас с тобой, – спокойно отозвался супруг, а затем посмотрел в упор и суровым голосом спросил, – Что ты от меня скрываешь, Сел?

Нож в руке дрогнул.