Глава 30

Весь день провела в размышлениях о встрече в кабинете императора. Дракон вел себя с холодной вежливостью, не обратил внимания на смущение, вызванное вырвавшимися, неосторожными словами и при этом в его голосе звучало теплота и беспокойство при разговоре с братом.

Боги, если бы только знать, что творится в голове Сиана! Понять и принять для себя решение, которое наверняка убьет во мне безответные чувства.

Я помнила слова признания, что небезразлична ему, взгляд, полный желания, и его пыл, с которым император подчинял себе мое тело и душу в пещере. Что произошло после? Почему он отталкивает от себя, не говорит ни слова? Мне достаточно было бы теплой улыбки и участия, чтобы растерзанное неизвестностью сердце хоть немного успокоилось.

– Ваша милость опять ничего не ели за ужином, – покачала головой служанка, подходя к столу.

– Отчего же? Я ела, – рассеяно оглянулась на нее.

В последнее время из-за длительной болезни, когда практически зависела от доброты девушек, позволила высказывать свое мнение. Часто им приходилось преодолевать мое сопротивление во время горячки, чтобы напоить нужной настойкой. Однако они понимали пределы, позволяя замечания, касающиеся здоровья. Наверняка они отчитываются перед императором.

– Вам необходимо набираться сил, – заметила девушка и унесла собранные тарелки.

Может быть она права, но в отсутствии аппетита была виновата не болезнь. Мысли о Сиане не давали покоя, они терзали несчастное сердечко, в глупой надежде ожидающее чуда. Но оно не происходило. К этому добавлялись угрызения совести перед мужем. Если Триар не постеснялся признаться в своих любовных связях сейчас и планировал их в будущем, то для себя подобного образа жизни не представляла.

Кронпринц достаточно долго отсутствовал и неизвестно, сколько еще будет находиться в Островном союзе с неведомой для меня целью, но когда-нибудь он обязательно вернется, и мгновенно моя жизнь превратится в кошмар. Я терзалась ранее, потому что в моменты близости представляла его старшего брата, а теперь виновата в измене с Сианом. Моему поступку нет оправданий. Необходимо было удержаться на краю пропасти, не позволить случиться страсти между нами. Это лишний раз подчеркивалось холодным отношением императора ко мне.

«Как бы я отнеслась к тому, что Сиан стал бы проявлять ко мне интерес?» – задала себе вопрос и попыталась честно на него ответить. Это было трудно. Очень. Я люблю его всем сердцем, хочу быть рядом, но ответить на его гипотетическое внимание не смогла бы. Тогда не устояла под напором дракона и его сути, но сейчас в стенах дворца, мне виделось все иначе. «Получается, что Сиан прав, демонстрируя ко мне холодность?».

Боги! Мне просто необходимо знать, как он ко мне относится.

На следующий день прежний слуга передал просьбу императора о встречи в кабинете. Вспомнив, о необходимости надеть подходящее платье, переоделась. Венец на руке отражался в зеркале, и я новым взглядом рассматривала украшение. Провела пальцами по нагретому от моего тела металлу, ощутив выпуклость камней и вязь выбитого рисунка. Интересно, эти символы имеют какое-то значение? Они не похожи на алфавит, но я ничего не знаю о магии. Очень хотелось расспросить императора. Если, конечно, решусь задать сама ему вопрос.

– Леди Селия, ваше величество, – передо мной открылись двери в кабинет дракона.

– Вижу, ты выполнила мою просьбу, – сказал император, после обмена приветствиями. – Присаживайся.

Прошла к креслу для посетителей и удобно устроилась. Волноваться начала еще в своих апартаментах, и не могла успокоиться по дороге сюда. Так что не удивительно, что на моих щеках горел лихорадочный румянец.

– Ты плохо выглядишь, – недовольно произнес Сиан.

В ответ пожала плечами и отвела взгляд. Разумеется, мне хотелось предстать перед драконом во всем блеске, но душевные терзания оставляли свой след на внешнем облике.

– Ты выходишь на прогулку? – вежливо поинтересовался мой личный мучитель.

– Ежедневно, – сухо ответила ему.

Мне хотелось посмотреть прямо в глаза и задать простой вопрос о нас, но очень боялась услышать холодный ответ, потому не решалась этого сделать.

– Свежий воздух пойдет тебе на пользу, – удовлетворенно кивнул головой мужчина.

– Ваше величество, вы меня пригласили, чтобы побеседовать о моем здоровье? – посмотрела прямо ему в глаза.

«Скажи то, что мне так необходимо услышать! Прошу!» – мысленно кричала, и сердце пыталось достучаться до мужчины.

– В том числе, – насмешливо дернулся уголок губ.

– Вы прекрасно выполняете возложенные на себя обязательства, – сухо обронила вслух.

Наши взгляды пересеклись, и вокруг повисла тишина. Никто из нас не торопился ее прервать. Я не могла отвести взгляд, и дракон не торопился этого делать. Мы просто смотрели друг на друга и не произносили ни слова. И этого, казалось, было достаточно.

– Чувствую, ты еще долго будешь поминать мне особый пункт договора, – наконец произнес император. – С другой стороны, если ты вновь начинаешь мне язвить, то явно идешь на поправку, а твой бледный вид специально вводит в заблуждение, чтобы никто не воспринимал тебя, как сильного противника.

– Мы противники? – в удивлении приподняла брови.

– Вот об этом я и говорил, – растянул губы в довольной улыбке дракон. – Покорный вид, темные круги под глазами, похудевшая до такой степени фигура, что кажется, любой порыв ветра в состоянии унести тебя, но внутри спрятан воинственный характер.

Боги, о чем он говорит? Какой воинственный характер, если я мечтаю о его поцелуях, горячих объятиях?

– Ваше величество описал восставший труп, – высокомерно вздернула носик. – Очень жаль, что разочаровала вас своим видом.

– Оставим этот разговор, – отмахнулся, как надоевшей мухи император. – Я пригласил тебя, чтобы еще раз связать с братом. Ты готова?

– Согласно приказу вашего величества сегодня надела подобающее платье, – холодно сообщила ему и скинула с плеча теплую шаль, в которую по обыкновению куталась. Тем более, что руки были открыты.

– Бездна, Селия! – с непонятным раздражением воскликнул мужчина. – Ты еще более худая, чем я думал.

– Прошу прощения за доставленный дискомфорт, если мой вид нарушает ваше представление о прекрасном, ваше величество, – надменно произнесла я и смерила дракона презрительным взглядом.

– Прекрати пререкаться, – недовольно хлопнул ладонью по столу император.

– Вы сами высказали недовольство, я лишь защищалась, – повела плечами, выражая свое отношение к ситуации.

– Видимо, единственный способ заставить тебя замолчать… – сделал паузу личный мучитель и задержал взгляд на моих губах, заставив предположить, что речь сейчас пойдет о поцелуе. Неужели он действительно сейчас скажет об этом? – приступить к делу.

Закончив обсуждать мой внешний вид, он поднялся из-за стола и направился ко мне. Разочарование оказалось слишком огромным, чтобы с достоинством спрятать эмоции. И, разумеется, мужчина обратил внимание на мою реакцию.

– Что-то не так? – вежливо спросил он, а уголок рта дрогнул в насмешке.

Он словно играл в игру кошки-мышки, где отводил для себя роль кота. Только я не желала быть мышкой, загнанной в угол.

– Я жду, когда снова смогу пообщаться с мужем, – спокойно ответила ему и с вызовом посмотрела в темные глаза мучителя.

– Скучаешь? – провокационно спросил он.

– Очень! – с чувством ответила и порадовалась, что смогла выдержать неприятный разговор.

– Какая любящая жена, – сарказм буквально сочился из каждого произнесенного звука.

Теперь в моих глазах полыхало негодование. Боги, как он смеет это говорить? Кто дал ему право так со мной обращаться?

Я хотела поговорить о нас и получила то, к чему стремилась. Насмешку и сарказм в свой адрес.

– Именно, – прошипела с ненавистью сквозь зубы.

Пусть только попробует сказать что-то подобное в том же тоне! Светское воспитание позволяет не только на словах дать отпор обидчику.

– Раз мы разобрались с твоей семейной жизнью, – не убавляя сарказма в голосе, продолжил император, – не смею задерживать воссоединение любящих супругов.

Мужчина поставил стул рядом со мной и вальяжно уселся рядом. Развязанным жестом он положил ладонь на венец, накрыв не только украшение, но и обнаженную кожу рядом. Какая у него горячая рука! От его жара по телу пробежались иголочки. Желание отбросить накопившиеся обиды, условности и прижаться к мужской груди подталкивало. Пришлось приложить немало усилий, чтобы продолжать сидеть прямо. Невыносимая жестокость! Быть близко от любимого и не дотронуться до него, вдыхать его запах, пробуждающий желание, и делать безразличный вид. Отводить взгляд от насмешливых губ, мечтая в душе о поцелуе. Боги, это невыносимо!

В какой-то момент лицо императора исчезло, и я увидела потрясающей красоты фонтан в тени буйной зелени. Место походило на парк, где, по всей видимости, сейчас находился Триар.

– Птичка, рад тебе, – тепло произнес муж, и мои губы послушно повторили, – Сиан, как хорошо, что ты вышел на связь.

– Что у тебя брат? – серьезно спросил император, отбросив в сторону обычные приветствия.

– Мне не нравится, что я остался без связи с тобой, – торопливо начал говорить кронпринц. – По всей видимости кому-то очень хочется прекратить наше общение.

– Согласен, – вставил Сиан. – Видимо, ты близко подобрался, раз нас решили оставить без общения.

Триар слышал через меня слова, сказанные старшим братом, поэтому согласно кивнул, отчего изображение перед моими глазами качнулось. Изображение фонтана стало немного расплывчатое, зато вспыхнули огненные линии. Магия по ним текла стремительно. От ярких вспышек слепило глаза, а внутри все неприятно вздрагивало и напрягалось.

– Не знаю, где это, но точно рядом, – произнес Триар, внимательно рассматривая картину перед глазами.

– Был бы у них дворец … – задумчиво сказал Сиан.

– Но его нет, – поддакнул младший брат.

– Может быть, источник под водой? – выдвинул предположение император.

– Не думаю, – медленно возразил муж. – В таком случае хатхи вообще не выходили на берег. Они для подкрепления сил покидают любимый ими океан.

– Неужели никого не удалось подкупить? – в ответ Триар молчаливо покачал головой, и я повторила за ним этот жест. – Соблазнить? Женщины откровенны с любовниками.

– Не сработало, – хмуро ответил супруг. – Они ничего не рассказывают об источнике воды, как и мы.

– Бездна! – выругался император, – Что говорят старейшины?

– Они много чего говорят, но ни слова о том, что нас интересует, – в голосе мужа прозвучало явное раздражение.

– И Арух? – теперь неприкрытое недовольство прозвучало в голосе Сиана.

– С ним еще одна странность, – грустно усмехнулся младший брат. – Я так и не встретился с ним.

– В каком смысле? – искренне удивился дракон. – Тебе была назначена аудиенция, и в последний раз ты говорил, что собираешься к нему.

– Говорил, – согласно кивнул муж, и я повторила его жест. – Только встреча не состоялась. Я пришел в назначенное время, прождал почти целый день, потому что Арух оказывается, уплыл в океан, но старейшина так и не вернулся до захода солнца.

– По крайней мере, это невежливо! – буркнул дракон.

При этом чувствовалось, что император озабочен вовсе не этикетом, а ситуацией в целом.

– Ты попросил еще раз о встрече? – спросил он.

– Каждый день обращаюсь с просьбой, – ответил Триар. – Мне обещают сделать все возможное, затем приглашают и ко мне выходит кто угодно, только не Арух.

– Чем они это объясняют?

– Разумеется, неотложными делами, – раздраженно выдохнул супруг, и я вздохнула вместе с ним.

Фонтан перед моими глазами плескался, выбивая веселую капель о каменный выступ.

– Продолжай добиваться встречи, – сухо приказал император, и младший брат с моей помощью услышал его слова.

– Я устал во влажном климате, – неожиданно пожаловался Триар.

– Ты справишься, – произнес Сиан и связь прервалась.

Дракон сидел рядом и с задумчивым видом рассматривал мою грудь. Вернее сказать, его рассеянный взгляд скользил по ткани в этом месте. Неуверенна, что он вообще понимал, куда смотрит, настолько был погружен в свои мысли. И все же меня волновало случайное внимание. Мужская ладонь по-прежнему лежала на венце, и теплые пальцы машинально поглаживали кожу рядом с брачным украшением. Дрожь пробежалась по телу от его прикосновений.

– Триар ищет источник воды? – сглотнув застрявший комок в горле, спросила Сиана.

– Да, – рассеяно ответил дракон.

– Зачем? – попыталась понять.

Ведь понятно, что не из праздного любопытства кронпринц отправился в Островной союз. Оба брата придавали поездке серьезное значение. Они переживали то, что им не удается найти источник и получить о нем хоть какую-то информацию. Император не постеснялся моего присутствия и порекомендовал младшему брату соблазнить хатху, лишь бы узнать местоположение. Такое отношение покоробило, но я сама в пещере рассказала о нежелании мужа хранить верность. Император всегда думает в первую очередь о благе для своей страны, не считаясь с чувствами одной человечки, любящей его всей душой.

– Селия, что ты знаешь об источниках воды? – вопрос напомнил первый разговор в библиотеке.

Сиан тогда так же поинтересовался моими знаниями.

– Если вы имеете в виду магию, то ничего, – честно ответила ему.

– Могу предположить, и об источнике огня не владеешь никакой информацией, – скорее утвердительно произнес дракон.

– Верно, – согласилась с ним.

– Тогда начну с самого начала, – еще раз мужчина прошелся задумчивым взглядом по моей груди, затем озадаченно посмотрел на свою руку, покоившуюся на брачном украшении, и медленно убрал ее.

Без его тепла стало холодно. Спешно закуталась в теплую шаль, прикрывая грудь дополнительными слоями ткани.

– Мда, – протянул дракон и перевел взгляд на стену за моей спиной. – Так вот. Мир, Селия, не совсем такой, как видят его люди без магии. – Он спокойно откинулся на спинку стула и уперся ладонями в округлости колен. – Это не просто сменяющиеся времена года, флора и фауна. Есть еще магия, которая питает собой каждое живое существо или предмет энергией. Она живет по принципам природы, что и все остальное. Точнее будет сказать, что мир живет по ее законам, потому что именно она создала все вокруг.

– А боги? – удивилась я.

– Они создали два источника магии и присматривают за всем, – пояснил император.

В ответ кивнула, поняв его мысль.

– Источники воды и огня – две противоположные стихии, поддерживающие баланс во всем, – продолжил мужчина, – Драконы – порождения огненной стихии, хатхи – создания водной.

Вспомнилась леди Эрини, у которой иногда по телу пробегала волна, а руки становились прозрачными при пожатии или испытываемом волнении.

– Огонь и вода противоположности и поэтому существует равновесие, – закончил свою мысль Сиан.

Наверное, их брак с хатхой должен стать идеальным при таких условиях. Они должны дополнять друг друга, хотя их магии различны.

– Драконы живут рядом со своим источником, и хатхи, разумеется, не удаляются от своего, – сказал император.

– А как же леди Эрини без источника? – озадачилась я.

– Ты не видишь магии, Селия, поэтому задаешь этот вопрос, – уголок губ мужчины вновь дернулся в насмешке. – Магия воды и огня пронизывает пространство. Они текут свободно, и никто не остается без ее помощи. Так что Эри восполняет свои силы без проблем, так же как и Триар на островах.

О магии стало немного понятно, но вопросов появилось еще больше.

– Тогда зачем драконам искать источник воды? – задала наиболее важный.

– С этим вопросом возвращаемся к проблеме, которую пытаемся сейчас решить, – нахмурился Сиан. – Недавно мы заметили, что источник огня выбрасывает все больше и больше энергии, а это ведет к нарушению баланса. Магии воды становится все меньше, а огонь заполняет все вокруг.

– Вы беспокоитесь, что хатхи останутся без своего источника? – забота драконов о другой расе озадачивала.

– Все гораздо сложнее, Селия, – он произнес мое имя с удивительно нежной улыбкой, отчего сердце гулко стукнуло, а потом замерло на мгновения и поскакало вскачь. – Огонь заполняет пространство, вытесняя энергию воды. Процесс может продолжаться достаточно долго, и все же со временем источник огня начнет истощаться, перед этим разрушив источник хатхов, приговорив их к смерти. Но и нам такой участи не избежать. Если огонь выплеснет свой запас, то драконы начнут вымирать.

– Но ведь это произойдет не скоро, – испуганно прошептала я.

– Очень не скоро, – согласился со мной Сиан, – Но это обязательно произойдет. И если мы сейчас не вмешаемся в процесс, то спустя несколько поколений от хатхов и драконов ничего не останется.

Ошеломленная смотрела на него и пыталась понять размеры катастрофы. Разумеется, людей, не владеющих магией, бедствие не коснется, но было безумно страшно от открывшихся перспектив.

– Едва магия уйдет из мира, погибнет все живое. В том числе и люди, – опроверг мои рассуждения император. – Не получая энергетическую подпитку погибнут растения, животные и как следствие останутся пустыни и камни. Впрочем, со временем и они разрушатся, превратясь в пыль. Триар отправился в Островной союз, чтобы выяснить, что происходит с источником воды, и постараться предотвратить катастрофу.

Теперь я была потрясена. Если верить словам дракона, на мой век хватит магии, но вот будущего у мира не будет. Он начнет медленно умирать.

– Вы делаете великое дело, ваше величество, – почти с благоговейным ужасом прошептала я.

– Однако, одна строптивая юная леди буквально недавно считала иначе, – расплылся в насмешливой улыбке довольный дракон.

– О чем вы говорите? – моргнула от неожиданной перемены, случившейся с мужчиной.

– Государь Кристан отказался пропустить мой отряд к морю через свою страну, – в темных глазах плясали веселые искорки.

– Вы хотели на нас напасть! – возмутилась напраслиной.

– После того, как получили категорический отказ, – пояснил император. – Упрямый старик не хотел ничего слышать о важности экспедиции, указывая на дверь послам. Еще его сынок с пафосом заявил, мол не желает видеть чешуйчатых ящериц в своем небе.

– Базиль, – фыркнула я, представляя описанную сцену.

– Получив категорический отказ, объявил войну Кристану. Армия в тот же день выдвинулась к границе, – серьезно продолжил дракон.

Вспомнился военный лагерь и командующий лорд Гром. Грозная сила. В стремлении спасти источники магии драконы готовы были проложить себе дорогу огнем и мечом. Теперь становились понятны хмурые взгляды, направленные на человечку, явившуюся, чтобы стать женой кронпринца, и своевременным появлением остановила войну.

– Кристан предпочел заключить политический договор? – задумчиво спросила мужчину.

– Он согласился на договор, – уточнил Сиан. – Я предложил заманчивые условия, позволившие его стране процветать, вместо трат на военную компанию. Одновременно заключил политический договор с хатхами, предложив скрепить не просто подписями взятые обязательства, но и браками.

– Браками, – словно эхо повторила последнее слово.

Теперь я смотрела на ситуацию с другой стороны, и все равно она меня не радовала. Меня отдали в заложники, выкупив у государя Кристана и у родителей, не спрашивая моего желания, посчитав политические интересы гораздо важнее. Пусть драконы исходили из благородных побуждений, но моя жизнь все равно была исковеркана. Муж, нежелающий иметь детей полукровок и не собирающийся сохранять верность в браке. Любимый, с которым никогда не смогу вместе. Растерзанное сердце из-за безответной любви.

– Мне было все равно на ком жениться, – глядя в сторону, равнодушным тоном произнес Сиан.