Глава 29

– Приведите леди Бианку Розу Дан, – громко приказал император.

Красноглазая дракона вошла уверенным шагом, окинула презрительным взглядом меня, горделиво осмотрела мужчин и в ожидании приподняла бровь.

– Леди Бианка, вы обвиняетесь в покушении на члена императорской семьи леди Селию Шепот Тан, – строго и с расстановкой сообщил молодой дракон.

Он, по всей видимости, здесь выступал в роли обвинителя. Дракона демонстративно закатила глаза и засмеялась победным смехом. Гортанный звук показался очень знакомым. До сих пор в ушах стоял победный клич красной твари, когда нас с Рохом сбросили в пропасть.

– Вы осознаете, в каком серьезном преступлении вас обвиняют? – немного растерял уверенность обвинитель.

– Зачем мне это надо? – презрительно фыркнула леди Цветочек.

Наши взгляды встретились. Вновь пережив испытания, я была зла, очень зла.

– Ты думала, что я тебя не узнаю, потому что не знаю твоего дракона, – медленно проговорила, глядя ей прямо в глаза. – Но твое смрадное дыхание ни с чем не перепутаешь. Вонь была такая, что меня чуть не вывернуло.

– Тебя выворачивало, потому что ты не дракон! Тебе никогда не быть равной мне. Человечка, – презрительно сказала, словно плюнула в лицо гадина.

– Равной? Моего положения жены кронпринца, тебе недостаточно? – задала провокационный вопрос.

– Это ошибка! – взбесилась она, – Ты стала Триару женой по недоразумению. Жаль, что не удалось покончить с тобой в горах. Живучая оказалась человечка.

Я смотрела на нее с превосходством во взгляде, несмотря на то, что была гораздо ниже ее ростом. Именно это окончательно выводило леди Цветочек из себя. Если бы мы вновь оказались один на один, она не стала бы мою смерть представлять несчастным случаем.

– Леди Бианка, не вам судить о замыслах вашего императора, – сухо обронил Сиан.

Сказанные слова на взбешенную дракону не подействовали, она посмотрела на суверена с вызовом и окончательно призналась в своем преступлении.

– Когда кронпринц вернется, он будет избавлен от никому не нужной человечки, – сообщила Цветочек, и ее уверенная поза говорила, что она нисколько не сомневается в словах. – Триар вернется ко мне!

– Вы хотите сказать, что кронпринц в курсе ваших намерений? – как бы между прочим задал провокационный вопрос обвинитель.

Понимаю, задавать вопросы входит в его обязанности, и все же посмотрела на него с уважением. Чтобы набраться храбрости и озвучить подозрения о младшем брате императора, самого кронпринца, надо обладать недюжинной выдержкой и характером.

– Я хотела преподнести ему свадебный подарок, – хищно ощерилась красноглазая тварь. – Уверена, он оценит мои старания по избавлению от надоевшей жены. И в благодарность сделает предложение о браке.

– Благодарю вас, леди Бианка, за откровенность, – вежливо поблагодарил обвинитель. – Итак, уважаемые лорды, вы услышали признание от обвиняемой в ее намерениях. Узнали о причинах, сподвигших на преступное деяние. И самое главное, мы услышали от самой леди Бианки, что именно она совершила нападение на леди Селию Шепот Тан. Нам остается, вынести приговор за совершенное преступление. А именно – покушение с целью убийства члена императорской семьи. Прошу!

С последним словом он сделал приглашающий жест и притихшие на момент допроса леди Цветочка советники зашумели. Посередине зала вспыхнула огненная сфера. Драконы в разнобой выбрасывали руку вперед, и заряд магии улетал в сферу. Зрелище, представшее перед моими глазами, потрясала своей мощью и силой. Каждый советник высказывал свою волю, делая вклад тайным голосованием. Огненная сфера поглощала посланные в нее заряды и ожидала следующие.

Последним был император. После того, как его заряд впитался, зал загудел от напряжения, а потом взорвался огнем. Пламя вихрем пролетело, коснувшись дыханием каждого, а затем окружило леди Бианку и поглотило ее. Через несколько мгновений с ней было покончено.

– Уважаемые лорды, суд состоялся, – торжественно произнес обвинитель, затем с мягкой улыбкой повернулся ко мне. – Ваша милость, спасибо за рассказ и помощь в допросе. Вы можете покинуть заседание.

– Лорды, – присела в коротком реверансе, прощаясь.

Несколько шагов до дверей мимо места, где только что стояла красноглазая гадина, дались с трудом. От перенапряжения шатало, но старалась идти прямо, развернув плечи. Я не собиралась показывать драконам, каким шоком оказалась для меня смерть Цветочка. Мир праху ее. Впрочем, даже его не осталось. Невольно покосилась на абсолютно чистый пол.

Прошло несколько дней после суда над красной драконой. Мне ее было не жаль. Служанки в моем присутствии об этом не упоминали, а я не расспрашивала о последствиях. С придворными по-прежнему не общалась, предпочитая одиночные прогулки в парке или бесцельное пребывание в апартаментах.

Вести от Триара перестали приходить, но я не беспокоилась. Физическое состояние улучшалось с каждым днем, а вот в душе становилось все хуже.

В своих мыслях постоянно возвращалась к ночи, проведенной вместе с императором. Мне вновь хотелось ощутить волшебное и глубоко проникновенное единение наших тел и чувств. С отчаянностью отвергнутого человека мечтала вновь почувствовать горячие поцелуи и безоглядную радость пребывания в объятиях любимого мужчины. Возбуждающие прикосновения и необъяснимое чувство единения необычайной близости душ, возникающей от одного откровенного взгляда и глубокого вздоха.

Я не могла обмануться, Сиан любил меня той ночью. Он был откровенен в своих чувствах. Что могло произойти? Что заставило его поменять отношение ко мне? Поверить в то, что дракон постарался соблазнить жену брата, а добившись недостижимой цели, потерять всяческий интерес, было трудно. Однако, иного вывода не получалось. Каким же низким нужно быть существом, чтобы пойти на это? Сиан Мрак Тан слывет первым драконом чести в империи, неужели все ошибаются на его счет, и только я одна знаю о нем правду?

Терзаясь горькими размышлениями, я обходила давно изученные аллеи и тропинки парка. Иногда встречались парочки, прогуливающиеся на свежем воздухе, ведь погода располагала к романтике. С каждым днем становилось все теплее, на деревьях набухали почки, обещая в скором времени буйную зелень для любования. Птицы прилетали и радостными криками возвещали о скором расцвете. Все радовались весне, и только в моей душе поселилась чернота.

Чувство вины перед супругом не отпускало, а император, отдав приказ, перед тем как обернуться драконом, больше не обращал на меня внимания. Его короткие слова, чтобы никому не рассказывала, особенно Триару, бередили душу. Не то чтобы возникла такая потребность поделиться с кем-то, скорее повергло в шок его отношение к произошедшему.

Трепетно лелеяла воспоминания о той ночи, и одновременно сердце разрывали его холодность и безразличие.

– Ваша милость совсем похудели из-за болезни, – сетовали служанки, одевая меня.

Молчаливо с ними соглашалась. Сообщать об истинной причине, лишающей аппетита, не собиралась.

Вскоре получила официальное письмо от государя Кристана, где сухим казенным языком выражал сожаления по случаю моей болезни и высказывал надежду на скорейшее выздоровление. Вместе с официальным письмом пришли приветы от родителей и Джеральда. Вот они искренне переживали за мое состояние. Ответила, как положено в первую очередь Кристану, затем тепло сообщила родственникам о своем выздоровлении. От Триара писем не было очень давно.

– Ваша милость, его величество просит прийти в кабинет, если ваше здоровье позволяет, – передал приглашение знакомый мужчина слуга. Наверное, он состоит при императоре для поручений.

– Вы не знаете, что он хочет от меня? – спросила на всякий случай, отложив перо в сторону.

Письма были подписаны, осталось лишь передать их для отправки.

– Не могу знать, ваша милость, – склонился в поклоне вестник.

– Хорошо, я приду. Мне только нужно распорядиться насчет писем, – поднимаясь из-за стола, произнесла я.

– Я могу ими заняться после того, как провожу вас, – предложил мужчина.

Интересно, что могло случиться важное, чтобы императору вновь потребовалось мое присутствие? Красную дракону постигло наказание за нападение. Или возникли какие-то обстоятельства по этому делу? Заинтригованная поторопилась за слугой.

В кабинете Сиан ожидал один. Едва провожающий мужчина сообщил о моем приходе и закрыл дверь, оставляя наедине с императором, замерла на пороге в ожидании слов дракона.

«Неужели он позвал, чтобы что-то прояснить?» – билась тревожная мысль.

– Селия, ты сильно похудела, – поприветствовал меня дракон. – Как здоровье? Проходи и присаживайся.

Он кивнул на кресло для посетителей, стоящее напротив него с другой стороны рабочего стола. Стараясь не выдать охватившего волнения, спокойным шагом прошла к указанному месту.

– Благодарю Заступницу за мое выздоровление, – хоть и тихим, но вполне спокойным голосом, ответила на поставленные вопросы.

Теперь я смотрела в ожидании, когда Сиан объяснит цель моего пребывания здесь. Но дракон молчал. Он осматривал лицо, ощупывал взглядом похудевшую фигуру, оценивал скромное платье без изысков и ставшую в последнее время необходимую теплую шаль на плечах.

– Благодарение Заступнице, – наконец-то кивнул император.

Видимо осмотр успокоил. В его глазах даже на мгновение не вспыхнул огонек интереса. Того самого, что сводил меня с ума ночью. Простая, холодная вежливость и официальный тон. Сердце, забившееся с надеждой, разочарованно разбилось с тихим звоном. Это был конец. Я почувствовала себя использованной и выброшенной за ненужностью. Мечтая, придумывала тысячи оправданий для его поведения и слов, и очень надеялась на разговор, который все объяснит и расставит по места. И теперь действительно все стало ясно. Жестко, больно и безжалостно к женщине, всем сердцем любящей его. Одним своим молчанием он расставил все по местам, объяснив свое отношение ко мне.

– Я думала, меня позвали для важного дела, ваше величество, – спокойным, но тихим голосом нарушила повисшее между нами молчание.

– Именно так, – кивнул он, соглашаясь с моим замечанием, – Это насчет Триара.

Кровь отлила от лица. Все-таки он решил поговорить о нас и моем муже. Причем начал с самой неприятной стороны.

– Слушаю, – сухим голосом выдавила из себя.

– От Триара давно нет вестей, – он говорил спокойно, но я давно изучила каждую черточку его лица и видела, как он обеспокоен.

– Я тоже не получала писем, – подтвердила, ожидая продолжения.

– Письма к тебе отправляются обычной почтой, – чуть сдвинув брови, принялся объяснять император. – Я говорю о магической связи с ним.

Как все серьезно! Теперь понимала его тревогу за брата и смотрела в ожидании дальнейших пояснений. Не знаю за кого больше волновалась. За мужа, не подававшего о себе вестей, или за Сиана, не на шутку встревоженного за брата.

– Много раз пытался связаться с ним, но он не отвечает. Очень и очень странно, – тем временем продолжал говорить дракон.

– Я не знаю, как устроена магия и ее принципы действия, – нерешительно начала говорить, – но по аналогии с обычными письмами, вдруг кто-то мог перехватывать ваши сообщения и скрывать их от Триара. Прошу прощения, если мое предположение не уместно, – мгновенно стушевалась я.

– Вполне уместно, – задумчиво осмотрел меня император. – Если знать о нашей связи, то можно блокировать ее. Это, конечно, не перехват материальных посланий, но, зная и правильно используя принципы магии, можно нарушить наше общение.

Теперь осознала серьезность ситуации. Единственное, что осталось за гранью понимания, каким образом я могу помочь братьям?

– Кому это нужно? – озадачилась я, прекрасно помня, что Триар уехал к хатхам по очень важным и секретным делам. Он даже мне не сообщил о цели путешествия.

– Это уже другой вопрос, – хлопнул ладонью по столу мужчина. – Сейчас мне гораздо важнее твоя помощь для связи с братом.

– Все, что скажете, – с готовностью заверила его и почувствовала, как щеки стали предательски загораться. Мое заверение прозвучало слишком двусмысленно.

– Венец на тебе? – спросил собеседник так, словно знал ответ на вопрос.

Он благородно сделал вид, будто не заметил моего смущения из-за вырвавшейся фразы. Хотя знает, что брачное украшение ношу, не снимая. Он мог в этом удостовериться на балу, совместных трапезах, и ночью в пещере он тоже был на моей руке. Со дня свадьбы, когда Триар в главном зале окольцевал меня, ни разу его не снимала.

– Разумеется, ваше величество, – постаралась придать чопорности тону, чтобы создать для себя дистанцию между нами.

– Венец можно использовать для магической связи, но с тобой, – пояснил Сиан.

– Но Триар никогда со мной не связывался, – засомневалась я.

– Для установления связи необходимо обладать магией, а ее у тебя нет, – спокойно объяснил император.

– Да, конечно, – растеряно кивнула в ответ.

– Зато есть у меня, и я знаю, как ей пользоваться, – с небольшим нажимом сообщил дракон.

Наши глаза встретились. Он внимательно рассматривал меня, словно увидел в первый раз, а я замерла от взгляда темных глаз.

– Селия, ты разрешишь связаться с братом? – чувствовала, что он пытается надавить, вытягивая согласие, но я не возражала.

– Разумеется. Я тоже волнуюсь, – улыбнулась в ответ, надеясь, что не выгляжу жалкой.

– Хорошо, – никак не прокомментировал он мою мимику. – Буду тебе благодарен.

– Что мне нужно сделать? Снять венец и отдать тебе? – с готовностью поднесла руку к брачному украшению в намерении совершить озвученное.

– Нет, Селия. Он будет работать, если будет на тебе. Именно в этом его истинный, давно забытый смысл. Супруги могут общаться на расстоянии, чтобы в случае необходимости прийти на помощь. Ведь драконы, совершая брачный обряд, соединяют свои судьбы навечно, – он говорил мягким голосом, но очень твердо.

У людей обычай означал простой обмен украшениями. Супруги могли носить венец постоянно или наоборот никогда не надевать. Из-за отсутствия магии терялся смысл украшения.

– Я поняла, ваше величество, – кивнула в подтверждении своих слов. – Что от меня требуется?

– Собственно только твое присутствие, – расслабился дракон, как услышал о моей готовности помочь.

Хотя не понятно, почему Сиан мог сомневаться во мне. Неужели он думал, что откажусь, потому что изменила мужу с ним самим? Он настолько низкого мнения обо мне?

– Когда вы собираетесь пообщаться с Триаром? – проглотив очередную обиду, спросила его.

– Прямо сейчас, – ответил мужчина и поднялся из своего кресла за столом.

Он приближался ко мне, и я почувствовала, как улегшееся волнение, вновь вернулось. Сердце с каждым шагом дракона стучало все сильней и быстрее, отдаваясь стучащими молоточками в висках. Я смотрела, как загипнотизированная на приближающегося мужчину, и понимала, что сейчас он подойдет очень близко. «Боги, дайте силы пережить!» – мысленно взмолилась, призывая высшие силы.

– Селия, еще раз повторю, ты вправе отказаться, но, поверь, дело очень серьезное, – остановился в шаге от меня невозможный дракон.

Сидя, смотрела на него снизу вверх, и буквально пожирала его глазами. Глупое девичье сердце, что ты не уймешься? Тебе ясно показали свое отношение, а ты все еще питаешь глупые надежды. Здесь, кроме твоей любви к насмешнику дракону, нет никаких других чувств.

– Я знаю, что это важно. Триар перед отъездом все объяснил, – сглотнула подступивший ком в горле.

– Хорошо, – как-то отстраненно произнес император и присел радом со мной, – Закатай рукав, – попросил он.

Платье выбирала для тепла из плотной ткани, стараясь прикрыть больше тела, чем открыть. Узкий рукав поднять было нельзя ни при каких обстоятельствах.

– Фасон платья вряд ли это позволит, – честно сообщила ему и, откинув полу шали, продемонстрировала руку.

– Проблема, – задумчиво произнес Сиан, внимательно осматривая ткань. – Раздеться не предлагаю, – весело хмыкнул дракон, и привычно уголок губ пополз вверх. – Придется попортить твой наряд. Извини.

С последним словом он поднялся, со стола забрал нож для бумаг и вновь вернулся. В голове шумело от его близости, а слово «раздеться» вообще вогнало в краску. О чем я думаю? Он явно насмехается над кульбитами девичьего организма, а я наивная до сих пор мечтаю о его чувствах ко мне. Что ж я такая глупая? Или это любовь делает настолько недалекой, не замечающей очевидного, заставляя цепляться за любой повод?

Мужчина ловким движением распорол рукав, обнажив венец. Ткань лохмотьями повисла. Представляю, сколько вопросов возникнет о происхождении надреза.

– Селия, я сейчас положу руку на твой венец и пошлю призыв брату. Очень прошу, ничему не удивляйся и слушай, что буду говорить, – произнес мягким тоном, но очень твердо и четко.

– Хорошо, – кивнула в знак согласия.

– Приступим, – азарт сверкнул в темных глазах.

Поджала губы, стараясь придушить в зародыше очередную обиду. На меня он так не смотрел во время разговора. А жаль.

Дракон присел на корточки рядом со мной и положил руку на брачное украшение. Через драгоценный металл почувствовала тепло мужской ладони. Впрочем, дракон пользовался магий, вполне возможно именно она согревала в этот момент.

И что-то произошло. Неожиданное и непонятное. Я увидела песчаный берег и море. Не стены императорского кабинета, а синюю и безбрежную даль, раскинувшуюся предо мной.

– Сел? – потрясенно прошептали мои губы.

– Триар, это Сиан, – услышала рядом с собой голос императора и в какой-то момент я ощутила странное чувство раздвоения. Словно я смотрела глазами мужа и произносила его слова, но в тоже время находилась в одном кабинете с его старшим братом и могла донести до слуха супруга все, что говорил Сиан.

– Я не мог с тобой связаться, – сразу заторопился Триар. – Ты догадался использовать венец? Как Селия? Она с тобой?

– С твоей женой все в порядке, – или мне показалось, или мужчина сильнее сжал ладонь на моей руке. – Она вполне здорова, сейчас идет на поправку. С Кристаном все решено. Не отвлекайся. Что у тебя? Почему не можешь выйти на связь?

– Не понимаю, – чуть слышно пробормотал Триар, а мои губы послушно повторили. – Все было, как обычно, а потом пустой канал.

– Может быть, это связано с потерей магии? – озабоченно спросил император.

– Нет, брат. Здесь что-то другое, – возразил муж.

– Заглушка. Я понял, – сделал выводы Сиан. – Рассказывай, что ты узнал.

– Бездна, меня побери, если хоть на йоту продвинулся! – недовольно выругался супруг и я вместе с ним.

– Что говорят старейшины? – голос старшего брата выдавал нешуточное беспокойство.

– Ничего они не говорят, – дальше Триар пробормотал под нос ругательства, адресованные старейшинам.

– Не понимаю, – задумчиво протянул император, – Может, мы не там ищем?

– Может и так, – неохотно согласился муж. – Только я вижу это!

В тот же миг перед моим взглядом все поменялось. Больше не было бескрайнего моря и светло-желтого песка, а текли вспыхивающие огнем линии. Они соединялись, расходились, сливались и взрывались. Но все упорно стремились в одном направлении.

– Я помню, ты говорил, – вставил замечание Сиан.

– Если бы ты это видел, не сомневался, что это здесь, – с горечью произнес Триар.

– Ищи, брат, денег на подкупы не жалей, – сурово произнес император.

– Деньги, – презрительно хмыкнул в ответ младший брат. – Они их не особо волнуют. Хатхи, – в его тоне послышалось презрение. – Водяные. Они живут сегодняшним днем. Если у них есть потребности, то уходят на глубину. Говорят, что океан дает им все, что необходимо.

– Не верю, – резко возразил дракон. – Ищи их слабое место. Если это не деньги, то должно быть что-то еще.

– Может, ты и прав, – задумчиво ответил Триар и перед моим взглядом все померкло.

Я видела кабинет, роскошную обстановку. Но вот отчего-то потерянный вид на лазурный пляж поселил в моей душе тоску. Хотелось вновь туда вернуться, окунуться в теплые пучины и, откинувшись на волю волн, отдаться водной стихии.

– Там красиво, – задумчиво произнесла я.

– Не для драконов, – резко выдал мне император и поднялся на ноги. – Селия, империя будет тебе признательна, если ты позволишь пользоваться своим каналом связи.

– Да-да, конечно, – торопливо поднялась со своего кресла и оказалась рядом с Сианом.

Я делала вид, что его близость не волнует, торопливо накидывала на распоротый рукав шаль, чтобы не показаться в неприглядном виде перед придворными.

– В следующий раз приходи в более подходящем наряде, чтобы не портить одежду, – попросил он, а я нырнула в сторону, стараясь его обойти.

Удержать меня император не пытался. Спиной чувствовала тяжелый взгляд.