Глава 2.

Печать исчезла ровно через десять минут после того, как дракон приложил ладонь к центру печати. За окном послышался раскат первого осеннего грома. Крупные капли дождя забарабанили по оконному стеклу.

― Соберите вещи, госпожа Бри.

― Зачем?

― Вы поедите со мной.

― Куда?

― В мой дом.

― Зачем?

― Чтобы у вас не было возможности сбежать до тех пор, пока я все не выясню.

― Чтобы люди не сбегали, с них достаточно взять магическую клятву или наложить связывающую печать, ― напомнила я. ― Не думаю, что ваша невеста будет счастлива, если узнает, что вы поселили какую-то лавочницу у себя в доме.

― Леди Тамиран даже внимания не обратит на существование какой-то лавочницы.

А вот это прозвучало по-настоящему обидно.

― Я никуда с вами не поеду. Если хотите, я дам магическую клятву.

Дракон недовольно сжал челюсти. Чешуек на шее стало больше. Но он по-прежнему старался сдерживаться. Широкая мужская ладонь легла на бланк.

― Госпожа Бир, поверьте, я это делаю не ради себя, а для вашей безопасности.

― И что же угрожает моей безопасности?

Лорд сделал глубокий вдох и шумно выдохнул. И только после этого сказал:

― Мастера, подтвердившие подлинность этого документа исчезли. Вам может грозить опасность.

― А вы меня, значит, защитите?

― Попытаюсь.

Спорить дальше не было никакого смысла. Да и аргументы показались довольно весомыми. Возможно, в доме главы тайной службы и вправду было безопасней, чем в моем скромном домике.

― Хорошо, ― согласилась я. ― Но только до тех пор, пока все не выяснится. Потом я вернусь домой.

― Если докажите свою невиновность.

― Вы еще не доказали мою виновность, чтобы я доказывала обратное, ― огрызнулась в последний раз и пошла в соседнюю комнату собирать вещи.

Сумка получилось небольшой. Задерживаться в доме дракона долго я не планировала. На лавку повесили магические печати. Через полчаса я уже тряслась в закрытом экипаже и рассуждала над тем, как такое вообще могло случиться.

Лорд сидел напротив. Читал маленькую книжку и делал вид, что меня не существует.

Дом дракона находился в старой части столицы. Сам факт нахождения в этой части города уже доказывал твою значимость и статус.

В этой части города находились дома самых древних и уважаемых драконьих родов. Дома, которым не нужно было доказывать свой статус с помощью позолоты и сложных композиций на фасадах. Впрочем, этого здесь тоже хватало.

В этой части города я была впервые и среди старинных, немного надменных особняков, чувствовала себя немного неуверенно.

― Приехали, ― сообщил лорд, когда экипаж въехал в красивые кованые ворота.

Сквозь узкие окна я смогла рассмотреть рисунок ковки. Но не успела по-настоящему им насладиться.

― Ваша светлость, ― дверь открыл пожилой, но довольно крепкий слуга.

Это был обычный мужчина, лет шестидесяти, с седыми волосами и аккуратной бородой. Взгляд слуги скользнул по мне без особого интереса и вернулся к хозяину.

― Госпожа Бир погостит в доме несколько дней, ― сообщил лорд Айрн. ― Подготовьте гостевую комнату в восточном крыле.

― Разумеется, ― ответил слуга и еще раз скользнул по мне взглядом.

― Что-то не так? ― спросила я, когда голубые, почти прозрачные глаза слуги задержались на моих руках.

― Нет, ― он едва заметно махнул головой. ― Прошу за мной.

Дождь уже закончился, но первое, что привлекло мое внимание ― отсутствие луж. Нога ступила на абсолютно сухую дорожку. На каменных плитах зажглись драконьи руны. Слуга отскочил в сторону и ошарашено посмотрел на меня.

― Что происходит? ― повернулась лицом к хозяину особняка.

― Ничего, ― резко ответил дракон. ― Веди в кабинет!

Слуга кивнул и поспешил исполнить приказ. А у меня появилось еще больше вопросов. Потому что если я правильно помнила, то это сработало охранное заклинание. Заклинание, которое признало меня хозяйкой особняка.

*****

Я ничего не сказала о своей догадке. Молча пошла за слугой. Дракон следовал на два шага позади. Я не видела его лица, но чувствовала сверлящий взгляд в районе затылка. И только когда мы дошли до двери обитой металлическими листами, лорд вышел вперед и потянул ручку на себя.

Магическая защита, догадалась я. Только хозяин помещения мог открыть эту дверь. Для остальных это было просто не под силу. Кивком дракон разрешил слуге удалиться, а мне пройти внутрь.

В кабинете лорда Айрн пахло кожей, дорогой бумагой и кедром. Полки ломились от книг в кожаных переплетах. На стенах красовались географические карты разных столетий. Видимо, лорд, как и многие его сородичи, был помешан на коллекционировании.

Напротив книжного шкафа висел портрет хозяина кабинета. И он выбивался из общего настроения помещения. Кайл Айрн не был похож на того, кто занимался самолюбованием. Я внимательно посмотрела на картину. Художник сделал дракона чуть мягче и как будто добрее, чем тот выглядел в жизни. Вот только было в этом портрете что-то неправильное. Что-то, что неочевидное. Я подошла ближе и поняла, что холст был обрезан. Правая планка была изготовлена позже остальной рамы. Чуть-чуть отличался оттенок. Хотя, в этом освещении заметить разницу было почти невозможно. Сначала я предположила, что рама была просто повреждена, и хозяин заказал реставрацию. Но потом увидела едва заметный фрагмент синей краски. Обычно этот цвет использовали для изображения одежды и нигде больше.

― Нравится? ― спросил лорд, садясь в высокое кресло.

― Талантливая работа. Могу я поинтересоваться именем художника?

Айрн хотел ответить, но замер, не проронив ни слова. Глаза дракона метнулись к портрету. Потом он посмотрел на меня, снова на портрет и опять на меня. И только после этого сказал:

― Вряд ли вам это по карману, госпожа Бир. Присаживайтесь.

Лорд показал на стул. Я подчинилась. В кабинет вошла женщина средних лет с подносом в руках. Она молча поставила передо мной пузатую чашку расписанную мелким цветочком и налила черную ароматную жидкость. Это был можжевеловый отвар. В глазах дракона появилось молчаливое удивление. Только когда чашка была наполнена, служанка будто опомнилась и быстро пояснила:

― Господин Расли приказал подать.

― Иди, ― приказал лорд.

Служанка ушла. А я удивилась тому, насколько хорошо глава тайной службы осведомлен о моих предпочтениях.

― Не знала, что лорд так тщательно за мной следил.

― За вами никогда не следили, ― сообщил Айрн и сложил руки в замок. ― Вы слишком высокого мнения о себе.

― Тогда мне следует восхититься проницательностью вашей прислуги, ― ответила я. ― Не каждый слуга может так точно определить предпочтения гостя.

Дракон посмотрел на чашку. Догадаться о чем он думал в этот момент, было невозможно. Да и незачем. Я взяла чашку, спецефический запах можжевельника пощекотал нос. Это были идеальные пропорции ферментированного листа, кипятка и ягод. Прикрыла глаза и вдруг в голове вспышкой пронеслась картина, где эта же чашка стоит на низком деревянном столике, на фоне ряда аккуратных кустов роз.

― Госпожа Бир, ― рассеял видение лорд.

Резко открыла глаза, и посмотрела на дракона. Теперь он не казался таким опасным, как несколько часов назад.

― Я вас слушаю.

― Вы помните, где были в день, обозначенный как день бракосочетания?

― А вы?

― Что? ― брови собеседника снова поднялись.

― Вы помните, что делали в этот день три года назад?

― Конечно!

― Что же вы делали?

― Три г…

Он запнулся. Снова посмотрел на меня, потом резко встал из-за стола и пошел к книжному шкафу. Пока Айрн что-то искал, я тоже попыталась вспомнить, что делала в этот день, три года назад. Но не помнила. Кажется, тогда у меня не было никаких особенных дел, или запоминающихся заказов, или чего-то такого, что могло бы оставить след в памяти. Совсем ничего.

Тем временем, не найдя того, что искал, дракон подошел к другому шкафу. Но снова потерпел поражение. Потом к полке, где лежали ровные стопки конвертов, писчая бумага и какие-то мелочи. И снова остался недовольным. Потом еще один шаг. И в этот момент случилось то, чего я объяснить не смогла. Портрет, который я рассматривала несколько минут назад, упал. Рама треснула с неприятным хрустом. А на стене, под картиной, появился тайник. И, судя по озадаченному лицу лорда, он был удивлен гораздо больше, чем я.