Часть 6. Попаданки не сдаются!..

— Розовая фея, лапу свою с моей попы убери, — послышалось мрачное от эльфийки крови.

Риан что-то злобно рыкнул, пока мы кое-как пытались расцепиться и встать. Уф, все-таки план оказался хоть и рискованным, но самым верным! Все могут взяться за артефакт силы, если проводник — тот, кто обладает нужной силой и активирует артефакт, разрешит. Не сквозь зубы, не в приказном порядке, а именно от души, не пожалеет.

Вот и получилось!

Правда почему-то взгляды некоторых преподавателей — например, — высокой светлокожей блондинки, к слову, кажется, снежной эльфийки, буквально расчленяли нас на маленькие снежиночки. Что мы ей сделали такого? Любимую куклу сломали? Камешек в подземелье сдвинули?

— Адепты, с вами все в порядке? — Как-то слишком слащавый, приторный голос высокого молодого мужчины заставил нас дружно отряхнуться и развернуться.

Блондин. Хм, кажется, у меня уже аллергия на блондинов. На первый взгляд — человек. Но это только на первый! Брови нахмурены, а лицо так и источает благодушие и беспокойство, только ощущение фальшивой монетки не пропадает. Да и мысль о господине нашем ректоре зудит. Где он? Почему мне кажется, что он в опасности? Если не сейчас, то скоро будет? Что это за комплекс героя, дорогая, уж лорд, эрцгерцог, сильнейший маг и ко всему прочему дракон точно лучше тебя в этом мире разбирается!

Сладкие твердые и такие коварные губы — брысь из памяти!

— Все хорошо, — сухо и настороженно отозвался Риан своим девичьим писклявым голоском. Похоже, блондин тут же посчитал его самой легкой добычей и пошел в атаку.

Бедный парень… это я про Риана, если что!

— Тирра, позвольте, да вы вся дрожите! — Несчастный преподаватель приблизился, едва ручку Риану не лобзая, а тот весь перекривился — уже не знает, как ему сквозь землю провалиться!

Тяжкое это дело — девушкой притворяться!

— Тирра, не бойтесь, — вдохновенно вещал этот странный тип. Замечу — почему-то больше никто из преподавателей не подошел! — я вижу, что вы преодолели суровое испытание. К сожалению, в последнее время в Академии Сангрэ бывает небезопасно, но вы всегда можете поделиться своими опасениями! Мы обязаны защитить своих адептов, а…

А мне очень интересно, какой нормальный преподаватель будет в открытую говорить даже не первокурснице, а просто абитуриенту, что учиться в его академии — опасно?! Чем? Почему? Что здесь творится?

Похоже, это не только меня интересовало — вон Иллхэ вся скривилась, а Лихтар снова смешно губу выпятил.

— Простите, Тир, но все в порядке… Ой, я тако… ая неловкая, — Риан отчаялся и наступил со всей дури сапожком неуважаемому тиру на ногу, — просто дорога была… долгой. Там же подземелье! Красиво так! Мы даже засмотрелись на мох, грибочки, — мечтательно подвел глаза к потолку и надул губы этот притворщик, — вот бы зелье сварить… ядовито-ое, — с таким смаком протянул, что господин, так и не представившийся, аж шаг назад сделал.

Но надежды не потерял!

— Я один из кураторов иллюзионистов, — снова приятно нам улыбнулся, — Ойтар Дерье, дорогие будущие адепты, вы можете мне довериться! Прошу, проходите, сейчас вы в отведенных вам комнатах приведете себя в порядок, отдохнете и перекусите перед следующим испытанием…

Вроде бы быстро сменил тему, напросился проводить… И снова, уходя из зала, мы слушали странные вопросы. Не подвергались ли адепты, вопреки обещаниям лорда-ректора, опасности? Не было ли испытаний сверх оговорённого? Не пытался ли на нас кто-то напасть… (мы переглянулись и дружно промолчали). А, быть может, пещеры слишком опасны для испытания юных магов? Видели ли мы ещё свидетельства халатности ректора или других преподавателей?

И все это не в лоб, а весьма завуалированно, вроде бы абсолютно безобидными вопросами, ни в коем случае больше не в лоб, без агрессии и прикрываясь заботой о молодом поколении.

— Либо мне мерещится, либо этот огрызок льда копает под ректора. И не только под него, а вообще под руководство Академии, — высказалась безапелляционно Иль, как только мы остались одни.

— Кстати, Риан, долго будешь комедию играть? — Без улыбки спросил Ликтар. — Ты не в курсе, что большинство нелюдей запросто определит, несмотря на всю твою маскировку, твой пол, и, поверь, обман здесь не приветствуется! Тебе пока просто везло, — парень потер нос-картошку и добродушно ухмыльнулся.

— Как только сдам последний экзамен, так сразу, — огрызнулся Риан.

Он явно чувствовал себя некомфортно, мечтал оторвать постоянно поглядывающему на него по пути преподу все выступающие части тела и сбежать на необитаемый остров, но не сдавался. Вызывает уважение!

— Копает он или не копает под ректора, этот Ойтар Дерье, я думаю, что нужно о нем рассказать, — негромко заметила сама себе, — не люблю я все эти интриги, не знаю, к чему все ведут, но…

— Да как раз ясно к чему, — возразила Иль. Кажется, она была наиболее подкована из нас в политике и прочей жути, — копают под эрцгерцога Айто уже давно, и копают сами же Изменчивые. Много влияния, много власти. К тому же, ходят слухи, что он дракон Льда, дракон Метели. Драконов сейчас мало. Посадить такого на поводок — ух, редкий шанс! Ну и замуж за него выйти, понятное дело, тоже, — и рассмеялась смехом-колокольчиком.

Стало как-то… пустовато. Морозно. То есть вот этого конкретного чешуйчатого, который меня очень выручил, который мне ничего плохого не сделал, пусть и немного напугал да свои условия выставил, хотят обидеть?!

«Мою прелесть к рукам прибрать?» — Взвыло что-то внутри. — «Не пущу! Мое! До последней чешуйки!».

Ну ладно, с чешуйками… это уже перебор. Но гадости хорошему чело… полукровке делать, да ещё под новый год, когда праздник и душа радуется — дело последнее! Может, я за него замуж и не выйду, но всяким там лапки тянуть не дам!

— Дорогая Терри, мне кажется, что сейчас у нас будет бум, — раздался голос над моим ухом.

Голос-то знакомый, Ликтар ворчит, но ведь зачем под руку нервной адептке… будущей адептке — говорить! В следующую секунду с моих рук слетел приличный огненный сгусток — раз! Угодил… нет, попытался угодить в столик с едой — куда! Я есть хочу! — два, и Риан замер, дернулся, как будто набрал в рот воды, щеки раздул, и ка-ак выдохнет водяной залп точно в шарик — три!

Шарик погас, Риан осел на пол, а я тихо сползла следом — хорошо хоть диванчик был поблизости.

Вода разлилась по полу, огненный сгусток исчез, оставив лишь сажу, но это нас волновало меньше всего! Руки дрожали. Мысли суматошные так и бегали!

— Три стихии. Уже три стихии, — эльфийка присела рядом со мной, держа за руку, — нет, истощение есть, но не критическое. Чудо-наборчик у нас просто!

— Почему три? — Мысли ползали вяло, было жалко, что мохнатой команды моей сейчас со мной нет (ну нет им ходу на испытания, а то все бы адепты чужой помощью пользовались!).

— Огонь — только что. Вы очень удачно создали файербол, тирра. Земля — когда искали путь через подземелье и договорились с горами. Вода — когда активировали артефакт для переноса, — мы все подпрыгнули от прохладного, низкого тона, который будто змеей обернулся, заскользил призрачными кольцами.

Сжала зубы, резко развернувшись. Сердечко, цыц! Серебряные глаза сияли, смотря на меня, и на дне их мне чудилась нешуточная тревога. Ректор в несколько шагов преодолел разделяющее нас пространство и, словно не обращая внимания на замерших друзей, положил ладонь мне на лоб. Потом как будто пульс на шее померил. Но в какой-то момент мне показалось, что из-под его рук вылетели мерцающие искорки голубоватого цвета, окутали нас, закружились, осели на кожу, возвращая разуму ясность, а телу бодрость.

— Вот так вот будет лучше, — Неймир Айто усмехнулся одними глазами.

Обернулся на ошарашенных друзей.

— Смотрю, команда уже образовалась? Что же, это неплохо. Следующее испытание — через полчаса. Это будет небольшой письменный экзамен. Больше на логику, чем на знание каких-то конкретно материалов. Последний экзамен, напоминаю, будет завтра, и вот там вам уже потребуются хотя бы базовые знания о мире, расах и магии.

А вот это уже неприятный сюрприз!

— Ах да… после второго испытания вам нужно будет пройти Арку Силы. Артефакт, который определит ваш потенциал и направленность сил. Но это не значит, что одаренный маг, абсолютно не знающий ничего о мире вокруг, поступит, тогда как малоодаренный, но грамотный и знающий адепт — вылетит, — и лорд Айто снова улыбнулся своей ничего не выражающей, но обаятельной улыбкой — и так же стремительно, как вошел, вышел.

До нас только и донеслось:

— Все, сказанное и увиденное в этой комнате, останется конфиденциальной информацией, которой вы не сможете ни с кем поделиться. Также советую быть внимательными и не поддаваться ни на какие провокации, юные тиры и тирры.

И уже лично мне:

— Я занесу вам учебники сегодня, они будут ждать в вашей комнате, дорогая невеста…

Мурашки по коже. И, кажется мне, что выпад про конфиденциальную информацию касался вовсе не экзаменов, сосульки гадские!

— Вот так интересный у нас ректор… — со странной интонацией протянул Ликтар.

— Вот так любопытные у него с одной милой тиррой отношения, — в тон ему пропела Иль — и мы переглянулись и дружно расхохотались.

Друзья меня ни о чем пока расспрашивать не стала — за что было только сердечно благодарна. Оказалось, что милорд ректор и Риана подлечил, вернее, всего-то дал ему толику сил и снял шок от использования магии.

Жаль только, что поделиться рассказом о странном преподавателе не успела. Но кажется мне, что Неймир Айто и так прекрасно знал, что вокруг творится. Вот пакостники, дракона в его же Академии обижать вздумали! И пусть мы пока даже не адепты — мы ими станем! Зуб даю! Кошачий!

— Приведем себя в порядок, — кивнула Иль на крохотные туалетные комнаты — их было две. Для мальчиков и девочек, — не так много времени до экзамена осталось.

Придется поторопиться! Задачек на логику я не боялась, всегда их любила, разве что в новом мире они какие-то совсем иные, чем у нас. А вот поход к таинственной арке и экзамен на знание местных основ… вот это заставляло внутренне мандражировать.

Что там будет? Как пройдет? Почему я владею тремя стихиями? Ох, зимушка, духи местные, вьюга-пурга, любимым анимэ заклинаю! Дайте разобраться потихоньку! И… дорогие духи, вы уже не подпускайте к драконычу нашему, ректору уважаемому, никаких пакостников, патлы им их противные выдергайте!

Чувствую, если и поступлю — учеба будет веселой!

За такими мыслями быстренько привела себя в порядок, поймала себя на том, что руки тянутся почесать отсутствующего Мрякса и поболтать с Илхе — быстро я к ним привыкла — и вышла к друзьям. Думаю, я могу их так называть. Ни один из нас больше не поднимал никакие серьезные темы, так, болтали обо все на свете, а я все лучше узнавала этот новый мир.

А через двадцать минут пришла совершенно другая преподавательница — сухощавая женщина лет сорока, со строгим пучком на голове, в темно-бежевом форменном платье, но с неожиданно теплым пронзительным взглядом ярко-голубых глаз.

— Следуйте за мной, будущие адепты!

Ух, понеслось!

Я действительно правильно не стала бояться. Экзамен оказался довольно сложным, но интересным и для меня — понятным. Сколько подобных задачек, пусть и с другими исходными данными мы решали на Земле? Даже в клубы на игры ходили с подругами.

Кстати, по поводу Земли… надо, ой, надо мне ректора расспросить. И сказать про просьбу тех скал… или скальных духов? Ну да неважно, раз просили — значит, надо помочь. А то и в самом деле будет опасно там проводить испытания.

В общем, экзамен для меня пролетел незаметно. Кто раньше закончил — тех к Арке и вызывали.

Довольно монументальное и в самом деле сооружение, стоящее в глубине территории Академии, навевало трепет. Высокая каменная дуга уходил в землю, а по ней, как от высокого напряжения, разбегались искорки. Синие, зеленые, золотистые, черные, алые. Настоящая гирлянда!

Ректор Айто уже был здесь. Так же, как и ещё трое преподавателей, среди которых я снова заметила неприятную мне снежную эльфийку. Ту, что в конце испытания сверлила нас весьма неприязненным взглядом.

Двое других мужчин — статный человек в возрасте, с легкой сединой в волосах и яркими умными светло-серыми глазами, а также… великие божечки, дроу! — настоящий, темнокожий, с белыми длинными волосами, заплетенными в тугую косу и лицом-кирпичиком, смотрели спокойно и равнодушно,

— Прошу, адептка. Подождите минуту, ваша очередь сейчас придет, — обратился ко мне лорд Айто.

Признаюсь, на миг я словно сопливая девчонка снова залипла на резковатые, яркие, почти совершенные черты лица ректора. На волосы, что сейчас снова были густо-винного оттенка. На его едва уловимо сияющую морозную ауру. На спокойную властность. На…

Хватит! Ты ещё признай, что перевести фиктивный брак в настоящий — не такая уж плохая идея! Это не первый симпатичный мужчина на моем пути и, надеюсь, не последний. И уж точно я не стану бегать за ректором с криками «спасите-помогите, замуж хочу — прямо не могу!».

Да и неправда это. Просто… понравился он мне — да. Но это даже не влюбленность, так, сиюминутное желание. Слишком плохо я его знаю, как человека, чтобы делать хоть какие-то выводы. Зато вполне могу настроиться на учебу, трудовые будни, общение с друзьями и снова окунуться в беззаботные студенческие деньки — чем плохо?!

Словно отзываясь на мои мысли, снег плеснул в лицо, рассыпался крошевом.

— Ой, простите, я случайно! — Пискнул извиняюще чей-то голос.

На меня смотрели несчастные глазищи. Самые обыкновенные, зеленые, человеческие. Щупленькая девчушка лет восемнадцати на вид насупилась, пряча руки в рукавичках за спиной. Одета опрятно, не бедно, но и не богато.

— Вьюжина, я же просил быть осторожней, — проворчал вдруг преподаватель-человек, по-доброму хмурясь.

— Дед Снежан, — надула губки девчушка, и тут же показалась совсем подростком, лет пятнадцати, — прости-прости, я не хотела! — Тут же затараторила мне. — Не сильно обсыпало? Я когда радуюсь — не сразу сдержаться могу! Я только поступила! Но буду стараться, обещаю!

И хлопает в ладошки! Захотелось засмеяться. Столько тепла и горячего энтузиазма было в этой странной девчушке. Её дед, кажется, тоже усмехался в усы довольно. Только снежная эльфийка нахмурилась брезгливо, поджимая и без того тонкие губы.

— Ваша очередь, тирра Темная, прошу, — лорд Айто показал рукой на застывшую Арку.

Признаюсь, в этот момент у меня ладошки вспотели, голова едва кругом не пошла, и чувствовала я себя как в первый раз в первый класс! Вперед, девочка! Давай, ты же сможешь. Пустяки, ничего тебя не ужалит и не заморозит. Но… от Арки шла такая мощь, что сердце испуганно колотилась.

Я понимала, что всех задерживаю, и в то же время ощущала, что если сделаю шаг вперед — сейчас совершенно точно что-то произойдет! Все изменится. Уже никогда не станет прежним.

— Адептка, нам долго вас ждать? — В голосе эльфийки звучало раздражение.

— Идите, тирра. Не переживайте, это совершенно безопасно, — бархатистый голос лорда Айто укутал защитой, а по руке вдруг побежало тепло.

И сделала шаг вперед. Сначала один, робкий. Потом второй, третий, четвертый… и оказалась под Аркой.