Глава 2.

— Теперь адепт Нерг Шад, — кивнула тирра на Зара, — прочитает необходимое заклинание из книги. На основах вам рассказывали о том, как правильно должен быть поставлен голос, как использовать восходящий и нисходящий тон и многое другое. Успех зависит от любой мелочи!

Заррас оставался таким же невозмутимо спокойным. И как ни в чем не бывало шагнул вперед, к кругу. Голос у брата был потрясающе глубоким, низким, переливающимся всеми оттенками. Мне показалось, что он нас буквально загипнотизировал.

Дымка над кругом с каждым произнесенным словом стала сгущаться, уплотняться, взвиваться вверх, лентами и искрами складываясь в едва заметное пока полупрозрачное тело.

Я даже не успела понять, мужчина это или женщина, какого призрак возраста и уж тем более рода занятий, когда мне примерещилось, что рядом мелькнула черная мушка. Крохотная, едва заметная. Она впилась Зару в висок, и его голос на миг дрогнул, сорвался.

Нас окатило холодом. Зар попытался выправить тон, уверенно свел заклинание в финальную точку, но было уже поздно! Поздно, хоть и не должно было быть от сбитого заклятья первого уровня такого эффекта, максимум бы дух развоплотился или была бы маленькая точечная вспышка тьмы! Сейчас же пол аудитории дрогнул, мир вокруг почернел, круг вспыхнул пронзительно-алым пламенем!

Тирра Ыртан резким движением отбросила Зара к нам.

— Проклятье, такого не может быть, — расслышала я выкрик женщины, — стражей Академии сюда, подвальный этаж, седьмая комната! Срочно!

Но, похоже, её амулет связи молчал.

— Что происходит? — Выкрикнул кто-то истерично.

Тьма скрыла двери, она надвигалась на нас, сгрудившихся у круга, из которого сыпались искры.

— Аварийная ситуация! — Громко объявила. — Ребята, собираемся плотным кругом, у кого есть с собой ритуальная соль и кристаллы Света? — Они хороши против некоторых видов нечисти и мертвых.

Откликнулось четыре голоса.

— Давайте, сыпем соль по кругу, расставляем кристаллы. У кого что есть — говорите, выворачиваем запасы!

Я видела, как течет пот с виска тирры Ыртан, как напрягается её мощная, чуть грузная, но обманчиво неповоротливая фигура. Как она сдерживает что-то, не дает ему вырваться, дает нам возможность приготовиться. И я не собиралась терять ни секунды.

— У меня есть цепь крови, сама заклинала, против нежити и темных тварей помогает! — Вдруг заявила Иль. — Я ещё думала — почему этот древний так настаивал, чтобы я взяла все свои заготовки перед отъездом в Академию, — недобро сощурилась подруга, поспешно раскручивая длинную, светящуюся алым цепь.

А этот Вечный принц тот ещё затейник. Он вообще слишком много знает…

— Прости, сестренка, — тряс головой Зар, — я не знаю, что на меня нашло!

— Тебя специально отвлекли, — говорю, — я точно видела, как что-то маленькое и черное просвистело и ударило тебя в висок. Но от этого все равно не было бы такого эффекта.

И, к слову, что-то там воблочка затихла, где она?

— Аа-а, — раздался визг. Помянишь л-лучик, вот и солнце! — убивают! Я в Совет пожалуюсь, вас всех разгонят! Что за преподаватели в этом заведении! Безобразие! Прекратите все это немедленно, выпустите нас! — Вобла запрыгнула с ногами на стол в первом ряду, сжимая в руках какой-то амулет.

От нежити?

— Заткнись, сельдь, — не очень вежливо рыкнула тирра Ыртан, — не отвлекай меня!

Но руки женщины чуть дрогнули — и вдруг по ту сторону ритуального круга раздался чудовищный рык. И мелькнули контуры тела. Нечеловеческого. Хищного. И весьма… кхм… неаппетитного на первый взгляд.

Такое себе чудище собачьего роду-племени и мумифицированно-дохлого производства ужастики инкорпорейтед.

Так. Что делать-то, господа и дамы? А? Вы мне скажите, что делать? Связи нет, умертвие — судя по всему это именно оно — рвется наружу, наша мастер некромантии слабеет — это ж какой силы тварь? А кто-то чуть не просыпал всю соль.

Я вовремя поймала. Случайно или?..

— Нет. Толчок. Кто-то магией Северину толкнул, — тихо говорит Иль, укрепляя нашу хлипкую защиту ещё двумя монструозного вида амулетами.

— Это что? — Спрашивает кто-то из группы.

— Отец делал. На крови правящей семьи. Они способны выплеснуть столько энергии, что не только умертвие уроют, но и…

— И своды обрушат вместе с нами, — хмыкаю тихо, — Иль, ты бы поосторожнее…

— Фирма веников не вяжет, — гордо говорит подруга, от меня нахваталась!

Мы успеваем замкнуть круг, куда поспешно запрыгивает воблочка, то есть госпожа инспектор, когда ритуальный круг трескается, и огромная псина чуть ли не с меня ростом бросается на нашу мастера Ыртан.

Вот тут-то все в один миг меняется! Бесформенное платье уступает место пластинчатому гибкому доспеху. В руках у нашей колоритной дамы появляется боевой топор с горящими зеленым рунами, а её походка и поведение резко меняются. Где усталость? Где искорки страха и тревоги? Перед нами настоящая древняя воительница, из тех, что одни перед целой армией выходили!

И орудует дама Ыртах топором так, что викинги позавидуют! Ловко, бесшумно, делая резкие выпады, кружа, сбивая нежить с толку.

Нам остается только выдыхать и следить за этим танцем, не шевелясь и стараясь не дрожать и не вопить. Вот так зимнее приключение! Уф. Мало мне мужа, который с утра странно себя вел… Стоп. А если это звенья одной цепи?

Может, я излишне самоуверенна, но что если эта псина призвана не только снова устроить бардак в Академии, но и убить меня, как соперницу за сердце ректора? Может такое быть?

— Я сейчас в туалет схожу все-таки. Прямо тут, — прошептала светлая эльфийка, дрожа всем телом.

Парень Изменчивый её приобнял, хмуро зыркая по сторонам. Так и стояли, каждый время от времени подавая реплики.

— Сюда бы огненный град…

— Архимага!

— Ледяное северное копье!

— Дракона легендарного!

— Отряд стражи хотя бы, — проскулил кто-то, когда тварь особо удачно снесла одну из парт и щепки брызнули в нашу сторону. Хорошо круг справился.

И тут топор мастера Ыртах вспыхнул особо ярко, она резко перекатилась через голову, оказываясь неведомым образом на спине ярящейся нежити, и…

Снова толчок. Ощутимый, отнюдь не невесомый. И лететь бы мне за границу круга, если бы не Зар. Брат отшвырнул меня на замершего Изменчивого — одного из наших однокурсников, того самого мажора, организатора вечеринки. А сам из-за силы инерции вылетел за пределы круга. Не повредил линию. Но… он стоял прямо на пути несущейся махины, и даже если мастер прикончит нежить прямо сейчас, та достанет брата!

Я буквально заледенела, сжимаясь в одну точку. В голове зашумело, когда перед глазами мелькнули острющие зубы. А потом изнутри прянула сила. Тьма смешалась со льдом и вырвалась из меня воронкой, которая накрыла нежить, не касаясь мастера.

Один удар сердца. Второй. Третий. Зар замер на полу, закрыв лицо рукой. Никто ещё не успел сказать ни слова, как тьма рассеялась — и на полу осталась лишь сажа. И отряхивающаяся мастер Ыртах.

Доспех исчез, уступая место бесформенному платью. Чуть всклокоченные буйные кудри были мигом уложены, а мастер окинула нас пронзительным взглядом и заметила:

— А вот наглядный пример того, насколько качественно стихийная сила, страх за близкого и чётко оформленное желание могут творить чудеса. Поздравляю с первым сражением, адептка Дакари. Увы, трофей предоставить не могу, рассыпался, — и показала большие желтоватые клыки в усмешке-оскале.

— Её ведь толкнули, — вдруг подал голос кто-то из наших, — мы только не видели кто.

— Да, Заррас сумел откинуть Эстер, а сам выпал из круга вместо неё! — Заявила, сверкая глазами, Иль.

— Очень интересно, — недобро улыбнулась мастер, пока клочья тьмы растворялись, показывая нам вход или, что сейчас вернее, выход из аудитории, — а теперь по одному, детки, на выход. А мы тут разберемся, кто превратил вызов духа в убийство. Безнаказанно со мной в такие игры ещё никто не сыграл, — сомкнулись звучно сильные пальцы «цыганки» в замок.

И мы пошли. По одному. Потому что за дверью нас ждала команда Стражей. Каждого они проверяли какими-то амулетами. Не знаю нашли ли что — как только Зар и Иль с Рианом присоединились ко мне, мы отправились в столовую стресс заедать.

Потому что быть некромантом, оказывается, весьма травмоопасно. Никогда не знаешь, в меню какой именно нежити ты может войти сегодня — чисто случайно.

Да и мне даже прибывший помощник целителя Шелраха рекомендовал заесть потери магии при стихийном выбросе сладеньким. Официально можно толстеть и жевать пироженки, ура! Это ли не счастье сладкоежки? Омрачало столь удачно закончившееся приключение только одно.

Вызов от отца был, а вот Неймир даже не попытался выяснить, все ли со мной в порядке. А, значит, моя паранойя в чем-то да права. В резкое охлаждение и крупных ректорских тараканов мне не верится. Значит, что? Ищи кому выгодно. Недобитых врагов.

Я не знаю, кому можно доверять из персонала. Но вот отцу и друзьям выложу все как на духу. Уверена, вместе мы справимся. Что бы ни надумал недруг — моя натренированная кошаками и одним песцом попа чует — все случится на балу.

И к завтрашнему дню надо прибыть максимально готовыми к любому, даже самому неприятному развитию событий.

Только разве мы сдаемся? Вообще были такие случае, когда стихийники своих сдавали? К тому же — это покушение на самого Хранителя, знаете ли! Даже жаль стало, что не знаю, как с Вечным принцем связаться. Хоть он и вызывал некоторую оторопь своими наглыми действиями и играми втемную, но в то же время по-настоящему никогда не причинил вреда. Уже он-то бы всех построил, уж он-то бы как крысолов негодяев заставил на задних лапках танцевать!

— Ребята, у меня, похоже, проблема, — призналась, глядя в зеркально чистые, по-звериному внимательные глаза Риана, — и мне чудится, что наша воблоч… то есть инспектор Тарито в этом замешана. В конце концов, часть её рода уже понесла наказание, а она неоднократно вела себя крайне подозрительно…

— Малышка, ты сегодня дивно многословна, — раздался за спиной мягкий шипящий голос Шайисса.

— Шай! — Обрадовалась змею как родному. Хотя почему как? Он прекрасный специалист и замечательный друг, а помощь нам точно не помешает! — Садись скорее, боюсь, что у меня неприятные новости!

Сидели мы в самом углу, да и народу пока — пары-то официально ещё шли — было не так много. Можно и поговорить. Тихо. И заглушку поставить от лишних ушей.

— Так что случилось? — Внимательный взгляд Риана и вопросительный — Иль.

— Кошма-ур сло-училс-ся! Боу-бенчки всяким там оторва-уть! — Раздался голос Буранчика.

Несколько снежинок упали в ароматный сырный супчик. Ругаться никто и не думал — снежинки те были силой зимы пропитаны, не зря кот ещё и дух её, создание магическое.

— Вообще беспредел, Терри, — запрыгнула на стул моя песец, метя хвостом.

Ну, что тянете, сейчас ваша хозяйка сляжет с ударом!

— Там… — таинственным голосом начал Буранчик, — там, Терька, такое дело-у… все-у…

Я заерзала. Что случилось? Неймира прокляли? Академия разрушена? Новая инспекция, осада, апокалипсис?

— Та-ум не прине-усли кекси-уков Жмякс! — И столько возмущения было в кошачьем голосе, столько осуждения было в глазах Ихме, что я чуть со стула не навернулась!

Друзья грохнули хохотом. Зараз-зы любимые! Все потому, что кексики эти были уже притчей во языцах!

Моя живность их попробовала день на третий учебы в Академии. Тогда на кухню поставили какую-то девочку-зельевара, что умудрилась в первые же дни схлопотать наказание. А что, зельевары и травоведы в этом мире ребята порой весьма вспыльчивые, свою правоту доказывают, сунув тебе в стакан содержимое пузырька с интересными травками!

В общем, одного боевика неосторожного пронесло, девчонка отправилась в наряд на кухню, а у неё оказался настоящий талант кулинара! Она сделала кексики. Потрясающе вкусные, с нежнейшей фруктовой начинкой. А ещё маленьким побочным эффектом в виде страстного желания приносить пользу обществу после их съедения.

Например, отъявленный двоечник подтягивал учебу, отличник становился едва ли не доктором наук, кто-то просился помогать в лаборатории, кто-то мести дорожки, а кто — поработать пособием у целителей.

Вот только на живность мою эффекты не действовали. Им просто хорошело, почти как от слабой выпивки. Конечно, каждый день я им так расслабляться не разрешала, сопьются ещё! Но вот раз в недельку или в пару недель сговорились с Роаной, той самой зельеварщицей, и нашими чудесными поварихами, что та рецептик даст, а они приготовят маленькую партию специально для мохнатых гурманов. И что вы думаете? Оказалось, не одни звери тут любители! Очередь выстраивается! Да и эффект воспитательный от зелий удалось свести почти на нет! И вот моя живность осталась без вкусняшки в этот раз и негодует!

— Будут вам кексики, — вытерла я навернувшиеся от смеха слезы. — Где Мрякс, лучше скажите, и что удалось выяснить по поводу Неймира и его поведения?

— Что-то с ним неладное, это точно! Но не проклятье, не зелье, не амулет — ничего похожего! — Взяла слово Ихме.

Буранчик был слишком важным котом, чтобы рассказывать такие мелочи, потому просто развалился на коленях Риана и милостиво позволял чесать царю Вселенной пузико и грудку.

— Он рассеянный. Часто замирает и как будто задумывается, словно пытается сбросить какую-то хмарь. А потом снова хмурится. Работает. Посетителей не было. На целителя нарычал и осмотреть себя не дал. Папку твоего отослал с каким-то поручением, — докладывала Ихме.

А я вкратце порадовала друзей новой напастью и озадачила вопросом:

— Что делать будем? Кому шею мылить? Я только замуж вышла, у меня на мужа планы большие планы, а тут какая-то гадость его эксплуатирует!

— Что может задурить голову дракону Метелис-с? — Нахмурился, сверкая невероятными змеиными очами Шай.

— Мне кажется, что я могу ответить на этот вопрос! И даже есть подозрения, кто это сделал и зачем. Да и как снять воздействие мысли есть, но постараться придется! — Пропел звонкий нечеловеческий голос.

Словно ручей зимой выбился из-подо льда. Словно пахнуло яркой осенью, светом, весельем искристым и тревожным. Зазвенела сила, закружила, взмыла ввысь, заставляя с трудом подавлять желание пуститься в пляс.

А за наш столик сел Маррот, рассыпая фейское свое колдовство. Прижмурился, как тот же котище, показал острые треугольные зубы и выдал:

— Есть только один способ все выяснить, да и исправить заодно, как мне чуется. Проморгали. Что там — и подумать о таком раскладе, мне кажется, не могли! — Нечто ужасающе мудрое смотрело на нас глазами внешне молодого фэйри-полукровки. — Я знаком с этим только потому, что похожие способы воздействия очень любили на моей родине, — беззаботно пожал он плечами.

— И тебе повезло, — добавил жарким шепотом, изящным жестом отправляя в рот печеньку, позер! — что такой прекрасный я даже знает, с какой стороны браться за воздействие. А ещё — ректору тоже повезло. Ваши узы крепче цепей, они удерживают его разум! — И подмигнул. — Справимся, не кисни, малявка!

— Может, объяснишь уже толком?! — Я сейчас его иначе покусаю!

— Отчего бы и нет, — склонился, с аппетитом вгрызаясь в бутерброд Иль засранец, — шлушайте-ка меня внимательно…