Глава 7

Я одиноко сидела на деревянной скамье с резными перилами, грустно смотрела на фонарь, освещавший тропинку неподалеку от меня, и прижимала к груди замотанную в мужской пиджак книгу. Штаны Оскара на меня, к сожалению, не налезли – узки оказались в бедрах. А его сиятельство еще говорил, что не надо худеть. Надо! Более того, скоро именно этим я и займусь, учитывая полное отсутствие денег на еду, ночлег и прочие житейские радости.

От любопытных взглядов редких прохожих спасала черная накидка с капюшоном, обнаруженная на полке в шкафу. Плащик был немного порван, потому, вероятно, хозяин и убрал его в дальний угол, рассчитывая позже починить. Ну а я нашла. К счастью! А то бродила бы по столичным улицам в свадебном одеянии, привлекая всеобщее внимание. Осталось только дощечку на шею повесить с надписью «Кронпринц, я здесь!», и пари (если оно было заключено) выиграет его проклятое высочество.

Все мои беды из-за этого смазливого паразита! Может, действительно стать его фавориткой и устроить ему небо в алмазах? От мысли этой меня покоробило. Не услышь я их разговор, у блондина, возможно, были бы шансы, но сейчас… нет!

Бросив очередной тоскливый взгляд на фонарь, вздохнула. Мне безумно хотелось вернуться к маркизу, но я понятия не имела, как это сделать, потому что эрны самостоятельно работать отказывались, а моих знаний (даже с учетом учебника) не хватало, чтобы построить портал в его поместье. Я пыталась, честно, но, увы, безуспешно.

Из дома жениха вредные огоньки выманивали меня дважды, а вот обратно – ни в какую! То ли они тайно благоволили Натаниэлю, то ли все дело было в Оскаре, живущем во дворце. К нему, наверное, портал бы у меня получился. Только смысл возвращаться туда, откуда чудом удалось сбежать?

Чудо звали Зоряной. Она была симпатичной молодой горничной, которая под предлогом уборки зашла в покои королевского телохранителя… где и застала меня, копавшуюся в его шкафу. Слава небу (и креслу, которым я прикрывалась), что это «хрупкое» создание не проредило мою шевелюру и не выцарапало глаза, приняв за любовницу ее обожаемого мага. Пришлось на ходу сочинять историю о нашем с Оскаром родстве, а заодно и о моей сорванной свадьбе, на которую я очень хочу вернуться, но не могу, учитывая происки врагов. Поэтому и обратилась за помощью к дяде, зная про его дар странника.

Я еще много чего говорила, но все больше о женихе, которого якобы безумно люблю и который наверняка ищет исчезнувшую невесту в окрестностях своего дома, в то время как враги семьи, похитив, увезли меня в столицу, но недоглядели, и я сумела сбежать. Триллер плавно переходил в мелодраму, затем в детектив, снова в мелодраму… я говорила и говорила, пытаясь вызвать у Зоряны сочувствие, женскую солидарность и, самое главное, убедить ее в том, что никоим образом не претендую на бородача, в комнате которого была застукана.

В конечном итоге задуманное удалось. Зоряна прониклась моей историей, повздыхала вместе со мной над жестокостью мира и черствостью мужчин, которые ставят свои интриги выше женского счастья, после чего помогла мне выйти незамеченной из дворца вместе с книгой, которую я успела завернуть в пиджак Оскара еще до ее прихода – бежать же собиралась, вот и подготовилась. Подозреваю, хитрая горничная вытурила меня вон не столько из желания помочь, сколько из нежелания видеть постороннюю девицу в покоях своего возлюбленного.

Зоряна – она же Зорька. Ее имя было первым, что пришло на ум магу, когда он прятал меня от принца. Значит, у них действительно роман. Да и в комнату она вошла, как к себе домой, пусть и с инвентарем для уборки. А в комнате сюрприз: невеста-аристократка (судя по платью, уж точно). Реакцию Зоряны можно было понять. Я бы тоже на ее месте «козу» в огороде не оставила, даже если эта «коза» утверждает, что племянница ее мужчины, а не его будущая жена.

Вот так стараниями Зорьки я и очутилась на скамейке в городском парке, где последнюю пару часов провела, увлеченно листая книгу и пытаясь построить портал… да хоть куда-нибудь! Конечно же больше всего мне хотелось домой – в родной мир, к семье, которой от меня ничего не надо. Там меня любили бескорыстно, здесь же… не любили вовсе. Но это совершенно не помешало открыть на меня охоту.

Невинность, которую я так бережно хранила для мужа, оказалась под угрозой. Да черт с ней, с невинностью, – вся моя жизнь стояла на кону! Стану фавориткой принца – он наиграется и выбросит меня потом, как надоевшую игрушку. А может, еще и палки в колеса ставить начнет, мешая развитию магического дара. Не стану фавориткой принца – и под угрозой окажется не только мое будущее, но и Леонарда. По всему выходило, что своим нелепым побегом я сама подставилась и жениху проблемы создала покруче, нежели сорванная свадьба. А он все равно от меня не отказался. Привязка не позволила, часовенка… или, может, еще что? Хотелось бы узнать.

Проследив за жующим пирожок пареньком, странно взглянувшим на закутанную в плащ меня, я невольно сглотнула. Перед свадьбой было не до еды, после побега – тем более. Зато сейчас я точно не отказалась бы перекусить, только нечего. Гранит науки в прямом смысле слова не погрызешь, а булочку купить не на что. Шарить по вещам Оскара в поисках завалявшейся монетки в присутствии Зоряны не стала. Неловко это и опасно тоже. Вдруг она заподозрила бы что-нибудь и вместо того, чтобы мне помочь, сдала меня страже. Вот бы принц тогда обрадовался!

Ума не приложу, за что мне все это? Ладно маркиз с его желанием жениться по расчету на попаданке, которую сам же и вызвал. Тут сработал принцип бумеранга – и я получила почти то же самое, что делала сама, пытаясь окольцевать Артура. Неприятно, но справедливо. Однако дальнейшая месть судьбы начала обретать какой-то дикий размах! За какие грехи-то? Или я теперь огребаю и за себя, и за бабушку? Она, судя по намекам ее бывших знакомых, начудила перед побегом знатно. До сих пор ее тут помнят.

– Ну, спасибо, ба! Удружила, – пробормотала я, вновь открывая книгу. Чем-то же надо себя занять, пока какая-нибудь дельная мысль не ударила в голову.

Пока единственное, до чего додумалась, – попытаться продать пиджак Оскара за неимением чего-то другого на продажу. Не собой же торговать, верно? Второй вариант – поискать работу, пока не разберусь со своей магией. Только делать это ночью глупо, а до утра еще долго тут куковать.

– Удружила – это в точку, Джулия. – Насмешливый мужской голос за спиной заставил замереть. Шагов я не слышала, шелеста одежды тоже… неужто порталом пришел? – Невежливо сбегать, не попрощавшись.

– Будто у меня был выбор, – буркнула, обнимая книгу, – вдруг отнимет? Я же ее без спросу с собой прихватила. – Дожидаться очередного явления принца, сидя у него под носом, – увольте, эр Оскар! Кстати… что означает это «эр»?

– Эр – это маг, получивший лицензию на ведение магической деятельности. А гаэр – маг, имеющий право проводить испытания и такие лицензии выдавать.

– То есть гаэры – это главные у эров, – поглаживая учебник, сделала вывод я.

– Да.

– И много среди вас гаэров? – Мне не то чтобы очень любопытно стало, просто надо было о чем-то говорить, пока я не дозрела до более серьезных тем, так почему не об иерархии среди рэнидарских колдунов?

– Единицы, – ответил Оскар, присаживаясь на скамью рядом со мной. На встречу «дядюшка» пришел один, что радовало несказанно. – Верховный маг, начальник тайной канцелярии и еще двое, о которых ты наверняка не слышала. Наш с Бьянкой учитель тоже был гаэром, но он, к сожалению, умер восемь лет назад, завещав нам с твоей бабушкой кое-что из своего имущества.

– Надеюсь, не остров с часовней? – ткнула пальцем в небо я.

– Ты знаешь про остров? – Взгляд собеседника стал очень заинтересованным. – Бьянка рассказывала? – спросил бородач, прищурившись.

– Ба ничего, к сожалению, не рассказывала, – вздохнула я. – Поэтому и чувствую себя слепым котенком, выброшенным в чужой враждебный мир, как в ледяную прорубь, – пожаловалась ему.

– Ой ли? – ухмыльнулся не желавший сочувствовать странник. – Всех бы так враждебно встречали! – поддел меня он. – Цвет рэнидарской аристократии готов поубивать друг друга на дуэли, пытаясь заполучить тебя, а ты возмущаешься.

Елки! Они там и до дуэлей дошли, оказывается? Жаль, я эту часть пропустила!

– То есть мне радоваться надо? От того, что они друг друга поубивают. Хм… – Я изобразила задумчивость. – Хотя вы правы, Оскар, это действительно повод для радости. Мертвые не охотятся на несчастных девиц и пари на них не заключают.

– Я серьезно, Джулия, – не поддержал мою иронию он. – Побегать от жениха и его высочества, конечно, можно, но затягивать с выбором не советую. Пока еще выбираешь ты, а не тебя. Так уж устроен наш мир: незамужней женщине без хорошего покровителя здесь сложно, даже если женщина магесса.

– Совсем-совсем сложно? – загрустила я.

– В твоем случае – да. Можешь, конечно, попросить защиты у отца Бьянки, но, зная графа Элегрина, скажу, что он первый сдаст тебя принцу из желания выслужиться и отомстить твоей бабке. Поэтому мой тебе совет: определись уже с поклонником и позволь ему заняться решением твоих проблем. Кронпринц – парень азартный и легко увлекающийся, но щедрый и немстительный. Если проиграет, отступится. Он слово чести дал. Маркиз же… ему в случае проигрыша хуже будет. Из-за привязки, последствия которой непредсказуемы. Но лорд Мортример, насколько знаю, задался целью этот вопрос решить. И да, Джулия, поверь слуге, не понаслышке знающему всех этих господ, – наш верховный хуже принца с маркизом, вместе взятых. Он из любой гордячки послушную овечку выдрессирует, так что затягивать с выбором не советую. Его высочество падок на прекрасный пол, но мужик в целом неплохой, его сиятельство в последние годы живет затворником, но кошмарные слухи о нем вроде бы не ходят. Будь кто попроще, я бы и сам за тобой приударил, чтобы воспитать себе достойную жену и помощницу. А так… извини, детка. – Он выразительно посмотрел… нет, не на меня – на мою (то есть на его) книгу. – Дай-ка сюда! – потребовал, пытаясь забрать из моих рук фолиант.

– Не дам! – Прижав к себе добычу, точно малое дитя, я отодвинулась от мага. – То есть отдам, конечно, но позже. Можно? – спросила с надеждой.

– Да не собираюсь я забирать твой учебник! – рассмеялся Оскар. – Просто сниму с него чары, чтобы тебя по ним не отследили.

– Чар… так, стоп! Вы меня по книге отыскали, получается? – Бородач кивнул. – А я думала, что Зоряна сдала.

– Зоряна? – Мимолетное удивление Оскара сменилось пониманием. – Так вот как ты из дворца выбралась! А я-то голову ломал, на порталы грешил.

– Увы, – ответила со вздохом. – Порталы у меня ловко строятся только во дворец, а оттуда приходится своим ходом выбираться. Не знаете почему? – решила прояснить и этот вопрос тоже.

– Из-за меня, полагаю, – сказал Оскар, почесав в задумчивости бороду. Пока ничего нового. – То бишь из-за этого, – добавил, снимая с шеи цепочку, на которой вместо кулона висел ключ. О! А вот это уже интересно! – На вот, держи! – вручил его мне. – Это оставила мне на сохранение Бьянка, наказав хранить до ее возвращения, если таковое будет. Судя по тому, что ты ее внучка, – вряд ли. Но магия твоя упорно тянется ко мне, а с чего ей так поступать, если не из-за ключа, происхождение которого магическое? Думаю, все дело в нем. Эрны считают этот ключик своей неотъемлемой частью, поэтому и открывают порталы ко мне.

– Прошлой ночью вы собирались зайти в малый зал королевской библиотеки, эр Оскар?

– Откуда знаешь?

– Догадалась. Туда мне светлячки мои тоже портал открыли. Только вместо вас я познакомилась с принцем.

– Ах вот откуда он о тебе узнал! – непонятно чему обрадовался Оскар. – Ну, слава Триединому! А то я испугался, что его высочество начал фавориток себе по сплетням выбирать.

Обсуждать блондинистого паразита не хотелось, поэтому я вернулась к ключу, который вертела в руках.

– Какую дверь он открывает? – поинтересовалась, разглядывая подарок. Вдруг ту, что приведет меня к бабушке? Наивная я, да… но помечтать-то можно!

– Точно не знаю. Есть подозрения, что дверь эта находится где-то на острове Бьянки, а вот где именно – я не в курсе. Прости.

Я смотрела на ключ, Оскар – на меня. Забрав из моих рук книгу, он принялся ее ощупывать, отчего та снова «задымила». Мелькнула мысль, что маг, наоборот, навешивает следилки на учебник, чтобы проще было меня потом поймать, но я ее отвергла – хотел бы сцапать, сделал бы это сейчас. Смысл откладывать? И все же вполне обоснованную настороженность бородач вызывал. Он ведь служит королевской семье, а значит, помогать мне ему не с руки. Но тогда почему странник здесь?

Решив не ходить вокруг да около, я прямо его обо всем спросила.

– Должок у меня был перед Бьянкой, – признался маг. – Покидая мир, она отдала часть своего дара мне.

– А так разве можно? – удивилась я. И испугалась тоже. Вдруг именно это надо маркизу от невесты-попаданки, потому и темнит да выкручивается, не раскрывая все карты?

– Можно. Если у магов схожий дар и ритуал проводится добровольно.

Вот оно как! Получается, догадка неверна: если бы маркизу потребовались способности странника, получить он их смог бы лишь в комплекте с носителем, потому что сам артефактор, а не портальщик. Да и добровольное согласие на передачу моей магии я фиг кому дам – у меня тут, кроме нее, ничего ценного нет. Разве что взамен мне помогут вернуться обратно на Землю. Но этого же не будет… или все-таки есть шанс?

– А вы могли бы отправить меня домой, к бабушке, эр Оскар? – закинула удочку я. – В обмен на часть моего дара, – начала торговаться, прекрасно понимая, что по доброте душевный маг вряд ли станет так заморачиваться.

– Увы, Джулия, – развел руками тот. – Открыть пространственно-временной туннель в мир, которому не покровительствует Триединый, очень сложно. Такое удается лишь избранным. Бьянка из них. Возможно, когда-нибудь ты тоже достигнешь ее высот, если научишься управлять своим даром. Он у тебя сильный, яркий.

– Как вы это определили? – Я недоверчиво посмотрела на него, заподозрив брюнета в лести.

– Не я, – усмехнулся он. – Мортример определил. Хотя я с ним полностью согласен. Без обучения и подготовки сделать пусть не совсем правильную, но рабочую «невидимку» дано не каждому.

– Ладно, убедили… меня в моей исключительности, – пошутила я.

– Ты, главное, не зазнавайся. – Оскар легонько щелкнул меня по носу, будто и правда был добрым дядюшкой, а не посторонним мужиком, решившим, что задолжал что-то моей ба. – Над даром твоим еще работать и работать! Я тут написал темы, на которые советую обратить внимание в первую очередь. – Сунув руку во внутренний карман пиджака, он выудил оттуда конверт и передал его мне. – Почитаешь на досуге.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, с грустью понимая, что встреча подходит к своему логическому завершению.

– Не за что, детка. – Улыбка мага была печальной. Я ни на йоту не усомнилась, что, называя меня «деткой» или «деточкой», он имеет в виду внучку его бывшей подруги, а не женщину, которой увлечен. Было в его отношении ко мне что-то отеческое, несмотря на нашу реальную разницу в возрасте. – Когда страсти вокруг тебя поутихнут, обращайся – попробую помочь с обучением. Не благодари пока! – остановил он мой порыв. – Неизвестно еще, как жизнь сложится. Из-за заключенного между маркизом и принцем пари я вынужден не только с тобой попрощаться, но и предупредить: дальше буду действовать в интересах моего хозяина.

Я кивнула, потому что прекрасно его понимала, но на душе все равно заскребли кошки. Единственный союзник… и тот отныне играет за команду противника. Есть от чего расстроиться.

– А я? Что мне теперь делать? – спросила, кусая губы. Помогать он мне больше не будет, но, может, хоть совет добрый даст?

– Я же говорил – определись с выбором воздыхателя.

– Я имею в виду сейчас, а не вообще, – пояснила со вздохом. – Не могу же я заночевать на скамейке в парке. Холодно, голодно, да и страшно тут. Разный люд ходит, некоторые странно на меня косятся.

– Я бы тоже косился, – невесело усмехнулся Оскар. – Сидит такая вся загадочная леди в черном плаще и подвенечном платье, вцепившись в завернутую в мужской пиджак книгу. Кстати, о пиджаке. – Он взял со скамьи изрядно помятую вещь, которую я тоже у него умыкнула. Стало стыдно. Щеки вспыхнули, и я принялась сосредоточенно изучать носы своих белых туфель. – Прости, Джулия, но его я заберу. – Пожала плечами, мол, понимаю – берите. – И накидочку тоже придется вернуть.

Забыв про угрызения совести, подняла на него возмущенный взгляд.

– Хотите, чтобы меня побыстрее ваш принц нашел? Или чтобы я заболела и…

– Хочу, чтобы у меня не было ни малейшего шанса открыть к тебе портал по приказу его высочества, – перебил маг.

Я молча хлопала ресницами, пытаясь найти взаимосвязь.

– Вещи могут послужить маяками для магического поисковика? – спросила первое, что пришло в голову. Бородач кивнул, довольный тем, что я быстро и правильно соображаю. – А книга? – забеспокоилась я о том, с чем точно расставаться не желала.

– Книга не совсем моя была. Нам с Бьянкой учитель ее на двоих отдал. Следилки, что я наложил на нее по молодости, теперь убраны. Так что на, – он положил мне на колени увесистый учебник, – владей! – сказал полушутя-полусерьезно. – Тебе она сейчас нужнее.

– Можно совсем не возвращать? – обрадовалась я.

– Давай договоримся так, Джулия… – Оскар улыбнулся, хитро щуря черные как ночь глаза. – В ближайшие несколько лет пусть книга хранится у тебя. Но если у меня родится ребенок с даром странника, ты же не откажешься вернуть «Основы магического порталостроения» дядюшке? Не переживай, это будет не скоро. К тому времени успеешь выучить учебник наизусть, – успокоил он. – Согласна на мои условия?

– Ага! – Привычно прижав к груди книгу, я улыбнулась. С ней и теплее было, и спокойней. – А можно еще кое-что спросить? – Когда он кивнул, я продолжила: – Скажите, эр Оскар, есть ли шанс, что бабушка отыщет меня в этом мире? Ведь она только часть дара вам оставила, остальное-то при ней.

– Не хочу тебя разочаровывать, но, боюсь, Бьянка на помощь не придет, – вздохнул маг.

– Почему?

– Божественное трио заботится о своих подопечных, даруя некоторым людям и нелюдям магию, но, если чародей по каким-то причинам покидает миры Триединого, дар его блокируется. Поэтому Бьянка и решилась на ритуал передачи – чего добру пропадать? Она на чужбине больше пользоваться своей силой не сможет, а я здесь – вполне.

– Почему же тогда только часть? Могла бы и всю магию вам оставить. Или она нужна была ей для побега?

– И это тоже, – ответил Оскар. – Но, кроме всего прочего, твоя бабка – женщина умная: подстраховалась на случай незапланированного возвращения. И правильно, между прочим, сделала! Умудрился же маркиз Блэквуд отыскать беглянку в иномирье и призвать обратно. Правда, ошибочка вышла – вместо нее ты в его сети угодила, но сути-то это не меняет. Ключик, к примеру, дождался свою хозяйку. Пусть и не совсем ту, которой раньше принадлежал.

Я задумалась над его словами. По всему выходило, что рассчитывать на бабулю, которая как всемогущая супервумен явится спасать похищенную внучку, было глупо. Значит, колыбельная, которая мне слышалась в доме Лео, – лишь плод моего воображения. Как, полагаю, и метаморфозы, происходившие с его сиятельством. Что ж, с этим точно разобрались. Уже хорошо.

Насчет дара тоже, в принципе, понятно. На Земле я так и прожила бы жизнь, не зная, что могу открывать порталы, потому что способности продолжали бы блокироваться. Они ведь от бабушки мне достались… то есть из мира Триединого, а значит, и работают только на его территории. Хм, а что, если местное божество таким затейливым образом справедливость восстанавливает? Одна магесса сбежала, вот на ее место меня и дернули. Тогда ничего удивительного, что я огребаю за нас обеих.

– Тут немного монет, женский плащ и пирожки, – виновато пробормотал Оскар, доставая прямо из воздуха сверток. Высший пилотаж! Интересно, я тоже когда-нибудь так научусь? – Я обещал тебе ужин, Джулия, но, учитывая обстоятельства, ходить по ресторанам нам с тобой нельзя. – Он оглянулся, будто опасался, что нас вот-вот застукают. – Прощаться пора. Скоро ночной патруль будет делать обход парка.

– Подожди! – Я схватила его за руку, пытаясь остановить. – Ты ведь так и не сказал, куда мне сейчас податься?

– Это только тебе решать, девочка. – Поднимаясь, Оскар помог встать и мне. – В качестве последней услуги готов открыть для тебя портал. Всего один, Джулия. Подумай хорошенько, куда хочешь попасть. Но думай быстрее.

Мысли в голове заметались, сбивая друг друга. К жениху… на остров, полный тайн… на другой конец Рэнидарии – куда бежать-то? Если деньги на первое время будут, можно попробовать начать жизнь с чистого листа, но… я ведь одна в чужом мире, магесса-недоучка, на которую охотятся влиятельные аристократы, прекрасно знающие в отличие меня, как здесь все устроено. Долго ли я пробегаю с такими вводными? Как скоро принц вычислит мое местоположение и заставит Оскара проводить его ко мне? Нет уж, к черту этот бессмысленный квест!

– В поместье лорда Блэквуда, пожалуйста, – уверенно произнесла я, прямо глядя в довольно улыбающееся лицо бородача.

– Слово леди – закон! – подмигнул мне маг, открывая портал.

Его эрны я узрела, когда передо мной появилось прямоугольное «окно», за которым виднелся освещенный фонарями особняк. Мрачненький такой, но красивый. Кивнув на прощанье Оскару, я шагнула в портал и только потом подумала, что не знаю, как на самом деле выглядит дом жениха, следовательно, отправить меня королевский телохранитель мог куда угодно, включая владения отца Леонарда.