Глава 21

— Тереза, уверена, что справишься? Что тебе понадобится? Как держать связь, если вдруг не сумеешь вернуться? — Перед тем, как приступить к поискам, Данияр захотел удостовериться, что они будут безопасными.

Я уже привыкла к выходам из тела и путешествиям в мире духов, поэтому не видела необходимости в той суете, что развел князь. Разумеется, я помалкивала, потому что эта трогательная забота была безумно приятной.

— Если вдруг что-то случится, поможет только шаман. Обратитесь к Тагару — его многие знают и подскажут, где найти. Но, думаю, все обойдется, — успокоила молодого человека.

В графском доме нам выделили отдельную комнату, где за бесчувственным телом слуги обеспечат надлежащий уход. Охранять и дожидаться результатов князь пообещал лично. Ну а мне долго собираться не нужно. Улеглась поудобнее и через мгновение взмыла под потолок. Облетела вокруг князя, который внимательно наблюдал за мной, пытаясь понять, сплю я или уже покинула тело. Я коснулась рукой его щеки, которая прошла через физическую оболочку, слегка цепляя защитные плетения. Данияр вздрогнул и схватился за то место, до которого я дотронулась.

— Тэри, это ты? — спросил, как будто мог услышать ответ.

Ну, разве что еще раз повторить знакомый трюк? Я провела ладонью по его волосам. Моя полупрозрачная рука прошла сквозь них, и в то же время заставила слегка пошевелиться.

— У тебя же все хорошо? — уточнил он, но я не стала в третий раз прикасаться к Данияру и покинула помещение.

— Дари, ты где? — позвала духа-хранителя.

Услышав зов, она тут же откликнулась и помчалась навстречу. Через короткое мгновение рысь уже урчала, выпрашивая ласку и требуя погладить за ушком. Я бы с удовольствием сделала это в реальности, тогда ощущения от прикосновений по-настоящему приятные и острые. Но и так, Дари понимала, как я рада ее видеть.

— Ты не чувствуешь Ольгу? — уточнила у духа. — Недавно она была здесь, но ее увезли дальше. Может, остался след?

Рысь принялась искать, вынюхивая астральные запахи, как ищейка. Точно зная, что отряд останавливался на постоялом дворе, мы отправились туда. В комнаты, где обустраивались гвардейцы, я не заглядывала, не испытывая желания видеть, как они переодеваются или моются в мыльне. Но Дари на эти зрелища было наплевать, поэтому она сунула любопытный носик везде, где только можно. Особенно ее заинтересовала дальняя комната — чулан, где умещалась одна только лежанка.

Дари долго принюхивалась, прядала ушами и настороженно посматривала на меня. Ну да, как бы я оставила успевший выветриться запах в этом месте, парила рядом и одновременно ощущалась где-то еще? Ольга — родственная половинка, часть меня, поэтому хранительница ее чувствовала. После чулана Дари уверенно спустилась к конюшням, а оттуда припустила бегом в южном направлении.

— Держи след! — крикнула вдогонку. — Я отлучусь ненадолго, чтобы предупредить князя, и сразу вернусь.

Рысь окатила меня теплой волной эмоций и помчалась вдаль по дороге, а я рванула в графский особняк. Падающей птицей устремилась в тело и подскочила в кровати, делая судорожный вздох.

— Тереза? В чем дело? Ты взволнована? Удалось что-то узнать? — тут же поспешил ко мне Данияр.

— Постоялый двор, дальняя комната на мансардном этаже. Ольга была там. Следы похитителей уводят на юг. Дари выслеживает их, а я иду за ней. И да, у меня все хорошо, — улыбнулась молодому человеку, намекая, что слышала его вопрос.

— Отличные новости! Немедленно сообщу Стужеву. Он вышлет отряд в сторону тракта. Если обнаружишь беглецов, постарайся запомнить их количество, месторасположение и немедленно возвращайся. Дальше мы все сделаем сами. Поняла меня? Не рискуй без необходимости.

— Я постараюсь, — пообещала князю, расцветая улыбкой. — Надеюсь, скоро все закончится, и Ольга вернется домой. Не могу дольше задерживаться, надо идти. Мне лучше быть рядом с Дари, когда она обнаружит сестру.

Передав Данияру новости, я снова вышла из тела и рванула туда, где ощущалась рысь. Она успела далеко убежать от того места, где мы расстались. Дорога петляла, уводила вглубь Ханьской империи, огибая деревушки и населенные пункты, дважды пересекала реку. В таких местах след обрывался. Но, стоило оказаться на другом берегу и пробежаться вверх или вниз по течению, как Дари вновь чуяла Ольгу и устремлялась в погоню.

Не знаю, сколько времени мы шли по следу. В мире духов усталость измерялась количеством потраченной энергии. Вероятно, кто-то поддерживал мое физическое тело, оттого и я чувствовала себя бодрой, а хранительница брала силу у меня. Вокруг уже сгустились сумерки, когда я тоже почувствовала Ольгу. Ее сознание было затуманенным, как будто не до конца проснулась. Но сам факт пробуждения означал, что похитители достигли места, куда намеревались доставить княжну.

Я рванула к Орловой так быстро, что не успела запомнить дорогу. Она смазалась в пестрое пятно, на дальнем конце которого звездочкой сияла родственная душа.

Дом, в котором я оказалась, судя по двум десяткам комнат, разделенных тонкими перегородками, бесшумно скользящим слугам, изысканная мебели и фарфору, принадлежал зажиточному ханьцу. Ольгу обнаружила в комнате для омовений, где ее тело скоблили мочалками молодые девушки, одетые в шелковые халатики. Дело это полезное, конечно, но мне не понравилось, что сестра вела себя как послушная кукла. Раз уж ей ничего не угрожало, отправилась посмотреть, кто еще обитает в доме, и попала на встречу владельца этих хором с пришлыми гостями.

Круглолицый ханец в яркой национальной одежде чинно восседал на почетном месте за приземистым круглым столом и медленно прихлебывал чай из маленькой чашечки. Позади него, согнувшись в три погибели, стоял слуга-переводчик, а напротив расположились гости. По запыленным костюмам было видно, что они прибыли издалека, и еще не успели привести себя в порядок. Впрочем, как я поняла из разговора, задерживаться надолго не собирались.

— Сколько вы хотеть за белую женщину? — перевел слуга слова хозяина дома.

— Девушка благородных кровей, молодая и красивая, с сильным магическим даром. Такая будет дорого стоить, — ответил бородатый мужик в казачьей черкеске бурого цвета.

Несмотря на солидный возраст, он ловко сидел на циновке, поджав под себя ноги. Остальные спутники ерзали и демонстративно кривились, выражая неудовольствие непривычным приемом. Ханец нарочито ничего этого не замечал и изысканно издевался над чужаками. При этом улыбался, выказывая приторную вежливость, чтобы его ни в коем случае не заподозрили в неуважительном отношении.

— Она немолода, а это снижает цену. — Круглолицый шумно отхлебнул глоток чая.

— Для магичек возраст не имеет значения, они долго не стареют, — не собирался сдаваться главный переговорщик.

— Но вы так и не назвали цену.

— Девушка украсит собой любой гарем. Еще недавно она блистала во дворце российского императора, а теперь будет услаждать мужской взор господина. Она образованна, умна и талантлива! — нахваливал товар бородатый.

— Магички часто имеют строптивый характер. Недаром с вами прибыл шаман. Он усмиряет бунтарский дух. Так что будущему владельцу придется тратиться на ошейник.

При упоминании шамана я напряглась. В обеденной комнате его не было. Значит, сидел где-то поблизости и контролировал Ольгу. Я ринулась обследовать дом, облетая комнату за комнатой, пока не столкнулась нос к носу с чужим духом. Злобный матерый волк оскалился и молча прыгнул, растопыривая передние лапы с жуткими когтями. Взвизгнув, я еле увернулась, провалившись в соседнее помещение.

— Дари! — позвала на помощь хранителя, и припустила бегом от ринувшегося следом призрачного зверя.

Рысь примчалась по первому зову и с ходу накинулась на врага, впиваясь клыками в загривок. Сцепившись в клубок, духи вылетели в боковое помещение и, прокатившись по гостиной, вывалились в сад. Рысь стискивала зубами шею волка до тех пор, пока тот не заскулил, признавая поражение. Но Дари не собиралась его отпускать, а разодрала на части лапами, поглощая энергию, пока от духа ничего не осталось.

С шаманом шутки плохи! — я поежилась, что и со мной могли также безжалостно расправиться. — Мне срочно требовалась помощь Ольги. Стоит ей очнуться, как она разнесет полквартала вместе с ханьцем и преступными шкурами, вздумавшими продать ее в рабство.

Княжну тем временем обмыли и облачили в китайское ханьфу небесных оттенков, уложили в прическу волосы и нанесли макияж. Вот только поведением девушка напоминала робота, и мне это категорически не нравилось.

— Проснись! Проснись же! — кричала в ухо, но она не реагировала.

Пока я кружила над бесчувственной сестрой, в комнату ввалился толстый разгневанный мужик, одетый в одежды из шкур животных, с нашитыми вдоль рукавов и по подолу полосками кожи, развевающимися при ходьбе. Шаман! На шее у него болтались защитные амулеты, а на поясе висела колотушка для бубна, обрезки шкур, лапки, хвосты и прочие части животных. За спиной выпирал дорожный мешок. Бешеным взглядом незнакомец уставился на меня. Затем сказал что-то злое на незнакомом языке и взмахнул рукой, в которой держал дымящийся пучок трав. Выкрикивая слова гортанным голосом, мужик стал притоптывать и кружиться, окуривая помещение вонючими травами. Запах распространялся такой едкий, что задохнуться можно. Помимо этого, еще и враждебные духи слетались со всех сторон.

Он же их на меня натравит! — сообразила я. — Тут с одним волком еле справились, а с такой оравой — силенок не хватит.

Я замешкалась возле Ольги, не желая бросать ее одну, а шаман проворным жестом извлек из заплечного мешка бубен и ударил по нему колотушкой. Мне будто смачного пинка по мягкому месту наподдали, так подействовал шаманский ритуал. Я невольно влетела в тело Ольги, вышибая прочь ее спящий дух, который тут же утащило в непонятном направлении.

Распахнув глаза, я сделала судорожный вздох, понимая, что вновь оказалась в чужом теле. Заторможенном, тяжелом и неповоротливом, которое наотрез отказывалось подчиняться.

— Дари! — завопила мысленно. — Не приближайся! Здесь опасно. Найди Ольгу. Помоги ей спрятаться.

С ужасом заметила, как лицо мужика исказила злоба. Он понял, что произошло, но сдаваться не собирался. Приблизившись, достал из того же заплечного мешка баночку с вонючей мазью, зачерпнул ее жирным пальцем и с ухмылкой принялся наносить знаки мне на лоб, шею, руки и щиколотки. Я поздно догадалась, для чего это понадобилось. Шаман запечатал мой дух в этом теле и заодно привязал охранников, которые пресекали бы малейшие попытки к освобождению. Чужие духи выглядели страшными аморфными существами, у которых контур тел постоянно менялся. Голодные, они с радостью сожрут меня, если только покину физическую оболочку.

Об этом узнала опытным путем, когда попробовала разрушить печать и просочиться наружу. Я расшатала магию шамана тем, что заставила кровь нагреться, отчего знаки на коже растаяли и потекли. Едва я высунулась наружу, как надсмотрщики оживились и ринулись ко мне, жадно клацая беззубыми ртами. Самого голодного удалось подпалить огненной магией, потому что приблизился чересчур близко. Оставшиеся два тут же накинулись на сородича и растерзали на кусочки.

Шаман тут же узнал об этом и придумал новую пакость: привязал на запястья заговоренные нити, пропитанные травяным составом. Урод подсадил на магические каналы энергетических пиявок, которые сжирали малейшие излишки магии, не давая ей накопиться.

Похлеще магических кандалов зараза! Пока найду способ, как избавиться от подсадных духов, Ольгу продадут, а хозяин нацепит уже настоящий блокиратор способностей. Гадкий человек этот шаман, и духи ему служат такие же.