Глава 6

За нами пришли через четыре часа, застав сидящими в обнимку на каменной лежанке. С ритуалом и взаимными клятвами проблем не возникло. Они начались позже, когда обеих накрыло информацией, хлынувшей из глубин памяти. Ольга прожила почти вдвое дольше меня, но ее жизнь складывалась преимущественно из счастливых моментов. В ее прошлом была безответная любовь к двоюродному брату лучшей подруги и неприятные воспоминания о нахождении в плену темников. Орден Тьмы уничтожили восемнадцать лет назад, еще до рождения Терезы Далиани. И тогда, совсем еще молоденькую адептку Московской Академии магии едва не принесли в жертву, бросив в жернова гигантской мясорубки. Спасла Ольгу и остальных несчастных Нина Забелина, в замужестве Бельская — ныне правящая императрица. Но доставал израненную девушку, застрявшую между лопастями жуткого механизма, Игнат Забелин — Великий князь, глава рода и Главнокомандующий имперской гвардии.

Ольга бредила этим мужчиной, готова была стать второй женой и делить его любовь с другой женщиной. Но он отказался, потому что обожал и хранил верность только одной женщине, Елизавете — любимой супруге и матери его детей. За этот поступок Ольга ценила его еще больше и по-хорошему завидовала счастливице, которой удалось завоевать сердце такого мужчины.

У красавицы княжны хватало поклонников, за ней ухаживали достойные молодые люди, завязался даже роман с дворянином и потомственным офицером лейб-гвардии Павлом Суворовым. Но замуж Орлова так и не вышла, не в силах выкинуть из сердца образ идеального мужчины. В остальном в жизни девушки не происходило примечательных событий. Она занималась благотворительностью, курировала сиротские приюты, колесила по стране с инспекциями и проверками. Визит в сиротский приют графа Балдина не был каким-то особенным. Но ситуация, в которой оказалась Ольга, всколыхнула старые страхи, запрятанные магами разума в дальние закоулки сознания. Только железная выдержка и тренированная воля боевого мага позволяли княжне сохранять ясность мыслей и не впадать в панику.

Однако воспоминания, что достались от меня, повергли Орлову в натуральный шок. Другой мир, ужасы войны, которая хоть и зацепила Дарьевск краем, но прошлась железным катком по нашей семье. У меня никого не осталось из близких и в тот момент я не видела для себя нормального будущего. Судьба Терезы, чьи воспоминания практически улеглись в памяти, тронула меня тем, что при наличии большого количества родни, она жила одиночкой, лишенной любви и человеческих отношений.

— Ты больше не будешь одна! — заверила меня Ольга. — Всегда мечтала о младшей сестренке и, если позволишь, я буду заботиться о тебе. Вот увидишь, мама с папой тоже тебя полюбят, когда узнают поближе. У тебя будет большая семья, в которой есть еще трое братьев с женами и куча племянников.

Мы обе проревелись, оплакивая прошлое, и твердо решили, что обязательно будем счастливыми. Ольга пообещала, что постарается устроить личную жизнь, станет чаще выходить в свет и общаться с противоположным полом. А мне, как будущей княжне Орловой, предстояло много учиться и готовиться к поступлению в академию магии.

— Дамы, на выход! — распахнув дверь, на пороге возник Карл Далиани. — Проблемы улажены, так что теперь нам никто не помешает.

Какие проблемы? Как улажены? Не помешает чему? — вопросов к молодому человеку возникло множество, но мы обе промолчали, прекрасно понимая, что ответов на них не дождемся. А давать Карлу лишний повод поупражняться в остроумии не хотелось.

Охранники остались те же. Они пропустили нас вперед и пристроились позади, готовые пресечь малейшие попытки к бегству. Но время для побега пока не пришло, да и шансы справиться с четверкой мужчин без помощи магии нулевые. Конвоиры доставили нас в просторный подземный зал, пол которого испещрили заготовки под различные ритуалы. Активным был круг для призыва низших сущностей. Вряд ли Йозеф намеревался кого-то призывать. Скорее, при выборе места дядя Терезы руководствовался соображениями защиты, которая не позволяла живым существам внутри навредить тем, кто находился снаружи.

Первой в круг Йозеф впустил меня, лично сняв перед этим блокираторы. На самом деле магию крови сложно экранировать. Пока у одаренного остается доступ к ресурсу, отсутствие магических способностей не станет помехой для сотворения заклинаний на основе ритуалистики. Находясь в теле Ольги с заблокированными способностями, я не могла воспользоваться стихийной силой огня. Но это не помешало нам с княжной провести кровавый ритуал и добиться впечатляющих результатов. Более того, опытный боевой маг, каким Орлова, несомненно, являлась, с моими знаниями о магии крови при желании преподнесет неприятный сюрприз нашим тюремщикам.

Ожидаемо Йозеф Далиани потребовал клятву полного подчинения. Я принесла ее без раздумий. Причем, от имени Терезы, а не от себя лично. Следом настал черед Ольги, которая наотрез отказалась от подобной чести. Чтобы заставить девушку изменить решение, маг приказал Карлу притащить мальчишку — сына дворецкого, которого пригрозил убить, если княжна будет упорствовать. Орлова устроила целое представление, взывая к несуществующей совести и благородству Далиани, но в итоге, скрепя сердце, согласилась на позорный ритуал. Сделай она это сразу, и у дяди возникли бы серьезные подозрения. А так, сцена уговоров выглядела убедительной.

Первым делом Йозеф поинтересовался у Ольги, как имперцы вышли на ее след. Мы с ней предвидели подобный вопрос и придумали обтекаемую формулировку ответа, при котором девушка говорила правду и в то же время не выдавала лишней информации.

Сработал одноразовый амулет, который был замаскирован под костяную пуговичку на одежде княжны и активировался в момент взрыва в приюте. Остальные поисковые метки уничтожились во время ритуала, который проводил Густав Далиани. И в этом, к сожалению, имелась доля истины. Физически тело Ольги не пострадало, а вот того, что кто-то додумается поменять владельца, не предусмотрели. Подобные вещи запрещались законом. Некроманты, если и возвращали недавно ушедшую душу, то попадало она в собственное тело, а никак не в чужое. Но семейство Далиани, мелочи, вроде той, что у каждой телесной оболочки есть хозяин, мало интересовали.

Удовлетворенный ответами, Йозеф приказал привести нас в порядок, после чего снова собрал в подземном зале. На этот раз, чтобы воспользоваться порталом. Мы пришли в последний момент, когда прямоугольная область перехода уже подернулась зеркальной пеленой. Я с ужасом разглядела скрюченные фигурки жертв, жизнями оплативших наше перемещение. По образовавшейся между нами с Ольгой эмоциональной связи ощутила, какой ненавистью она полыхнула к убийцам.

— Пожалуйста! Мы им уже ничем не поможем, только себя выдадим, — отправила ей успокаивающую волну. — Когда выберемся, Далиани за все ответят.

На удивление, княжна быстро совладала с эмоциями. Только голову пониже опустила, чтобы Карл или Йозеф не заметили полыхающего гневом взгляда.

Ольга уже не раз пользовалась порталами и миновала его спокойно, а я с замиранием сердца шагнула сквозь зеркальную рябь. Это как погрузиться в толщу воды и почувствовать давление на каждую клеточку. Новичкам рекомендовали задерживать дыхание, а опытные проходцы делали это машинально. Секундное ощущение нереальности происходящего, и вот уже навстречу дохнуло прохладой и запахом подвальной плесени.

Нас встречал незнакомый господин с угодливым выражением лица. В том, с какой неподдельной радостью мужчина лебезил перед Йозефом, сквозило скрытое отчаяние человека, уже не надеявшегося, что мы появимся.

— Заждались! Заждались вас Йозеф Максимилианович. Его Высокоблагородие гневаться изволит-с. Трижды присылал денщика справится, не прибыла ли невеста. А вы вот и пожаловали, слава Богу! Из храма тоже служка справлялся, не отменилась ли договоренность о церемонии. Так я сказал, ожидать, пока не будет особого распоряжения.

— Правильно сделал, Никодим Акакиевич. Пошли вперед человека, пусть предупредит Аристарха Алексеевича, чтобы сразу в храм ехал. Обстоятельства вынуждают поторопиться, — распорядился бывший начальник охраны. — Карл, поди узнай, что там с транспортом, и вели, пусть чаю подадут. Дамы, — это уже нам, — прошу за мной.

Из очередного подземелья, куда вывел портал, мы поднялись в гостиную на первый этаж чужой усадьбы. Из окон открывался вид на заросший сорняками двор и каменный забор, за которым виднелся зеленый лес. В доме, очевидно, никто не жил, оттого он и пришел в запустение. Скрипучий пол под ногами, рассохшиеся рамы на окнах, отсутствие милых вещиц, которые наполняют любое жилье уютом. Мебель далеко не новая, еле заметный витающий запах сырости.

Обстановка гостиной состояла из двухместного диванчика, пары кресел и стола, выполненных в едином стиле. У стены доживал последние дни старинный буфет, заставленный пыльной посудой, шаги скрадывал видавший виды ковер с восточным орнаментом.

Мы с Ольгой заняли диванчик, а Йозеф устроился в кресле напротив. Тотчас в комнате появилась служанка, которая расставила чашки на приземистом столике, разлила из заварничка дымящийся напиток. В качестве угощения предложила малиновое варенье, мед и пироги. Отказываться мы не стали, изголодавшись за последние часы. Однако допить чай не успели. Явился Карл, доложивший, что карета подана. Я с сожалением отложила надкусанный пирожок, промокнула губы салфеткой и немедленно поднялась, подчиняясь приказу дяди Терезы.

В закрытом экипаже без гербов и окон было невыносимо душно. Карл не выдержал и пересел на козлы к кучеру, а нам троим пришлось париться в подпрыгивающем на каждой кочке тарантасе. Неужели получше транспорта не нашлось? Впрочем, мучения скоро закончились. Уже через полчаса глухой стук копыт сменился звонким цоканьем по булыжной мостовой. Затем экипаж замедлился, послышался зычный окрик кучера «Открывай!», и уже через пару минут мы остановились. Йозеф Далиани выбрался из кареты первым и — Вот так чудо! — подал мне руку, помогая спуститься. Как позже я догадалась — играл на публику.

Мужчина на пару шагов отошел, разглядывая меня со всех сторон, затем приблизился и поправил фату. Приподняв левый локоть, жестом указал, чтобы взяла под руку, после чего чинно направился к дверям храма. Если честно, убранство святого места я не запомнила. Только то, что внутри невероятно красиво и просторно. Все внимание сосредоточилось на подтянутой фигуре офицера, ожидающего у алтаря.

Высокий, статный, темноволосый — это первое, что издали бросалось в глаза. Однако, чем ближе я подходила, тем сильнее волновалась. Или волнение от Ольги передавалось, которая неслышно ступала следом под руку с Карлом Далиани? Жених держался уверенно, стоял к нам полубоком, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Плечи прямые, упрямый подбородок задран вверх. Взгляд тяжелый, испытующий.

В искусственно созданном полумраке фата надежно скрывала мое лицо, что не мешало жениху оценить другие достоинства.

— Вы опоздали на пять часов! — предъявил он Йозефу закономерную претензию.

— Признаю вину и покорнейше прошу прощения, — Далиани притворно вздохнул. — Но заверяю, в этом нет злого умысла. Так сложились обстоятельства. Знакомьтесь, это ваша невеста. Ее зовут Ольга.

Я присела в полупоклоне, приветствуя мужчину как равного. Жаль, что он не оценил.

— Ольга? А дальше?

— Для бракосочетания этого достаточно, — Йозеф не стал сразу раскрывать мое полное имя. — Приступим?

— Разумеется! — мужчина усмехнулся, сменил позу и посмотрел Йозефу в глаза. — Как только получу документы.

Мамочки! — я обомлела, увидев, что лицо Аристарха наискось рассекал уродливый шрам. Он начинался от середины лба над левым глазом, проходил через переносицу и заканчивался на правой щеке. При этом у молодого человека были удивительно красивые выразительные глаза, правильные черты и чувственные губы.

— Карл! — не глядя позвал племянника Йозеф. — Будь добр, подай Его Высокоблагородию ту самую папку.

Карл с невозмутимым видом передал дяде требуемое, выудив бумаги из черного портфеля. Я и не заметила, когда тот у него появился. Наверное, когда отлучался за транспортом.

— Интересующие вас сведения находятся в этой папке, — Далиани показал Егорову явную обманку. — Получите их после того, как выполните свою часть сделки.

— С удовольствием. Вашу руку, сударыня! — обратился ко мне, протягивая открытую ладонь.

Я посмотрела на Йозефа и, когда тот кивнул, вложила хрупкую ладошку в его руку.

— Не знаю, какая причина вынудила вас поспешно искать замужества, но обещаю относиться к вам с должным уважением, — коснулся губами моих пальчиков, затянутых в кружево, опаляя горячим дыханием.

Я невольно бросила взгляд на Ольгу, которая пристально следила за нами и также пристрастно изучала жениха. Вопреки характеристике Карла, молодой человек производил приятное впечатление. А шрам любой целитель сведет за умеренную плату. Вопрос в другом, останется ли будущий супруг таким же дружелюбным и благородным, когда узнает, к какой семье принадлежит его будущая жена?