9.2

– О, наконец-то хоть что-то приятное! – мой муж сидел в кровати и смотрел на меня насмешливо. Но радость у него все равно скрыть не получилось. – А я думал, его светлость герцог Кронди вернулся. Вы успели познакомиться?

Я кивнула. Вроде бы и вежливый доброжелательный дядечка, а веет от этого Кронди тревожным чем-то.

– Я ему очень тепло о тебе рассказывал, дорогая, – продолжал зубоскалить Руди.

– Угу, – я села возле его кровати, – например, о том, что у меня память как у рыбки. Увидела и забыла.

Рудольф улыбнулся и подмигнул мне. А потом поднес палец к своим губам:

– Т-ш-ш! Принесла, что я просил?

Кивнув, сняла сумку с плеча, показала ему коробочку, к которой боялась прикоснуться, как бы не долбануло.

– Благодарю, милая, – Рудольф запустил в сумочку свою пятерню, и я невольно отметила, какая у него рука большая, а пальцы длинные и изящные. А еще ухоженные. За время болезни ногти отросли, но в целом видно, какие аккуратные и даже отполированные. Руки аристократа.

– Теперь можешь спокойно оставить меня до утра, – сказал он, поглаживая коробочку.

– И не покажешь, что там? – прищурилась я.

– Какая любопытная девочка, – муж причмокнул языком, – что ж, можешь посмотреть.

Он спокойно поднял крышку, безо всяких ключиков, шариков и прочих приспособлений. А внутри лежал браслет. Кожаный, с металлическими вставками.

– Ты меня за любимой цацкой домой гонял? – возмутилась я.

– Это усилитель, – спокойно ответил Рудольф, – мой дар ты видела на дуэли. С этим браслетом он становится мощнее. Я сейчас ослаблен и мне не повредит немного дополнительной магии.

– А как называется твой дар? – поинтересовалась я.

– Магнетизм, – он пожал плечами, – я бы предпочел огнем плеваться или швыряться иглами. Но мои способности связаны со скрытым от человеческих глаз ядром нашей планеты.

– Обалдеть! – вырвалось у меня.

Так странно представить себе, что все это по-настоящему. Обычный с виду человек черпает силу планетарного ядра и подкидывает как котят здоровенных мужиков.

– Так что иди отдыхай, – подбодрил меня Рудольф, – я, если что смогу за себя постоять.

– Что-то ты слишком торопишься от меня избавиться!

– О, хочешь еще со мной побыть? – хмыкнул супруг. – Можешь даже рядом прилечь, я не против.

– Да ну тебя!

Я подхватила фенека и поднялась.

– Надеюсь, тебя завтра выпишут. Устала уже сюда таскаться.

Устала я от всего этого. Магия, дуэли, тайны, недомолвки.

Первое, что я сделала, вернувшись в наше сказочное поместье – залезла в ванну.

И отмокала, пока вода не остыла.

Потом мне очень захотелось поваляться, что я и сделала. Правда, долго разлеживаться я себе не позволила. Оделась, с удовольствием и благодарностью поглотила предложенный мне ужин. И отправилась в кабинет Рудольфа изучать найденные ранее документы.

Помимо брачного свидетельства и странной расписки о неразглашении, там оказалась еще пачка документов.

Я нашла метрику со сведениями о рождении Рудольфа и поняла, что даже не знаю, какой нынче год на дворе. Но сообразила, как это можно узнать.

Рудольф Матео Метлер появился на свет в 3595-м году эпохи Иштера, что бы это ни значило. А на свидетельстве о браке стоял 3625-й. Значит, моему благоверному всего тридцать лет, и сейчас наступил двадцать шестой год. Еще бы в месяцах разобраться и днях недели. Но это успеется.

Я надеялась найти какие-то документы Дорит Алисы Зинтер. Желательно паспорт или свидетельство о рождении. Но обнаружила только грамоту об окончании ей школы бытовой магии три года тому назад.

Негусто. Но значит ли это, что девушка Дорит существует на самом деле?

Эта загадка мучила меня больше всего. Ныла занозой, загнанной под ноготь без возможности достать ее голыми руками. Вот, кажется, только подцепила, но нет. Только еще больше разбередила.

Я внимательно прочла написанный на бланке Министерства Чужедальних контактов Изодии ответ на прошение Рудольфа Матео Метлера, соискателя дипломатической должности. Там означалось, что барон соответствует всем условиям, которые предъявляются к послам других стран, и его кандидатура одобрена.

Еще там было рекомендательное письмо из Министерства Магии Пинартеса, выданное уже делегированному послу. Из него многое можно узнать о деловых качествах моего мужа.

Он у нас исполнительный, склонный к лидерству, не отступает от поставленной цели и прочая-прочая.

Увы, на личность Дорит Метлер больше ни одна бумажка свет не пролила.

Я с некоторым разочарованием убрала документы на место и постаралась скрыть следы своего обыска.

Время уже было позднее, нестерпимо хотелось спать, что я и сделала. Завтра вернется Рудольф и мы дальше будем изображать из себя счастливую влюбленную пару.

Просыпаться с утра мне не хотелось категорически. Усталость и нервное перенапряжение сделали свое дело. Разбудить меня смог только громкий стук закрываемой двери. И то я смогла открыть лишь один глаз. Да и тот наполовину. Голове было тепло и уютно, потому что фенек изображал меховую шапку, свернувшись на моей подушке.

– Вот как ты мужа ждешь со смертного одра! – услышала я насмешливый голос Рудольфа. Он стоял уже над кроватью и выглядел неплохо. По крайней мере. насколько я могла его разглядеть вполглаза. Похудевший и все еще небритый, но бодрый.

Тут уж я проснулась окончательно и села в кровати, чувствуя, как голове стало холодно.

– Откуда ты тут?

– Приехал на положенном мне кабриолете, – Рудольф присел на край постели, – не захотел оставаться в лечебнице после того, как кто-то пытался наслать на меня морок. Браслет очень помог, спасибо.

– Значит, на тебя покушались? – я испугалась.

– Это было не очень серьезно, – он дернул плечами.

Потом улыбнулся и неожиданно провел пальцем по моей щеке, двигаясь к губам.

– Ты такая манящая спросонок, – сказал он мечтательно, – но мне стоит принять ванну и позавтракать.

– Похотливый придурок! – выругалась я, чтобы желе, в которое превратились вдруг мои внутренности, сгустилось и затвердело. Врасплох застал, гад!

Его глаза недобро сверкнули.

– Осторожнее, девочка, – предупредил он, – я все же твой муж, будь добра проявлять ко мне положенное уважение.

– Эти претензии стоит предъявлять настоящей Дорит Метлер, – буркнула я.

– Все не можешь успокоиться? – Руди покачал головой слегка приспустил бретельку моей ночной рубашки с плеча. Я шлепнула его по руке.

– Глупая ты, Дорит. Я же сказал – с документами все в порядке и ты рядом со мной в безопасности. Никто тебе не предъявит что ты какая-то ненастоящая баронесса. Довольствуйся этим, милая.

Последние слова он произнес, приблизившись ко мне словно для поцелуя, его дыхание щекотало мои губы, вызывая покалывание, раздражая и дразня.

Рудольф резко отстранился и сообщил:

– Я пойду совершить омовение. Тебя с собой не приглашаю, мне кажется, ты пока не очень готова разделить со мной эти приятные минуты.

Он вышел, а я смотрела ему вслед, приходя в себя. При всей его дурашливости, от этого мужчины веет опасностью. И, как ни неприятно в этом сознаваться, он меня притягивает. Но поддаваться ему – величайшая глупость, которую я могу совершить.

Выбравшись из кровати, я отправилась в другую комнату, где тоже была ванная. Мы с Рудольфом встретились, таким образом, уже посвежевшими. Он побрился и расчесался. Ворот домашней рубашки небрежно расстегнут, простые брюки сидят идеально, подчеркивая мускулистые бедра и подтянутые икры.

Я быстро отвела от него взгляд. А то заметит, что я на него пялюсь, да еще оценивающе.

Завтракали мы в семейной столовой, молча. Рудольф переговаривался только с прислугой. Шутил, благодарил за любезность и прочее. А на меня лишь насмешливо поглядывал.

А потом пригласил пройти в свой кабинет, усадил в кресло, сам сел напротив.

– Ну, теперь рассказывай, что такого успел натворить на балу кронпринц и теперь готов наворотить дел.

– Сказал, что он будущий император, больше ничего.

– И у него не хватило ума засмеяться и списать эту оговорку на переутомление? – удивился Руди. – Для своих амбиций Делвер что-то туповат.

Я согласно кивнула.

– Он сделал все, чтобы я обратила на это внимание. Думаешь, специально?

– Вряд ли. Парень и правда штанишки чуть не испачкал от страха. Это очень нехороший знак. Скорее всего, у прекрасной Изодии есть план захвата ближних королевств. А судя по тому, как переполошился наш мальчик, Пинартес в их число входит тоже. А значит вся эта огромная структура, Министерство Чужедальних контактов ничто иное, как прикрытие для того, чтобы выведать наши слабости.

– И что нам теперь делать? – испугалась я.

– Быть начеку, – спокойно ответил Рудольф, – помнить, что нельзя говорить ничего лишнего и необдуманного.

– И ты не предупредишь своих? Ну, в Пинартесе?

– О том что кронпринц Делвер перепутал, кем станет в будущем? Слабая причина для инициации международного конфликта. Я должен сначала собрать информацию и понять, что нам угрожает. А главное, когда.

– Я могу чем-то помочь? – это вырвалось у меня само собой.

– Пожалуй, – Рудольф хитро улыбнулся, – тебе придется подружиться с Лариэтт Хонвер.

– Как ты себе это представляешь, Рудольф? – возмутилась я. – Подружиться с твоей… твоей…

– Ну, с кем? – прищурился муженек. – У тебя сложности с подбором эпитетов, как ты учительницей-то работала, спрашивается?

– Надо же, запомнил, – удивилась я. Мне казалось, он меня вообще обычно не слушает. Я, по-моему, только раз обмолвилась, чем зарабатывала на жизнь в своем мире.

– Обижаешь, куколка, – Руди по-хозяйски потрепал меня по щеке. Мне захотелось ему палец откусить, но я сдержалась. Человек из лап смерти только-только вырвался. – Ты мне и правда очень интересна. И не только по части того, как тебя подольше удержать в постельке.

– Вот озабоченный, – ругнулась я, – ладно, я поняла, что ты делаешь. Переводишь тему с ваших с Лариэтт отношений. Не собираюсь действовать вслепую. Хотя бы посвяти меня, что вас связывает. Вы любовники?

– А это важно? – Рудольф пристально на меня посмотрел.

– Разумеется. Если ты с ней спишь, то мне будет сложно дальше изображать счастливый брак с тобой.

– Дорогая моя, – сказал муженек с видимым сожалением. Кажется, ему еще меня хотелось помучить, но пришлось карты раскрыть.

– Неужели ты думаешь, что я бы поставил под угрозу работу, о которой мечтал годами? Я ведь так сюда рвался и вот так бы все испортил из-за не самой сказочной красавицы, да еще и замужней?

– Вот и я удивлена. Ты, конечно, балбес, но не такой дурак.

– Ругаешься как базарная торговка, – поморщился Руди, – как тебя к детям пускали?

– Есть такая вещь, как профессиональная этика, не слышал? – парировала я. – Это, кстати, из серии – не спи с женами своих коллег.

– Да не спал я с ней, успокойся, – Рудольф поднялся с места, заходил по комнате, – Лариэтт решила втянуть меня в свою игру. Изображала ко мне живой интерес, строила глазки. Вначале я подумал, что действительно ее очаровал. Ведь это несложно, сама понимаешь.

Я тихо ругнулась.

– Но она уж слишком усердствовала и почти не старалась скрыть это от мужа. Когда я задал ей прямой вопрос, выяснилось, что бедняжка Лариэтт жутко ревнует своего ледяного дракона. И хочет вызвать у него ответную реакцию.

– Предположим, я тебе поверила, – я тоже встала и подошла к Рудольфу, – но ведь своими ушами слышала, что Лариэтт говорила, когда вы были в твоем кабинете. Ныла, мол думала что между вами есть нечто эдакое. И сетовала на твою ко мне симпатию.

– Ну, что я могу сказать в свое оправдание? – Рудольф притворно вздохнул. – Нравлюсь я женщинам. Да, я согласился изобразить интерес, но невинный. Ровно для того, чтобы у нашего генерала возродилась страсть к женушке. Естественно, у меня был там свой интерес, но вовсе не любовный. Я рассчитывал расположить Лариэтт к себе и в непринужденной обстановке узнавать, куда дует ветер в министерстве. Но увы, Лари решила, что у нее какие-то права. Ей нравилось думать, что я страдаю по ней и не добиваюсь ее только потому, что она несвободна.

Говоря это, он наматывал на палец локон моих волос. От интимности этого жеста я почему-то начала чувствовать себя расслабленно.

– Теперь, разумеется, мне самому лучше не приближаться к Лариэтт, – мурлыкал Руди, – но упускать эту семейку из поля внимания нельзя. Хонвер может быть в курсе предстоящих перемен, у него высокое положение в армии Изодии.

– Но как будет выглядеть моя дружба с женой человека, с которым ты дрался на дуэли и едва не погиб? Я буду смотреться наивной дурочкой.

– Или женщиной, которая доверяет своему мужу, зная, что его ничего не связывает с другой. Мы продумаем акт перемирия чуть позже.

Рудольф нежно погладил меня по щеке. Он что, снова пытается соблазнить?

– Зачем тебе так нужна Изодия? – я стряхнула с себя ощущение неги и желание отдаться потоку.

– Ты видела мои силы, Дорит, – серьезно ответил Рудольф, – я уверен, что великое Озеро Изодии способно сделать меня еще мощнее. Пробудить спящие во мне возможности. Для этого нужно дождаться определенного цикла ночного светила и каждую ночь делать на берегу ритуал.

Это звучало совсем по-сказочному. Но чему удивляться после того, что я уже успела увидеть?

Представив себе Руди на берегу озера с шаманским бубном и почему-то в дредах, я захихикала.

– Что смешного? – в глазах мужа высветилось непонимание и легкая обида.

– Да так, вспомнила кое что, неважно, – отмахнулась я.

– Не знаю отчего, но твой смех мне кажется оскорбительным, – заявил Рудольф, а потом вкрадчиво прошептал, – мне хотелось бы стереть его, заменив твоими стонами.

По моему телу прошла дрожь. Так, отставить!

– Остынь, голубчик, – сказала я, но голос мой прозвучал немного неуверенно.

– Ты же хочешь меня, сладкая, – улыбнулся Рудольф, – почему бы не сделать этот год приятным для нас обоих?

– Вот именно, год, – теперь я говорила твердо, – у нас с тобой соглашение, которого мы придерживаемся. Брак напоказ и ничего личного.

– Ну-ну, – протянул Рудольф, – посмотрим, сколько ты еще сможешь сопротивляться, дорогая.

– Не отвлекайся, Руди, – посоветовала я ему, наконец отстранившись, – тебе еще свое королевство спасать и магию умножать. Не распыляйся на флирт без будущего.

Он хмыкнул, но ничего не сказал. И дал мне спокойно выйти из кабинета.