ГЛАВА 16. Крошка Дорит

Лариэтт вела в целом неплохо, но нервно. То ли волновалась из-за нашей авантюры, то ли у нее просто такой стиль вождения.

Мы с Фиником сидели рядом и я не сводила взгляд со своего помощника, чтобы понять, куда его потянет. Оказалось, что его большие уши работают как навигатор. Ну, это если мы с Лариэтт правильно поняли.

Следование за ушами волшебного питомца еще добавляло машине дерганья. Мы то сбрасывали, то набирали скорость. Но проезжающие мимо водители видели симпатичную дамочку за рулем и с пониманием хмыкали. Люди везде одинаковы.

На развилке мы остановились.

– Направо – дорога на дворец, налево – к Министерству, – сказала Лариэтт, и мы обе испытующе посмотрели на Финика.

– Малыш, нам нужно найти кронпринца Делвера, – ласково прошептала я фенеку.

Зверек завертел головой, принюхался, чихнул и как обычно засветился. Потом тявкнул и решительно дернулся влево.

– Министерство, – довольным голосом подытожила Лариэтт, – туда попасть гораздо легче, чем во дворец.

– Главное, чтобы лис нас верно понял, – озабоченно сказала я, – что бы принцу делать в присутственном месте?

– Поехали, там разберемся, – решила моя невольная напарница.

Кто бы мог подумать, что мне придется довериться той, кого я изначально приняла за соперницу?

– Будешь изображать мою служанку, – распорядилась Лариэтт, – Капюшон поглубже надвинешь. Лиса спрятать сможешь?

Я кивнула.

Машина остановилась возле Министерства, но подальше от центрального входа. Так что, ее не сразу увидишь из окон, но в случае чего можно быстро добежать.

Лариэтт держалась уверенно, надменно улыбалась стражам на входе.

– Мне нужно поговорить с супругом, – сказала она, вздернув подбородок, когда суровый охранник спросил о цели ее визита, – у меня есть для него важная информация. Служанка пойдет со мной. И да, я сама найду генерала Хонвера, сопровождение мне не нужно.

– Но генерал занят! – подал голос охранник.

– Я знаю, где можно его дождаться.

К счастью, Финик сидел под одеждой тихо. Со стороны я выглядела солидно беременной, потому что на этот раз держала лиса на уровне живота.

Невольно вспомнился исторический эпизод, про спартанского мальчика, который украл лису и прятал ее под тогой. Хорошо что у меня разумный зверь, сидит спокойно и не будет пытаться сожрать!

Зайдя на лестницу, Лариэтт шепнула мне:

– Выпускай лису. Это крыло менее оживленное, я его специально выбрала. Но коридоры тянутся через все Министерство. Возможно придется поплутать, но пока определяемся на местности, нас не схватят.

Финик освоился сразу. Обнюхал ступеньки, бодро побежал наверх. Но на одном из пролетов повел себя странно. Упал и вытянулся, словно жизнь резко его покинула.

Я упала на колени рядом со зверьком. Прислушалась, дышит ли он. Разумеется, ничего не понятно.

Как можно услышать дыхание маленькой лисички, когда у самой сердце бухает, кажется, на всю лестничную площадку?

В голову лезли ужасные предположения. У малыша закончилась магия и он просто перестал существовать. На глаза навернулись слезы. Стало так жалко Финика! Я успела его полюбить… как и Рудольфа, которого очень хотела спасти. Да, вот в такой неподходящий момент я отчетливо осознала свои чувства. Что ж, с этой любовью я потом разберусь.

Финик, к моему огромному облегчению, вскочил и побежал вперед так, что мы с Лариэтт едва за ним успевали.

Он выпрыгнул в один из длинных серых коридоров с бесконечными рядами дверей.

Наконец, остановился у одной из них. Мы с Лариэтт, признаться, обе уже выдохлись.

– Мне нужно, чтобы фенек стоял вплотную к стене, а моя рука ее касалась. Но нас могут тут заметить!

– Не заметят, – нахмурилась генеральша, – я смогу удержать невидимость, чтобы все проходили мимо нас, но моих сил хватит ненадолго. Минут на пятнадцать.

– Будем надеяться, что там как раз сейчас говорят то что надо.

Лариэтт извлекла из кармана пальто плоский золотистый камень, приложила его к своему лбу, взяла меня за руку. И я увидела, что воздух вокруг нас колеблется. Вероятно, так создается временная маскировка.

Финик замерцал в полумраке коридора, я приложила ухо к двери. И тут же услышала мужские голоса. Но судя по лицу Лариэтт, на нее тоже распространялась магия Финика. Возможно, потому что она держала меня за руку и скрывала под сенью невидимости.

– Обвинения должны быть такими, что не подкопаться, – говорил кто-то, кто вполне мог быть герцогом Кронди, по крайней мере, очень похоже, – чтобы казнить его как можно скорее. И если мы тем самым вызовем недовольство Пинартеса, тем лучше.

– Отличный повод начать с этого захолустья! – возбужденно ответил ему молодой голос.

Неужели это Делвер? Он и правда тут!

– Король не протянет дольше трех дней, соболезную, Ваше Высочество, – продолжил Кронди.

– Это огромная жертва для меня. Но необходимая. Отец не понимает, в чем настоящее величие.

– За его женой уже выехали, – сказал герцог, – нам нужно основание для ее ареста. Просто факта, что она супруга преступника, недостаточно. Надо доказать ее причастность.

– О, дорогой Кронди! – неожиданно послышался третий голос, тоже знакомый. – Это будет проще, чем вам кажется. Эту ночь я провел за изучением подноготной Метлера. И выяснил интереснейшую вещь. Пришлось очень постараться, чтобы найти эту информацию, но она того стоит. Оказывается, Дорит Алиса Зинтер давно уже не в мире живых.

– А кто такая эта Зинтер? – не понял кронпринц.

– Наша Дорит Метлер, – пояснил Кронди.

И тут же я поймала на себе пристальный взгляд Лариэтт.

Третий голос принадлежал магистру Омео. Это было неожиданно. Какой интерес у руководителя дипломатического корпуса в этой игре престолов?

Слишком много информации.

Настоящая Дорит Метлер мертва. За мной уже выехали в поместье. И Лариэтт Хонвер с подозрением смотрит на меня, пытаясь сообразить, что делать дальше. Возможно, начнет звать на помощь. Если я попадусь к ее мужу в лапы, мне не поздоровится.

В коридоре послышались шаги. Сквозь пелену, которую натянула вокруг нас Лариэтт, я видела мужскую фигуру.Человек направлялся к двери, у которой мы подслушивали. Пришлось отойти дальше.

Мужчина в форме сотрудника Министерства постучал и сразу открыл.

– Магистр, Дорит Метлер сбежала! – услышали мы.

Лариэтт подала знак двигаться прочь. Мы выбежали из коридора, быстро миновали два лестничных пролета вниз. Я поняла, что невидимость закончилась. Лариэтт сунула свой артефакт обратно в карман, а сама выглядела не очень здоровой. Побледнела и на лбу крупная испарина. То ли от потери сил, то ли от испуга. Ведь она теперь не знала, кто перед ней!

– Ты кое о чем забыла мне сказать! – прошипела Лариэтт, когда мы оказались в тихом месте, напоминающем зимний сад. Фонтанчик, растения, приглушенное освещение и мягкий плюшевый диванчик.

– Кто ты? – она смотрела на меня с вызовом. – И лучше не ври. Сама понимаешь, положение у тебя не ахти.

– Я попаданка, – пришлось мне признаться, – выскочила в вашем мире прямиком в лапы Рудольфа. И он поставил выбор – изображать его жену, или сдаться властям.

– Да уж, не повезло, – Лариэтт, кажется поверила мне. Но согласится ли помогать дальше? Ведь наша с Руди парочка теперь выглядела еще криминальнее.

– Как бы то ни было, заговор существует, я только что в этом убедилась, – задумчиво сказала Лариэтт, – нам нужно найти Амвера.

– Да ты что! – возразила я, рассеянно поглаживая между ушами Финика. – Он тут же меня схватит. Армия подчиняется наследнику. Да и твой муж не любит моего.

– У тебя нет мужа, Дорит, – холодно напомнила Лариэтт, – кстати, как тебя на самом деле зовут?

– Дарья, – вздохнула я.

– Ну, буду и дальше тебя называть Дорит, – решила генеральша, – звучит похоже. Даже если Рудо убил твою предшественницу, это мало что меняет. Наш король в опасности, а принцу морочат голову. Это ведь были Кронди и Омео, я не ошиблась?

– Насчет магистра это вообще шок, – кивнула я, – не пойму, какой ему интерес. Он ведь отвечает за спокойствие в посольстве. Зачем участвовать в завоевании других королевств? Которое, тем более, ослабит магическую мощь Изодии и сделает ее жителей менее волшебными.

– Вот это мне тоже интересно было бы выяснить. Но надо как-то безопасно тебя провести по министерству. Ты в бегах, насколько я понимаю. Тебе только и остается, что довериться мне. А я намерена просить помощи Амвера.

– И как мы его найдем? – спросила я. – Вряд ли он сидит у себя в кабинете, перебирая бумажки, когда опасная государственная преступница на свободе.

– Ты говорила, твой лопоухий может найти то что тебе нужно, – напомнила Лариэтт. Финик тявкнул, – а брачное кольцо, которое мне надел на палец Амвер, это усилит.

Она показала массивное кольцо из белого золота на указательном пальце левой руки. На нем поблескивал драгоценный камень глубокого, кроваво-красного цвета.

Тут я удивительно своевременно подумала, что у нас с Руди даже колец нет обручальных. Нет, он мне купил украшения. Но вот именно такого нет. В груди предательски кольнуло.

Да что со мной! Он причастен к гибели Дорит Алисы Зинтер. А я по нему вздыхать вздумала.

– Финичек, миленький, отведи нас к Амверу Хонверу, – попросила я у фенека. Понятно, что без привлечения своего муженька Лариэтт дальше помогать откажется. Что я буду делать, если он прикажет меня схватить и отправить в тюрьму? Сориентируюсь на месте. Возьму Лариэтт в заложники, например. Пусть отвечает за последствия своих решений.

Дальше мы куда-то бежали. По коридорам и лестницам. По пути нам встречались пару раз министерские, но с Лариэтт они просто здоровались, меня не узнавали, а Финика, кажется не успевали рассмотреть толком.

Перстень ярко сиял на пальце генеральши.

– Чем сильнее светит, тем мы ближе. Он еще и нагревается. – сказала Лариэтт, задыхаясь от быстрого темпа.

Наконец Финик остановился у приоткрытой двери хорошо знакомого мне кабинета.

– Это же рабочее место Рудольфа, – дошло до меня.

– Подожди минутку, – велела Лариэтт, входя внутрь.

Может, мне сбежать, пока она не смотрит? Выйти неузнанной на улицу, а дальше… что дальше? Взять дворец штурмом?

А генеральша и правда быстро управилась. Выглянула, пока я топталась на месте, и махнула головой, показывая, чтобы я прошла.

Решившись, я послушалась.

Драконище стоял у разоренного стола моего мужа, сложив руки на могучей груди.

– Дорит, – взгляд Амвера пришпилил меня к косяку, – а мне ведь сразу показалось, что ты не такая, как все.

В кабинете Рудольфа были только мы с Хонверами. И Финик, разумеется.

– Что ты тут делаешь? – спросила я. Это было нагло, но правда интересно стало, зачем бравому генералу проводить обыск у задержанного.

– Моя обязанность удостовериться, что здесь нет никакой заразы, – спокойно ответил Амвер, – хотя теперь точно есть. Сразу две.

И вояка хохотнул, воображая себя остроумным.

– Лариэтт считает, что ты не заодно с Рудольфом, – сказал он уже совершенно серьезно, – правда, объяснениями она себя не слишком затрудняла. Сообщила, что ты попаданка и у нее есть доказательства заговора против короля Мивера. Какие именно?

– Ну, вообще все больше пока на словах, – вздернула подбородок Лариэтт, – но можешь мне поверить, я сама слышала, как герцог Кронди, магистр Омео и кронпринц Делвер обсуждали покушение на короля.

– Подробности, – потребовал Амвер, не сводя глаз с жены.

– Нам лучше бы найти более безопасное место для разговора, – предложила я, – меня сейчас будут искать и как вариант могут отправить еще кого-то в этот кабинет.

– Хорошо, – кивнул Хонвер, – пошли. Бери своего пса, чтоб на глаза не попадался никому.

Финик заскулил от такого оскорбления.

– Прости, малыш! – подхватив зверька на руки, я чмокнула мохнатую мордашку и спрятала фенека под одеждой.

Из министерства мы выбрались без проблем. Лариэтт держала под руку мужа, я семенила следом с видом покорной служанки.

Окликнули Амвера уже у выхода.

– Генерал Хонвер! Как удачно, что вас не пришлось искать! – послышался голос герцога Кронди. – С вами желает побеседовать Его Высочество кронпринц Делвер.

Амвер почтительно склонил голову.

– Разумеется, ваша светлость. Я высоко ценю оказанную мне честь. У меня будет пять минут, чтобы проводить супругу до кабриолета?

– Да, конечно, – улыбнулся Кронди, – и сразу поднимайтесь в приемную магистра Омео. Его Высочество будет там.

– Я не заставлю себя долго ждать, – заверил Хонвер, по-военному щелкнув каблуками.

Мы вышли на улицу, дракон держался величественно, невозмутимо, очень по-генеральски.

До тех пор, пока мы не добрались до кабриолета.

– Где ваш водитель? – спросил Амвер.

– Я за него! – бодро ответила Лариэтт.

– Ты? – лицо генерала исказилось. – Но ты ужасно водишь! Как вы живы остались?

Лариэтт надулась.

– А мне понравилось, – сказала я.

– У тебя вообще странный вкус, – ответил Амвер, – у вас пять минут, чтобы убедить меня в необходимости помочь и закрыть глаза на то, что ты не сидишь у себя дома.

– Кстати, об этом с тобой и хотят поговорить Кронди и кронпринц, – вставила Лариэтт, – ты же вроде как должен следить за Дорит?

– Так, а теперь быстро и по существу! – рявкнул Хонвер. – Собрались и рассказываем!

Пришлось послушаться. В пять минут мы не уложились, но постарались убедительно изложить, почему меня не надо кидать в каталажку.

Судя по лицу Амвера, именно это ему и хотелось сделать.

– Если все что вы говорите, правда, то сейчас меня ждут зачинщики переворота? – спросил он.

Мы согласно кивнули.

– Амви, я сама это слышала, – убежденно сказала Лариэтт.

– Ладно, у тебя нет причин ее покрывать, – скрипнул зубами Хонвер, – что ж, вези Дорит к нам. Так, чтобы никто ее не увидел. А я пойду к кронпринцу. Он не должен заподозрить, что заговор раскрыли.

– Амвер, – окликнула я генерала, – есть еще кое-что. Я уверена, что Рудольф – единственный, кто может исцелить короля. Духи не зря наделили его огромной силой перед тем, как ты нас поймал.

Я металась по комнате, куда меня определила Лариэтт, как тигрица в клетке. А по пятам за мной ходил мой магический лис.

Самой себе я казалась пленницей. Мне думалось, что супруги Хонверы перешли на сторону кронпринца и просто заперли меня здесь, чтобы я не мешалась.

Время уходит! Короля скоро будет не спасти.

И вообще, если я проводник, то должна что-то там проводить. Или кого-нибудь провожать. Но никак не торчать взаперти.

Лариэтт оставила меня в покоях салатового цвета. Мебель, шторы, обои, все выполнено в нежных зеленоватых тонах. Сама же она вышла, сказала что ей нужно с кем-то встретиться по велению мужа.

А вдруг она сейчас договаривается с кем-то, чтобы меня забрали?

Хотя, с другой стороны, это можно было сделать уже в Министерстве.

Я бегала до тех пор, пока Финик не укусил меня за лодыжку. Не сильно, но чувствительно.

На разумного зверька такая агрессия просто так бы не нашла. Я остановилась и спросила у него:

– Мне нужно успокоиться?

Финик чихнул, и я присела на розовый пуфик.

Лис заскочил мне на колени, и шерстка его начала светиться.

Что-то он хочет мне сообщить.

Положив руку на голову фенека, я закрыла глаза, прислушалась к себе. И вдруг из глубины сознания, как на экране в кинозале, проявилось озеро с фиолетовыми водами.

Оно приближалось, приближалось, пока не поглотило меня. Я не боялась, а просто ожидала того, кто решил поговорить.

Я думала, это Аллинтен, но ошиблась.

Передо мной возник образ другого духа, я запомнила его, потому что он немного от остальных отличался. У этого высшего существа были русые волосы, а не серебряные. Возможно, он моложе остальных. Или у вечных нет возраста?

– У всего есть возраст, – произнес дух, не размыкая губ, – но я правда начал свой духовный путь не так давно, как Аллинтен.

– Я все испортила, почти попалась, и вы пришли мне это сказать? – спросила я?

– Нет, – он по-доброму улыбнулся, – я был человеком, и пока еще помню это. И сразу считал, что бессмысленно сваливать на тебя наши беды. Чужие беды. Сначала ты справлялась и все было не так страшно. Но сейчас ты в большой опасности, Дарья.

– Да уж, это вы верно заметили. И вы можете мне помочь справиться?

– Конечно. Я пришел к тебе один, и даже не на Озере. Мне помог твой магический проводник, потому что это мой питомец.

Мужчина улыбнулся.

– Я могу вернуть тебя домой прямо сейчас, Дарья. В тот самый момент, из которого тебя забрали.

– Но… разве это возможно? – не поверила я.

– Да, сегодня в Изодии особое природное явление. У вас его называют “гало”. Здесь это – ворота в другие миры. Все, что тебе нужно – подойти к окну, которое выходит на лес и горы. И ты увидишь на горизонте Ворота. Представляй в деталях свой дом, в который ты хочешь вернуться. Вспомни, что тебя туда тянет, ради чего там хочется быть. И представь свои последние мгновения в утраченном мире. Если хочешь вернуться, сейчас то самое время. Другой такой шанс будет еще не скоро.

Домой.

Вернуться в прошлое, по сути. В нормальное прошлое! В котором будет новогодний праздник в школе, а потом куранты, то самое желание, что надо успеть загадать, пока бьют часы.

И это так просто!

Никаких ритуалов, опасных вылазок к ночному Озеру. Просто подойти к окну и увидеть гало, которое откроет мне путь назад.

– А что будет здесь? – спросила я, справившись с первым восторгом от предложения духа. – Тоже все откатится назад и начнется заново?

– Увы, нет, – дух покачал головой, – в Изодии все продолжится своим чередом. То что случилось в этом мире, не повернуть вспять. Это ты вернешься назад, потому что ничего дальше там у тебя не было.

Значит, после того, как меня тут не станет, Руди все равно останется в тюрьме, в лишающих магии оковах, беспомощный. И я ему помочь уже не смогу. Не узнаю, чем все закончится.

– Встань и подойди к окну, Дарья, – ласково предложил дух, – представь то, что тебе дорого. И я отправлю тебя в твой мир.

То, что мне дорого.

Я представила улыбку Рудольфа. Буквально почувствовала, как он легко закидывает меня на руки, несет почти без усилий.

Как проводит ритуал, красивый, как языческий бог.

Услышала его голос как наяву:

“Ты защищаешься от меня, даже когда я не собираюсь нападать, пытаешься отгородиться, запереться, притвориться равнодушной стервочкой. Но этим делаешь себе только хуже, сопротивляешься своим желаниям и лишаешься немногих доступных человеку радостей”.

Его глаза, его руки, его губы.

Я люблю его.

А он?

Так ли важно мне быть уверенной в его чувствах, зная, что он вот-вот погибнет? Я не могу его оставить сейчас. И не хочу.

– Ты уверена? – на лице духа отразилось беспокойство. – Напоминаю, ты и сама в опасности. А такой удачной возможности переместиться в свой мир может и не подвернуться.

– Я не могу по-другому. Уверена. Останусь здесь и постараюсь вытащить Рудольфа из тюрьмы.

– Удачи тебе, Дорит! – улыбнулся дух и превратился в сноп ослепительного света.

Мои глаза резко открылись.

Я встала и подошла к окну. Действительно, на горизонте я увидела широкое, переливающееся кольцо, в центре которого сияла звезда. Зрелище было величественное и манящее. И почему-то небо уже явно вечернее. Сколько же времени продолжалась наша мистическая беседа с духом? Получается, я выпала из реальности на долгое время.

Я упустила свой шанс, или обрела что-то новое?

В дверь кто-то поскребся.

Вряд ли это Лариэтт, которая здесь полноправная хозяйка. Я напряглась, решая, что делать.

Ко мне зашла служанка, одна из местных.

– Метрис, – сказала она неуверенно, – кажется, вам нужно выйти на крыльцо.

– Кажется? Это хозяйка так сказала?

– Хозяин, там прибыли от него.

Возможно, Амвер что-то придумал. Да и Лариэтт говорила о каких-то связанных с ним делах.

Я накинула пальто, подхватила Финика и спустилась. Перед тем как выйти, почувствовала напряжение и неуверенность. Верное ли решение я приняла, отказавшись от помощи духа?

У крыльца стоял экипаж. Раз его пропустили на территорию замка Хонвера, там кто-то, кому можно доверять.

Спустившись, я подошла к карете. Тут же открылась дверца и в лицо мне чем-то брызнули. В глазах потемнело, я почувствовала, как меня втягивают внутрь.

– Я же говорил, ты в большой опасности! – шелестел в моей голове голос духа Озера. А перед глазами в это время были телевизионные помехи.

– Я думала, это вы констатировали факт, а не анонсировали.

– Что она такое бормочет? – услышала я над головой смутно знакомый голос, от которого мурашки по спине пошли.

– Мне кажется, вы не для разговоров ее собирались присвоить, – усмехнулся … Это же магистр Омео!

Тряхнув головой, я выкинула из нее и духа, и помехи. Смогла осмотреться и осознаться.

Руки мои лежали на коленях, а запястья были связаны. Но даже не это самое ужасное.

Напротив меня в карете сидели магистр Омео и гадкий Вальт, который хотел забрать меня, когда я попала в этот мир!

Сейчас он смотрел на меня с таким выражением, что я готова была заорать и пробить головой верх экипажа, чтобы выбраться.

– Радуйся, Дорит, – прошипел Омео, – я нашел человека, что встретил тебя можно сказать, на входе. Это было не очень легко, но у меня есть связи.

– Зачем, за что? – прошептала я в отчаянии.

– Ты испортила план, который я вынашивал почти два года! – рявкнул магистр.

– Испортила? Значит, у меня получилось вам помешать? – не поверила я ушам.

– Ты мне жизнь разрушила, – Омео наклонился ко мне, оскалившись. И в его лице проступило что-то, совершенно не свойственное мудрому магистру. Меня кольнуло тонкая иголочка пока еще неясного воспоминания. Я силилась его поймать, но не получалось. Еще бы, я ведь была в панике.

Мерзавец Вальт чуть ли не облизывался, глядя на меня и похабно ухмылялся.

– Вот ты и вернулась ко мне, куколка, – просюсюкал он, – отметим с тобой сегодня выздоровление нашего любимого короля.

Омео на этих словах дернулся, по его лицу словно судорога прошла.

Вот значит как, король больше не умирает!

А мне, возможно, придется, если я не придумаю, как отсюда выбраться.

– Где мой фенек? – спросила я у Омео. К панике примешалась еще и тревога за зверька.

– Что вы с ним сделали?

– Он сам исчез, – пожал плечами магистр, – хитрое оказалось животное, не пожелало сопровождать хозяйку в новый дом.

– Из-за твоего плохого поведения мне придется на время покинуть Изенплао, – вздохнул магистр, – так что я еду с вами, но выйду чуть раньше. Не смогу посмотреть, как ты устроишься на новом месте.

Губы Омео растянулись в гротескной улыбке. Такое ощущение, что на людях этот человек носил маску, а сейчас стал собой.

Насколько же содержимое отличается от сосуда! У магистра такая внешность благообразная, а душа будто от другого человека. Другого. Чужого.

“Есть во всем этом что-то чужеродное, что-то чего мы не можем уловить” – я словно вновь услышала голос Аллинтена.

– А я думала, план расширения Изодии принадлежит герцогу Кронди, – сказала я, с вызовом глядя на Омео. Вряд ли он посвящал Вальта в эту историю.

– О чем болтает эта девка? – подтвердил мужлан мои догадки.

– Лучше молчи, – предупредил изменник-магистр.

– Лучше? А мне может стать еще хуже, чем сейчас, если я не замолчу? – я рассмеялась. – А вот тебе, Омео, может! Вальт, ты в курсе, что болезнь вашего короля организовал твой добрый друг – магистр?

– Чего? – Вальт недоуменно глянул на Омео.

– Заткнись! – заорал тот, теряя последние остатки благопристойности и ударил меня по щеке.

– Эй, товар мне не порти! – Вальт перехватил руку магистра.

Тот побледнел от бешенства. Но на драку посмотреть не получилось, потому что экипаж резко затормозил, да так, что подпрыгнул. А потом накренился влево. Это означало, что остановка была незапланированной.

Я больно ударилась спиной об стенку, а Вальт завалился туда же, куда и карета, под его весом открылась дверца и мужчина наполовину вывалился.

Тут же экипаж принял правильное положение, словно тут на месте работал очень быстрый эвакуатор.

Открылась уже другая дверь, но прежде чем я увидела, кто устроил это ДТП, Омео бросился ко мне, обхватил плечи и прижал к моему горлу клинок.

– Меня так просто не возьмешь! – просвистел он мне на ухо.

– Ратчен Омео! Вы обвиняетесь в государственной измене, – громкий, рычащий голос Амвера Хонвера ни с чьим не спутаешь. И я впервые была рада его слышать, – выходите из экипажа с поднятыми руками.

– Извините, генерал, – прокричал Омео, – не могу, мои руки уже заняты. И если я их резко подниму, одна крошка лишится головы.

– Ах ты, гнойный свищ на медвежьей заднице! – а это яростное ругательство изверг Рудольф! Мне не могло это показаться! Он жив, на свободе и примчался меня спасти!

– Твоя базарная ругань не поможет, Метлер! – расхохотался преступник. – Ты смог вылечить короля, но потому что ему никто не догадался перерезать горло. Посмотрю, как ты справишься, когда я обработаю твою фальшивую женушку.

– Стой, Метлер! – крикнул снаружи Хонвер. – Дорит и правда угрожает опасность.

– Еще какая! – Омео крепче прижал меня к себе. Я ощутила порез на коже. Стало очень страшно, этот безумец ни перед чем не остановится.

– Откуда тебя занесло в Изодию? – спросила я, стараясь не стучать зубами.

– Догадалась, значит, – сипло сказал Омео, – мне повезло больше, чем тебе. Я попал в чужое тело непростого дядьки, облеченного властью. Но королевство мне не понравилось. Совершенно варварское отношение к попаданцам и неуместное самолюбование.

– И зная, как тут нас гнобят, ты меня хотел отдать этому извращенцу? – я дернулась и почувствовала, как по шее потекла тонкая струйка.

– Сиди спокойно, – рявкнул Омео, – я не собирался прикончить тебя так быстро. А нож очень острый.

Потом он повысил голос, обращаясь к тем, кто ждал нас снаружи:

– Без глупостей, мальчики! Я и правда ее готов прирезать.

А потом снова заговорил со мной:

– Думаешь, ты заслуживаешь солидарности? Нечего было помогать этим снобам. Знала бы ты, как трудно было вжиться в шкуру Омео. Он же такой приторно-мудрый, вникающий в проблемы, дипломатичный… Мне повезло, что я в него попал во время аварии. Бедняга с лошади упал и дух вон. Тут я и прибыл. Пока меня лечили от травм после падения, успел смекнуть, что к чему. Изобразил легкую потерю памяти. А дальше решил попользоваться служебным положением. Захватить власть. Она, знаешь ли, слаще всего на свете.

– Да ты предатель! – послышалось позади.

Нож проскользил по моей шее, а потом упал, как и весь Омео.

Прижав связанные кисти рук к кровоточащей коже, я увидела Вальта с разбитой бутылью в руке. Ей он вырубил преступника. С одной стороны находчиво, с другой – моя целостность явно пострадала.

Я попыталась закричать, но получилось только захрипеть.

И в этот момент крыша кареты отъехала в сторону, как будто я сидела в кастрюле. И сверху в экипаж прыгнул Рудольф, оттолкнув в сторону Вальта, который уже тянул ко мне руки.

– Дорит! – лицо Руди исказилось.

Дверца кареты слетела с петель. Внутрь заглянул Хонвер, держащий ее в руках.

– Метлер, вам тут не тесно такой толпой?

Вот так. Даже если бы Вальт не влез со своей инициативой, эти двое разнесли бы карету и отвлекли Омео. Правда, моя шея и в этом случае могла бы пострадать.

Магистр-попаданец заворочался и встал на четвереньки, но Рудольф, на секунду отвлекшись от меня, припечатал его обратно. Из левой ладони моего мужа вылетела маленькая темно-синяя молния, которая на глазах у всех превратилась в гибкий прут, молниеносно сковавший руки Омео.

Рудольф подхватил меня и вынес из экипажа.

– Прости, крошка, я сам хотел вырубить этого гада, но не успел. Однако спасать тебя все равно придется мне.

Руди посмотрел на меня с нежностью, коснулся указательным пальцем правой руки раны на шее, и я почувствовала приятную прохладу, успокоившую горящую кожу.

– Сейчас тебе станет легче, – пообещал Рудольф.

– Это ты вылечил короля? – слабым голосом спросила я.

– Тссс, не напрягай горло, – сказал он, – да, Амвер сумел накрыть эту банду изменщиков, хотя один из них и сбежал. И отправил Лариэтт забрать меня из тюрьмы. Добрый человек подсказал генералу, что я могу оказаться полезным Его Величеству.

Хонвер, который вытаскивал из кареты связанного Омео и Вальта одновременно, фыркнул.

Я почувствовала прилив сил.

– Можешь меня поставить, – разрешила я.

– А мне приятно тебя прижимать к себе, – улыбнулся Рудольф, но послушался.

Я ощутила не только землю под ногами, но и легкое шевеление, словно пушистый зверек об меня потерся.

– Финик? – обрадовалась я.

– Благодаря ему мы тебя и нашли, – сообщил Руди, – он появился словно из ниоткуда и привел нас на эту дорогу.

Моя одежда была заляпана кровью, но шея уже не болела. Ощупав кожу, я поняла, что рана затянулась без следа.

– Ты убил настоящую Дорит? – строго спросила я, глядя в глаза Рудольфу.

– Я рассчитывал на “спасибо, дорогой, за спасение жизни”, – рассмеялся негодник, – но понимаю, что тебя беспокоит эта …ммм… мелочь.

– Мелочь? – взвизгнула я, наступая на него.

– Дорит Зинтер оставила этот мир вскоре после рождения, – мягко сказал Рудольф, – но ее мать отказывалась это признавать и не оформляла соответствующие бумаги. Пока не вмешался ее отец, крошка Дорит числилась в списках живых. Но метрики ее не уничтожили даже когда открылась правда. И я смог заключить выгодную для обеих сторон сделку. Теперь, конечно же, придется поженить нас заново.

– Что? – растерялась я.

– Это предложение, Дарья, – сообщил Рудольф и притянул меня к себе.