ГЛАВА 6. Бал при посольстве, и много всего

– Повторим важные моменты. Ты – моя жена Дорит, вместе мы два года, но женаты совсем недавно. Сочетались тайным браком, потому что так романтичнее, поэтому даже в наших газетах нет картинок со свадьбы. На “мягкий месяц” я увез тебя в Лоттию. Это южная страна, куда любят путешествовать новобрачные. Рудольф ходил передо мной взад-вперед по спальне, а за ним след в след смешно семенил Финик, что не давало мне сосредоточиться. Но я старалась не расхохотаться, лишь гасила улыбку. Руди полностью при параде: темно-синий камзол, застегнутый на все пуговицы, так что рубашки не видно, черные брюки в облипочку. Высокие сапоги начищены так, что в них Финик отражается в деталях. На боку – шпага с витым эфесом, в дорогих ножнах. – Ты знакома с моими родителями, Эрмандом и Лайдой. Они с тобой тоже, кстати. И если им придет запрос, они подтвердят этот факт. – Подожди, а как мы с тобой встречались два года и никто меня не видел? – уточнила я. – Кроме твоих родителей. – У нас мезальянс. Ты девочка из небогатой семьи, жила в провинции. Мы познакомились, потому что я к вам по делам заезжал. – А мою семью не найдут что ли, при желании? – прищурилась я. – Поверь, милая, насчет этого все предусмотрено, можешь не опасаться, – успокоил меня Рудольф. – Так сколько мы женаты-то, касатик? – уточнила я. – Церемония состоялась за два месяца до моего назначения послом в Изодию. Мы успели съездить в путешествие и потом я отбыл сюда. Поверь, из другой страны не так просто навести все нужные справки о ком-то. Тем более если это дипломат. Главное – документы в порядке и ты здесь, со мной. – Если ты все рассказал, можем ехать, – решила я, – а то мне внутри этого платья уже некомфортно. В честь бала меня упаковали в наряд истинной леди. Тугой корсет. поднимающий грудь чуть ли не к подбородку и три слоя натянутых на кринолин юбок. Я надеялась ведь, что у них такое не в моде! Плечи, разумеется, открыты, но полагается полупрозрачный шарфик. Такой легкий, словно его пауки сплели. – А как зовут моих родителей? – вспомнила я, уже цепляя на Финика новенький, украшенный полудрагоценными камнями ошейник. Нам его доставили из лавки. – Айра и Эмма, – ответил Рудольф. Я заметила, что он перед этим замешкался, будто вспоминал. – Руди, – не вытерпела я, – скажи мне уж начистоту, существует ли на самом деле эта семья? В которой я дочка Дорит. – Тебе важно знать, кого и как зовут, – холодно усмехнулся Рудольф, – проще, если ты будешь считать их настоящими. Так звучит убедительнее. Больше я от него ничего не добилась. Необходимость добывать информацию урывками меня бесила. Но в целом я понимала стратегию мужа. Если он вывалит на меня сразу всю методичку, я половину забуду. А добытые таким трудом знания уж точно сохранятся в памяти надолго. – Не искри, любимая, – Руди подал мне руку для выхода, – завтра у меня начинается работа и ты можешь хозяйничать в нашем гнездышке до самого вечера. – А еще завтра ты должен назначить дату дуэли своему врагу, – мрачно напомнила я. – А это вообще не женская забота, – отмахнулся Рудольф, – ты главное – не кинься ему на шею на нынешнем балу. Он ведь тоже там должен быть. И мы отправились на светское мероприятие. Бал проводился в том же здании, где и находилось посольство. Пространство у крыльца заполнено кабриолетами. Подхватив одной рукой Финика, а другой приподняв подол, чтобы не мести снег, я шла за мужем, опуская глаза, как и положено приличной женщине. А Рудольф приветливо махал всем, кого видел. Празднество было организовано на втором этаже, в зале, который так и тянуло назвать колонным. Он был уже заполнен людьми, а они все продолжали прибывать. – Барон и баронесса Метлер! – зычно провозгласил распорядитель. Все те же взгляды любопытных. Как удобно их делить со своим питомцем. Мы с Руди решили, что надо обязательно фенека взять на бал. Он и моя изюминка, и позволяет легко переводить разговоры с моей биографии. К тому же если Финик волшебное существо, его вовсе нельзя оставлять одного. Такие создания считаются весьма ценными и по легенде их порождают воды Озера. Того самого, с большой буквы. Зал оформлен богато. Изящные столики на четыре, шесть и восемь мест круглой и прямоугольной формы расставлены так, чтобы не мешать передвигаться. В центре – большая площадь для танцев и общения. Сцена, с которой будет вестись праздник и вероятно выступать творческие коллективы, имелась тоже. Нас отвели к шестиместному прямоугольному столу, за которым уже сидела незнакомая пара. Пожилой сухопарый мужчина в кудрявом парике и полненькая рыжая женщина. Нас представили друг другу. К моему удивлению, дипломатом оказалась как раз дама! Эвитана Ранир, посол одного из западных королевств. Занимается торговыми контактами. А ее муж работал учителем танцев! Вот чудеса-то. Значит, есть в этом мире уголки, где к женщинам относятся по-человечески и дают реализоваться. Жаль, я туда не попала. – Не завидуй, – прошептал Руди, склонившись к моему уху, когда сама Эвитана переговаривалась со своим супругом, – метрис Ранир двоюродная племянница королевы. Тебе бы ее карьера все равно не светила даже там. К столику подвели еще одну пару. Рудольф вскочил и тепло приветствовал обоих, я поняла, что с этими людьми он хорошо знаком. – Дорит, любимая, познакомься с моим коллегой из Пинартеса, послом Эжбеном и его супругой Лоттой. Так. С именами уже перегруз. Мой ежедневник сейчас пригодился бы больше, чем фенек. Второй посол из королевства Рудика оказался куда старше его. Волосы совсем белые, а глаза при этом такого яркого изумрудного оттенка, что можно начать любоваться и залипнуть. Супруга об этом знала и явно ревновала. Поэтому я себя одернула и занялась своим питомцем. Нет, не Руди, а Фиником. Выискивала для него на столе безопасное питание. Получилось неплохо, потому что фенек внезапно согласился есть брокколи с мясной подливкой. – Генерал Хонвер и метрис Хонвер! – услышала я новое объявление. Как можно удержаться? Моя шея сама собой развернулась в сторону вошедших. Великолепная гора мускулов была облачена в ярко-голубой костюм. Светлые волосы собраны в элегантный хвост. А на мощной руке висит хрупкая брюнетка с ищущим взглядом. Жена! Я отметила, что она при всей своей миниатюрности довольно фигуристая. И весьма привлекательная. Одета в платье цвета слоновой кости, расшитое розами, драгоценностей немного, но видно что дорогие. Распорядитель усадил супругов за один из четырехместных столиков, через три от нас. Амвер поймал мой взгляд и хищно ухмыльнулся. А потом и подмигнул. Я спешно перестала на него пялиться. И сразу же увидела, что метрис Хонвер больше никого не ищет. Нашла. Она смотрела в упор на моего мужа Рудольфа. И было в ее глазах что-то такое, отчего мне захотелось срочно одарить ее хуком в челюсть. Или вызвать на дуэль, последовав примеру наших супругов. – Благородные гости Изодии, а также те, кому выпало счастье быть в ней рожденными! – со сцены поплыл приятный мужской баритон. Кажется, он чем-то усиливался, но никакой аппаратуры я не увидела. Ведущий праздника – изумительной красоты мужчина в белом костюме и с такого же цвета волосами. Мне это снова напомнило наглеца Хонвера. – Наш бал в честь Новогодья откроет высокий гость. Кронпринц Делвер, старший сын его Величества Мивера четвертого! В зале восторженно зааплодировали. Надо же, какой высокий уровень приема. Почти сам король к нам пожаловал. Впрочем, он когда-то им и станет. Если у них тут нет своих игр престолов. Свет в зале приглушили, на сцену величественно вышел совсем зеленый юноша. Но и правда высокий, тут распорядитель не соврал. Я с интересом рассматривала его. Все-таки первый раз вижу живого принца. На вид ему можно было дать лет восемнадцать. Невероятно густые, вьющиеся черные волосы коротко подстрижены, стоят упругим ежиком. Брови тоже очень темные, из-под них сверкают пронзительной синевы глаза. Одет будущий правитель Изодии был так, словно сошел с наших исторических картинок. Камзол длинный, золотистый. На груди – пышное жабо оттенка слоновой кости. Кружевные манжеты на рукавах. Худые бедра обтягивают бархатные штаны до колен. И отдельный писк – гольфы. Или это чулки? Плотные, в тон жабо. Туфли на юноше тоже как положено, открытые, с длинными носами, с блестящими пряжками. Аристократ эпохи барокко. Только парика не хватает. – Добрый вечер, метрис и метрано! – поздоровался принц и обвел взглядом зал. Голос у него оказался неожиданно мужским. Басок натуральный. – Новогодье уже наступило, с чем вас и поздравляю. А сегодня давайте это отметим. И я попрошу вас соблюдать порядок. Изодия славится умением приходить к согласию. Как мне доложили, в этом зале есть два метрано, которые собираются устроить дуэль. Сегодня в этом зале будет перемирие и для вас. Я посмотрела на Рудольфа с выражением. Вот чего он добился своей удалью молодецкой! Уже на балу сам принц замечание делает. Его Высочество еще раз всех поздравил, пожелал хорошо провести время и ретировался со сцены. Кажется, публичные выступления – не его конек. Со сцены кронпринца Делвера встречали четверо вооруженных до зубов молодчиков. Они его со всех сторон окружили, сопровождая к столу, огороженному чем-то вроде шатра. Что внутри – не видно. Один из охранников вначале откинул полог, засунул голову в шатер. Затем выглянул и пригласил Делвера зайти. Интересно, он там в темноте будет лакомиться вкусняшками, которых ему и во дворце надают без проблем? – Стены этого купола непрозрачны только для нас, – ответил Рудольф на мой невысказанный вопрос, – а он прекрасно всех видит. – Вот вы где! – неестественно дружелюбный голос старшего советника, магистра Омео, прозвучал над нами радостным набатом. – Надеюсь, все хорошо? – чиновник ласково улыбался мне, предлагая чокнуться с ним бокалами. Надо же, некоторые обычаи есть во всех мирах. – Да, все отлично. Если мой неистовый супруг не кинется в бой, – попробовала пошутить я. – Нет-нет, сегодня если только танцевальные поединки допустимы! – запротестовал Омео. – Его Высочество их очень приветствует. Магистр перевел взгляд на моего мужа. – Вас, Метлер, я попозже планирую украсть у супруги, на время. Не волнуйтесь, с ней будет все хорошо. – Разумеется, – кивнул Рудольф на Финика, мирно сидящего на моих коленях, – у Дорит появился магический покровитель. Кажется, Великое Озеро приветствовало ее куда теплее, чем некоторые представители Совета. – Что вы говорите? – ахнул Омео, присев подле меня на корточки и разглядывая фенека. Лис заинтересовался содержимым бокала магистра, сунув туда нос. Однако запах зверька не устроил и он тут же чихнул. Но никто на него и не думал ругаться. Потому что чих снова получился зрелищным. Светящееся облачко со звездочками и огоньками приподнялось над столом. У меня начали появляться подозрения, что чихание с иллюминацией это вообще единственный волшебный дар фенека. Но я предпочла ни с кем этими соображениями не делиться. Красиво, зрелищно. Всех впечатляет. Ну и отлично. – Поразительно! – Омео выпрямился. – Что ж, действительно, благодатные воды Изодии встретили вас, Дорит, весьма радушно. Я не припомню, чтобы такие зверьки являлись послам, а тем более их женам. Все еще удивляясь, магистр удалился к своему столику, который делил с какими-то очень важного вида тремя мужчинами. Со сцены выступали музыканты. Я с любопытством разглядывала их инструменты. Надо же, рояль! Ужасно на наш земной похож. А еще скрипки есть. Форма немного иная, чем у нас. Но вполне узнаваемо. Смычок, фигуристый лакированный инструмент. Размеры скрипок у музыкантов разные, у одних больше, у других меньше. Даже есть совсем крохотные, еле видные, там площадка, за которую придерживается скрипочка, больше всего остального. Были духовые инструменты и ударные. И звучали замечательно. Заметила я и пару совершенно незнакомых мне приспособлений. Даже описать сложно. Что-то вроде шарманки, только звук извлекается не с помощью вращения ручки, а погружения внутрь смычка на различную глубину. Мелодия звала полетать. Ну, или потанцевать, как минимум. – Дорогая, наша идеальная пара должна всех поразить слаженностью движений, – прошептал Рудольф, склонившись ко мне. – Ты вообще умеешь танцевать? – Разумеется, – прошипела я ему в ухо, – но не ваши танцы. – Разрешите вас пригласить! – услышали мы глас сверху. И оба одновременно подняли головы. Кто это собирается нарушить право законного супруга на первый танец. Я уж это чуть вслух не сказала, но Руди меня за руку дернул, подавая знак молчать. Над нами стояли двое охранников кронпринца, изучая пристальными взглядами. Насупились так, будто у них там в головах сканирование происходит. – Оба сразу что ли? – растерялась я. – О нет! – поспешно ответил один из стражей. – Приглашение исходит от Его Высочества кронпринца Делвера. Охранник указал чуть поодаль, где между двух его коллег со скучающим видом стоял принц с хрустальным стаканчиком. – Конечно, как можно отказать Его Высочеству в такой малости, – согласилась я, поймав кивок Рудольфа. Встав и оставив Финика ждать меня на мягком стуле, я последовала было к своему необычному партнеру, но охранник остановил меня жестом. – Я должен вас обыскать. Две ладони, каждая с рабочую часть совковой лопаты размером, потянулись ко мне. – Вы собираетесь ощупать мою жену? – спросил Рудольф. Куда он опять лезет? – Боюсь пополнить свой дуэльный список. Громила отдернул руки, захлопал глазами. К нам уже подходил сам кронпринц. – Прошу извинить моих телохранителей, – он слегка наклонил голову, выглядело это небрежно и совершенно не указывало на уважение к собеседнику. Очень по-королевски. – Я наслышан о вас, барон Метлер, – продолжил Делвер, – и хотел лично поприветствовать вашу супругу в нашем королевстве. Порой моя охрана заходит слишком далеко в стремлении быть полезной. Телохранитель покраснел и извинился. А принц подал мне руку. Мы с ним отправились в центр зала, сопровождаемые четверкой охранников. Я представила, каким занятным будет этот танец. Люди расступились, музыка смолкла. Делвер щелкнул пальцами, она заиграла вновь. Охрана подала сигнал остальным возвращаться на площадку. Но вокруг нас все равно осталось свободной пространство. Четверо телохранителей принца создали незримый квадрат, внутри которого находиться могли только мы. Принц церемонно кивнул, придавая себе и мне танцевальную пользу. К моему облегчению это оказалась стандартная постановка для вальсирования. Надеюсь, ноги ему удастся не оттоптать, иначе еще за покушение на монаршего отпрыска посадят. Мы начали двигаться в такт музыке. Это и правда оказался ритм вальса. Охрана зорко следила, чтоб остальные танцевали за пределами нашего периметра. – Ох, знали бы вы, как мне это все надоело, – сказал вдруг принц, поймав мой взгляд, брошенный на его защитников, – у вас в Пинартесе так же паршиво быть наследником? Чертов Руди со своей дозированной подачей информации! И что я должна отвечать этому милому юноше, который, если что, и казнить запросто может? – Престолонаследие – это всегда большая ответственность, – осторожно сказала я, стараясь отмечать, куда поставить ногу. Все же здешняя манера вальса отличалась от привычной мне. Просто отдаться ритму не получилось. – Да, тут вы хорошо подметили, – грустно улыбнулся юноша, – ладно, больше не ною. Будущему императору это делать неприлично. – Императору? – мое удивление было вполне невинным. И правда, ну, считала я папеньку Делвера королем, а он оказывается вон какой! Но кронпринц вдруг дернулся и занервничал. – Разве я такое сказал? Вам послышалось! И он сделал резкий выпад, я еле на ногах удержалась. В первый раз порадовалась, что вокруг нас столько пространства, иначе точно зашибла бы кого-нибудь. Мне стало и тревожно, и неприятно. К тому же, темп музыки убыстрился, мелодия из нежной стала страстной, словно из вальса мы внезапно вошли в танго. Тут уж не до разговоров, успеть бы дышать в ритм! Его Высочество принц, который, кажется, ляпнул то, чего не следовало, оказался прекрасным, умелым танцором. Видимо, при дворе хореографии уделяют много внимания. За свой столик я вернулась, запыхавшись. Наверняка красная и растрепанная. Принц же даже не разрумянился. Кивнул мне церемонно, поблагодарил за приятно проведенное время и удалился в свою норку. Что это сейчас было такое? Мне случайно приоткрылись планы здешнего монарха? Ох, не хотелось бы. Вряд ли я тогда живой отсюда выберусь. За столом не было моего мужа. И Финика тоже. Это мне только добавило паники. Меня не было минут десять, куда за это время можно было подеваться? Окинув взглядом зал, я увидела длинный поводок лисички, мелькнувший у выхода. Бросившись следом, выбежала в коридор и заметила семенящего по коридору фенека. Зверек топал прямиком на лестницу. Пришлось за ним нестись, хотя он на своих маленьких лапках передвигался быстрее меня. – Финик! – закричала я, оказавшись на лестнице. Вот остолоп Рудольф, как он мог оставить без присмотра магического зверя, ценность которого сам же и превозносит? Каблуки туфель гулко стучали по каменным ступенькам. Дыхание прерывалось. В ушах стучало еще после этого нелепого танца, который оставил у меня ощущение тяжести. К моему большому облегчению Финик вдруг остановился и уставился на меня сверху. Я была двумя пролетами ниже него. – И куда же ты собрался? – проворковала я, забираясь к фенеку. Зверек тявкнул и указал головой на левое от меня крыло здания. Взяв поводок, я последовала за ним, узнавая обстановку. Финик привел меня к кабинету моего мужа Рудольфа. Дверь оказалась закрыта неплотно. Настолько, чтобы понять – там кто-то есть. Но недостаточно для желающего подсмотреть, чем этот кто-то занят. Я подошла вплотную и не удержалась, приложила ухо к двери. Невнятный бубнеж. Финик вдруг потерся головой о мою ногу. И вокруг него заискрилось облачко магии. Тут же всё изменилось. Я смогла расслышать голоса внутри кабинета Рудольфа! Женский, плаксивый выговаривал: – Мне казалось, между нами что-то есть! А ты… смотришь на нее, как будто сейчас на стол завалишь и юбку ей задерешь! – Фу, Лариэтт! Зачем так вульгарно выражаться? – ответил ей голос Руди. – Это ведь моя жена, а не деревенская девка. – А разве ты сам так ее не называл? – Лариэтт сорвалась на визг и я удивилась, почему перед этим ничего расслышать не могла. Вон же как громко. – Я говорил, что моя супруга родом из небольшого провинциального городка. Это другое. – Но ты не сказал мне, что она настолько красива! – это звучало как обвинение. – Лариэтт, но я ведь не обязан ради тебя спать с дурнушкой! – фыркнул Рудольф. – Уж не знаю, стоит ли тебе напомнить, что и ты замужем? Ах он козлина! То есть, нехороший человек. Хотя, я больше не учитель и могу ругаться, сколько влезет. Это ведь наверняка жена Хонвера. У этих самцов какая-то своя битва. За жилье, женщин… Соперничество. Но крутить с замужней дамой, это же подлость! Тут я уже готова была посочувствовать обманутому мужу. Вот зря я вспомнила этого дракона. Цепкие ледяные пальцы с двух сторон коснулись моей талии. Я взвизгнула и подпрыгнула. Прикосновение хорошо чувствовалось сквозь тонкую ткань платья. – Сладкая баронесса Метлер! – прошептал Амвер. – А что это вы тут делаете, едва выпрыгнув из объятий кронпринца? Обернувшись к нему, я и не знала, что ответить. Торчу под дверью кабинета мужа и по всем признакам подслушиваю. Кто знает, в каком виде собеседники сейчас находятся? Одеты ли, в конце концов. Синие холодные глаза прищурились с подозрением. – В сторону! – прорычал дракон, отодвигая меня. Я пыталась его удержать, но куда там. Амвер Хонвер дернул дверь на себя, чуть не срывая с петель. – Лариэтт! – пророкотал он, неспешно и угрожающе входя в кабинет.