Глава 24. Падение Алены...

Алена не постыдилась. Я поняла это по тому, как на меня стали оглядываться буквально все слуги, работающие в Летнем дворце. Похоже, она усилила распространение сплетен. А я хладнокровно думала о том, что этим она роет себе могилу.

Но как донести об этом Игорю Степановичу, чтобы при этом не разговаривать с ним лично? И у меня в голове созрела одна интересная идея.

…Муж вернулся в комнату уже затемно. Летний дворец затихал, готовился ко сну. И только служанки всё ещё бегали по коридорам, разнося господам ночные одежды, меняя свечи в подсвечниках и предлагая особенно голодным поздний ужин.

Я сидела в кресле, читала книгу. Читала, на самом деле, очень поверхностно — потому что ждала мужа. Тот не удостоил меня ни взглядом, ни словом. Сбросил с себя камзол и поспешил в уборную, где принялся умываться.

А я в это время выскочила в коридор и поймала первую попавшуюся служанку.

— Пожалуйста, позови сюда Алёну, личную служанку моего супруга. Немедленно! — сказала я и сунула ей в руку монетку.

Монетка была увесистой, глаза служанки алчно блеснули.

— Конечно, госпожа. Услужу, — бросила она и умчалась прочь.

Я уже запомнила, что по вечерам Игорь Степанович долго плескался в ванной. Он забирался в лохань и отдыхал в ней — буквально засыпал, мог и целый час не выходить. Когда Алёна пришла, он действительно уже затих. Конечно, всё это было рискованно — она могла и не попасться в ловушку. Но удача сопутствовала мне.

Когда служанка переступила порог комнаты, то в первую очередь огляделась. Я предусмотрительно убрала камзол мужа подальше. Убедившись, что кроме меня здесь никого нет, она презрительно ухмыльнулась и высокомерно задрала голову.

— Что вам нужно? — процедила она сквозь зубы. — Я всю свою работу уже сделала. Вам я прислуживать не намерена!

— А я и не требую от тебя служения, — бросила я холодно. — Я требую отчёта! Какое ты имеешь право распространять среди слуг заведомую ложь?

Девица переплела руки на груди.

— Какую ложь? Я говорю истинную правду.

— Да? То есть ты ходишь по Летнему дворцу и разносишь сплетни о том, что мой супруг имеет тебя в любовницах, собирается на тебе жениться — и называешь это истиной? Как ты думаешь, он сильно обрадуется, что ты так откровенно портишь ему репутацию?

— Да репутацию Игорю Степановичу портите только вы! — бросила она злобно. — Вы своим существованием портите всё вокруг себя, глупая, нескладная, испорченная девка!

Да, служанка уже конкретно оборзела. Но я никак не отреагировала на её откровенные оскорбления.

— И всё же… как ты думаешь, что будет с тобой, когда Игорь Степанович узнает о твоей лжи? Не думаю, что он будет рад услышать, как его друзья смеются над ним… Наверное, ты желаешь, чтобы господин стал посмешищем среди аристократов?

— Да как вы вообще смеете!.. — начала Алёна.

Но в этот момент дверь в уборную с грохотом открылась, и на пороге появился мокрый и совершенно обнажённый Игорь Степанович. Он был так зол, что, кажется, забыл набросить на себя полотенце.

Я в шоке уставилась на него, а где-то краем сознания отметила, что он просто идеально сложен. Алёна вытаращила глаза и уставилась ему в лицо, не смея опустить взгляд. Да куда уж там опускать! Она, кажется, поняла, что её глупость отныне будет иметь серьёзные последствия.

— Ты! — бросил он, сверля служанку гневным взглядом. — Какого чёрта ты обо мне судачишь, Алёна?

Каждое его слово било наотмашь.

— Говори немедленно! Это правда? Правда, что ты рассказываешь обо мне такие дикие вещи?

Алёна громко сглотнула, начала дрожать и заикающимся голосом произнесла:

— Я... я... я ни в чём не виновата. Это она... она... - служанка указала на меня пальцем. — Она всё врёт!

— Я не лгу, — поспешила ответить спокойным, ровным тоном. — Я сама слышала, как она хвалилась тем, что спит с вами. Она метит в ваши жёны, и об этом знает уже весь дворец. Думаю, это очень вредно для вашей семьи, Игорь Степанович. А так как я часть этой семьи, то прошу: примите меры!

— Ты уволена, — процедил Игорь Степанович яростно и, бросив на Алёну последний испепеляющий взгляд, направился к кровати. Забрался туда голышом, укрылся одеялом и закрыл глаза. Чем поразил меня до глубины души.

Что это? Попытка уйти от стресса и не сорваться?

Алена бросилась к нему и упала на колени возле кровати.

— Господин, умоляю вас, простите меня, я больше не буду! Я... я... На самом деле, я, может быть, сказала только на кухне, и всё...

— Вон! — заорал муж.

Он заставил её подпрыгнуть от ужаса.

— Ещё одно слово — и я отправлю тебя в темницу. Сфабрикую какое-нибудь дело о краже. Хочешь провести остаток дней там?

Она побледнела, как полотно, и начала пятиться.

— Нет, нет, нет...

А потом выскочила за дверь, напоследок отчаянно всхлипнув.

Я осторожно подошла к двери и закрыла её. Сердце в груди бешено колотилось. Вот это ситуация! Но мерзкая Алена получила по заслугам…

Вот только что теперь делать мне?

Я собиралась ложиться спать. Укладываться в кровать к злющему, ещё и голому мужу — это было выше моих сил. Поэтому я тихонько уселась в кресло и продолжила читать. Правда, не сразу поняла, что держу книгу вверх тормашками. Наверное, минут через тридцать только.

Наконец начала клевать носом. Поэтому прислушалась — может быть, он уже уснул?

Дыхание Игоря Степановича показалось ровным. Ради безопасности я не стала снимать халат и забралась на свою половину кровати с максимальной осторожностью. Улеглась с самого края и подумала о том, что сегодняшний день можно считать вполне успешным.

Вот только ликования внутри не было. Было жаль, что такие люди, как Алена, тратят свою жизнь на подобные глупости: соревнования, ненависть, презрение.

Вот была бы она покладистой и мудрой — работала бы себе много-много лет и получала бы приличное жалование. Ведь Игорь Степанович, насколько я знаю, платил хорошо.

Нет, не стоило ей воевать со мной, а всему виной — тщеславие и гордыня.

С такими мыслями я наконец уснула.

Чтобы проснуться, о Боже, опять в объятиях мужа!

Он подгрёб меня под себя, да так обнял, что я не могла дышать. Попыталась отодвинуться, но он держал меня крепко-крепко. Ещё в разгаре была ночь, а я поклялась себе, что куплю кровать, чтобы поставить её в этой комнате и спать от него отдельно.

Хотя... как я её сюда привезу? Только слухов станет еще больше... Боже, неужели мне придётся мучиться так каждую ночь?

Попыталась выпутаться снова, но он не отпустил. Такой же властный и требовательный во сне, как и в жизни.

Боже, так он еще и голый! Дело приобретает опасный оборот…

Но как только напряжение достигло пика, я… решительно плюнула на всё. Ну и ладно. Буду спать. Надоело уже!

Самое лучшее, что я могу сделать — это стать максимально равнодушной. Чем я и занялась. Расслабилась, закрыла глаза и уснула, надеясь на то, что завтрашнее утро не принесёт мне очередных неприятностей.

***

Игорь Степанович проснулся от того, что у него всё тело пылало от едва сдерживаемого желания. Открыл глаза — и оказался лицом к лицу с прекрасной девой, которую когда-то безумно любил.

А она совсем не изменилась. Те же невинные черты лица, длинные ресницы, пухлые розовые губы — такие вкусные и сладкие, от которых невозможно было оторваться в своё время.

Он прекрасно знал, что не должен сейчас рассматривать её. Что она — враг. Что она — предательница. Что она совершенно лживая и испорченная.

Но как же он устал от тьмы внутри себя!

И как же захотелось вдруг поверить в иллюзию, что всё могло бы быть как раньше…