Глава 65

 Я отворила дверь и даже отошла в сторонку, чтобы меня не сбило толпой. Но зашла лишь одна госпожа Кенс.

– О, какое разнообразие, ― воодушевлённо произнесла она. ― Хорошо поработала, Алиса.

Я расстроено кивнула и повела её к витринам.

– Ко мне сегодня подруга приезжает, хочу купить пирогов, да сдобы, ― сказала она. ― Шуаль, положи мне два больших и круассанов с булками.

Девушка ловко собрала ей заказ и посчитала стоимость.

– Пусть тебе улыбнётся удача, ― расплатившись, произнесла госпожа Кенс и покинула лавочку.

– Всё, удачи не видать, ― расстроилась Шуаль, и мне стало от её реплики ещё хуже.

– Это ещё почему? ― спросила я как можно бодрее.

– Женщина первой вошла в лавку, ― поведала она мне народную мудрость.

– Вообще-то, первым в неё вошёл герцог с племянницей, ― не хотела я отдавать свою удачу на откуп суевериям.

Сама-то я надеялась, что отбоя от посетителей не будет, а тут одна госпожа Кенс зашла. Как так-то? А где все, кого приглашали? Кому относили хлеб в качестве рекламы? Неужели мой хлеб хуже, чем у Квашни.

Я без сил опустилась за празднично накрытый столик. Бонни думала, как я, что отбоя от посетителей не будет, а тут никого.

– Надо притормозить выпечку дополнительной сдобы и пирожков, ― пробормотала я и побрела в пекарню.

Локи удивился. Тоже такая же жертва иллюзий. Кто нам вообще сказал, что лавка будет пользоваться успехом? Хоть бы не в убыток работать и то ладно.

– Не сдавайтесь раньше времени, хозяйка, ― подбодрил меня Локи с растерянным лицом и добавил. ― Ещё не вечер.

– Да, ты прав, надо научиться смотреть правде в глаза, ― ответила я, качая головой. Видимо, у меня был такой несчастный вид, что вся бригада наперебой стали утешать меня.

– Спасибо за поддержку, ― пожала я каждому руку, ― выпечку придётся разобрать по домам. А хлеб, который останется засушить на сухари.

– До обеда ещё час, думаю, что основной приток покупателей будет в обед и после рабочего дня, ― сказала Бонни, стоявшая в дверях.

– Первый день ещё не провал, Алиса, ― подбодрил меня герцог. ― Чем сложнее даётся успех, тем ценнее он.

Он, он тоже прав, я думала, что раз я такая замечательная открыла тут хлебную лавку с пекарней и если хлеб конкурента не очень, то все ломанутся ко мне в поисках лучшего.

Ничего подобного! Я забыла про привычку. Горожане привыкли покупать хлеб у Пистора и убедить их, что у меня лучше сложно. Кто сказал, что лучше? От добра добра не ищут.

Значит, нужно бороться за то, чтобы называться лучшей хлебной лавкой города.

А что если…

– Друзья мои, а что если нам организовать доставку покупок на дом? ― Предложила я. ― Как делают овощные лавки?

– Хорошая идея, только давайте подождём пару дней, ― остудил мой пыл Локки. ― Один день ни о чём не говорит, поверьте. У нас лучшая пекарня, и все об этом узнают. Ещё очереди перед открытием будут стоять.

– Повезло мне с командой, ― искренне произнесла я. ― Сами не унываете и мне раскиснуть не дадите.

Колокольчик на двери оповестил меня, что в лавку зашёл посетитель. Я уже хотела было рвануть туда, но герцог меня остановил.

– Не забывайте о достоинстве, Алисия, ― на ушко сказал он. ― Ведите себя так, как будто удача на вашей стороне.

– Шуаль, позовите Алису, ― услышала я голос госпожи Кенс. Бонни выглянула в торговый зал и отпрянула назад.

– Там в зале….

– Ну, что там, Бонни? ― Нетерпеливо спросила я и сделала шаг к двери из пекарни.

Служанка вцепилась в мою руку и прошептала:

– Там со старушкой Кенс стоит ваша свекровь.

Кровь отхлынула от лица. Воздух стал плотным, как свинец. Ужас сжал грудь, как камень, заставляя задыхаться. Глаза расширились, но при этом я ничего не вижу. Тело словно окаменело: ноги не слушаются, руки дрожат. Внутри бурлит паника, мысли путаются в хаосе. Сердце стучит в висках, как молот, требуя побега, но страх парализует. В этот момент мир вокруг теряет цвет, остаётся лишь ощущение надвигающейся беды, как тень, которая готова поглотить. Каждый вдох – это борьба, а единственное желание – исчезнуть, раствориться в темноте.

Шуаль неслышно вошла в пекарню.

– Вас зовёт госпожа Кенс с подругой, ― радостно сказала она. ― Ей очень понравилась наша выпечка. Её подруга хочет купить с собой в дорогу пирожков.

– Госпожи нет, Шуаль, ― Бонни сориентировалась быстрее меня. ― Скажи, что она ушла домой. Пирожки могут купить и без неё.

Продавщица пожала плечами, но расспрашивать не стала. В зале она повторила, что сказала ей Бонни. Госпожа Кенс сокрушалась, что меня не застали, а она так хотела познакомить Алису со своей подругой. У этой самой подруги есть вдовый сын, хороший молодой человек.

Меня разобрал нервный смешок. Лучше партии и придумать нельзя. Да, благими намерениями устлана дорога в царство Хель.

Ещё один перезвон колокольчика известил меня, что свекровь ушла. Я вышла в зал и выглянула в окно.

Мне показалось, что свекровь обернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Я отпрянула от окна, словно ужаленная.

Она далеко, да и я прячусь за окном. Равена не могла меня видеть. Даже если и увидела, то вряд ли могла узнать в Алисе Готье, жену своего сына.

Переживать совершенно не о чем. Время меняет людей. Я тоже изменилась.

– Алисия, ― прозвучал голос у меня за спиной, и я подпрыгнула от ужаса.