Глава 66

 Медленно, словно боясь расплескать по пекарне свой ужас, я повернулась.

– Итон, как же ты меня напугал.

От облегчения ноги стали ватными, и мне пришлось присесть за столик, чтобы не упасть.

 ― Ты кого там выглядываешь? ― Заинтересованно спрашивает герцог. ― Не нужно этого делать, Алисия. От того, что ты выглядываешь в окно, больше людей не придёт.

 ― Там на другом конце улицы моя бывшая свекровь, ― тихо говорю я.

– Тем более не нужно показываться в окне, ― в голосе Итона слышалась обеспокоенность. ― Вдруг она тебя заметит.

Все мои старые опасения проявились с новой силой, но я всё же нашла в себе силы возразить:

– Но она же далеко.

– У оборотней сильный нюх, она могла тебя учуять, и зрение у них острое.

– Она не оборотень, она ведьма, ― успокоилась я.

– Час от часу не легче, ― забеспокоился герцог. ― Настоящие природные ведьмы не хуже оборотней могут различать запахи.

Я обругала себя ещё раз. Но, что сделано, то сделано. Не вернёшь назад.

Колокольчик, как мне показалось, испуганно звякнул. Я боялась обернуться. Неужели свекровь вернулась.

– Алиса, мне приятно, что ты встречаешь меня возле дверей, ― знакомый голос Хранителя придал уверенности.

Обернувшись, я улыбнулась и протянула руки. Хранитель взял мои руки в свои, тепло улыбнувшись.

– Показывай, что у тебя получилось, ― весело сказал он.

Повернувшись к витрине, Хранитель увидел герцога Вельгурского.

– Итон, ― обрадовался он, и маска Хранителя слетела с лица. Перед нами был обычный мужчина. ― Ты как здесь?

– Да, вот приехал в гости к свояченице, ― он показал кивком головы на меня. ― А ты как оказался в этой лавке?

– А свояченица у тебя, как я понимаю, очаровательная Алиса Готье, ― Хранитель обнял Итона. ― Я в некотором роде взял её под свою защиту.

– Ты необычайно проницателен, друг мой, ― Итон похлопал Хранителя по спине.

– Я в некотором роде оказываю ей покровительство.

– Если ты её оберегаешь, то мы можем быть спокойны, ― произнёс герцог. ― Алисия под надёжной защитой.

Хранитель пригласил герцога присесть и выпить чая. Он выбрал столик, который стоял возле большого окна, выходящего на улицу. Бонни молниеносно принесла чайник и чашки, а Шуаль – пирожки и круассаны. Мужчины сидели, увлечённо болтали, вспоминая студенческие годы.

Я не мешала, только наблюдала за поведением оборотней, которые видели в нашей лавке беспечно смеющегося Хранителя.

Через полчаса, как в лавке появился Хранитель, к нам стали стекаться посетители. Каждый из них старался попасться на глаза Хранителя, а те, кто посмелее подходили поздороваться.

– У вас покупает сам Хранитель? ― спросила любопытная женщина, внешне похожая на бобра.

– Хранитель принимал деятельное участие в открытии лавки, ― с гордостью ответила Шуаль.

– Я постоянный покупатель выпечки Алисы Готье, ― не поворачивая головы, произнёс Хранитель. ― Вкуснее я ещё ничего не пробовал.

Одна-единственная фраза и, разумеется, его личное присутствие показало, что я нахожусь под его защитой и покупателей прорвало. Признания посыпались как из рога изобилия.

– Господин Пистор нам сказал, что Алиса Готье обманщица и Хранитель поддерживает его, а не новую владелицу хлебной лавки, ― громко заявила милая девушка с корзинкой, доверху набитой нашим хлебом и пирогами.

– Да, сказал, что у неё некачественная продукция из сырой муки, ― добавила ещё одна кумушка, купившая хлеб, булочки и круассаны.

Казалось, что Хранителю нет до откровений покупателей никакого дела и он просто мило болтает со знакомым. Но я видела, что он не пропускал мимо ушей ни одну реплику.

– Если Пистор ещё что-то скажет против Алисы Готье, то работать он в Фаоланде не сможет даже грузчиком, ― спокойно сказал Хранитель, ни к кому конкретно не обращаясь.

Теперь стало понятно, почему ко мне никто не пришёл. Даже те, кто получил мзду от Вейнарда и подношение от меня. Вот только мне слабо верится, что Пистор имеет такое сильное влияние на градоначальника и его чиновников. Скорее всего, так мелко мне мстил Ормхельм. Открыто гадить он не может. Хранитель чётко дал ему понять, чтобы он отстал от меня.

Шуаль ловко укладывала в большой бумажный пакет хлеб, пироги, булочки, пирожки и круассаны. Всё, чем сегодня торговала хлебная лавка Алисы Готье.

Она, по одному ей понятному знаку поднесла пакет Хранителю. Он положил деньги на стол.

– Нет, нет, это подарок, ― отказалась я от оплаты. ― Я в долгу у вас и никогда не смогу расплатиться за всю доброту и помощь.

– Брось, Алиса, ― произнёс Хранитель слегка раздражённым голосом. ― Тебе надо платить пекарем и вот этой милой продавщице.

– Нет, Хранитель, ― я решительно покачала головой. ― Пока хлебная лавка Алисы Готье работает, вы будете получать всё самое свежее и бесплатно.

– Ты вынуждаешь меня покупать хлеб у Пистора, ― рассмеялся Хранитель.

– Пожалей свой желудок, ― поддержал шутку Итон.

– Я не изменю своего решения, ― упёрлась я. ― Уверена, что Венард меня бы поддержал.

– Ну, раз Вейнард бы поддержал, тогда ладно, ― улыбнулся Хранитель. ― Спасибо тебе, Алиса, за подарки.

Он показал на смеющегося Итона.

– Вот уж не думал, что встречу старого друга в Фаоланде, ― Хранитель был доволен.

– Ваш старый друг первым делом спросил знаю ли я вас, ― улыбнулась я. ― Даже не поздоровавшись.

Так, подшучивая друг над другом, мы простояли ещё минут пятнадцать. Я думаю, что Хранитель специально показывал всем своё особое расположение. Для тех, кто не понял с первого раза.

Вдруг спохватившись, Итон прошептал что-то себе под нос и направил магическую энергию на пакет с хлебом. На нём появилась красивая надпись “Хлебная лавка Алисы Готье”. С таким пакетом Хранитель и пошёл по городу, показывая, кто является его поставщиком выпечки.