Глава 18. Надкушенный эклер

Айлин

Я проснулась от странного звука. Обычно в поместье ночью было очень тихо, если чьи шаги слышала, то самого генерала и Рэкана. И я привыкла к тишине. К безопасности. В мои покои без спроса вот так во тьме не заходил даже дракон.

Но сейчас здесь кто-то был.

Я услышала его за мгновение до того, как окончательно проснулась и успела напугаться. И можно было списать на внезапную мышь, но они не открывают ящики туалетного столика. Не перебирают содержимое, выдавая себя глухим стуком дерева о дерево.

Сердце забилось у горла, я открыла глаза, стараясь не шевелиться. Лунный свет широкой полосой проходил сквозь неплотно задернутые шторы, и его было вполне достаточно, чтобы рассмотреть фигуру, склонившуюся над туалетным столиком.

Лина.

Я зажмурилась так сильно, что стало больно глазам. Не хочу верить, не хочу видеть, я не хочу… Знать то, о чем уже догадывалась, получать доказательства, но и притворяться спящей смысла не видела. Пора заканчивать с бесконечными подозрениями.

– Лина…

Она замерла, в спальне повисла тишина, наполненная напряжением, Лина медленно выпрямилась, а я подалась назад. В руке сестра держала узкий нож, который тут же направила в мою сторону.

– Айлин. Не кричи и не зови своего генерала. Иначе я сделаю то, чего мне совсем не хочется делать.

То, что происходило, было похожим на кошмар, но совершенно закономерным. Я была слепа, потому что хотела верить, потому что нуждалась в близком, потому что не привыкла ни к интригам, ни к тому, что близкие могут взять нож и начать угрожать.

– Значит, это все-таки ты, - прошептала. - С самого начала… Зачем?

– С самого начала, - подтвердила она насмешливо. - Если тебе интересно, никакой сестры у тебя никогда не было. Ни Лины, ни другой девочки, с которой вы дружили в приюте, это все красивая сказка, которую мы сочинили с Мартой.

Разумеется… То, что Марта темнит, я считала с самого начала, но списала на страх пожилой настоятельницы, на определенный склад характера, на стыд, в конце концов. Я медленно поднялась с кровати, не поднимая рук и не провоцируя, сделала несколько шагов в сторону, но Лина не двигалась.

– Но забавный факт напоследок, - продолжала она издевательски. - У тебя и правда был кое-кто в приюте, только брат, а не сестра. И его действительно увезли чужие люди - мы просто поправили эту часть истории. Может, он жив. Может, нет. Будешь искать?

Я замерла, не зная, верить или нет. У меня был брат? Я качнула головой, все еще ничего не помня, а теперь и не веря. Лина могла наговорить все, что угодно, придумав так много про нас в приюте до этого.

– А теперь говори, где ключ.

– Какой ключ, Лина?..

– Не притворяйся, - она шагнула ближе, а я отшатнулась от острия ножа. - От шкатулки. Либо ты говоришь, либо идешь со мной, и тебя заставят вспомнить.

Апельсиновый цветок на крышке тускло поблескивал в лунном свете. Я видела его так много раз, но никогда не замечала ничего необычного. Просто старинная работа, подарок мамы с безделушками внутри.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, там просто мелочи.

– Ты дура, раз так считаешь. Элиза Розье спрятала там нечто важное. И ты сейчас подойдешь к столику и покажешь мне, как ее открыть.

Я не двигалась, лихорадочно раздумывая над тем, как позвать Кайруса? Если закричать, позвать слуг, Лина ударит.

– Ты меня слышишь? - она сделала еще шаг, и нож оказался в нескольких сантиметрах от моего лица. - К столику, быстро.

Я медленно, очень медленно пошла до него, но Лина тут же оказалась рядом. Схватила за плечо, развернула спиной к себе, и я почувствовала, как холодное лезвие коснулось горла.

– Лина, не надо…

– Заткнись. Открывай эту чертову шкатулку.

Она прижимала нож к моему горлу, я переставляла босые ноги по холодному полу. Шаг. Еще шаг до самого столика. Я провела по резном цветку пальцами, зная его наизусть, нажала на центр, на лепестки, но ничего не происходило, и внутри стал нарастать паника.

– Быстрее, - прошипела Лина, и нож чуть сильнее прижался к коже.

– Я не знаю как… Мама никогда не говорила…

– Тогда ты бесполезна.

Я увидела в отражении зеркала, как ее рука расслабилась на мгновение, чтобы через секунду с силой провести по шее. И в этот самый момент дверь спальни распахнулась с такой силой, что с грохотом ударила о стену.

На пороге стоял Кайрус. Без мундира, в одной рубашке, за его спиной виднелся Рэкан. Лина развернула нас, и я увидела, как на руках дракона проступили черные когти, а глаза из темных стали приглушенно-красными.

– Отпусти ее.

Лина дернулась, прижимая меня к себе как щит.

– Стой, где стоишь! - выкрикнула она. - Иначе я перережу ей горло, генерал, и ты лишишься Истинной.

Кайрус шагнул в комнату. Я увидела, как изменилось его лицо - черты заострились, зрачки вытянулись в вертикальные щели, а по скулам пробежала тень чешуи.

– Отпусти ее, - повторил он, рыча. - Это последнее предупреждение.

Лина расхохоталась.

– Ты мне угрожаешь? Одно движение, и она умрет!

Она открыла рот, чтобы сказать еще что-то, но в этот момент Кайрус исчез из поля зрения. Я увидела только черную вспышку, а в следующую секунду генерал оказался за моей спиной. Его рука сомкнулась на запястье Лины с такой силой, что я услышала хруст. Затем крик, нож выпал и со звоном покатился по полу. Вторая рука генерала обхватила ее за горло, отрывая от меня и оттаскивая подальше.

Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. На коже осталась лишь тонкая красная полоса, но серьезно навредить мне Лина не успела. Я прижала ладони к горлу, переводя дыхание, но дракон и не думал успокаиваться.

– Кайрус, Кайрус, ты убьешь ее.

Кайрус держал ее у стены одной рукой, как тряпичную куклу. Когти сомкнулись на ее шее, Лина захрипела, вцепилась в его запястье обеими руками. Дракон сжал клыки, с ненавистью глядя на блондинку, еще немного, и он бы просто сломал ее кости.

– Кайрус, она нужна нам для допроса, - ступил в комнату Рэкан.

– Кайрус, - я коснулась руки генерала, провела успокаивающе по темной ткани рубашки. - Все хорошо. Успокойся, прошу.

Помедлив, он все же ослабил хватку, и Лина осела на пол, кашляя и хватая ртом воздух. Рэкан взмахом руки опутал ее серебристыми путами, затем подошел ближе, чтобы забрать и увести. Лина и не сопротивлялась, вероятно поняв, что уже бесполезно.

Кайрус повернулся ко мне. Вся его ярость, весь драконий гнев, только что клокотавший в нем, еще не исчезли, и я видела, как тяжело дышит и сжимает кулаки, раня себя же когтями.Затем протянул руку, коснулся моего горла, где нож оставил тонкий порез. Его пальцы дрожали, дракон хмурился и вновь зло сжимал клыки.

– Ты ранена, - произнес он хрипло.

– Царапина. Ничего страшного, правда, ты успел.

Он прижал меня к себе так крепко и отчаянно, словно боялся, что я исчезну. Зарылся лицом в волосы, и я услышала, как он что-то неразборчиво шепчет, и похоже оно было на признание в любви пополам с проклятиями.

Я просто гладила Кайруса по спине, тоже приходя в себя и греясь в объятиях.

– Прости, - выдохнул он наконец. - Я должен был прийти раньше. Я должен был почувствовать…

– Кайрус. Ты пришел, и этого достаточно.

Он отстранился, и я провела ладонью по его щеке. Главное, что все обошлось, меня спасли, а ее… ее забрали. Хотела сначала попросить присутствовать при допросе, но поняла, что нет, не смогу и буду лишь мешать.

– Она сказала, - прошептала вместо этого. - Что у меня был брат в приюте, которого в самом деле увезли.

Кайрус помолчал, потом поцеловал меня в макушку и снова обнял. Скорее всего, он тоже не поверил Лине, и я не знала пока, хочу ли в самом деле его искать. Но генерал уже обещал.

– Мы с Рэканом все разузнаем.